“无偿的帮助？这似乎不太符合地狱商人处事的原则？”高瘦男人的目光中带着怀疑。
“那就用你作为交易品如何？”费尔南多从善如流地勾起对方的下巴，“纳迦大美人，相信你的身体一定可以给我不错的享受？”
“可以。我接受任何交换，只要你能完成你允诺之事。”
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大厅中的温度有些偏高。
来自地底深处的热量源源不断地从黄金神龛中释放出来，高温甚至让周围的地面变了颜色。奇怪的是，神龛本身的温度却并不太高。显示着不同温度的金色和玫瑰色在繁复雕饰的表面不断变幻，预示着有两股冷热不同的力量在上面交锋，就好像神龛内部正包裹着一块千年不化的寒冰。
一个看起来要比其他仆人年轻一些的仆人正赤着脚站在神龛旁，似乎丝毫不在意地面的极高温度。如果仔细观察就能发现，在仆人的脚底附着一层青色的鳞片。鳞片微微张开，让他的脚底并不直接接触到地面。
“你确定这个温度对他合适？”商人顶着一头仿佛永远也梳不服帖的绿色头发信步走近，手掌在即将接触到神龛表面的时候顿住，隔空抚摸着神龛上的花纹。
仆人冷冷地瞥了一眼看起来就像是闲来无事四处转悠的商人，看起来并没有回答问题的兴趣。
“好吧！这个你比我在行。对了，我带来了新鲜的蛇果。”商人变戏法似的晃动了一下食指，一个扎了口的小袋子正顺着手指晃动的方向转圈。
仆人警惕地看了一眼四周，在确定四下无人后急切地摊开手掌。
“一次一枚，请小心使用。”在放下手中的货物时商人还不忘加上介绍。
“我知道。”仆人小心翼翼地收好袋子，脸上不由露出喜色，“太好了！上一次的份已经只剩下三枚了。我正在担心……”
“担心什么？我的小纳瑞，你以为我会拿了定金就此走人吗？”商人嬉笑着挑起仆人的下巴，立即迎来对方一个大大的白眼。“蛇族中出了名的美人纳迦的许诺，我怎么会这么轻易放弃呢？再说，除了我，你们还能向谁购买到这么高品质的蛇果呢？”
仿佛被一下戳到了痛处，名为纳瑞的仆人立即愤愤地甩手企图拍掉商人的“魔爪”，可惜却被对方敏捷地提前一步避开了。
“你想对纳迦大人做什么？”仆人几乎是咬牙切齿地问出这句话。如果目光可以杀人，商人恐怕早已被他千刀万剐了。
“呵呵，这是我和他之间的交易，虽然你被他选为交接人，但是好像也没有立场要知道交易的细节吧？”商人笑得一脸无辜，“你放心，我向来对美人最温柔了。”
“……”明白自己的言语上绝不是商人的对手，仆人咬着下唇低声问，“那还有多久？到底还有多久才能完成全部的交易？纳迦大人他、他每天……”
“心疼他的话你可以代替他的工作呀！喔——”费尔南多刻意露出恍然的神色，“你不能！因为你脸上的仇恨不用一秒钟就能出卖你！看看你现在的表情，到底是太年轻了，捕蛇者估计只需要动一根小拇指就可以把你碾死吧？怪不得纳迦对我说，不是一定要他去做，但是只有他才是最能忍耐的那一个。”
仆人粗喘着说不出任何辩驳的话。
“所以你只能默默看着，看着你亲爱的纳迦大人匍匐在捕蛇者的脚下，日夜承受非人的折磨！这样的你，有什么资格来和我谈交易的细节？”一瞬间费尔南多的眼中闪过冷光。
“我……”
“好了。”商人重新恢复无害的表情，好像刚才咄咄逼人的那一个根本就不是他，“我也想早日完成交易，不过我的孩子还需要一点时间来孵化。”
纳瑞紧咬着下唇“捕蛇者近期可能要有所动作。”
“那更好。把水搅浑有利于我们行动。照顾好他，别的事我会处理。”费尔南多指了指神龛的方向，“当然还有你的纳迦大人，大人的事就应该让大人们来解决，小纳瑞。”
仆人冷哼一声侧过头：“不用你说我也知道。”
“呵呵，知道就好。现在，让我们来迎接可爱的天使吧！”
“天使？”仆人顿了顿感受了一下正在靠近之人的气息，“你说城堡的主人？”
“你不觉得他的头发和天使比较接近吗？只要再配上一点点阳光，金色的发丝，纯洁无暇的少年，真是奉献给神的最好礼物啊！呵呵……”
“只有你才会用这么恶心的形容词来描绘一位恶魔。”仆人不屑地说。
“恶魔吗？”商人若有所思地眯起眼睛，“将来也许是，现在嘛……哦！亲爱的百列尔阁下，真是巧啊，我刚才还想起您！瞧我这记性，整理完商品目录后，我就一直忘记把它给阁下送去了呢！”
金发的少年狐疑地看了商人一眼，后者搓了搓手并没有要拿出口中所说的目录的样子，好像纯粹就是想上来搭讪而已。“稍后晚餐的时候给我吧！”百列尔瞥了一眼商人身边的黄金神龛，“你是在……”
“欣赏地狱中最珍贵的毒蛇！多么美丽的鳞片，多么优雅的身段，多么迷人的颜色，阁下也应该趁此机会一饱眼福才对！”
“我没兴趣。”
“怎么会？了解蛇类的知识在地狱中可是必不可少的。它们是地狱中最古老最强大的物种之一，据说是由死亡魔王亲手创造的呢！”
金发的少年顿住脚步，好像突然来了兴趣，隔着神龛的缝隙观察了一阵后问：“它在做什么？它需要地下的热量来保持体温吗？”
“和它们在地面上的亲戚一样，地狱中的蛇类往往也需要冬眠。所不同的是，它们还可以通过休眠来修复身体受到的创伤，或者单纯地打发时间。不过无论是对哪种蛇类，被强制打断冬眠都是一件很残忍的事。我们迷人的小宝贝恐怕也是被强制性地从巢穴中弄了出来，在不应该醒来的时候醒来了。”
商人的解释显然勾起的百列尔的好奇心，少年侧着头仔细看神龛中的翠色毒蛇，它看起来好像比刚到的那天更加萎靡不振了。“那它会怎么样？”
“死亡。”商人的笑容带着残忍的意味，“毫无疑问，如果不及时做紧急处理的话，被打断了休眠的蛇类恐怕会立即死亡。及时是用特殊的魔法保持了他的生命力，拖的时间越长，对身体的破坏也越大，他最终还是会慢慢走向死亡。所以，我们应该更加珍惜现在可以看到他的机会不是吗？”
“……”虽然对神龛中的毒蛇谈不上好感，但百列尔也无法理解捕蛇者要强行捕捉它的用心。“就毫无办法？”
“首先要克服无法补充能量的问题。被打断了休眠的蛇类虽然还保有食欲，但是身体却根本无法承受食物。唯有在地狱中十分稀有的蛇果可以被它们消化，并且越是珍贵品种的毒蛇需要的蛇果品质也越高。”
“就是你卖给捕蛇者的东西？”
“没错。当然蛇果也只能做到拖延他的生命而已，他还需要源源不断的热量来维持身体的温度，而且往往天然热源要比魔法热源的效果更好。”
“嗯……”少年点点头，理解了捕蛇者要引来地热的原因。
“但是这一切都只能起到延缓的作用，真正可以挽救他的是更深层的、来自本源的力量……我所不能给予的力量。”商人脸上的自嘲一闪即逝，声音随即恢复了往日的振奋，“除了冬眠的习惯外，其实蛇类还有另一个特殊的习惯——蜕皮。”
“蜕皮？”
“蛇类的成长或是晋级往往必须经由蜕皮来实现，蜕下旧的鳞片可以让它们的身体容纳更多的力量，甚至可以治疗一切伤害。在蜕皮期间，它们的脾气会变得异常暴躁，食欲减退，另一方面的欲|望却急剧增长。它们必须依靠大量的水来维持体表的湿润，同时也不再四处活动，积聚力量度过这个极其危险的阶段。”
“你说这个阶段很危险？”金发的少年心中一动，似乎捕捉到了什么线索。
“是的。和一切地狱生物一样，力量的增长总是伴随着危险。在蜕皮期间，蛇类的力量会下降到极限，它们会短暂性地失去判断力和防御力，任何小小的意外都可能带来极大的危险。它们必须存储大量的能量来熬过蜕皮的痛苦，如果因为力量不足导致半途而废，结果往往也是致命的。”
“那……”百列尔屏住越来越急促的呼吸，“那蛇类蜕皮会有什么征兆吗？一些特别的表现？”
“当然。”商人微笑着点头，“在蜕皮的前几天，它们的眼睛上会渐渐蒙上一层乳白色。是的，蒙眼就是最终危险时刻到来的标志。”
“！”金发的少年不禁瞪大眼睛。
“领主阁下。”捕蛇者的贴身仆人突然出现在大厅门口，尽管脸上毫无表情，语气里却带着不容置疑。“主人请你去用下午茶。现在，请随我来。”
作者有话要说：所以，大魔王其实是……