一路北上。
到得京城时正赶上一场大雪。
繁华的大街小巷中因为即将来到的新年，处处都热闹非凡。卖烟花爆竹的，卖春联年画的，卖各种年货的，吆喝声此起彼伏。
十五下了车，面上一副初到贵地惶恐不安的样子，眼睛里还是多少透出点儿喜气洋洋。假装一路询问一路找，做足了东瞧西看又挠头的姿态。
终于在一条喧闹肮脏的小巷巷尾站定。
抬手，激动得颤抖。重重的在门板上扣了三下，顿了顿，又轻扣两下。
门，吱呀一声开了。
一个拐腿女人愣住，下一刻哭着扑上来：“大牛！大牛！你怎的到京里来了？可想死姐姐了，大牛啊~~我的亲弟！姐姐想不到还能活着见到你呀~~大牛啊~~~”
十五的嘴角微不可见的抽动了一下，也嚎啕大哭：“阿姐~~我也想你啊！呜呜呜~~”
耳边有一道细细的声音：“咱们还要哭多久？”
十五猛的放开这女人，满脸的鼻涕眼泪，跌跌撞撞的跑到马车边，抓出他那几个包袱，献宝似的：“阿姐，我带了好东西给你。姐夫呢？”
女人也以袖口揩去满脸的眼泪，“你看我，天寒地冻的就在门口唠叨起来！快进屋暖暖。”抬眼又笑着请车把式也进来喝口热茶。
车夫大哥很喜爱这位客人，一路上从来不拿他当下人对待，现在看人家姐弟情深，一家人团团圆圆哪儿还好意思叨扰？
说上几句吉利话，就要赶车走。大牛跑来又塞给他一把铜钱，说是让大哥寻个小馆喝口酒暖暖身子再上路。
车把式接了更是千恩万谢，这才赶着车去了。
“姐弟俩”欢欢喜喜的进了屋。
才把弟弟让到暖乎乎的炕上，一个独臂男人就提着壶热茶走进来。
十五嘴一咧，再次大哭：“姐夫啊~~我想死你啦~~”
红姐一脸慈祥，又哭又笑，嘴里叨咕着：“这孩子！这孩子！”手上揉搓着十五的肩膀，还时不时的捶打几下。
三人哭做一团，又嘤嘤了许久，突然十五发力推开两人，一抹脸，“行了行了，人已经撤了！”然后龇牙咧嘴：“红姐，下手不要这么狠，我是真的给你带好东西了。”
女人眼眶还红着，神色却已变得犀利，“干完活儿还带两个尾巴回来？越来越出息了！”
独臂男也沉下脸，“走了风声？”
十五摇头，“这回的碴子多疑而已，那两人一路也只是护送我为主。等过了年，你们两个再寻个住处，这里已经被人知道，小心为上。”
“哼，你说的倒是轻巧。”红姐一瘸一拐的坐到炕沿上，捶打着自己的腿：“我和初四每月统共就那点儿薪俸，现在又是没用的废人，璇玑营肯为我们多花一个大子儿不成？再找住处？笑话！”
说着红姐抬手一挥，面前的茶碗就变身暗器。十五侧身躲闪，展臂一捞，宛如长臂猿猴，稳稳的将茶碗抓回，碗中的半满的茶水竟然涓滴未洒。
“红姐，您还是这般泼辣。”灿然一笑，平凡至极的五官顿时有股说不出的味道，尤其是嘴角勾起时弯弯的弧度，真是要多坏有多坏。
伸手拿来堆在炕角的包袱，掏挖一番，拿出个小布包往矮桌上一抛，“咣当”一声。
“一百两黄金，咱们仨每人三十两，留十两出来买处房产再加布置新居，如何？”
得意洋洋。
入夜。
十五躺在烧得暖暖的火炕上，裹紧一床薄被。
红姐和四哥并不是贪财的人，只是璇玑营对他们这些伤残了的老刺客向来苛刻。终生不得离开京城不说，每月那一点点俸禄，如果自己平日里干活儿不攒下些积蓄，真是困苦艰难。
不过比起那些被捉住受尽酷刑，或最终死无全尸的同行们，红姐他们还算是有个好下场……
这次有了庆南王赠予的百两黄金，也算是让他们老有所依。
翻个身，把枕头下的匕首往里推了推。
一人三十两，红姐也好，四哥也好，连同他自己，以后也能过上富足的小日子吧？
如此看来，这趟活儿还真不错。
再次缅怀了一番庆南王府的好酒好菜这才睡了。
清早。火炕已经变冷，十五缩在被子里酣睡，突然被一把横飞过来的小扫帚敲醒。
“起来！那两个尾巴还没走，跟我出去买年货。”
十五沉默着坐了起来，从被子上捡起殴打他的“凶器”看了看，随手一甩，小扫帚稳稳的落在炕角。
庆南王这个杂碎！这两个探子要跟到什么时候？
十五跟在红姐身后，脸上挂着亲人重逢后的幸福笑容。
阿姐指指点点的让他看这个，看那个。只拿他当外乡进京的土老帽，介绍京城各种老号，卖糖果的，卖糕点的，卖熟食酱肉的，卖杂货的。
他很配合的做出老农进城眼不够用的样子，“阿姐，咱们现在有钱了，多买点好吃的回去吧！”
红姐笑容满面：“好啊！我们也许多日没见荤腥。”
逛了一圈，十五变身大老牛，肩上，胳膊上，手上，或背或扛或拎，大包小包的往家运。
红姐还去了趟成衣铺子，特意选了几套像样的新衣给这爷俩，自己则扯了块艳丽的布料送到裁缝铺子。
一切的一切，全按穷苦人手头终于有了钱的模式，做足功夫。
如此一连五日，头小年，南域的探子终于撤走。十五收拾好自己的东西，卷了只小包袱，打算回璇玑营。
红姐叫住他：“你的金子莫忘了拿。”
十五回头一笑：“您和四哥先帮我收着吧。等我也有下来那天再取了花用。”只是，他，未必有机会享受这笔银钱……
红姐倚着门框站在那儿。身为璇玑营元老，当年的八朵“蔷薇”唯一幸存者，很知道这句“下来那天”的分量。
犀利的眉眼间浮起一层柔和，声音依旧是冷冷的：“好，你去吧。”转头回了屋，眼睛却是湿的。坐在桌边出了会儿神，突然叫：“四哥！你来，咱俩合计合计。”
曾经的初四由里间走出来，沉默的坐在了阿红对面，窗外昏暗的光线静静的打在这个男人刀削般的脸上。
阿红看了他几眼。这也是当年璇玑营中算得上一号的刺客啊！如今肩也塌了，背也驼了，三十多岁的年纪，两鬓隐隐的白发。
“他没拿金子？”
“没有。”
初四搭在桌子上的手微微颤抖，说话也带着点儿哽咽：“这孩子，初进营里时才那么一点大，十四岁，跟个猴儿似的。我，没想到、没想到终有一日竟借上他的光儿活着，我……”
阿红的脸更加柔和，轻声安慰着：“四哥，你也算是十五的入门师傅，他孝敬你也是应该的。只是那么多人……如今没几个了。”
初四用仅有的那只手捂住眼别过头去，喉咙里发出年老重伤的野兽般的呜咽。
阿红面上浮起一层朦胧的微笑，揉搓着她那条断了的腿，“以后的日子就好过了，就，好过了。”
天已擦黑，在一众收拾买卖摊子的商贩们中间，十五熟稔的穿过一条条小巷，最终拐进一扇民居小门。
窄小的院子里空荡荡的，只有一架磨豆子用的小石磨。
进了堂屋，有一名瘦瘦的老头正坐在桌边，面前摆着一只小笸箩，正眯着眼仔细的分拣黄豆。好的丢进盆里，坏豆攥在手心。
十五恭敬一揖：“二叔好。”
老头儿右手捏起两枚豆子一弹，十五旋身躲过。再抬眼，老头儿还是那副闷头闷脑拣豆子的德性，宛如什么都没发生过。
十五冲他点了下头，夹着小包袱径自挑起门帘进去里屋。
走到屋中衣柜前，探手扭动旁边不起眼的一只瓦罐，衣柜吱嘎吱嘎的移开了一人宽的距离。侧身而入，在里头又拨动机关，身后唯一光源合拢。眼前黑黢黢的密道中，每隔十步有一灯如豆。
密道尽头依旧是有机关，打开出来，扑面的热气和饭菜香。
厨房。
厨子们全当没看见从堆放杂粮的角落中跳出一个人，各自炒菜的炒菜，淘米的淘米，只有一个正在挥刀斩骨的彪形大汉冲他屈起两指打了个手势。
见十五右手握拳按在胸口，又伸开五指作为回复，那汉子才低头继续剁他的肉骨头。
出了厨房，天地豁然开朗。
宽敞的庭院中有松柏假山，积雪被打扫的干干净净。回廊里穿梭着传递晚膳的奴才，人虽多，但却无一人敢喧哗，都是低着头匆匆走过。
沿着回廊走进某个偏院，院中没有任何花草，三面均是整齐的小屋，独门独窗。
“你回来啦~~”三十儿欢蹦乱跳的从某一间屋中跑了出来，“有没有给我带松子糖？”说罢就自己伸手进他怀里乱摸乱掏。
十五留给他一对儿眼白，拨拉开那只毛手，从小包袱中抻出一只纸包塞过去：“给！”
三十儿眉开眼笑：“李大人吩咐，你回来了立刻去回话。”又歪着头俏皮的说：“这次你活儿干的漂亮，大人兴许有赏。得了好东西别忘记我呀！”
“唔。”
不再多言，直接回了自己的屋。门框上方有木牌：十五。
放下包袱就去回话。出了门，当院两个人影蹿来蹿去，“这是十五答谢我的，你想吃自己去买！”
另一个不依不饶：“放屁，分明是你讹诈十五。次次都是如此，当我不知道么？诈来的东西，见者有份！”
此乃璇玑营最闹腾的二宝，一个十九，一个三十儿。本来只一个三十儿就够让这帮子刺客头疼了，偏偏后补上来的这个小十九比三十儿还能闹。
也罢，另外二十八个老早就习惯了。
十五默默的贴着墙边走出偏院时，其它房里陆续有人出来，个个环抱手臂肃立一旁，静静的看两人争来抢去，间或评价一句：“打得好！”
璇玑营的人进李大人的院子是无需通报的。
大人身边的管事见他来了只是略一点头，抬手指了指卧房方向，“王爷在沐浴。”
李大人不是别人，正是庚王李赞。十五一直想不明白为什么他要求璇玑营的一众刺客探子们称呼他为“大人”而弃王爷名号不用。
但，这是主子的事儿，和他无关。
李赞沐浴向来不用人伺候，十五站定在门外，抱拳：“大人。”
“十五么？进来吧。”
屋外严寒，还有北风卷起的细碎残雪，屋内温暖如春，水汽蒸腾。
李赞的声音温和斯文，“这趟一去数月，辛苦了。”
十五单膝跪地，垂头低低的答道：“谢大人关心。”
“坠着你的两个人为什么不路上处理掉？”
“回大人，属下在庆南王府并未暴露。庆南王只当属下是一名茶农，并且碰巧救过他一命。”
“嗯，这样也好。”有哗啦哗啦的水声，李赞沐浴完毕。片刻自纱帘后走出来，身上只松松的披了一件薄绸长衫。
十五的头垂的更低，只能看到一双赤足和扫在脚背上的衣角。
李赞走到旁边的软榻上躺下，“站起来回话吧。”
交谈中，李大人只问了一些关于庆南王本人的一些琐碎问题。
诸如府里有多少位公子，都是何人，家世来历。传说中的庆南王府夜宴是否真的彻夜歌舞，王府的地势，府中日常的用度等等。反而是刺探到的情报一句不提，至于十五是怎么救的庆南王，怎么拿到的名单更是连问都不问。
十五自然是主子问什么他就答什么。
李赞倚在榻上，湿漉漉的长发随意的披散着，忽然抬手指了指搭在一旁架子上的软布巾：“给我把头发擦干。”
眯着眼享受着十五的伺候，微微一笑：“璇玑营里就你和初一最让我省心，不交代的差事也都记在心里看在眼里。这些细枝末节旁的人定然不会留意，殊不知窥探一个人的真假虚实往往就在此处。”
说着伸手握住十五的手腕，仰起头看他：“你可知二叔说过，璇玑营的刺客里，躲得过初一躲不过十五？”
仔细观察这探子的神态。只见他依旧是不紧不慢的擦拭着手中长发，连眼底都平静得像一摊死水，完全没有听到夸奖后的雀跃……很好。
“休息两日后你顶替小十九监视工部岑侍郎。”
“是！”
李赞闭上了眼不再说话。
十五站在他身后继续仔细的擦着他的头发。视线稍微上移，能看到两排湿润的睫毛又卷又长，高而直的鼻梁。
其实他每次见李大人时全身上下每一处都绷得死紧。不仅仅因为这个人是他的主子，不仅仅因为这个人掌握着他的生杀，不仅仅因为他效忠于这个人……
顶替小十九？那么，小十九又要去哪儿？他犯了错？办砸了差事？还是……像其他那些莫名消失的探子一样就此消失？
发已半干，十五又用宽齿梳子轻轻的通顺过两遍，这才对着李赞一抱拳：“大人，属下告退。”
李赞却拽住他的衣角，半闭着眼，唇边一丝微笑：“十五，你回来了真好。”
十五慢慢后退，看着自己的衣服在李赞指间慢慢抽出，直到完全撤离，这才又一抱拳，退出房间。
出了门浑身一抖，只觉连脑瓜皮上都起了一层鸡皮疙瘩……