八十三 放债
却说宝钗自黛玉处出来后，又往王夫人那里去。恰值凤姐也过来同王夫人说话儿，遂禀了方才贾母所议之事。王夫人听了问道：“是谁招起这事来的？老太太怎的会想到这一层上？”
凤姐答道：“今儿珍大哥哥过来请安，听说向老太太提起义忠亲王的话儿来。太太也晓得，老人家总爱愁着后首，我估摸着，今日之事便是从这上面来的。”
那义忠亲王之事，王夫人已从贾政处知道了。闻言说道：“若是如此，也是老人家思虑太过了，咱们家上赖皇恩，又有一个在宫里，哪里就愁到那地步去了？”
凤姐笑道：“虽是如此，但只是买些田地来放着罢了，倒也不惊动甚么。我瞧老太太很看重这事儿的，还说得空要同老爷太太们商量呢。故而我才过来给太太通个气儿。”
王夫人听了，便说道：“既是老太太决意如此，我们也不好违拗的，况又不是甚么难事，你瞧着先打点打点，届时这边一说合，那边便去采办，便可省事了。”
见吩咐，凤姐都一一的答应.着。末了见王夫人无话，方告退了，仍旧回去料理事务。这边宝钗同王夫人坐着，将这些话听在耳中。因见她面有疑色，王夫人便说起义忠亲王之事来。
宝钗默默听着，完了因见她姨娘.感叹世事无常，遂应声附合几句，心中因也有些感触。挨晚回去后，薛蟠因过来她面前，吞吞吐吐半晌，方说出无法入选之事。
薛蟠本是横下一条心来，拼着.要同这心思缜密的妹妹对讲道理了。不想宝钗知道后，默然半晌，说道：“毁是如此，也是天意，人命难以违逆。”语罢便不再提这事。
薛蟠听得大奇，又悄悄打量她神情半晌，因心里发.虚，也拿不准这妹妹究竟是真作如此想，还是只是虚应着。宝钗却被他瞧得不耐，打发他说：“哥哥近来忙得很，趁晚早些歇下养足精神，明日好往铺子里去。”薛蟠只得答应着走出来，到底不放心，又相请母亲过去陪宝钗说话儿，抱怨时替为开解开解，方才回屋休息。
再说凤姐这边，晚上同贾琏一道用了晚饭，见他挨.搭着过来说话儿，也无暇理论两人间原正积着气、自己暂不理会他，说道：“我有事同你商量。”
自当年凤姐小产之后，本说要正式为平儿开脸.收进房之事便就此搁下，这院儿里再无人敢提。只是贾琏虽敬畏娇妻，到底积习难改，且当日同平儿也是过了明路的。偶然得空，便不免要动些手脚。
这回因凤姐晓.得了他两个又在一处，那醋意便翻涌了上来。虽只骂了平儿未骂贾琏，但每日总是不同他说话，任他如何低声下气的承让陪笑，只作不见。贾琏正无计可施间，忽得了凤姐这一句，顿时心花怒放，只道凤姐是放过他了。遂涎着脸挨上去，说道：“什么商量不商量的，没得生分！凭二奶奶有甚么事，这都给你料理了。”
凤姐冷笑道：“只怕你没这个能耐！”遂将今日贾母吩咐之事细细告诉了他，又说，“太太也说了，此事但凭老太太作主。料来若是问到老爷那里，老爷也再无二话的。只是咱们却怎么办呢？”
贾琏道：“地还没买来呢，你就愁着日后如何分租子了？也想得忒早了。”
凤姐听罢伸指在他额上一戳，嗔道：“我是那等眼浅手短之人么？别你自家盯上那点儿租子，便打谅得天下人都同你一样呢！我是问你，若此事个操办起来，这项银子却往哪里去取？少说也得几百亩地，到时又得两三千两的花头呢。”
贾琏道：“上头既指派下来，自然也会有个来处，你又白操心了。”
凤姐冷笑道：“上头纵然指派，但帐册却在我手上呢。你也不是没看过，你且说说，现儿若是取了这钱，往后其他地方若有急用，那怎么办呢？”
贾琏回想一番，说道：“哪里就短了这一点了？若真有急用，届时再想法子不迟，不定那时又得了其他进项呢。我说你也忒多虑了，银子哪里有长久囤下的？虽未长脚，不也都是来了又去？来来往往，总是不愁后路的。”
因这几年操持家事，凤姐不觉渐渐在钱财上看得真了。且因见家中进项渐少，但诸般用度，仍皆按着先时祖宗留下的规矩，并不能俭省。虽一时倒还不愁，长久如此下去，只怕后手不接。但这事又不好向贾母王夫人等说，否则纵然长辈不怪罪，旁的主子和底下人未免又要嚼舌头，说她不会当家。故而每每将就混磨着，唯有悄悄藏在心里罢了。
今日原是思量许久，有心要同贾琏合计合计，要他想个法儿，怎么得在贾政等面前提上一声半声的，或裁减用度，或另寻进项，好歹另能有个法子，不承想贾琏却毫不在意。见状，自家遂也冷了心肠。因发狠一想：横竖这是你贾家，纵赚进来也不是我的，我又何苦操这份心？遂打消了这主意。
凤姐既已拿定了主意，任贾琏说甚么，也不大在意了，只管有一搭没一搭的听着。那贾琏宽慰她一番说些现成话儿后，拈了颗松子仁儿送进嘴里，又说道：“其实也不是没有生钱的法子，只说一桩：你不见外头多少人单靠放债发了大财的？这事只消有一点子积蓄便可做起来，利又高，手又狠，但凡被他沾上的，怕不刮进来一层皮肉呢。只是这事未免太损阴德，且也不好找人出面。那人既要有本事找得到急等钱用的，又能期满时全数将它收回来。再者，纵然有人可用，你焉能放心将本钱交与他呢？不怕他到时卷包儿跑了！”
凤姐原本懒懒倚在靠枕上听着，听至此处，不觉坐直了身子。思忖半晌，笑着啐了贾琏一口：“正经主意想不出来，只管拿些混话来晃点。”
贾琏本也只是随口一说，闻言笑道：“有你在，还怕什么好法儿使不出来？我原是靠你提携上来的，自然不能抢了你的功劳、赶压过你去。”
凤姐听罢，笑骂一声，便着小丫头上来宽了衣，先自去歇了，当下一夜无话。隔日清早却将平儿找来，吩咐一番，命她去将来旺儿找来。
当下趁这空当儿，凤姐先去议事厅将几件要紧事料理了，后便说要家去小歇一会子。回来后果见来旺儿早等着了，便摒退下人，只留平儿在旁。先夸赞来旺儿一番，说道：“我素日便瞧着你是个有能耐的，这些年承派下去的差使，你也办得不错。我考察了你许久，如今要派你另为我做件事，不知你肯不肯？”
来旺儿虽听得疑惑，口里却不得不应着。待凤姐说了请他出面放债之事后，方放了心。因思量一番，想到若做此这件事来，自己或也可得些好处。刚要答应，却听平儿劝道：“此事听着虽无不可，但究竟还不甚细备，奶奶再想想罢。”
凤姐听了说道：“天下的事，要是讲究起细备周到，不细不行的话，这世上便再无可行之事。”说至此处，她瞅了平儿一眼，“你做的事情，难道也是桩桩件件细密筹备下的不成？若果真如此，我倒小瞧你了。”
平儿因近日贾琏之事，原自有些心病，正不自在间，听了凤姐话中有话，便缩声不敢再劝了。凤姐遂命来旺儿道：“你今后得空只管去外头打听着，看谁要使钱了，不拘要多少，只管到我这里来拿。只是记得一件：放出去的钱务必要收回来，若有收不回的，便要着落在你身上了。”
来旺儿连声应下，又听凤姐说了利钱几何、另吩咐些话后，才磕头去了。这边凤姐分派已毕，自回去继续料理家事不提。
这日惜春因秦钟之事，想着要同秦氏说一声，好令她心里有数。本是隔几日一去她那边的，当下便等不得的来了。因她本是宁府的小姐，平素也是常来常往走得惯熟的，门上的婆子丫头等晓得她脾气，也不去替她引路。只是未免在心中嘀咕几句，四小姐不是昨儿刚来过，怎的今日又过来了？
来至秦氏院里，却听下人禀道少奶奶往会芳园里去了，又说稍后便至。惜春便坐下等着，忽又想起前儿一盘残局未了，便走至窗下来看。见那棋子已经收了，回想一番，便揭开小藤盒子，将水晶棋子一颗一颗拈出，重打起谱来。
一时残局重设已毕，又细想了半日路数，留心揣摩了几招后手，却总不见秦氏回来。惜春便有些不耐烦起来，说道：“大冷的天儿，往院子里看什么去了？”便要往院子里去寻她。跟来的小丫头劝了几句不见听，便取过披风来替她穿好。方待伺候着她出去，却被屋中另一个丫鬟拦下：“妹妹且坐着罢，这边儿还是我们熟些，我引着姑娘去便是。”
那丫鬟是秦氏身边一个叫瑞珠的，惜春时常过来，同她自是熟稔。当下遂点头令她跟着出来。那瑞珠又恐自己一个服侍不到，便又拉上另一个叫宝珠的小丫鬟，随着惜春一道，往会芳园而去。。.。
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