东阳县虽然位置偏僻，但面积很大，接近3500平方公里。县委书记宋长江心里有一个梦，那就是要把东阳打造成全国最大的花卉苗木基地。他的初步设想是三个100万亩：在山区打造出以白皮松、广玉兰、银杏为主的100万亩乔木基地，在丘陵区打造出以玫瑰、牡丹、红栌为主的100万亩灌木基地，在平原区打造出以菊花、郁金香、虞美人为主的100万亩草木基地。
听了宋长江的梦想，白连天给他泼了一瓢冷水。
白连天说，从目前看，我国观赏苗木业的市场很不稳定，短期内存在着一些突出问题，这主要表现在以下几个方面。
一是面积的过快增长。据不完全统计，华北产业区观赏苗木生产总面积已达336.4万亩，华中产业区生产总面积达到340.2万亩，华南产业区的生产总面积也已达67万亩。值得注意的是，这些观赏苗木生产面积的20%－30%是一年之内增加的，其面积增长的势头之猛令人咋舌，与市场的需求相去甚远。
二是国家政策的调整。由于国家宏观政策的调整，各地“绿色通道”标准大幅度下降、开发区项目纷纷下马、园林绿化工程压缩、林业六大工程缩减等，这些直接导致市场对观赏苗木用量的急剧下降，牵制了观赏苗木业的发展。
三是苗木的结构性过剩。受国家宏观政策调整的影响，使观赏苗木的生产表现出明显的区域性过剩，如湖南一度出现香樟过剩，浙江出现龙柏过剩，河南出现国槐、侧柏过剩；同时，也表现出明显的结构性过剩，如胸径5厘米以下的小规格苗木过多而胸径8厘米以上的大规格苗木缺乏、一般苗木多而特色苗木少、绿叶苗木多而彩叶彩干苗木少等。
四是生产的盲目性严重。据调查，我国现有观赏苗木生产中95.2%的面积在一家一户的责任田内，而花木企业的规模化经营仅占很小的比例，农户往往缺乏对市场、对信息的研究，导致了生产的盲目性。同时，从事花木生产的一些企业中有相当一部分是“游资企业”，社会上游资的大量涌入，进一步加剧了苗木生产的盲目性。
宋长江问：“现在观赏苗木市场在需求上究竟有什么显著特点呢？”
白连天介绍说，一是大规格苗木抢手。为了尽快取得良好的生态效益和达到理想的绿化效果，全国大小城市、所有的绿化工程都在选用大规格的观赏苗木。来自上海的一份报告表明，乔木用量排在前10位的悬铃木、玉兰、雪松、香樟、水杉、银杏等要求规格都在8厘米以上；为迎接2008年奥运会，北京近两年城市绿化所用苗木几乎都是大规格的；有的西部城市也提出，要打破常规种植方式，“以金钱换时间”，引种大规格落叶乔木。从价格上来看，几乎所有胸径在8厘米以上的苗木价格都是一路攀升，15厘米的银杏前年价格是每株700元，去年涨到1000元，今年已经高达1800元，而常规小苗的价格近乎跌至冰点。业内人士认为，今后大规格的观赏苗木需求量会进一步增加，而生产上的提供能力却十分有限，因此，目前和今后一段时间大规格苗木将成为苗木市场的“抢手货”。
二是需求品种多样化。多样化的品种需求一方面是因为景观规划设计的整体思想水平提高了，各地都在寻求独具特色的景观风格和体现当地的生态特征；另一方面是各地开展生物多样性保护的结果。如通过“东苗西调”，西安等西部城市已经出现很多棕榈科植物。常绿针叶植物品种也十分丰富，如华山松、油松、白皮松等在西部的应用已经较为普遍。去年，北京有关部门已筛选公布了150多个适宜于北京的观赏树木品种，比往年多出50余个。上海贯彻生物多样性原则，每年在城市绿地增加近百个植物品种。从市场销售来看，金银木、丝绵木、红瑞木、马褂木、接骨木、重阳木、木瓜树、灯台树、七叶树等所谓的“冷门树种”销售量越来越大。
三是彩叶苗木倍受欢迎。1990年以前，人们追求的是常绿苗木，以解决冬季环境萧条的问题。2003年以来，人们追求的是彩叶苗木，以解决四季色彩单调的问题。因此，彩叶、彩干苗木的需求量一直处于上升趋势。西部彩叶树种供需矛盾比较突出，有些单位表示在工程中设计中往往无法满足景观设计的要求。北京为解决绿化色彩单调的问题，要求在山区主要交通干道两侧和重点风景旅游区种植红叶系列的彩叶乔灌树种，并且实行了“栽植5万亩黄栌、火炬树、槭树类、栎等彩叶树种”的计划。上海、成都等地的园林部门则表示需要更多的彩叶树种，以增强城市的季相变化。
四对花木质量、档次的要求越来越高。首先是对花木档次的要求越来越高。如以前选用的常绿树种多为桧柏、雪松等，落叶树种多为国槐、柳树、枫杨等。而现在常绿树种多用观赏价值较高的石楠、广玉兰、枇杷、龙柏等，落叶花木多用百日红、红玉兰、栾树、合欢等。其次是对苗木质量的要求越来越高。以前，只要符合设计的树种、没有病虫害就行了。现在，对所用树种要求树干要直、分枝高度要一致、树冠要丰满、树形要美观，强调苗木的一致性。所以，高质量的苗木市场的竞争力就高，效益就好。
听了白连天的介绍，宋长江感到形势并不像他想像的那么乐观。看来，自己需要腾出一段时间好好地研究研究花卉苗木这一新的课题。必要的时候，要到外面的几个花卉基地县去看一看，开开眼界，解放解放思想。
宋长江又问：“连天，你说说，我们该如何应对现在这种形势呢？”
白连天笑笑说：“趋利避害，扬长避短，反弹琵琶，突出特色。”
宋长江说：“你这思路不错，具体该如何*作呢？”
白连天接着谈了一些他的看法，他对宋长江说，一是要正确认识，坚定信心，在“为”字上做文章。“没有落后的产业，只有落后的产品”，要用抓工业的理念抓苗木的生产。工业生产常常对产品结构的调整、新产品的开发极为重视，把它视为企业的生命，苗木产业也应如此。目前，观赏苗木的销售虽然受到了影响，但这并不表明花卉苗木这个产业不行了、落后了，而表明了苗木产品不适应了、落后了。餐饮业、纺织业等等许多行业已经存在了几千年，难道说这些行业都落后了吗？不是，而是这些行业随着社会的发展，不断地调整产业结构、开发新的产品，为产业的发展不断注入新的活力。花卉苗木产业不但没有落后，而且随着经济的发展、社会的进步、人们生活水平的提高，对花木产品尤其是高质量的花木产品的需求会越来越旺盛。因此，应该坚定信心，有所作为。
二是要调整结构，提高档次，在“调”字上做文章。要淘汰市场容量小、价值低的品种；控制繁殖速度快、效益差的品种，如侧柏等；压缩繁殖速度快、科技含量低的品种，如桧柏、柳树；稳定市场容量大、经济效益好的品种，如合欢、栾树；扩大种植色叶彩干树种和花灌木，如紫叶李、海棠、紫薇；注重培育大规格苗木，如胸径810厘米规格的观赏苗木；重视盆花、切枝和地被植物的生产。同时，通过嫁接、修剪、造型、编干等手法对老品种类进行改造，主动地引进、开发新品种，实现苗木生产的结构调整和产业升级。
三是要依靠科技，确保质量，在“优”字上做文章。要按照专业化、规模化、标准化、多样化的要求，紧紧依靠科技进步，制定并推广苗木生产标准，提高苗木的科技含量，在管理上多下工夫，向管理要质量，向管理要效益，培育高质量的优质花木。依靠专业化解决苗木“特”的问题，依靠规模化解决苗木“量”的问题，依靠标准化解决苗木“优”的问题，依靠多样化解决苗木“供”的问题。
四是要突出重点，培育龙头，在“强”字上做文章。一要注意培育苗木的龙头企业，在项目、信贷、土地、税收、工商管理、技术、人才等方面制定一系列优惠扶持政策，重点扶持一批花木企业，使之成为带动能力强、发展势头好、科研水平高的骨干企业。二要引进改造一批。要通过招商引资引进有实力强、品牌好的花木企业或对现有花木企业进行收购、改造，壮大一批骨干企业。三要吸引有雄厚实力、经营管理灵活的民营企业进入花木生产、经营领域，增强花木企业的引导带动能力。
五是要加强引导，搞好协调，在“卖”字上做文章。要利用引进、培训、劳务输出等多种形式吸纳和培养一批专业技术人才；要利用媒体宣传、参加国内外重要花事活动等形式，加大宣传力度，为扩大销售奠定基础；要注意依据当地特色、优势，积极打造富有各地特色的观赏苗木品牌；要组织花卉企业和花卉经纪人在全国各地设立营销网点，收集市场信息，掌握市场行情与动态；要充分发挥和利用各级花卉苗木、园林绿化网站的作用，推动观赏苗木产业持续、健康发展。
宋长江听罢一拍大腿说：“连天啊，你说的好。为、调、优、强、卖五个字，精辟啊！就照你说的办，这件事以后就有你牵头，甩开膀子大干吧！”
随后，宋长江和县里的领导们在一起议了议，讨论一下如何发展壮大东阳县的苗木产业，并对白连天这样的人才进行重奖的问题。
县长孟凡勋说：“我同意宋书记的意见，如果咱们东阳能在花卉苗木这一块有一个大的突破，就补上了农业这一条短腿。”
县委办主任余得水说：“如果这个白连天的确能促进咱们的花卉产业，就应当对人家进行重奖。”
副县长毛书庆说：“我提议，由常务副县长李冰雪同志任花卉苗木产业发展的总负责人。她是咱们东阳县的形象，到哪里都能展示出花一般的形象和气质，这本身就是对我们这一产业的宣传。”
宋长江笑了笑说：“毛县长的想法有道理啊！”
孟凡勋说：“我觉得可行，一是由常务副县长来抓，有力度。二是李冰雪的气质很适合负责花草产业。她真的就是我们东阳县的一张名片。”
宋长江说：“如果大家都没有意见，咱们就授予李冰雪同志‘花元帅’的职务了！”
在场的领导们除了李冰雪都鼓起掌来，花元帅，多美的名字。
宋长江摆摆手，大家停止了掌声和笑声。
宋长江喝了一口茶，环视了一下大家说：“我相信我们这一块产业一定会做大做强，因为我们有花元帅李冰雪，有花军师白连天，有花先锋李长旺，这叫强强联合。必定能书写我们东阳县花草苗木的传奇！”
孟凡勋说：“还有宋书记幕后这个总设计师，有全县50万农民，不，不久就会变成50万花农，我们东阳县的苗木产业一定能做大做强。让老百姓真正得到实惠。对了，宋书记，你刚才说还要议一下对白连天的重奖问题，下面是不是来议一议。”
宋长江说：“对，大家来讨论一下。要敢于解放思想，要学会算大帐。”
李冰雪说：“奖励的方式有两种，一是每年固定奖励多少，二是和我们东阳县的花卉效益挂钩。”
毛书庆说：“我赞成和效益挂钩，我们发展的越大，白连天得到的奖励就会越多。”
宋长江说：“好，可以实行效益工资。除了白连天和我们一样领工资外，他还将和我们东阳县的花卉产业挂钩。但如何挂钩呢？”
孟凡勋算了算说：“拿销售总额的万分之一怎么样？比如这一年全县达到了1个亿，就可以奖励白连天1万元。10个亿就是10万元。”
宋长江看了看大家说：“请同志们议一议。”
李冰雪说：“万分之一，偏低。人家白连天在山东寿光干一年的收入起码在几十万元，甚至上百万元。”
毛书庆说：“万分之五怎么样？销售1个亿奖5万元，10个亿奖50万元，100个亿奖500万元。”
孟凡勋说：“万分之五，是不是有点太高了。毕竟我们东阳的花卉产业，也不单单是他一个白连天的功劳啊。咱们对他一个花军师重奖，其他人怎么办？比如花元帅、花先锋，还有花偏将、花喽啰等人。”
宋长江笑笑说：“好了，其实这只是个形式，是表明咱东阳县委、县政府的一种姿态。关键是以后咱们要支持李冰雪县长和白连天县长的工作。”
孟凡勋问：“白连天县长？”
宋长江说：“对，白连天同志挂职到咱们东阳县任科技副县长，市委的文件刚刚到。”
孟凡勋说：“噢，既然是来当县长的，那万分之五的大奖就更高了。”
宋长江说：“好，这样吧，咱们平均一下，就按万分之三奖励吧。”
听了宋长江的话，大家都没有什么意见。万分之三，不多也不少，正合适。