2005年，国家对新建乡村道路的补助政策出台，宋长江得知后兴奋得一夜未眠。他通过广播动员干部群众：“国家补助乡村公路的机会百年难遇，过了这个村没这个店，大家一起捐款、筹资修路吧。”
修路的事情刚刚有了头绪，却流言四起。
有人说以后修路国家全包，不用群众给钱了；有人说宋长江得了癌症，万一携款潜逃，到时“鸡飞蛋打”；还有人说，他们看到包工头多次到宋书记办公室，肯定有回扣……
一个人要做成一件事咋这么难？！面对怀疑和诽谤，拖着病体工作的宋长江初感愤怒，随之而来的是苍凉与孤独。但强烈的责任感使他毅然选择了坚持。他通过有线广播向全镇人民庄严承诺：修建环形公路，实行公开理财，群众代表管钱，实行专款专用。路不修好，我宋长江决不离开天云乡！
流言止于公开。各村群众代表召开会议，同意“一事一议”集资修路方案。宋长江带头捐资1000元。
公路开工前，县上有一位领导向宋长江推荐了一名包工头，希望承担工程。也有自己的亲戚朋友们来找宋长江，想把工程揽下来。但宋长江都一一回绝。最后，天云乡采取公开招投标的方式，让浙江人来做工程。但仍是好事多磨，公路修建过程中，资金缺口又出现了。宋长江四方奔走，多处“化缘”。他的执著和真情打动了各级领导。
通车那天，群众放起鞭炮，给镇里送来锦旗，就像过年一样高兴得合不拢嘴。
看起来只是修了路，却疏通了“百姓经济”发展的经络。一年多时间里，这条公路沿线就冒出50多个农副产品营销大户，一栋栋居民小楼也拔地而起。
“怎么体现党的先进性？就是要带着老百姓致富。”宋长江把党组织建在产业链上，引导群众投资建成花卉与中药材种植、南江黄羊养殖、大理石加工等初具规模的特色经济示范带。2005年，全乡农民人均纯收入达到3200元，3年翻了一番。
宋长江感言：老百姓最反对强迫命令，不尊重群众的发展自主权。“百姓经济”相对的是“长官经济”，就是光做给上面看的“马路经济”、“政绩经济”。我年轻时也当过“面子工程”的典型代表，总觉得那样做“工作推动得快，职务提拔得快”。回头看都是教训，老百姓会骂娘的。
宋长江到天云乡上任的第一天，讨债的就来了30多拨。之后几天里，上访人员踏破门槛，有的反映村级财务混乱，有的诉说干部利用公款参与赌博，有的则直截了当反映乡干部以权谋私。
越是深入了解，心情就越沉重。宋长江骑着自行车下村组、进社区，发现乡村干部手头的白条一大把，借而不还的公款几十万元，乡里欠债1000多万元，前任领导为躲债，竟20多天不敢到办公室。
宋长江夜不能寐。3个月后，一个清理账务的农村财务体制改革方案出台了。
这个方案一宣布就“炸了锅”。有的干部说：“不交公章，不交账，看他龟儿子有啥办法？”
谁都没想到，宋长江搞突然袭击。他早上6点带人分组进村，把账本、财务通通拎回乡政府，当面核对，锁定账目。一个月下来，糊涂了多年的村级财务一清二楚。
说不清缘由就报不了账，白条子再也领不到钱，这触动了一些干部的既得利益。有一天，几个村干部酒足饭饱后找到宋长江，仗着酒胆掏出200元发票要求签字报销。
宋长江几把扯得粉碎：“这顿饭我请！”从此，再没人敢对抗财务改革。到2005年底，天云乡的乡村两级债务基本被消化。
在所有的改革中，也许没有比“改人”更难的了。
头一回开天云乡干部大会，宋长江面前竟然冒出70多名乡干部。再一问，11个村竟有192名村组干部。2004年7月，他向“人浮于事”开刀，将乡政府的70多名干部全部重新“洗牌”，只设21个集中管理岗位，公开报名，竞争上岗。一场实打实的乡镇机构改革拉开序幕。
被精简下来的人冒火了，当天就有10多个找宋长江要说法，有人缠着要到他家吃饭，他停在政府大院的自行车也不翼而飞。
宋长江没有妥协。不仅如此，他还把改革的火“烧”到村里：全乡村组干部缩减至34人。
仅仅把人裁减下去，改革还不能画句号。宋长江带领乡领导班子，顶着白眼跟分流的干部一一谈心，帮助找出路。一个月后，所有落聘干部都找到新工作。
被精简的干部杨易创办了水果基地，种植优质元水蜜桃等600多亩，年收入达40余万元。杨易常对人说：“机关岗位不是用来安排干部的，就应该根据群众需要设，我能理解宋书记。”
治“财务混乱”，治“暗箱*作”，治“人浮于事”——不管是什么“烂乡烂镇”，经过宋长江一番“调理”，就能逐渐风清气正。在当地干部眼里，宋长江就是个“化解矛盾的高手”。
宋长江感言：我哪里是什么“高手”，当干部的，只要心里装着群众去工作，就没有摆不正的事。因为你给群众一寸，群众就会还你一尺！提高治乡理村能力，关键靠干部。我认为，只要符合“立党为公、执政为民”，什么方案都可以立，什么事情都可以干。
把群众最苦、最怨、最急、最盼的事情，当成自己的事来办，哪里会有当不好干部的道理？从政后的宋长江时时告诫自己。
天云乡罗洪川，8岁父母离婚，13岁辍学与不良人员鬼混，从17岁开始两次被判刑入狱，第二次因抢劫杀人和在狱中伤人被判死缓。2006年，整整坐了16年牢的罗洪川刑满释放。
出狱后，周围人像躲瘟神一样躲着他，母亲也将其拒之门外，找工作更没人要。有一次天云乡天桥发生杀人案，没人敢报案，罗洪川打110后，警察来了第一个怀疑的竟是他。绝望的他“破罐子破摔”，更加仇视社会。
“当时天云乡到处都在‘吹’宋长江是个一心为民的好干部，但我不信**的干部有那么好。”罗洪川说。有一次，他找宋长江闹事，一个乡干部说宋书记在县医院住院。他不信，放言道：“老子杀过人、坐过牢，今天见不到宋长江，就要杀个人给他看看！”
乡干部赶忙给文书记打电话。宋长江接过电话对罗洪川说：“小伙子，你是杀人犯，反正我也是得癌症要死的人，你有啥事，等我回来再说。”
10分钟后，宋长江打出租车赶了回来，一手握着输液架，一手举着输液瓶，当时罗洪川就惊呆了。宋长江把他喊到办公室说，世上没有过不去的坎儿，你要有信心，有困难我会帮你解决。他掏出身上仅有的200元，并向乡长借了200元，一起给了罗洪川。当天下午，他就和村干部一道到罗母家，还给罗洪川买了套新衣服。他对罗母说：“你儿子的事由我们乡上安排，不能再把他推向社会了，那样他还会走老路。”
后来，罗洪川逐步改掉了不良习气。在2004年的一次抗洪排险中，他看到宋长江瘦弱忙碌的身影，自告奋勇跳进滚滚洪水中，用手把堵在桥洞里的渣滓一把一把地刨上岸，并和排险队员一道把堵在桥洞的黄桷树拖开，经过3个多小时苦战，险情终于排除，但他的手已被刮得鲜血直流。从那以后，人们渐渐改变了对他的看法。
如今，罗洪川有了一份不错的工作、一个幸福的家，媳妇还是宋长江帮着找的。面对记者，他抱拳说：“看见宋书记，老百姓怎会不拥护**！”
宋长江感言：罗洪川来“闹事”，我完全可以通知派出所依法“收拾他”。然而，他以前的堕落有家庭原因，更有社会原因，既然已刑满释放，他就是一名群众，如果简单处理只会激化矛盾，使他更加仇视社会和政府，那么这个社会就会多一个悲剧，多一个不和谐因素。