卷四英伦节十二生前事、身后名
赵继莲原本浑浊黯淡的眸子里此时已是精光四溢，衬着蜡黄瘦削的面sè，竟生生透出了几分可怖。她直直的望着头上的雕花床椽，自顾自的继续道：“民间有句老话，叫做‘富不过三代’，换做官宦之家，便是——君子之泽，五世而斩；小人之泽，亦五世而斩（注1）！天下事善始者难，善终尤难，先人留下的福泽再多，后人不争气，这家业终究免不了还是要败落，更何况……”
赵继莲偏过头，直直的看着已是听的极为专注的李鸿章，喃喃道：“还有句‘兔死狗烹，鸟尽弓藏’等在那里！”
“八妹子！”，赵继莲话音方落，李鸿章脸上已是微微sè变，他几乎是下意识的扫视了下再无第三人在的房间，这才低声道：“慎言！”
“慎言？”，赵继莲瘦削的脸颊上露出一个玩味的笑容，她凝视着李鸿章，说道：“老头子，你上那道《殿阁补阙折》前，为何不曾想到这‘慎言’二字？那……可是道能塌天的折子啊！”
李鸿章闻言顿时一滞，一时间竟不知该如何作答，而赵继莲已兀自说了下去：“老头子，我不说你也晓得，打从你把那道递进隆宗门的时候起，你这用了几十年的韬晦之道，怕是再也用不上了……”
李鸿章目光登时一黯，他思忖了片刻，抬起左手来，在赵继莲紧握着自己右手的那只瘦骨嶙峋的手上轻轻拍了两下，叹道：“八妹子，外面的人都说我李鸿章上这道折子，乃是因为这北洋海军是耗尽我二十几年心血打造的掌中宝、心头肉，更是我李某人拥兵自重威权自专的本钱。可他们当中又有几人晓得，这北洋上下‘七镇八远一大康，超勇扬威和江’，更是那倭寇的眼中钉，肉中刺！只要这些兵船还在，倭寇就不敢轻易在三韩启衅，三韩得保，则东北安！那我大清的局面就还不致全局糜烂，局势就还尚有可为的余地。可一旦这北洋海军弱了，甚或着，没了……一旦……我大清败了，那泰西那边的洋人就都会看清楚，我大清这看似光鲜的‘同光中兴’究竟是个什么成sè，若当真到了那一步，豆剖瓜分，必纷至沓来，那，我这泱泱华夏，怕就当真有亡国灭种之祸了！”
李鸿章的眼神已变得如土垣里嵌着的黑石头般黯淡无彩，语调里更带出股浓浓的焦虑：“万不能如此啊！”，李鸿章叹道：“万万不能如此！为国家计，便是那些人再指责我李鸿章拥兵自重，这水师我也是要拥的！至于其他事，怕也只能搁一搁了。“
赵继莲长叹了一口气，她先是微微的阖上了眼，但旋即却又睁开了双目，开口道：”老头子，你上这道折子时的心境，我自然是晓得的，可就怕，有人不会那么想啊。“
”且由她吧。“，李鸿章自失的一笑，”事已至此，除了静观其变，又能如何？“
赵继莲无力的摇了摇头：”老头子，话不是这么说的。“，她再次扭转头来看着李鸿章，一字一顿的道：”老头子，当年你一纸《参翁同书片》，直接扳倒了一个安徽巡抚，成就了你半生功业，却也与翁同龢这等小人结下了深仇！你想想看，这些年来，大凡你要做些事情，建水师也好，修铁路也罢，那位翁师傅都要领着他那些自诩清流的门人弟子，jī蛋里挑骨头，蚂蚁身上榨油一般，不知给你编派了多少罪名，惹出了多少麻烦！这都几十年了，这块狗皮膏药还是贴在你腰眼上，揭都揭不下来……咳咳……”
大概是许久未曾说过如此之多的话的缘故，勉强将这几句话说完，赵继莲已是气喘吁吁，原本蜡黄的两颊上更是泛起一片病态的潮红，她剧烈的喘着气，一时间已是说不出话来。李鸿章见状急忙开口：“八妹子，你这病刚见起sè，汉纳先生刚才交待过，要你一定多歇息，你先歇着，这些事，咱们等你的病全好了再说……”，李鸿章一边说着一边转头，张口喊道：“来人，shì候夫人歇息……”
他话音未落，只听得房门声响，李经述已经推门快步走了进来，而身形娇弱的李经溥亦跟着走了进来。
“老二，过来照顾着你母亲……”，李鸿章话还未讲完，便觉得手上一紧，他低头望去，见赵继莲竟已将身子扭转了过来，她伸出手死死地拉住李鸿章的手腕，原本蜡黄sè的脸上此时已是一片赤红。
“母亲！”，见赵继莲面sè有异，李经述登时神sè大变，他一掀长袍的下襟，眼见着就要跪下去……
“老二，你停住！”，赵继莲的一双眼中几乎要喷出火来，她死死地盯着嫡亲儿子，嘶哑着嗓子道：“你要还是我儿子，就马上给我出去！”
“母亲！”，李经述双膝一软，终究还是直挺挺跪了下去，他眼中一热，已是落下了泪来。
“你……”，赵继莲胸口一噎，最后只能化作一声长叹：“哎……”
一直站在李经述身后的李经溥此时却走了上来，她伸出手揽住李经述一只胳膊，轻声劝道：“二哥，听娘的话，咱们还是先出去吧。你现在是关心则乱，怕是连汉纳先生刚说过的，母亲这病重在将养万受不得气的话都忘了吧？”
“这……”，李经述微微一滞，他原本便是个事母至孝的人，此时被自己妹子几句话直抵要害，气势登时便泄了，李经溥随即手上微微使力，李经述也就就势从了起来。兄妹两人一起向父母双亲施了一礼，随即便要双双转身离去。
“慢着！”，已躺了回去的赵继莲突又开口：“老二，你先出去，溥儿，你留下。”
听到赵继莲如此安排，李鸿章立时一愣，再看自己的儿子，也是一脸的不知所措，但李经溥却仍是那副温顺模样，她先是低眉敛目的应道：“是，母亲。”，随后又转过头看着身边的李经述，后者虽脸上仍带着几分愣仲，但终究是不敢违逆母意，自行推门离去了。
“溥儿”，直到房门再度合上，赵继莲这才开口，她伸手拍了拍身下的床榻，继续招呼道：“到娘这来。”
“是，母亲。”，李经溥仍是一脸恭顺，她迈着碎步走到赵继莲的病榻前，先对仍面带懵懂之sè的李鸿章福了一福，随后才转向赵继莲：“母亲。”
“溥儿”，赵继莲侧过脸来望着自己这个最小的女儿，已又有些泛黄的眸子里透出浓浓的怜惜之sè，她柔声继续道：“娘累了，你帮娘把前几天娘断断续续给你讲的那些话，一五一十说给你父亲听吧。”
“是，娘。”，李经溥先规规矩矩的应了一声，随后问道：”就从父亲那两道奏折讲起？“
赵继莲轻轻点了点头，李经溥随后再度转向李鸿章，语调谦恭的问道：”父亲？”
李鸿章微微颔首：“就依你母亲。”，他面上此时已是一片平和——李鸿章原本就是颇有急智的人，片刻不解之后，稍作深思，对于赵继莲这番措置所为何事已是明了了几分，但既然老妻已经言明要让女儿转述，他便也就顺水推舟。
“是，父亲。”，李经溥自幼在津门长大，言语中早已褪尽了淮地乡音，只听得她一口柔柔的官话缓缓道来：“母亲那天曾对女儿讲过，父亲当年一纸《参翁同书片》，虽是由此得蒙曾文正公垂青，得以另辟天地，但却也结下了翁师傅这个老对头，于父亲之洋务事业，实是多有掣肘。”
——这是赵继莲刚刚已经说过的，李鸿章神sè不变，只是用眼神示意女儿继续说下去。
“然此不过表象而已！”，李经溥话锋一转，而李鸿章眼中则陡然一亮，只听得李经溥继续言道：“父亲是何等样人？平发捻、兴洋务、建北洋，便是坊间愚夫，亦知道大清能有这十几年中兴局面，皆是曾左李三公之功。可在女儿看来，文正公廓清东南，中兴国祚，于父亲更有授业之德、知遇之恩，位列三人之首自是当得的，但那左季高为人虽才高却德薄，好行法家之术却不张圣人之德，其所谓功业，靠的不过是文正公虚怀若谷，抬爱推崇，正所谓附骥尾则涉千里，攀鸿翮则翔四海！当真让其独掌一方局面……”
听到这里，李鸿章已是有些瞠目结舌，却听到一旁的赵继莲已出声呵斥：“放肆！跪下！”。而李经溥则一撩裙裾，双膝一弯跪了下去。
“你大胆！”，赵继莲的脸颊上又泛起了淡淡地潮红，她死死盯着自己的小女儿：“左文襄于长毛倡乱之际，以一介书生辅佐骆文忠公内清四境外援五省，一朝而为封疆，既建楚军定江南，所建之功几不在曾文正公之下！嗣后在洋务事业上与你父亲互为奥援，更以花甲之年提兵西北，平定了那阿古柏之乱！若非左公，这西北万里之地几非再为我大清所有，似这般先贤，哪里是你这等足不出户的小女子所能臧否的？”
“女儿是足不出户没错！”，李经溥竟似忘了自己母亲久染沉疴一般，就兀自一句句顶了回去：“但女儿绝非两耳不闻窗外事的愚fù。母亲想必也知道，胡文忠公那句‘国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠！’是怎样来的？至于说半生功业，扫平长毛，首功当归曾文正公！兴办洋务，真正在马尾开创一局面的，究竟是左季高还是沈文肃？至于平定西北，坊间都说林文忠公当年曾断言西定新疆非左宗棠莫属！可女儿倒想问问，如今割据西北，俨然已成了我大清有实无名的藩镇的马家，又是谁当初为徒一个速尽全功的虚名而一力保全的？”
“你……”，赵继莲伸出一只瘦骨嶙峋的手，戟指着李经溥，已是气的说不出话来！
“好了。”，李鸿章伸手握住赵继莲的手，轻声劝慰：“你病着，还跟自己女儿置什么气？”。他旋即转向李经溥，却已是换上了一副威严面孔：“浦儿，你就是这么孝顺你母亲的么？”。
李经溥原本梗的直直的脖子立时软了下来，她低眉敛目，又是一脸恭顺的道：“女儿知错了。”
“你还知道错？”李鸿章的嗓门登时高了几分，却发觉掌中猛的一紧，他在心中幽幽一叹，再开口时口风已然软了下来：“左季高崖岸自高，言行虽多有不谨之处，但大节不亏！至于其才学，便是我老师文正公也是极佩服的！曾左之名，更是天下皆知。为父能忝列骥尾，位列二公之后，心里尚自揣揣，又哪里轮得到你来做这仗马之鸣？”
他这番话当真算是不尽不实，所谓中兴三杰，曾国藩是个当真不好虚名的。左宗棠却是最看重人言的一个人，当年为了究竟是“曾左”还是“左曾”，不知与他人打了多少口舌官司。而他李鸿章自己更是个骨子里要强的，自然与左宗棠相看两厌。曾国藩在时，有这为一为挚友一为恩师的当代大儒居中调和，两人间尚可勉强相安无事，待曾国藩一朝故去，两个人一个以湘系新领袖自况，一个以曾氏衣钵传人自居，立时便斗了个天翻地覆，直至光绪十一年左宗棠过世方才罢休，中间还饶上了胡光墉一条xìng命。
“罢了！”，见李鸿章言辞间已是声sè俱厉，赵继莲恰到好处的把话头接了过来，“莫再搭理这不成器的女儿。”，她转头看着仍跪在地上的李经溥：“你也出去吧，免得让我看着你生气。”
“是”。李经溥规规矩矩的给父母各磕了个头，便自起身向门外走去。而赵继莲则继续侧转头看着女儿的背影，一直到那纤弱的身影在门口消失，她这才重新望向李鸿章，小声道：“如何？”
李鸿章叹息一声，说道：“当初答应你让这两个女儿和哥哥们一道读书，如今再想想，我是真有些后悔了。”
“我只不过让两个女儿和哥哥们一起学些四书五经而已。这些年来是谁让她们姊妹两个每日里帮忙信件电报，甚至还时不时赞襄事务，难道这也是我的主意不成？”，赵继莲立时毫不客气的反驳了回来，而李鸿章闻言先是一窒，随后终究化作一丝苦笑。
“可惜呀，溥儿毕竟是个女子！”，他想了想，又加上一句：“就便他是个男子，也终究嫌晚了些。”
李鸿章此时对赵继莲的这番安排已是心下雪亮——刚刚小女儿那一番话，看似在为老父位列左宗棠之后而作不平之鸣，但稍加思量便可发现其实句句都在旁敲侧击！
——父亲是何等样人？平发捻、兴洋务、建北洋……寥寥数语，便把自己几十年的事业囊括殆尽。至于“何等样人”……
誉之则为诸葛，谤之便是曹！读史之人皆言司马宣王鹰视狼顾，高平陵之变后凌辱曹氏子孙之残忍刻毒，较之当年魏武欺凌献帝犹有过之，却又有几人不知诸葛武侯开府蜀中乾纲独断，又置后主于何地？
自古而今，权臣未必是能臣，而能臣却免不得要做了权臣！古往今来，又有几个像太后这般刚毅坚忍之主能当真容得下这样的臣子？即便是霍光那般立下擎天之功的辅政大臣，最后还不是落得一个族诛的下场？就算不论这般远的，女儿反复提及恩师曾文正公，其用意还不是提醒自己，在宁寿宫里那位看来，功劳便是罪过，制衡才是时时不可或忘的不二法门！远的如左宗棠，近的如翁师傅，不都是套在自己颈子上时不时收紧一下的绞索？
更何况，如今左宗棠已经死了快十年了……
“月满则亏啊……”，赵继莲那双微微泛黄的眼中已满是忧虑之sè，声音也一下子低的近乎细不可闻：“闹天津教案的时候，尚且有你带着淮军入津来为文正公弥缝。文正公去后，还有个左宗棠树在那里替你遮风挡雨，如今左文襄这个真小人都已经故去了，现在朝堂上的那几个伪君子，又有哪个是你的对手？”
李鸿章的眼皮霍得一跳，虽依旧沉默不语，心中却已是五味杂陈！——朝堂上既然无人是自己对手，那太后自然就会将自己当做对手！
人，平日不敢思量！恩师也好，自己也罢，哪个不是为他爱新觉罗家鞠躬尽瘁？可在想想恩师当年在天津的际遇，还有自己这些年来所受的掣肘，此时细思量，真的百不是滋味……
“老头子，我知道不管外间如何说你，你骨子里其实还是要为她爱新觉罗家守住这一片风雨飘摇的江山……可是，北京城里的那位，却不见得当真如此想你啊！更别说，无论你如何自嘲乃是不得已而为之，那道折子一上，这‘以下犯上’四字，你已是万万逃不脱的了……”，赵继莲凝视着李鸿章，涩着嗓子继续道：“不顾生前事，难得身后名！有些事，当真是不能再拖了！”
不顾生前事，难得身后名！赵继莲的声音极轻，但这十个字却有如一连串十个炸雷一般在李鸿章耳边接连炸响。一时间，李鸿章竟觉得自己浑身的血都在倒涌，冲得耳膜、太阳xùe都在拖着长声突突作响……
注1：《孟子.离娄章句下》，原文是“君子之泽，五世而斩；小人之泽，亦五世而斩”）具体意思两句可以并在一起理解，“泽”是指一个人的功名事业对后代的影响；“斩”，意谓断了，没法再继承。