土司木楼二楼上靠后有一道天然石坎，被主人凿砌成了一个约300平方米的小院坝。约10米高的石坎上四周，砌上了1.5米高的石围栏。院子里种着不少的花草，四季花木葱郁。小院居高临下，视界很好。这是阿吉老土司的“后花园”，很隐秘，一般不让外人涉足。
陈佳永他们带来的两顶小型军用帐篷就架设在了这“花园”中央，他住一顶帐篷，刘兵和张山住一顶帐篷。刀玛则住在三楼(扩建后的哨楼)；和帐篷相距10多米，上下一喊都应声。王志伟住在楼下的护院队里，木队长专门为他安排了一个房间。苟良才和骡马队队员们住在一起；张春生和和田奇以及三位护土则分别住在院子大厅一旁的偏屋里。
刘兵请木管家找来了两名寨丁，在距帐篷10米外的一间小偏屋里，二人就轮换摇着他们带来的一台便携式380伏直流手摇发电机，经微型变压器整流后，为两只12伏直流蓄电瓶充电。蓄电瓶还是崭新的，一次充电15个小时，可以连续放电5个小时；使用1500小时后，才更换充电液。这会儿输出的电能首先是保证电台使用，其次是为10支镉镍手电筒和头盔、手机电池充电；再就是用于照明。由于电线带来不多，刘兵他们只在顶楼岗哨楼梯处、两个帐篷、扬丽云房间和楼下大厅里装上了直流节能电灯。5盏节能电灯可当15盏马灯的亮度。特别是装在大厅正中楼顶上的那盏24伏直流100瓦的节能灯，光芒耀眼，照得大厅里的什物纤毫毕现，引来了土司家的人们阵阵惊叹！
此时，陈佳永在帐篷里看着一迭刘兵整理出的汇报材料沉思着：一是寨子里下午只派出了230人出工，主要是工具不够，如箩筐、杠子、锄头、钢纤、大锤、撬棍等。这些基本的工具都不能保证，很多人只得用双手去劳作，效率太低下了；二是寨子里的粮食和各类生活物资存储不多了，寨子在支援了偏崖独立大队一部分粮食和物资后，自身也十分窘迫；三是寨子的自卫防务能力十分薄弱。仅凭护寨队长木姐弟那十几条枪，实话说，还不能抵御他和王志伟、刀玛3人的武装侵袭……
陈佳永让刘兵叫来了张山、张春生、王志伟、巩毅、苟良才、田奇和刀玛等人，召开了一个碰头会，陈佳永向他们讲了寨子里的大体情况，请大家一起出主意想办法。
苟良才出的主意，让陈佳永眼睛一亮：立即组织一只商队出去！眼下，在灾后重建中，需要大量的物资，这是制约吉祥寨和偏崖大队生产自救的“瓶颈”。对！一定要走出去，迅速地搞活物流才行。
他问苟良才：“我们还有多少匹骡马，状况如何？”
苟良才答：“在寨子里留下来的骡马有7匹，都已经恢复了体力，驮架也完好；有战士7名，步枪3支，子弹300发，手榴弹12个……”
正说间，有寨丁来通报：七太太已经在大厅备好夜宵，请诸位光临。
大厅里，摆了5桌酒席，老土司也出来坐在了首席上。原来，上午10时许，张春生冒险拔出了老土司头上那只楔入的木钉，居然有1寸多长(不拔出也只有等死)。经过敷药、输了消炎药水后，老人神奇般地挺了过来。
大家一一为士司老人请安后，老土司就让陈佳永挨着他坐下。待众人落坐后，老土司发话了：“吉祥寨感谢救命恩人！也感谢疗我伤、救我命的恩人！吉祥寨遭劫，但有你们相助，寨子又获得了新生……我年事已高，又有伤病在身。重振吉祥寨的事就……拜托给你们了。”
他喘息了一阵子，又道：“寨子现在正式交由七太太打理，有陈先生辅佐……我放心……”老人因为心情激动，一下又昏迷过去了。张春望过去检查了一下他的脉搏：示意他是刚才太激动了，就叫护士举着输液瓶，和寨丁一道将他抬回了房间。
扬丽云送老土司回房后，众人推陈佳永和杨丽云坐上了主席位。扬丽云即席发了话，她满眼含泪道：“土司大人一辈子为吉祥寨呕尽了心血。现在又身负重伤，小女子非常悲痛！土司大人有嘱托，小女子深感难以肩负振兴吉祥寨之艰巨重任，不胜惶恐！惟有陈大队长及朋友弟兄们鼎力相助，小女子才心中稍安。”她说完就端起了酒碗，向大家一一敬酒。
席间，陈佳永提起了寨子里粮食和物资紧缺的事，杨丽云心里其实也正在担心着，就邀他一同来商议这事儿。
晚上7时，在扬丽云房间的前厅，陈佳永和杨丽云以及木管家、马掌柜、木队长，还有刘兵、张山、苟良才等，一起商议着。杨丽云让陈佳永先说，陈佳永就分析到：首先，吉祥寨新粮未收，灾后肯定还要减产，存粮只够全寨人吃2－3个月，还有偏崖大队100多号人畜的粮食消耗。所以，首先要解决的是粮食问题；其次，寨子灾后重建，所需物资比平时增加了十数倍，从生产到生活的物品要尽快满足才行。
陈佳永接着就提出了迅速重组吉祥商队的建议，大家都十分赞同。经过一番讨论，决定由吉祥寨和偏崖大队联合成立吉祥驮马商队。商队由熟悉商路的马掌柜为队长，主管购销商务；苟良才为副队长，主管驮马运输；王志伟任商队护卫队长，主管驮队的安全。由吉祥寨出骡马13匹、偏崖大队出骡马7匹，共20匹驮马，组成一支骡马武装商队。
商队现在能贩出的货物为茶叶和中药材，但需要购买回来的物品则是多多益善。
护卫队由王志伟和3名身手较好的寨丁组成，武器计有步抢5枝、轻机枪一挺，弹药2个基数，还有王志伟带来的一身作训服行头，刀玛的那只快慢机驳壳枪也配给了苟良才。
武装商队第一站要去的是60多公里外的县城。虽然这一带地区遭受了震灾，但大家认为县城的集市总还是要开的，总还是有一些物资可以弄回来。
偏崖大队没啥有可贩卖的物资，陈佳永就让苟良才他们带上了那500块大洋和余下的5斤烟土。将所需物品却长长地列了一个清单，让他们能买回多少算多少。
第二天清晨，吉祥寨武装商队出发了。刘兵已经定下了王志伟和偏崖主机的联络方式，为了省电，白天每两小时联络一次，叩击2次为正常，叩击3次表示有困难，叩击4次是遇到了武装袭击，不停叩击就是十分危急，在紧急情况下，就直接呼叫。偏崖主站将日夜监测武装商队的方位。
震灾后的一切事儿都很难预料，特别是道路上艰险莫测。武装商队此行，实际上也就是吉祥寨稍稍恢复后向外界伸出去的一根触须，也是一次实打实地探险。
送别时，陈佳永只能嘱托王志伟他们一路上小心再小心了。
送走了王志伟他们回来后，杨丽云请陈佳永去到了木楼外廊，只见寨子凸凹不平的街道、垮塌的堡坎等正在修整；垮塌的房屋正在拆除、平整着地基；寨子中心的坝子也已经搭好了一溜草棚，已经有30多户受灾寨民住了进去；寨子外面不远的那座老石灰窑已经升起了火；损毁的田坎和庄稼，寨民们也正在小心修整、扶苗……
陈佳永向杨丽云建议：倘若在寨子里成立一个寨民委员会，公选出主事的几人，然后众议决定重大事项，比以前老土司一个人主事要方便、快捷和有效得多。七太太和木管家等人也不会这样累了。杨丽云很感兴趣，就问他如何组建。陈佳永对她耳语了一番。她高兴地马上就铺派去了。
出得寨子，只见北面群山莽莽，刚才商队就是朝这西北方而去的。西南方也是高崖深涧，偏崖位于斜上方约5公里，南方的小河对面约5000米，是一带高山密林；东北方则是一片层层梯田的平缓地带，向前延伸，约有2万亩水田。
木管家介绍道：寨子所辖的土地有25000多亩，其中土司的田地有15000亩，其余为寨民自已耕种。每年收获粗细粮食折合稻谷约500万斤，除了寨子近1000人全年的食用外，还可向周围寨子交换近一半的粮食。
陈佳永一默想：这个寨子的粮食可以相当于后世滇省一个富裕乡的产量了，常年收成应该是很不错的。但土司家的存粮还不到10万斤，这恐怕有些不对吧？他就问木管家是何原由。木管家苦笑着解释道：这肥肉总是人人都想来吃一口的：寨子里每年还要解去县里粮食20万斤；无偿提供赈灾粮10万斤；刀猛寨8万斤；黑山寨3万斤。加上寨里用粮食去县城换取生活用品等消耗，余下来的粮食，就只够全寨人吃的了，存粮确实不多。
木管家担忧地道：“这会儿寨子遭了灾，夏收粮食肯定要减产，而县里的赋税也可能要增加。接下来寨民们能否吃饱肚子，都还不一定哪。”他说完，长长地叹了一口气。陈佳永想想也是：若能争取县上减免税赋当然就好多了。
陈佳永又问：向刀猛寨送粮是啥原由？木管家道：实际上就是两寨互相交换。刀猛寨就在南边对面的山上，全寨有700多人，与吉祥寨接界，相距约20余里，与缅国的尤里寨和孟果寨接壤。刀猛寨山势较高，只有山田，但广有山林，他们每年用煤炭、桐油和中药材、野兽皮等，和我们寨交换5万斤稻谷，3万斤玉米。陈佳永想：这寨与寨之间互通有无，互利互惠也属正常的。
陈佳永再问：那每年送给黑山寨的3万斤粮食又是为何呢？
木管家叹了口气道：送给黑山寨的3万斤粮食，还有牛羊等，那可是我们吉祥寨白白地送出去的。
木管家对陈佳永道：这黑山寨在中缅接界的一处峰峦上，常年驻有大约100余刀客(土匪)，盘踞在此山上已有近100年了。黑山寨只有一条独路能上，且有天险3关，官府曾多次派兵前去清剿，均无功而返。加之黑峰山一带为贫瘠瘴疠之地，又处在国境线上。官府可能认为花大力气去清剿，实在徒费人命和财力，于是就默认了黑山寨的存在。黑山寨不太出产粮食，说是“寨”，其实就是个匪寨。若将吉祥寨比喻是一只平坝里的羊，那黑山寨却是一头在山坡上呲着牙的狼。
早年，阿吉土司曾与黑山寨的大头领张万山签下了约定：吉祥寨每年奉送黑山寨3万斤稻谷，以及牛羊若干，黑山寨则不得骚扰和侵害吉祥寨。彼此相安无事，现已经有40余年了。
在一旁的木姐弟却叹了一口气，道：前年黑山寨换了一个新寨主，名叫张和顺。此人在英、缅军中干过，善长丛林作战。在道上被人称之为“野狼”，十分阴险和歹毒。他现在以走私鸦片为主。虽然暂时还没有侵犯吉祥寨，但是，已经多次向吉祥寨露出了觊觎之心。老土司总是以早年的约定为由，阻止了他兴兵强寨的提议。
这木姐弟前几年在滇军里当过排长，后来他哥哥木管家在寨子里为他娶了一房媳妇，他很恋家，就回来了。由于他会拳脚，又出去打过几年仗，木管家就推荐他当了护寨队长。他的经历和张山差不多，只不过一个回家是犯了命案，一个回家是恋着媳妇罢了。
扬丽云接着道：吉祥寨是这云贵大山中的一块膏腴之地，但是，从地形上，寨子实在是易攻难守。老土司当年就是为了保住祖宗传下来的田地和家业、为了吉祥寨民安居乐业，才不得已与黑山寨签了那约定的：约定的其中一条就有不得随意扩大吉祥寨护寨武装，否则他们黑山寨就将来犯。近两年来，黑山寨的新头领张和顺与其紧邻的刀猛寨寨主拉因果拉上了关系，并结成了联盟。对此，吉祥寨实在是不得不防。
陈佳永道：这不是把一块肥肉放在砧扳上，让人随时来宰割吗！百年难遇的地震，给这里大多数地方都造成了很大的灾难，黑山寨和刀猛寨也不会例外。他们会不会为了渡过危机铤而走险，来侵犯吉祥寨？
陈佳永一提醒，大家都觉得心里的担忧一下子就明朗化了。
木姐弟道：咱吉祥寨只有30名寨丁，原有步枪6枝(法式来福枪)，子弹200发；火枪15枝，抬杆(土炮)3门。这次陈大队长送了护寨队5支快枪，但又有2支用于了商队。其余的，就只有刀、矛、弓驽了，防守力量很弱。护寨队平日维持寨子治安还行，若遇敌来犯，最多只能护一护土司木楼的。
陈佳永看着杨丽云等人忧虑的目光，分析到：老土司当年和黑山寨签定的约定肯定也有他一定的道理，虽然有些逆来顺受，但他起码保证了寨子这些年的安宁。但是，任何事物都是发展变化着的，黑山寨和刀猛寨的结盟、地震灾害后的困境，都可能会使他们起不轨之心。这种状况不能再持续下去了。否则，胜了天灾，又可能遭到**。防人之心不可无，偏崖大队理当尽可能地帮助和加强吉祥寨的防卫！
陈佳永对刘兵道：“你和木队长要尽快去勘查寨子的地形，构筑好既设阵地；寨丁的训练也要抓紧进行，同时，要尽快在涧口开辟出一块营地来，偏崖的队伍下来后就要驻扎在那里。木姐弟和张山二人，要尽快教会寨丁们学习基本的作战要领。”
不一会儿，有寨丁来报：黑山寨派人前来，正在土司木楼大厅中等候。扬丽云和木管家顿时一惊！陈佳永心里则想：正说着曹操，这曹操就到了。
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