总是听老钱谈论钱谦益的佳话，党史办的一位楞头小伙子就问：“钱主任，对钱谦益这个人我了解不多。不过，我可听说他是个大汉奸啊！你看看这个材料！”
这个材料是从一部名叫《消夏闲记》的书上引用的，上面说，乙酉年清军南下，钱牧斋率众诚降，不料清廷授他为礼部要员。那日，钱牧斋因病归家，其实是思柳如是罢了。船到常熟，城中书生结集相迎，有人嘲说，大人啊，我们这么久未见你，你咋一点不见老啊！钱牧斋无语。另一书生说，钱大人满腹前朝经纶，你看那衣着，身取前朝宽待，袖学今庭松敞，均为便利啊！所以……旁人接口：“两朝领袖啊！”
楞头青说：“钱主任，看来，在钱谦益在世的时候，人们就当面嘲笑他为没有气节的汉奸了。”
老钱笑笑说：“对待历史，我们要辩证的、唯物的、主义的来看。清朝替代明朝，是咱们中华民族内部的事情。只是江山由汉族转给了满族。但满族也是咱中华民族的一部分，因此钱谦益由明转而投清，可不能说是汉奸。都是为了中华民族的伟大复兴。”
楞头小伙子想了想，竟无言以对。
楞头青又翻出一份材料说：“钱主任，还有那个柳如是，她嫁给钱谦益后，并不是从一而终啊。期间也曾多次出轨，给钱谦益戴上了绿帽子。”
听了楞头青的话，老钱心里很是不悦。真是哪壶不开提哪壶！他就眯眼翻了翻小伙子手里的材料。这些内容，他能不知，他早就料熟于心，只是平时没有同他们讲罢了。
材料上说，钱牧斋投清到了北方，留在南京的柳如是时间一长就寂寞难熬了，竟然忘了自己是钱牧斋的老婆，而和一个姓郑的男人有染，被下人撞见后，她干脆与那姓郑的男人公开住到了一起。
柳如是这样做，知道内情的人就明白她不单单是性的饥渴。她热爱明王朝，愿意为明王朝守节殉难，但钱牧斋不愿意，他怕“水寒”，他想“不问哪朝，能实现自己宰位”是大！这让柳如是很失望，在钱牧斋北上的前夜，柳如是提出与钱牧斋分手，钱牧斋怎么愿意呢？连哄带骗把她稳住，甚至提出，你在家如果耐不住寂寞，出点轨的事，只要不被人知觉，我不会太为难你的。有钱牧斋此话，柳如是独自哭了数天，又平静了一段时间。到底是位热闹惯了的人，有人知道钱牧斋不在家，便暗自上门来了。
钱牧斋的儿子知道柳如是偷情后，布局捉奸，抓住二人后，钱牧斋儿子立刻要杀掉柳如是。倒是手下人横竖里拦住，提出送官，这才平息危机。
家人把这件事快报给钱牧斋。
钱牧斋十万火急家书给儿子信说：柳如是现在是没有姓郑的活不下去，你杀姓郑的就是杀了柳如是啊。你父亲没有柳如是还有什么活下去的意义，你杀柳如是就是杀你父亲啊。你这样做就是杀父啊！有你这样不孝的儿子吗？
官府收下这案子，自然要按官府规定办理。
奸夫郑某被当庭杖死，柳如是由钱家领回好好管教。
钱牧斋在北京知道家中丑事，立刻称病告假。
钱牧斋这年已经六十五岁，柳如是二十九岁。经过政治失节与肉体失节的两下扯平，钱牧斋与柳如是都感到疲惫了，他们在南京呆不住了，回到了苏州，继续住在拙政园。
看罢材料，老钱说：“钱谦益和柳如是都是奇人，我们不能以凡人的眼光来看他们。不管怎样，他们两人是有真情在的。我给你举一个例子吧！”
到了钱谦益的晚年，他和柳如是一道离开了拙政园，钱谦益的生活也相当落泊，仅仅靠给人写墓志铭等生存。在原配夫人过世后，靠朋友的帮助，钱牧斋在常熟的白茆港建成了与柳如是同居的院落，柳如是称其为“红豆村”，院内有红豆树。
钱牧斋八十岁生日时，家中院落里的红豆树二十年不结果后再度开花结果，年已四十有四的柳如是唤仆人到树上寻到一颗，作为特殊的寿礼。
柳如是亲自在后园划地成寿字形，播菜籽其中，旁边栽以麦。暮春时节，钱牧斋登楼一望，为之狂喜。可见柳如是对钱谦益的真情。然而，家境越来越不好，若不卖文，不足以维持生计及支付医药费，更无法给柳如是一个好的生活环境。就在钱牧斋八十二岁时，他自感时日不多，而身后丧葬费用尚无着落，颇为忧虑。适逢盐官的富商顾某来求文三篇，答应给润笔一千两白银。钱牧斋大喜，随着人代草再由他润色，不料，此文草拟后不合钱牧斋口味，搁下数日，仍找不到那种下笔的感觉，愁闷之际，遇到余姚的黄宗羲来访。钱牧斋忙向他述说其难，请其重拟。黄宗羲略显推辞之色。无奈之下，钱谦益不得已，将黄宗羲反锁于书房之内，*迫黄宗羲连夜写完了三篇文章，这才解决了丧葬费用。
我国著名的历史学家陈寅恪非常客观地说：钱牧斋这个人啊，他投降清朝，虽然说是他一生中最大的污点。细细分析啊，也是这个人平时就有性格怯懦的缺点，加上当时的形势所迫。如果说一定要他对于明王朝至死不变地效忠，这似乎对钱谦益这个人太不近情理了。换句话说，太难为他钱牧斋啦！
钱牧斋病重时，为就诊方便，移至常熟城里老宅内居住。柳如是亦随往之，此时的钱家老宅里，已经没有了与钱牧斋直接有关的任何亲人，只有眼前的柳如是。
另外，在钱谦益去世仅两个月后，柳如是就上吊自杀了。这一年，一个是83岁，一个是47岁。相差36岁的一对有情人，终于可以永远不再为世人的白眼活着了。小伙子，你看看，这不是他们两个人真情的最好诠释吗？
为了一正视听，老钱在一次单位的集体学习后，召集众人讲了讲，对于钱谦益这个人，一定要给一个公正的评价。不管社会上怎么说，也不管别人怎样讲，只少在他们党史办应当给钱谦益平反。虽然，他不是党员，不在党史办的研究之列。但对于历史人物同，我们就要辩证的、唯物的、主义的去评价。
老钱讲，他们都说钱谦益的不是，那是站住说话不腰疼。还是好好地看看当时的历史状况吧！
在明崇桢帝朱由检统治的17年间，先后换过50多位丞相，平均一下，每年就可以换3个，由此可见，明末统治阶层的混乱状况。在此期间，钱谦益在政治上三起三落，他的出名，得力于他的文才，而不是他的政治生涯。李自成进京，朱由检自杀，明王朝就此灭亡。而此时的钱谦益做为留守大臣，参与了南方小朝廷的建立。
公元1645年，也即清顺治2年己酉夏4月14日，督镇史可法从白洋河失守，仓皇退却到扬州，随即紧闭城门，死守扬州城。在此死守期间，史可法不惜杀妾给手下士兵食，上演了一场悲惨的霸王杀姬，而不是霸王别姬。史可法在扬州城这等悲绝惨烈，积极抵抗，南明政府在做什么？南明政府正忙着内讧，马士英、阮大皐等忙着排异己，皇帝朱由崧忙着选美女，江北四镇的军士首领们，没有一个去支援，而是坐观战况。这样的政府，这样的国，让人怎么来爱它？想来那时六十三岁的钱谦益，个人的胸怀就是宽博如太平洋，也无法去灌溉南明这个撒哈拉。
4月25日，扬州城失守，史可法以身殉城。清兵对扬州的这种负隅反抗进行了报复，屠城十日，杀人八十万，血流成河，世称“扬州十日”。柳如是携钱谦益跳西湖这一幕，也是在这扬州大屠杀之后上演的。柳如是这个女子，她刚烈，美丽，放诞不羁。但也中了名节这一文化的毒。她很聪明，她的聪明在于，她懂得，死也分好坏的，死要死的恰到好处，恰到时间，这样的死可成就千古英名。当钱不肯跳湖时，她就嘲笑他，以后，你要跳，也是迟了。
在中国的传统观念中，是的，再跳必定迟了，错过这个时间，就是亡国奴。如果错过了，再投敌，那就是汉奸了。
国人历来注重个人名节，却不注重群体生命，群体生命可以如蚁如蝼的灭掉，个人名节却不可轻失。当时，钱谦益和别的大臣在皇帝朱由崧逃离南京的情况下，开城迎敌，降了。就是此不入世俗忠烈观的举动，给他招来千古骂名。而他在给江南四郡长官的亲笔信中提出，“大事已去，杀运方兴”，“为保全百姓之计，不如举郡以降”，可见，他是不想南京城一如扬州，也血流成河，惨遭杀戮。
单是此举，我就觉得，钱谦益这个人，不但才高，思想境界也高他那个时代的人一筹。名节为何物？清朝遗老王国维在清亡后，投水自尽。论说他一个汉人，为清守的什么贞*？可他就是要守，好好的个大学问家，中了“好男不侍二主”的毒。一如女子，夫君一死，也要自杀明志。再说那些怂恿别人忠烈的思想，在乱世根本就行不通。比如在民国时期，你忠了民国，袁世凯来了，你忠了袁世凯，军阀来了，你忠了军阀，共产党来了。你又不是猫，没有九条命，死不过来的。所以还是保持个体的思想独立最好，而钱谦益就是个这样的人物。他娶柳如是，大娶大迎，造船游江举行婚礼，沿岸文人看客看的很是不爽，扔砖的扔砖，砸砾的砸砾，骂他娶个妓女回家做妾，有失大师身份，而他自是一副你耐我何的神情，不为世人所动。
更至后来，他在清王朝任职期间，柳如是与仆人私通，被他儿子抓住送入官府，他不但不责不骂柳如是，反而救了出来，说他儿子，这样的乱世，男人尚不可从一而终，何求女人贞*？这句话，很明显的表露了他的思想，贞*，在他的眼里，并不是最重要的，他尊重人性，他尊重个体生命。
他，钱谦益，在那个时代，从文到人到思想，怎么说都是个异类，是个值得欣赏和赞美的男人。
在集体学习的时候没有说完，老钱在单位的会餐会上继续开讲。
老钱还笑笑说：“你们都还年轻，包括赵主任在内，很多事情你们还不懂。等你们到我这个年龄，就都可能能透了。算了，算了，咱们喝酒。一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。柳柳，柳柳，上酒！”
柳柳便扭着杨柳细腰来到了老钱的跟前。
对于老钱，赵怀中也承认他很有学问，但对他的人格并不欣赏。他觉得，如果让他担任党史办的一把手，他会把工作干得比老钱好得多。