可若要柳湘莲大喇喇过去，直言告与黛玉，说他早已知晓二人前事，继而劝黛玉不必放在心上，未免有些强人所难。
纵然他不曾因私许情谊而看轻黛玉，却也不愿从自己口中吐露黛玉倾心于宝玉之往事，——终究还是男儿的面皮作祟罢了。
何况在柳湘莲想来，黛玉何等冰雪聪明之人，凭着二人尚未成亲之时宝玉竟当着众人的面大闹，而他却不曾发难一事，便该懂得他的心意。
毕竟当日服侍她的秋儿冬儿皆是柳家婢女，断无欺瞒主子的道理。
谁知黛玉竟至今心结难解。
长叹一口气，柳湘莲心中也不由升起几许无力倦意，不知究竟如何才能与黛玉心意相通。
若黛玉不曾知他信他，必不会纵容他亲近如斯，可若黛玉当真知他信他，又何至忧心成疾也不愿与他求证一二？
不理会院子里忽高忽低的说话声响儿，柳湘莲只微微抬眸瞧着鸳鸯戏水的松花帐出神，以期满腹烦忧自行淡去一二，却不防叫坠在珠帘穗儿上的金角坠子一通乱响引得分了心。
匆匆睨了一眼，却是得了吩咐与管事们一道料理执夏一家子的挽冬小心翼翼掀帘子进来了。
“回大爷的话，执夏的奶奶亲来求，老天拔地的，管事们不敢擅专，求大爷吩咐。”
略垂了头，挽冬干巴巴转述了大管家柳恪的话，一个字儿都没添，一时语毕，也只屏息立着等柳湘莲示下。
执夏的奶奶于婆子原是已故老太太跟前的大丫鬟，最是体面。今儿一得了儿子媳妇孙子孙女俱要被发卖的信儿，登时唬得失了魂，急忙寻管事们家里说项，听着事情迫在眉睫，又亲来求情，仓皇间鞋都跑丢了一只，也顾不得找，只护着儿子孙子不住落泪，说什么也不肯撒手。
几个管事的原都受过于婆子的恩惠，又怜她偌大年纪受儿孙牵累，故也不免心软了起来，商议了一番，便推了挽冬过来问一声儿。
这倒不是管事们怕柳湘莲迁怒不肯出头，而是大奶奶黛玉就歇在外间，他们不敢擅入。
柳湘莲也不禁怔住。
他处置执夏一家子原是为着绝了那一起子上进丫头的心思，才下了那样的狠手，却忘了于婆子这一茬。
论起来，于婆子与柳父的乳母还是亲姊妹，又从未仗着脸面生事，本本分分办了一辈子的差事，本该荣养的，偏生出了这样的事。
“管家娘子们呢？你们奶奶病着，她们也回家歇着去了不成？还不去劝劝于嬷嬷，那样的年纪，如何受得住院子里的过堂风？”
稍一沉吟，柳湘莲也不愿叫家里的老人们寒了心，便改了处置。
“就说我说的，于嬷嬷年纪大了，早该荣养的，就让她儿子孙子陪老人家去家里在通州置办的庄子上颐养天年罢了。执夏和她那背主的娘今儿就打发出去。”
于嬷嬷疼儿子孙子，就留给她，远远打发出去再不叫回来也就是了，横竖通州的庄子一年到头也没甚出息，只那母女二人决不能留下作耗。
这已是天大的恩典脸面了。
于婆子也颇识趣，没再为闯下大祸的媳妇孙女苦求，由儿孙们扶着家去了，说是连夜便要启程。
至于执夏母女，自有人牙子来领了去，再不劳柳湘莲费心思。
一时将诸人皆妥当处置了，柳湘莲逼着自己胡乱用了几口饭，顾不上细瞧李大夫给黛玉开得方子，便忙叫仆妇们把他抬到了黛玉床边。
“如今咱们倒真不负了夫妻之名，一并休养兼着一并瞻前顾后，也算得共患难了。”
早已在腹内将话来来回回过了不知多少遍，柳湘莲此时却依旧免不了嗓音微抖，尚能活动的手臂几番挪动，终究离黛玉搭在榻边的纤纤素手相距毫厘。
“自你我成亲那日始，想必你定常常暗啐我厚颜无耻，今日，我索性便厚颜到底，浑当自个儿脸上贴了铁甲。”
听着黛玉一呼一吸愈发轻缓，柳湘莲心中犹如擂鼓一般，只得随口扯些闲话，以求稍稍稳住心神，不至失了再三鼓起的勇气。
“我……实爱慕玉儿日久。花仍生园中，流水已倾情。”
薄唇抿得再紧也抵不住齿间的轻颤，柳湘莲咬咬牙，终是道出了心底经年的缠绵。
“若非知你与宝玉互许知己一事，我那时保不齐拼着人说我痴心妄想，也要请媒人上门提亲的。你若再为此事烦恼，可当真是连齐人也不如了。”
“你心念宝玉，我心中只你一人，你不念宝玉，我便只求占了你的心。生生死死，荣华也好，落魄也罢，我再不会放你。倘若你真个儿心生愧意，我绝不学那等酸腐书生，讲究以德报怨。我必是锱铢必较，要你十倍赔补。”
“一生一世的夫妻，哪怕你短了我一时三刻，也定要拿下辈子来还。”
柳湘莲此刻彻底熄了要以细微处行止叫黛玉知他懂他的念头，许是忆起了往事，面上一时凄楚一时欢喜，魔怔了一般絮絮说着来世，浑然不觉黛玉已握着他的手掌泪落满襟。
情深若斯，不尽相思。