魏德深和魏征在陪司伽蓝赶赴贵乡城的路上，多番试探，旁敲侧击。
伽蓝遮遮掩掩，云山雾绕，有意把两人的思路引向有利于皇帝和中枢的方向。一旦魏氏认定皇帝和中枢已经得到黎阳yīn谋叛làn的确凿证据，要对以杨玄感为首的关陇贵族痛下杀手，那么河北乃至整个山东的世家贵族必然会做出反应，拿出对策，起码不会明目张胆地帮助甚至追随黎阳叛làn，不敢乘着局势únlàn之际阻断河北的水陆两道。
伽蓝对魏氏兄弟不假辞sè，说到黎阳的时候，语气中是充满了不屑和鄙夷，给人一种极度自信的感觉。伽蓝的yīn冷和骄狂让魏氏兄弟暗自忐忑，言行为谨慎，尤其看到帝国的治书sì御史游元都甘愿藏在背后，任由西北人在前面冲锋陷阵，他们位卑权轻，不敢做“出头鸟”了。
元宝藏要做“出头鸟”那就让他做吧，但接下来发生的事却让魏氏兄弟目瞪口呆。本来信誓旦旦要阻截西北人，要把几十万饥民赶回豆岗和高jī泊的元宝藏，突然弦易辙，不但行尊降贵亲自迎出府署，还公开承诺开仓放粮，确保饥民的生存。
元宝藏四十多岁，浓眉长髯，仪表堂堂，温文尔雅，和蔼可亲，既有权贵的威严，又有长者的慈祥，还有血脉传承的高贵，给人的第一印象非常好。他不待伽蓝提出要求，便主动帮助西北人解决了大棘手的饥民吃饭问题。然后，元宝藏话锋一转，直接指向了正在攻打恒水镇的太行贼，还有已经被太行贼切断的白沟水道。
“将军可以直接南下黎阳，但将军可曾想过，在没有皇帝圣旨的情况下，楚公肯定不敢擅自打开黎阳仓放粮。”元宝藏叹道，“另外，粮道受阻”黎阳陷入因境”楚公不得不亲自率军北上剿贼。假若楚公到了恒水一线，将军却去了黎阳，那将军岂不扑了个空？饥民拿什么充饥度日？”
元宝藏的意思很直白，我给你粮食，你欠了 我人情，这个人情你要还我，你要帮我去剿杀叛贼，以速度打通粮道，否则我固然要受到惩处，但你的饥民因为没有饭吃”会引起加严重的后果，大家一根绳上的蚂昨，谁也跑不掉。
伽蓝不假思索的答应了。虽然他急于赶赴黎阳，但太行贼切断粮道却直接威胁到了辽东战场，恒水镇一战不但要打，而且还要马上打。这时候不要指望黎阳的援军了，太行贼攻打临漳、恒水一线，其背后必定有黎阳叛逆者的身影，其目的不仅仅是阻截巡察使团南下，重要的是要把远征军推向失败的深渊。魏氏兄弟对元宝藏在决策上的颠覆xìn改变十分诧异，联想到黎阳正在进行的叛lànyīn谋，两人不禁恶意地揣测”元宝藏急不可耐了，或者说，恒水镇的陷阱已经部署完毕，现在就等着把西北人引向陷阱了。
“恒水镇有多少戍军？”伽蓝问道。
恒水镇就像贵乡、馆陶、清河一样，都是白沟水道上的重镇，而恒水镇尤其重要，因为白沟在这里来了个大转弯，水渠突然由北转向东，水流方向和水速司时产生变化”于是船舶的行驶速度自然减慢，这就给盗贼劫掠创造了好机会。恒水镇位于太行山和河北大平原之间，正是太行、清河和高jī泊等地盗贼的活跃之地，为确保水道安全，重兵戍守，正常情况下，至少有一个旅。
元宝藏和魏氏兄弟相视苦笑。皇帝二次东征”几乎把大河南北的军队全部调走了。汪水镇因为关系到水道安全，所以特意留下了两火二十卒，再加上周边乡团，勉勉强强凑了一百人”但这一百人的武力太差，根本抵挡不住太行贼的攻击。
“两火？二十卒？”伽蓝略感吃惊”急切问道，“恒水镇还能坚持多久？”
元宝藏摇摇头，“东有几十万饥民，西有穷凶极恶的太行贼，武阳郡在这两股力量的夹击下，根本没有抵御之力。…
元宝藏轻描淡写的一句话便把责任推到了伽蓝身上，而伽蓝无心辩解，即便恒水镇是个陷阱，他也要毫不犹豫地杀过去，必须保证永济渠的畅通。
“今夜，龙卫统飞速驰援恒水镇。”伽蓝断然说道，“即便恒水城失陷了，某也要把它夺回来。”
元宝藏送走伽蓝，不徐不疾地回到正堂。
元务本从帷幕之后缓步而出。元宝藏抬头看了一眼好整以暇的元务本，眼里掠过一丝担忧和焦虑。
“西北人似乎并不急于南下黎阳。”元务本负手于后，额头上汗珠细密，一双眼睛默默地望着堂外如火骄阳，仿若要穿透墙桓，寻到西北人的背影。
元宝藏浓眉紧皱，若有所思。
“只要西北人愿去恒水作战，便给黎阳赢取了足够时间。”元务本的脸上lù出一丝鄙夷之sè，不屑说道，魏氏兄弟倒是见机得，魏德深也会见风使舵了，刘玄这个老家伙在河北的影响力还是一如既往，只是不知他主动投奔到西北人帐下，目的何在。”。
“不论其用意何在，首要之务都要拯救无辜苍生……”元宝藏坐到案几后面，拿起一个大蒲扇慢慢摇动，语调有些低沉，“武阳的事只能这样了，某所能做的也就是竭尽全力剿杀太行贼，确保永济渠的畅通。”。
元务本站立不动，想了片刻，问道，“你已决断？”。
“山东人居心叵测，必须严加防范。上至游元、崔逊，下至刘炫、魏德深，都在借助西北人之手únlàn局势，试图làn中取利……”元宝藏叹了一口气，一语双关地说道，“今皇帝和远征军远在辽东，鞭长莫及，形势的确对黎阳有利，但东都局势是否如预料的那般顺风顺水？二次东征和第一次东征大的区别就在于皇帝不放心京都，特意让代王杨俏和越王杨侗坐镇东西两京，这已经说明皇帝听到了不好的风声，有所戒备和警告。禁军骁果龙卫统突然奉旨保护巡察使团南下河北，这是公开的警告了。其后禁军越骑校尉伽蓝控制了巡察使团”全力站làn剿匪”在河北掀起了一场血雨腥风，其目的不言而喻。”。
元务本冷笑，“这就是你婉拒楚公的建议，以开仓放粮来向皇帝和中枢示好的原因所在？”。
“山东人居心叵测，不可信任……”元宝藏再度重复自己的话，“皇帝和裴世矩不远万里从西土召来一支百战铁骑，一群西北恶狼，不把它们带到辽东战场，却把它们放到了河北，结果你已经看到了”这群恶狼不但吃河北人，还吃关陇人，穷凶极恶，挡者拨靡。山东人如何应对？游元和崔逊冷眼旁观，刘炫和苏笆竭力襄助，豆岗叛贼渡河南下，高jī泊逆匪四散而逃。形势至此已经非常清楚了，山东人临阵退却，纷纷置身事外。这是个不好的预兆，而缺少了山东人的鼎力支持”后果不堪设想。
“临阵退却的正是使君你。”。
元务本听不下去了，也按捺不住了”一针见血，词锋犀利。
元宝藏沉默稍许，叹道，“见机而为吧。”。
这句话明白无误地告诉元务本，他不反对，但也不支持，在形势没有明朗之前，他作“壁上观””武阳郡和级郡相邻，贵乡城和黎阳城之间只有两百余里。杨玄感在没有拿下东都之前”黎阳仓对他至关重要，如今元宝藏这个“壁上观。”的态度实际上等于直接拒绝了杨玄感，给黎阳造成了重大威胁。
“楚公需要你的承诺……”元务本步步紧bī。
“太行贼的背后是谁，彼此心里都清楚，所以恒水一战很难打，即便打赢了，还需要镇戍”需要确保水陆两道的畅通，因此，某必须求助于禁军龙卫统，短期内他们去不了黎阳……”元宝藏说道”“另外，几十万饥民实际上需要的并不是赈济”而是回家，他们需要的是安居乐业，是彻底摆脱死亡的威胁，而这一点，西北人还没有想到。某会在适当的时候告诉西北人，并联合山东各地的世家豪望，群策群力，共谋一个大计。这需要时间，尤其不能少了西北人的参与，所以，不出意外的话，西北人会在武阳滞留很长一段时间。…”…
“游元未必会接受你的建议……”元务本提醒道。
巡察使团距离黎阳近在咫尺，西北人因为剿贼而延误行程，但游元又有什么理由留在贵乡城？
元宝藏皱皱眉，神sè不悦，“相比较而言，对黎阳威胁大的是西北人。”。
元务本嗤之以鼻。
元宝藏这话说错了，西北人是禁兵，游元是帝国御史台的副官长治书sì御史，两者份量的轻重一目了然。元宝藏没有解释，而是加重了语气，“不要忘了伽蓝的背后是谁，不要忘了“伽蓝，这个保护神现在在河北人心目中的份量。请你转告楚公，有些事某可以帮他，但有些事某必须权衡轻重。”。
双方谈不拢，多说无益，元务本当即提出告辞。
元宝藏起身相送，踌躇良久又说了一句话，“能否清楚公考虑一下，在水陆两道都被太行贼截断的情况下，黎阳鹰扬府如果继续按兵不动，会否恶化河北局势，继而引起临朔宫的关注？…”
元务本“嗯。”了一声，匆匆离去。
元宝藏望着他的背影，恐惧渐渐弥谩了身心。即将来临的那场风暴太大了，自己处在风暴的中心，必定会被风暴所吞噬，了无生机。
“传令下去……”元宝藏伸手召来属从，“集结城中乡勇，今夜随司禁军龙卫一起赶赴恒水镇……”