却说当日董卓执意要发兵宜阳之时，吕布与曹操二人劝说不得，只得从命。但吕布心思活络，与途中暗自遣了数人前往汝南报信。
皇甫嵩得知之后，虽然时日过去已久，但终是了解事情经过，唯恐如上次一般中了张曼成之计，损兵折将，故而急令帐下勇将麴义率了一千精骑前往宜阳，暂时听令吕布。
至于为何是听令于吕布而不是曹操，这其中的问题，麴义当时也是这般问道，毕竟曹操才是众人所知皇甫嵩的弟子。
皇甫嵩之后笑着解释道：“吕布善战，孟德善谋，当日我令二人规劝董卓，不让其胡来。孟德有兵数千，手下多员大将皆是世之虎将，我当放心。而吕布他只带三百人马就敢前来援助，此情此意，我皇甫嵩当知。麴义啊，你本事极大，军下人马善战，而吕布兵少，故而才让你暂时听令与其，至此，他二人才可对董卓形成威慑，否则吕布他纵然武勇过人，也不会多做动作，以免玉石俱焚。”
这也是吕布随后一段时间，只是声援曹操却没有实际动作的主要原因。吕布很清楚自己虽然可以在帐内一脚踢翻案几，怒骂张济等人，但却不能凭借三百人马就要威逼董卓就范，改变主意，那样是不现实也是不理智的。
其后，麴义连日率军急行，希望早日能够赶到许昌，与吕布汇合。不想一个月后，进入许昌的麴义却是听闻董卓已经攻下了宜阳，心中既是欢喜又是担忧，只休整一日又是赶路。之后，在临近宛城地域，居然见到了吕布。想起当日的情形，麴义见到吕布那百余骑就在那山口等候自己，却是有几分诡异。
幸亏麴义连日赶路，总算来得及，与吕布粗粗交谈一番后，本准备前去劝说董卓，不想三门出兵战斗，事已未及，于是便同吕布一起先去救助那张邈。
待救出张邈，射杀黄巾大将刘贺，占据城门后，吕布与麴义又是领了一军往另一面行去。
直至天明，八百人就这样埋伏了一个时辰。
麴义看着身边这个略显年轻的吕布，心中一改当初的几分轻慢，开始重新审视他。
吕布直觉有人在观察他，却是这个麴义，不由低声问道：“麴义将军，可是有什么疑问？”
麴义笑道：“当日西凉之战，麴义初闻将军之名，本事勇猛，但如今看来，智谋也是不弱。”
此时麴义是皇甫嵩副将身份，手下也是有千余人马，号为“宗兵”，以精锐闻名，故而对吕布虽然佩服，却只是平辈交之。
吕布道：“如何知之？”
麴义道：“此处是黄巾退往湖阳港必经之路，而且地势险要，人多反而无益，你一夺城门后，便率军至此，岂不是料定黄巾必败，而且所行之处定是那湖阳港的郭大贤处。”
吕布却是笑道：“将军果然厉害，布心中所想，的确如此。姑且不说那董卓是否能够击破黄巾防线，那张曼成有何措施，但宛城只要破其一门，以现下四面楚歌之势，张曼成岂能坐等宛城被围，还不如杀出一条血路，冲出去另做打算。”
麴义道：“那为何单单选中湖阳港？”
吕布也不耐其烦得解释道：“武关只是一关隘，前面长安有潼关，洛阳有函谷关，皆不是黄巾败军所能击破。汝南方向虽然地处偏僻，易于隐蔽，但是连年乱战，资源不足，这数万贼军吃什么？至于那湖阳港一江之隔处，是天下粮仓襄阳，江陵，若能得之，不但能休养生息，更能借此招募人马，故而若我是张曼成，必走此道。”
麴义闻言叹服。
之后果不其然，不多时就见溃败下来的黄巾军。
吕布令五十骑在马尾上绑住树枝，来回奔跑，造成千军万马的假象。因为要是让黄巾军知晓吕布此时的虚实，只怕这八百人伏击不成，反而要淹没在人海中。
吕布当先一骑，口中大叫道：“狭路相逢勇者胜，将士们与我杀过去。”其后，麴义，侯成，皇甫郦等人紧紧相随，八百人如同一把尖刀将前面敢阻挡前行的黄巾将士一一斩杀。
因为新近大败，丢了宛城，黄巾军也无战心，但见归路也有汉军伏兵，大为惧怕，不及战斗就是返身逃跑。
身在中军的张曼成不知前方虚实，只是听闻逃回来的将士说汉军埋伏数千人马在前方。
张曼成眼见全军溃败，前有阻兵，后有追兵，实在是万难之局。
大将孙夏建议道：“大帅，将士疲惫，不若先行上山，依仗地势，等恢复体力后，再行突围。”
张曼成想来想去，现在似乎也只能这样，便领军上山，暂求安稳。
而孙夏则是带了一些人马阻挡吕布之兵。
在付出近两千士兵的代价后，黄巾军总算是上了山头，暂时缓过汉军的攻势。而吕布则是故伎重试，多做疑兵，自己火速前往董卓军通报一切，莫要让张曼成逃脱。
董卓在听取了吕布之言后，令部将张济，牛辅领军在山脚陈兵，围困山头的张曼成部。
谈起如何应对山头之黄巾军，袁绍率先道：“黄巾军虽逢大败，但人马还有两万余人，而我军兵相等，但敌军居高临下，不可强攻，否则多填伤亡。”
曹操也道：“不如只是围困，等敌粮草耗尽即可。”
袁绍道：“正好，就在山脚处多挖陷阱。”
吕布道：“就怕敌军冲杀，这陷阱挖宝来不及，空耗力气。”
此时身为主将的董卓反而是一言不发，任由袁绍等人发言，只是等他们说上不少提议后，方才说道：“诸位以为山头那些是何许人？”
袁绍疑惑道：“自然是黄巾贼人。”
董卓笑道：“那又何必多费气力，直接放火烧山就是了。”
诸将闻听皆是一惊，此人好狠，竟要将那山上的两万黄巾军活活烧死。
“如今我军多有折损，粮草辎重也开始出现闻听，又何必在这种事情上面多加考虑。现下是秋季，天气干燥，既然他们依山而战，那我们就火烧群山，不费一兵一卒，岂非易是。“董卓将其心中所想皆是讲出。
诸将虽然在战场上可以对黄巾军肆无顾忌的杀戮，但是要他们活活的将两万人烧死，未免有些不忍，但是战争却是如此。
其后董卓与诸人决议后，决定暂时封锁前往湖阳港之路，以大火攻击山上的张曼成，再分兵从后攻击湖阳港郭大贤部。
大火足足烧了三天三夜，方才停息。黄巾将士被烧死，熏死者不计其数，那张曼成也生死不知。
解决了宛城黄巾后，还要上报朝廷此捷报，又要知会荆，楚各县郡运送钱粮兵员，以便下面的攻略计划。至此，为期一个半月，在四地围攻的情况下，官军宰杀黄巾九万余人，终于占领了宛城。
一个月后，皇甫嵩赶来宛城，重新主掌领军之职。