大军南下柳二郎参军，回光返照贾太君教孙
黛玉一窒，半晌讷讷无言，直待一点点磨净了柳湘莲的耐性，方回身屈膝行礼。
婀娜身姿徐徐回转，衣袖飘拂间，几缕温热吐息出他口、入她耳，相距不过毫厘。
“谢大爷。”
黛玉答得中规中矩，柳湘莲不免心生几许怅意，转念一想，又觉黛玉本该如此，心下便稍觉释然。
柳湘莲正自胡思乱想，黛玉却已是礼毕抬首，恰与他四目相对。
似喜非喜，似嗔非嗔。
顾盼间脉脉情意流转，好似一张蜜糖织就的网子丝丝收拢，不过一眼，便叫他神魂尽付，再脱不得身。
百花虽娇，难拟黛玉之脱俗；歌赋虽佳，难描黛玉之风骨。
乍得伊人抬眸浅笑相望，柳湘莲只觉佳人莹莹如玉，却是髻边羊脂白玉钗比不得的隽隽风华。
“准备的仓促了，原是要串成形儿与你挂着玩的。”
说起当初的打算，柳湘莲不禁面上一红：他本是预备着押运路上依着黛玉的模样雕个木像寥慰相思之苦，后因着手艺着实上不得台面，又感于红豆之别称，方有了红豆刻玉一举。
一日一粒，路程将将过半便攒满了一匣子。
那时柳湘莲与军中粗汉们相处日久，很是学了些武夫习气，行事直截了当，不比往日体贴小意、手段婉转，便起了叫黛玉晓得自个儿情意的心思。
——以往柳湘莲数次顺着黛玉的心意点到即止，无非是恐佳人不喜才那般瞻前顾后，一旦横下心定要破了这层窗户纸，性子里的肆意妄为一齐发作，当即就熄了采买南边儿精致玩意贺黛玉芳辰的念头，琢磨起两匣子相思红豆来。
依着柳湘莲的本意，他是要亲手拿相思红豆串了帘子与黛玉挂在床榻沿儿上的，奈何雕琢二艺无一精通，废了一匣子红豆也没能凑成一串，兼着战事吃紧，最终只能巴巴儿遣杏奴将余下的一匣子送了回来。
忆起杏奴，柳湘莲又不免气闷。
他历尽艰险方平安返家，到了前院儿一瞧，杏奴倒是与梨仙茂林几个一道似模似样的迎了他，可那蔫头蔫脑趴在地上装死的疲癞样儿分明就是办砸了差事。
果不其然，他脚还没踏上内院的地界，杏奴自个儿便招了。
柳湘莲千叮咛万嘱咐务必赶上的时辰，这杀才当真误了，更有甚者还大半夜扰了黛玉好眠。
“大爷？可是嫌这帘子花色不好？正巧开春要换，吩咐针线上人单做就是了。”
柳湘莲的脸色一连变了三变，黛玉自是看在眼里，初时很是抿嘴儿笑了一会子，可架不住站久了身子疲乏，只得张口唤他。
唤回了神儿，再多打趣几句也无妨。
嗔了柳湘莲一眼，黛玉趁着他赧然垂首力道略松的功夫一掀帘子进了内室。
可惜黛玉终究看低了柳湘莲脸皮的厚度。
她才拿了自斟壶，茶还未倒出一滴，柳湘莲便也打帘子进来了。
“方才丫头们问起午饭摆在哪屋，我便叫她们还照你前些日子的例。想来这会子咱们两个的份例也一并送到老太太那儿了，过去正正好。再说……我来得急，还没去给老太太磕头，实在是失礼，玉儿陪我去给老太太赔不是告罪可好？”
柳湘莲先还笑嘻嘻没个正形儿，待说到贾母，不免有些面色惴惴，小心翼翼觑着黛玉的神色。
他刚进家门时满脑子都是黛玉，得了信儿晓得黛玉在小佛堂为他祈福便一溜烟跑了来，哪里还能记得家中尚有贾母这位亲长？
偏那是黛玉一向顶顶尊重的外祖母，真真是闯了大祸。
柳湘莲心中又是懊恼又是悔恨，黛玉亦不好过。
论律法究礼制，柳湘莲待贾母不甚亲厚并不逾矩，可谓人之常情，可她由贾母抚养了十余年，如今竟也这般疏忽，与柳湘莲说了半晌话儿却不提拜见贾母一事，着实该死。
心下难免升起几分自厌，黛玉面上便失了笑模样，却也不曾迁怒于柳湘莲，只淡淡说了声“同去便是”，就与柳湘莲携手去了贾母院子。
不想二人才绕过花廊，一身葱绿袄裙玫瑰比甲的紫鹃就迎了上来，说是老太太正等着大爷大奶奶呢。
原来，贾母虽是客居，因当家奶奶黛玉时时处处以她为重的缘故倒也颇得下人们敬重。今儿个黛玉到了饭点儿却没来，贾母唯恐她是日日诵经劳累了，便叫紫鹃到正房上问问。
这一问，便问出了柳湘莲归家，小夫妻两个正躲在房里说些私房话的信儿。
贾母自己倒没觉得柳湘莲不敬长辈。
她是贾家的老祖宗，不是柳家的老祖宗；柳湘莲娶得是她的外孙女，不是嫡亲的孙女。况且贾家诸人都嫌她累赘，柳湘莲能接她来奉养，已是不易。
退一步讲，较之柳湘莲是否敬重她，贾母更看重柳湘莲对黛玉的情谊。毕竟黛玉既无娘家扶持，又至今无所出，所倚仗者唯夫婿爱重而已。
今见柳湘莲如此疼惜黛玉，贾母真真是欢喜无限。
又有黛玉身边的挽冬执夏两个大丫头亲捧来黛玉湘莲的食盒，贾母不由更是开怀，忙命紫鹃替她迎一迎。
谁知贾母盼了许久，好容易盼来了黛玉夫妻两个，却愕然发觉二人面上竟都淡淡的，黛玉更是愁眉不解，不免又惊又疑，只当他们年纪小闹了别扭。
幸而不等贾母拿捏着身份为小两口说和，柳湘莲便跪下叩首行礼，为不曾先来拜见她一事告罪，又有黛玉一同跪下请罪，方解了贾母的疑惑。
贾母虚惊了一场，心内虽感慨柳家终比不得自家，倒也不是不高兴外孙女外孙女婿敬她，连声叫丫头们扶二人起身，见黛玉不肯，便作势欲恼，才激得黛玉起来沾了点椅子边儿。
“紫鹃还不替我好生服侍你们大奶奶？连个椅子也不会坐，愈活愈回去了！”
心中存了愧意，黛玉坐得十分小心，叫贾母看着心疼不已，终是把最后一丁点儿不自在也抛在了脑后，轻推了一把立在旁边布菜的紫鹃，嬉笑着让她去劝黛玉。
紫鹃领了贾母的意思，且有与黛玉多年的情份在，这么点子小事儿自不在话下。
一时黛玉端正坐了，又陪贾母柳湘莲二人用过饭，三人这才吃着茶话起了家常。
不外乎贾母说些黛玉如何掌家理事、诵经礼佛，暗指外孙女实是尽心竭力，——为了家业，更为了夫婿，然后柳湘莲借势赞黛玉贤良敏慧，又谢贾母照拂，——家有一老、如有一宝，话虽糙，理不糙。
黛玉早已叫贾母柳湘莲两个说得面飞红霞，也只得默默垂眸陪坐。
一则她到底不好在贾母与众丫鬟面前如私下那般打趣挤兑柳湘莲，二则她也不能拂了贾母的好意，令外祖母伤神。
不提黛玉心中如何想，贾母与柳湘莲说了半日，渐渐便把话引到了柳湘莲今后的前程上。
在贾母想来，柳湘莲凭着裘家父子的引荐，纵是此番出京不曾捞得功劳，一份体面差事还不至失了手。
“累老太太烦心，实是我的罪过了。此事倒还不曾与姨夫表兄商议，然当今已发了明旨，着忠顺王爷领兵南下御敌，若能随军出战，精忠报国，倒是美事。”
柳湘莲虽已叫黛玉一言点醒，不愿再与忠顺王一系有所瓜葛，却仍没打消沙场搏功名的心思，贾母一问，便照实说了，急得黛玉登时便白了脸。
忠顺王爷是谁？那是先后率锦衣卫查抄了荣宁二府、两位史侯府上，又呈上了王子腾生前罪状的人。
柳湘莲竟在贾母跟前贸贸然提及此人，岂不是戳了老太太的心尖子？
奈何话已出口、覆水难收，黛玉也只得眼睁睁看着贾母蓦地变了脸色，拿柳湘莲车马劳顿做引子，软言劝二人退下。
柳湘莲心中一突，也晓得自个儿说错了话，然这事以他的身份并不好劝，便使眼色与黛玉，托她安抚老太太，自己则告罪退下了。
并非回房休憩，却是梳洗换衣，亲取了柳母陪嫁来的羊脂玉观音仔细包了，到裘府串门子讨主意去了。
但凡沾上了帝王家，就是事无小事。
似他这般先是应承了忠顺王爷却又谋筹着改口，心中更依旧惦记着仕途前程的，如无裘家父子援手，怕是要祸及全家，须得小心谋划才是。
拿这尊柳母压箱底儿的嫁妆做引子，也是担忧裘姨夫及裘良两个袖手旁观，想求得裘母念在故去姊妹的份上，在旁敲敲边鼓。
——当年老姊妹两个出嫁，柳湘莲外祖府上统共得了那么一块玉胚子，雕琢出了两尊观音像，恰巧柳母裘母各得一个陪嫁。
到了裘府，柳湘莲却被当值的小厮告知老爷大爷均不在家。
不过爷们虽不在，太太奶奶们倒都在的。
裘家上上下下俱都知道柳湘莲是太太顶顶喜欢的外甥，因而守门的小厮也不用人问，自个儿便把话接了下去，末了还颇殷勤的问他可要寻太太说话。
自打琢磨明白了投靠忠顺王的厉害，柳湘莲虽面上装得没事儿人一般，内里却实是惶惶然忧惧已甚，来时路上便打定主意势要求得裘家帮衬一二，别说裘母肯见，就是不见，他也要苦求的。
如今既可先与裘母话家常多，顺便说些外祖家旧事，又可坐等姨夫表兄，并不很糟。
心内默数了十下，柳湘莲方笑应了，又塞了个荷包给那小厮，才由人领着去后院。
这一路也并非只是赏景观花，柳湘莲很是问了些裘母日常起居的话儿，引路的粗使丫头也没往心里去，一一答了，又笑称太太这半年净为表少爷悬心，连老爷大爷俱都有了不是，如今可算好了。
柳湘莲亦回了几句场面话，按着先头赏小厮的例赏了这丫头，恰遇着裘母身边的大丫头来请，便就此打住。
一时到得裘母正房，姨甥两个自有贴心话说。
裘母先是问了柳湘莲行军之事，又哭又叹，直骂裘父裘良父子两个黑了心肠。
柳湘莲还不能只拿些避重就轻的虚话儿应付。
不比黛玉于此事上一窍不通，裘母娘家婆家皆为武将，本就深谙其中门道，又有裘良这么个有问必答、答必翔实的二十四孝儿子，这半年多光阴早已尽知柳湘莲受的苦遭的罪，只是怕黛玉年纪小经受不住，才不说与她知道罢了。
如今好容易等到了柳湘莲，裘母自然禁不住埋怨起柳湘莲拿性命去耍的轻狂孟浪，任柳湘莲使尽了浑身解数解劝，也不中用。
没奈何，柳湘莲只得小心回话，又为姨夫表兄开脱，终是哄得裘母渐渐缓了颜色。
心中梗了半载有余的烦忧一去，裘母立时便觉精神大好，不免问及柳湘莲娶妻成家后仍孤身到访的缘由。
也是一片拳拳慈爱之心。
柳湘莲犹豫片刻，还是借黛玉诵佛事将收着玉观音像的锦盒奉到了裘母跟前，细细说了自己年轻不知事，误入了他人套儿的经过。
一瞧见一母同胞的姊妹留下的物件儿，裘母眼圈儿先就红了，又听柳湘莲说起作下的祸事，真真又气又急，几度扬手欲打却又作罢。
待听得丫头回说老爷大爷回来了，裘母也顾不得旁的，只厉声吩咐柳湘莲等着听信儿，便一径去寻丈夫儿子，为柳湘莲探口风。
再料不到自己竟能得姨妈如此庇佑，柳湘莲且愧且悔，不由坐立难安，暗暗立誓今生再不能这般糊涂，叫亲人挂心。
半晌，方有人掀帘子进来。
“柳大爷好威风，一来便叫母亲恼了父亲。”
阴阳怪气、话中有话，不是裘家大爷裘良，又是哪个。
以往表兄弟两个久别重逢，似这般气冲的刻薄话不知说了多少，柳湘莲从不曾落了下风，然他此时心中有愧，只垂首由着裘良讥诮。
裘良略说了几句，也觉没意思。他与柳湘莲不会说话便在一处顽闹，这么些年的情份比起亲兄弟也不差什么。
“快收了你那副哭哭啼啼的样儿，娶了美娇娘，还真当自个儿也是个文弱美人儿了？父亲正与母亲说话，不得空，只叫我说与你，事儿不大，原也不是冲着你去的。这回大军南下，既然你有这个心思，父亲也说去得，到时候少不了你的。”
冷哼一声，裘良到底又排揎了柳湘莲一句，才说起正事。
“且把心收回肚子里，你是哪个名牌上的人？忠顺王爷金尊玉贵，哪里得闲与你计较。”
将安慰之词也说得恶声恶气，裘良重重一拳打在柳湘莲肩上，直弄得他龇牙咧嘴掉了哀戚的面皮，才又装模作样捏了几把。
柳湘莲这才安下心，欲要亲往拜谢裘父裘母，却叫裘良拿些语焉不详的话儿拦了。
心知姨父姨母必有私房话要说，柳湘莲便恭敬不如从命，郑重谢了裘良，告辞而去。
一番折腾下来，柳湘莲归家时天色便有些晚，因恐黛玉牵挂，便直接从离正房最近的东南角门入府。
黛玉确是正秉烛以待，面上虽不显急切，眉间却难掩忧愁。
西洋钟那样的精巧新奇玩意柳家并没有，她也只得听着打更的点儿算时辰，一刻一刻算了半日，只觉心都叫文火烤得焦了。
可真等着了柳湘莲，黛玉竟只定定瞧了他一眼便丢开手，自去张罗传饭布菜去了。
在黛玉想来，柳湘莲既已尽消了愁容，又如往日一般面露浅笑，那忠顺王一事必是妥当了结了，再无需为之忧虑。
黛玉在乎的，也就是这个果，至于柳湘莲如何得了这个果，她并无兴趣一探究竟。
柳湘莲也知黛玉为人，轻轻一笑，便洗手上坐，静观爱妻为他操持家务。
此后种种居家细务不再一一赘述，直至五月上大军开拔，柳湘莲谋得了参领一职，黛玉便又过起了闭门不出、日日礼佛的日子。
一回生两回熟，黛玉此番倒全无上次的忙乱，管家理事极有条理，却惟有一事不美：贾母意欲离了柳家，回贾家去。
这还是黛玉自个儿惹来的事端。
那日裘母生辰，黛玉领了挽冬执夏过府贺寿，听得席间夫人们说起南安王太妃认了原荣国府家三姑娘做女儿，代南安王府郡主和亲的消息，忙告与贾母，不想贾母得知后沉默良久，忽而提起还家一事，任黛玉如何苦劝也不肯改口。
万般无奈之下，黛玉只能从账房上支领了二百两现银，又捡着上好的药材包了一大包，方亲送了贾母回去。
谁成想堪堪过了一月有余，贾家便命贾环来报信，说是贾母大不好了，惦记着林姑奶奶，请姑奶奶过去。
黛玉手中的茶盏登时摔了个粉碎，急忙套车过去，赶到了贾母床前。
贾母此时已是回光返照，面上极红润，一一慈颜叮嘱儿孙，见黛玉来了，忙拉着黛玉说话。
“你素来心气高，是个要强的，可莫要犯傻，为了走了的，耽搁了眼前的。也只柳湘莲那实心眼儿的孩子，配得上我的玉儿了。”
显是对柳湘莲满意非常，贾母临终仍不忘嘱咐黛玉好生与他相处，黛玉含泪点头，却只觉贾母的手渐渐凉了。
☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★番外留空☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆