第三章
且说老相爷将沈素唤到书房，还破天荒地支会女儿挨着坐下来。老相爷屏退下人，剩下父女俩。
老相爷从沈素入门那一刻起，一直注视着自家女儿，屏住呼吸，默不作声。
沈素倒也沉得住气，明知有一双意味不明的双眼死盯着自己，她仍可以做到泰然自若坐在那儿，虽不方便抬起头来迎视父亲的目光，但闻老相爷不太平稳的呼吸，也能揣测他此时的内心正在挣扎，然而究竟为何事挣扎，她大概能猜到，估计是沈玉在荷花池边打骂自己时，一口一声要做太子妃一事。
稍许，老相爷经过激烈的思想斗争后，缓缓开了口：“素儿，为父不在府上的这些日子，过得可好？”
“回父亲大人，女儿近几日倒是一切安好，只是前些日子，与二娘发生些误会！”沈素虽知老相爷绝不可能因为自己挨打的事而与二夫闹翻，可她也不是个忍气吞声的主，至少她要让老相爷知道，二娘对自己并不像她所说那般视如己出。
老相爷并不是真心要问沈素过得如何，只是有些话不方便一下子就说出口，便随意拣了那么一句开场白，即便自己知道二夫人对沈素的种种恶行，认为只要不是十分过份，他都是睁只眼闭只眼，即便有过份之事，他也认定沈素并不敢当面告二夫人的状，想不到沈素还真接着他的话岔说了起来，老相爷的神色稍显不悦，暗怪女儿不知隐忍退让，便沉沉地应付了句：“所为何事？”
“回父亲的话，也没什么大事，那日二娘嫌女儿亲手煮的小米粥不合味口，便打翻了那碗粥，而女儿只是借爹爹常常教导说，如今边外战事不断，国库钱粮紧张，无论是大国还是小家都要以节俭为主，切勿铺张浪费之理与二娘多说了几句，谁知二娘不仅听不进女儿的话，还命人痛打女儿十大板，疼得女儿当场晕厥过去，幸好有三姨娘送与女儿上好的膏药涂抹，不然女儿又岂能只在床上躺上三天就可以下床走动……”
沈素说完，已是双眼湿润，泪花闪动。看得老相爷不由得心弦一动，心疼起来，他确实在府上有说过，无论是各房夫人还是下人奴仆，都要懂得节俭，这不但是响应皇上的号召，也是持家之根本。哪知他出巡回来，府上的花销照旧，并无一人将他所说之言听进耳，却不想自己一向不待见，傻里傻气的女儿——从不敢违备二夫人意思的沈素，居然为了自己那句全府都不重视的话，而公然与二夫人对抗，心里对沈素的看法倒是有了很大的改变，认为女儿虽傻，但本性纯良，能识大体。
看来他往日太过于忙朝政，在这家中的地位恐怕也只有这个傻女儿会将自己放在眼里了。只见老相爷一拍桌案，愤道：“素儿，你别怕，凡事爹爹替你作主！二娘的嚣张气焰是该管一管！”一时老相爷已忘了自己叫沈素来自个儿屋中的初衷，当即拉着女儿的小手，就朝二夫人的别院奔去。
被强拉着的沈素颇感意外，没想到自己这根本不抱希望的告状之举，便轻而易举地触怒了老相爷，也对，古代一向是男尊女卑，做为一家之主，又是朝中重臣，又岂能容忍自己的无上地位被人撼摇？
来到二夫人别院门前，沈素故作扭捍地缩了缩手，怯怯地说道：“爹爹，女儿还是不进去的好！”
“怕甚么，凡事有爹爹在！”老相爷见沈素如此惧怕二夫人，连自己亲自陪同前来，仍视那扇别院门为洪水猛兽，心里那团火势烧得更加猛烈。
二夫人的镂空房门，被老相爷一脚踢开，适逢二夫人正与沈玉用午膳。
不过是两人食用的餐桌，摆满了珍希佳肴，有几样菜式分明二夫人尝都没有尝，就皱着眉头说难以下咽，便知会下人倒掉，而这一幕如数落入老相爷的眼中。
“混账！”老相爷气得甩开了沈素，一手重拍在二夫面前的桌案上，吼道。
二夫人先是吓得一怔，不知为何向来对自己服服帖帖的老相爷，今日却当着女儿的面，朝自己发火。但她精明的脑袋瓜便清楚过来，特别见到同来的还有沈素，便当即反拍桌面，竖直了身子与身材高大的老相爷相对站立，强压着怒火问道：“老爷今日莫不是吃错了药么，娘子我好生与玉儿在屋中用膳，莫非连这般都冒犯了老爷您？”
“我不止一次在你面前提过，如今国难当头，府上切记铺张浪费，要与圣上一起开约节流，渡过眼前的难关，你倒好，不过二人用膳罢了，居然比老爷我上月宴请李大人等人之时还要丰盛，你可有将为夫的话听在耳边？”
二夫人听罢，当即不以为意一笑，亲昵地拉了拉老相爷的衣袖，“我说老爷为何事发这么大的火，原来是为了这一桌子菜啊！我说老爷，好歹我们也是远近闻名的丞相府，朝延缺银子，咱们相府可不缺银子，何必要自降身份，过那些平民百姓的生活哟！”
“普天下之下，莫非王土，皇上都第一个作表率，心忧边界苦守的战士，每日粗茶淡饭，做为臣子，又岂能置国家于不顾，独享奢华！锦华啊！为夫我与你说了那么多，你居然不得半点领悟，着实令我失望！”
“我这般又不是一日两日，从前老爷都不曾说过我半句，今儿明明夫人我没有做错，您居然胡乱发火，是不是哪个不知死活的小蹄子在你面前乱嚼舌根，有意挑唆我们夫妻之情？”二夫人说完，狠狠地瞪了沈素一眼，若不是顾及老相爷在场，还真想又给她吃一顿板子！
沈素原是一直直静静地听着，见二夫人已将矛头指向自己，觉得这会也该自己上场，于是，她一番酝酿，眼角泪花顿涌，只见她扑嗵一声跪到老相爷面前，哭求道：“爹爹，求您不要为了女儿再与二娘争执，是女儿错了！女儿不该为了爹爹去顶撞二娘……”
老相爷听得更是心头一紧，疼惜地扶着女儿的手，“唉呀！素儿啊，你怎么这么柔弱啊，往日如若真成了太子妃，又如何应对宫中险恶啊！”
“甚么？老爷你刚才说甚么？你真打算将这个傻丫头嫁给太子？”太子妃三个字太过刺耳，深深地刺痛了一对满怀憧憬的母女，二夫人更是不顾形象，难以置信地拉着老相爷的衣袖痛声质问。
“这是皇上与皇后娘娘的意思！”憋了半天，老相爷这才无耐地说道。虽然事到如今圣旨仍未下达府上，但这事估计不离十，可怜自己那既傻又懦弱的长女，该要如何应付宫中生活？
原本梅贵妃力荐玉儿进宫当太子妃，他也觉得总比素儿合适，可皇后娘娘那边咬死不松口，非得让沈素当太子妃不可，皇上明知这是胡闹，可因着皇后如今宫中势力日趋强大，一时还不好明着反对，只知死命地在老相爷身上施压，而老相爷当然心知皇上的心思，刚才一番话，也并非真希望傻女儿嫁作太子妃，而是拿出来故意气一气那一对专与自己作对的母女。
莫说二夫人母女俩错愕，就连沈素听之也是神情一愣，今日在荷塘池沈玉那嚣张的模样，分明就是太子妃一职，很显然是收到了什么风声，她已是稳操胜券，这会老相爷如此一说，莫非事情有变？不过，她虽不屑当什么太子妃，可如若能借此刺激一下二夫人母女俩，那也是一大快人心的事。
于是，沈素在老相爷的搀扶下站了起来，抹了抹泪，道：“爹爹，倘若女儿真做了太子妃，必会多加努力，定不会让爹爹与二娘失望！”
“闭嘴！就凭你这副贱骨头模样，想当太子妃，简直痴心妄想！老爷，我不管，你倘若不想办法让玉儿当上太子妃，我就带着玉儿回娘家，再也不踏进相府半步！”二夫人果然沉不住气，当着老相爷的面，居然就撒起泼来。
同时沈玉也不忘跟着起哄，跪到老相爷的面前，梨花带雨般楚楚可怜道：“求爹爹成全！姐姐她除了是沈家长女外，哪样比得上玉儿，爹爹您可不能偏心啊！”
老相爷也没想到自己的无心之说，如演变到如此田地，更没有想到二夫人竟会如此看重那太子妃之位，难道就不知一入宫门深似海，真忍心将涉世未深的玉儿送入宫中不成？他可是为此事思滤许久，两个女儿都是自己的骨肉，他都不舍得，如今宫中以皇后，梅贵妃和李妃三人为首的嫔妃整日明争暗斗猛烈，难保不会拿自个女儿当作争权夺势的棋子，到头来自己的女儿最后怎么死的都无人知，亏二夫人平时精明能干，为何连这一点都想不明？
“夫人，这宫中复杂凶险，你真忍心让玉儿涉险？”老相爷想了想，试着提醒道。
“看老爷这话说得，这素儿自小就缺根筋不能应付宫中的凶险倒也说得过去，咱们玉儿可自小就在夫人我的精心栽培下生得聪明伶俐，又怎会不知如何应对？”二夫人边说嘴角边泛起讥诮，恨不能一脚便将碍眼的沈素踩入泥泞，从此永不翻身。
却见老相父一抱袖，朝着天子的方向作揖，“此事无须再争辩！为夫并无权力嫁素儿或是玉儿，一切还处决于当今圣上，总之在圣旨未下之前，无论太子妃最终是素儿或是玉儿，夫人切勿妄自菲薄，坏了女儿们的名声！”
老相爷说完，显然不想再与二夫人周旋下去，撇下一三人，甩袖离去。
沈素一见老相爷走了，自己怕留下来会遭到二夫人报复，自是匆匆向二夫人行礼后，便追着老相爷而去。今日之行，老相爷虽未能扳倒二夫人，但是就太子妃一事，明着否定了玉儿的梦想，对二夫人母女二人定是不小的打击，怕是这几日她俩也无心找自己麻烦，该是一门心意都扑在如何怂俑梅贵妃与皇后娘娘对恃，拿下太子妃一职之事。
说到皇后娘娘，沈素的脑中还残余着这具身体的记忆，印象中的皇后是位贤良淑德的大美人，对自己虽是疼爱有加，但总归感觉有一丝疏离，不过，人家好歹是这具身体的亲姨母，怎么着也应向自己才是。只是，这太子妃自己果真要去争取么？太子就是日后的帝王，后宫定是少了嫔妃佳丽，她真的要与一大群女人分享一个男人么？
这个严峻的问题沈素暂时无心去想，她目前最想要的，就是如何让玉儿的太子妃梦破碎，至于自己当不当太子妃等解决了玉儿与二娘再做打算。
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