其实，牛得文白天啥事不干，坐在大队部养精蓄锐，偶尔四处蹓跶蹓跶，见人客客气气，一副遭受诬陷委曲求全的模样。社员们议论说，自上次被牛得文痛骂后，他一直没有恢复元气，着实有点可怜。他顺竿而下，趁势而为，享受着优游滋润的生活。
“我不就是摘了几朵花吗！”他时常自我评价，“不错，都是我选中的，费劲啊，不是荆棘就是陷坑，好几次差一点儿不能得逞，好在有惊无险，真够刺激。那个啥，乔文秀最可心可意，她自己歪着头娇态妖娆地摇晃在你面前，不摘好像心里过意不去。想啊，路上遇着一朵花，只在你走过她身边时她才歪过头来，不是情有所属命有所归吗？顺手的事，香了自己成全了花儿，两全其美，何乐不为！嗨，还真有水性杨花的，娇艳确实娇艳，勾魂呢，但我真不喜欢。什么，挡在路上？嘿嘿……一点不假，这样的娇艳勾魂者，大多胆子大，一忽闪拦在面前，我呀，眼睛一闭闯过去，啥事没有。小心啊，太容易了不见得是好事，万事安全第一呀！”
年节将近时，牛辟明从宿县回来了，整个人养得容光焕发。当晚，村邻挤了一屋来看他。他发现，数牛得文话最少，而且神情唯唯诺诺的，好像在他跟前显露了几分狼狈。他很得意，以为牛得文被他打败了，退缩了，彻彻底底退缩了。隔天，不由得又可怜起他来。不管咋说，他毕竟是牛姓的带头人和未来的希望，不能伤了元气，这与他痛骂的终极目的背道而驰，是他和牛姓人都不愿看到的。
这天晌午，牛辟明郑重其事地跑到他家。但不管牛辟明说什么，牛得文歪坐在床沿一声不吭，不多会儿，回应以隆隆的呼噜声。牛辟明叹口气，感慨恨铁不成钢，举起旱烟袋甩到他头上。牛得文一个激灵，身子一挺立在床前。牛辟明手持烟斗颤抖着指点他，嘴巴不停蠕动却发不出声。牛得文笑了笑，拉起他推到门外。“困死我了，叔，有啥事回头再说，先回吧，啊，回吧！”牛辟明紧盯着被关上的房门，一脸无奈，原地转了一圈，跺了跺脚，指着正蹲在院里洗衣服的韩秀琴，“你你你……”一长串你，手一甩，嗨了一声，倒背双手摇摇晃晃地走了。
更令牛辟明想不到的，牛得文接班后的几年，革命形势变化太快，越来越跟以前不一样。牛辟明看不明白想不通接受不了，最后的几根黑发终于愁得雪白。而牛得文呢，以不变应万变，任凭外边风云变幻，香村大队波澜不惊。不管什么事，直到上边政策压下来，牛得文才顺水推舟，不温不火地落实，恼怒得牛辟明从此不再过问村里的事。牛得文安常处顺，心身沉浸在温柔乡里。
这段日子，几乎所有香村人的生活都过得宽松而安稳。也正是这个时候，劳教了五年的牛得利回到村子，整日闷在家里，出门也不大言语，几乎被人忽视。
转眼到了1976年。这一年，国家接连发生了几件历史性大事。一阵悲伤，一阵欢喜，又一阵悲伤。人们情感上的急剧变化几乎把心理空间压缩没了，特别是唐山发生大地震，人们把已经显得逼窄的生活空间压缩进了临时搭起的防震庵棚。
牛得文紧随形势，该悲则悲，该喜则喜，应付着上面变幻莫测的指示。他没有用太多的精力关注革命形势，更不用说花心思去分析判断发展趋势，他自知没能力没本事看得清理得清，他只觉得世事变化太快，来不及思考甚至来不及适应，只能跟着走，只能等待形势自己明朗。但他感到，不清不楚模模糊糊的大环境下正是浑水摸鱼趁机取巧的佳期，哪怕低劣到偷鸡摸狗高雅到怜香惜玉，都不会引起过分的关注，因为这时人们的注意力已被高度地吸引到全局性的大事上了。
“你们悲吧哭吧喜吧跳吧，管它谁逝世管它谁被打倒管它几级地震，地球照转，香村依旧是老样子，只要翻不了天，我这个小官照当不误。”牛得文得意地想，“嘁，哭又哭不来心酥肉颤的美感，叫喊打倒又打倒不了一个女人陪你睡觉，防震更防不了人家在床上光着身子美滋滋地折腾，啥意思都没有，不实惠，真是白操心。”
社会上频繁的躁动渐渐平息后，生活再没有回复到原来的轨道。不知不觉间，人们似乎意识到了世事的微妙变迁，感觉出有一股不安份的力量在暗中涌动，胆大一些的村民开始偷偷赚点零花钱，试探性地一步步朝前走，尽管走得异常小心翼翼。有一天，村子里流传说，村东头的曹钢劲关了院门在家里偷偷用高粱穗扎扫把，然后趁黑拉到县城里，卖给一个外地人。还有的说，曹钢劲前段日子弄了几十张羊皮贩运到了外地，回来学会了扎扫把。
消息出门如飞，很快传到牛辟明耳眼里。当时，他正在吃晚饭，牛得利磨磨悠悠进来，翻眼瞅瞅他，吞吞吐吐讲了曹钢劲偷扎扫把的事。牛辟明先是头都不抬地吃饭，听他说罢，腾地站起，端了饭碗气呼呼地冲到牛得文家。韩秀琴正在厨房里弯腰刷锅洗碗。牛辟明见堂屋里亮着煤油灯，直冲冲闯进去，刚想咋呼，见是两个孩子在写作业，扭身出来，对着厨房吆喝：“得文呢，得文哪儿去了？”韩秀琴扭身应道：“叔呀，他哪天不是碗一丢就没人影儿，不到深更半夜见不着人。”牛辟明哼嗨两声，身子一倔一倔地往大队部走。