叶之魁乘北洋舰队一路北上，后在威海卫海域时与邓世昌分开，邓世昌自是率北洋舰队大部回威海卫北洋海军基地，叶之魁则独乘‘济远号’继续北上京师。
叶之魁此时名声如日中天，如果在北洋内部有个名声排行榜的话，他一定能稳坐第二把交椅，第一把自然是李鸿章的。
不过如今光绪十分不待见李鸿章，前几日从京师传来消息，李鸿章当天向慈禧汇报完中德决战情况，回去晚上路过圆明园，一时兴起，便提步进去游玩，李鸿章想看看圆明园遗迹，哪知此时圆明园一直在重修，被列为禁区，李鸿章自持身份，只是看个断壁残垣而已，能有什么大不了的。
谁知第二日，此事便被光绪得知，于是以擅入禁地罪名将李鸿章罚俸一年，不准抵消。光绪喜怒形于色，毫不加掩饰，光从这件事上面满朝文武就可以看出他对李鸿章的不爽，也可以看出他实在不是一个好君主。
‘济远号’管带是方伯谦，叶之魁对这位历史上大名鼎鼎，褒贬不一，最后被当做战败替罪羊砍头的方管带好奇不已，成心交谈，三言两语便熟络了起来，最后叶之魁对方伯谦长叹说道：“老方啊，吹牛不是错，但牛皮吹破了就是你的不对了。”叶之魁这是在说他丰岛海战的之后的精彩表演。
方伯谦脸不由自主的红了起来，不得不回道：“卑职定当牢记叶将军的劝告。”当然，叶之魁也不期望三言两语能改变方伯谦，但还是本着尽人事的义务，对其劝说，每一位海军人才都是不可多得的。
叶之魁不日便在大沽口登陆，方伯谦经过这几日与叶之魁的相处，只觉得这个叶将军是个比他老方更能说会道的人才，不愧是从德国留学几年才归来，见过世面，那一张嘴，就是厉害，两人英雄惜英雄，两眼泪汪汪相告别。
叶之魁上岸之后，行事低调，不入天津，直接从大沽兵营借过几匹骏马，日行夜伏，朝京师而去。
但他名气实在太大，即使再低调，也像黑夜中的萤火虫般，一样瞒不住有心人的眼睛，沿途不断有官员前来求见，叶之魁无奈，只好一路拒见，但事后又让亲兵送去几封道歉信，信中言不是自己眼高于天，实是当今圣上八百里急电召见，不敢停留，还望众位大人体谅包涵。
信中语气之恳切，让那些大小官员看了，心中再无任何芥蒂，反而觉得叶之魁不但是忠贞爱国之辈，更是品德高尚之士，些许小事都一直记在心上并马上解释。
当叶之魁还在急行快赶，未到达京师之时，紫禁城里的早朝却上演了一幕悲喜剧。
太和殿里，光绪神情威严的坐在金銮宝座之上，一脸沉稳的看着下方朝臣，方才他又宣布了一项新政诏令：删改则例，撤消重叠闲散机构，裁汰冗员；取消旗人的寄生特权，准其自谋生计。
直炸得众位大臣抵挡不住，纷纷潜水，满朝文武一个个眼睛看地，权当做没有听到，既不附和也不反对，无一人开口说话。
光绪见此心中说不出的厌恶，不得不开口点名询问意见，先对李鸿章说道：“李爱卿，裁汰冗员此事交予你来办如何？统计好各处重叠闲散机构，上报于朕，再行裁汰。”
政府机关冗繁，吃饭的人多，干事的人少。这事即使在后世也没有搞定，里面的关系路子多着呢不定就会得罪某位朝臣，加上前几日光绪拿他开刀，他李鸿章不爽加上不傻，怎会答应当即跪下回道：“微臣筹办洋务多年，不曾办过类似事情，没有丝毫经验，皇上还是另请高明，微臣怕担当不起。”
李鸿章说完便低头不语，光绪心下微怒，但又无可奈何，显然对李鸿章这样的老狐狸，光绪还不够格和人家斗。我自认为才学不够办不好，你能如何？光绪又将眼睛看向吏部尚书孙毓汶。
孙毓汶还没待光绪开口，就已经抢先跪下说道：“皇上，何为重叠闲散机构，老臣入中枢多年，从未听过此等词语？还望皇上解释给老臣听。”此老开始装疯卖傻了。
光绪强压住怒火，接着看向领班军机大臣礼亲王世铎，世铎为宗人府宗令，光绪说道：“礼亲王，取消旗人的特权就交给你办了。”
世铎知道现在光绪已经较为恼火了，可他还是跪着回道：“奴才认为此事应该从长计议，我大清自开国以来，八旗制度便已经确定，如今要改祖宗之法，当深思熟虑之后再施行。”
礼亲王开口说完后，慈禧的铁杆心腹军机大臣刚毅一把跪倒在地，抢天呼地痛哭道：“各位大清的列祖列宗啊，如今皇上要取消咱们旗人的特权，以后还会有大清吗？以后还有我们旗人的立足之地吗？各位先皇，你让那些为大清建过功立过勋的八旗子弟如何着想，皇上这是要灭我大清，灭我旗人啊。”
有了刚毅的领头，其他一些旗人也都纷纷开始痛哭流涕，叫祖宗呼奶奶的，全都奉劝光绪赶紧收回上谕，否则大清必亡，李鸿章等一干汉族官员则冷眼旁观，此事不是他们能搅和的，一个不慎，就会被扣上谋逆的大帽子。
光绪看着那些像刚死了爹，死了娘的朝臣，不由气得脸色铁青，霍的一下从帝座上站了起来，冷哼一声，双手指着下边，大声说道：“你们一个个别以为朕不知道你们心里想着什么你们为了自己的利益，一个个致大清利益而不顾，朕变法只为图强，只为我大清能赶上西洋列强，可你们呢一个个成天嚷着祖宗之法不可变，要不就阳奉阴违，朝中有你们这样一群小人，大清才是离亡不远了。”
光绪口不择言，一竿子打死，将所有朝臣都给骂成小人了，满朝文武官员脸色登时没有一个好看的，刚才还大吵不休，痛哭流涕的也忘了表演，愕然的看着忽然暴起的光绪。想不到一向懦弱的光绪会雄起。
光绪胸膛起伏，心情激荡，继续怒喝道：“真是竖子不足为谋，枉我泱泱大清，满朝文武竟然没有一个康有为有见识，退朝”
光绪说完，也不管下面群臣的反应，直接甩衣离去，光绪只觉得与这班守旧的廷臣为伍，心情变得非常焦躁烦闷，都是一群顽固不朽的家伙，朕还是回去看看康有为、梁启超的折子平复一下心情吧，唉为何这些大才都不在朝中呢？光绪心下想道：看来真需要废除科举取士了。
自觉与满朝文武格格不入的光绪下定决心拿下几个朝臣，提拔几个维新变法人士，否则这满朝文武没有一个看得上眼的人物。
想着想着，光绪信心又开始涨了起来，还是康有为看得清，说得对，要想变法，非得拿下朝中一两个一品大员方可啊。
“皇上，直隶提督叶之魁已在来京师的路途中，相信最迟今晚就能回到京师”一个太监匆匆而来。
光绪闻之大喜，心中欣喜，叫道：叶之魁，你终于来了，你留德学习多年，清楚明白国外的形势，肯定会赞同朕的变法思想。
光绪想着如何重用这位不可多得的忠臣，用之以防不测，生性多疑的他，已经隐隐约约看到一股暗流向自己袭来，不得不到处寻找外援，叶之魁武毅军驻扎在天津，离京师不远，当是首选。