1914年6月28日，星期日。
这是一个阳光明媚的夏日，和往年没有什么两样。
依照市长的旨意，波斯尼亚首府萨拉热窝市的大街小巷都挂满了五颜六色的旗帜，许多橱窗里陈列着奥匈帝国皇位继承人斐迪南大公的肖像，街上行人熙熙攘攘，到处挤满了围观的人群。这似乎要成为一个不寻常的日子，因为斐迪南大公带着他的妻子索菲今天要从伊利兹抵达萨拉热窝。
大公夫妇选择这一天访问萨拉热窝有其一定的目的。一则这一天是他俩结婚14周年的纪念日，大公想使他的妻子在这里享受到过去在维也纳享受不到的礼遇，以此作为结婚14周年的纪念。二则这一天恰好是塞尔维亚人举行全国哀悼的一天，哀悼被异族人杀害的塞尔维亚族人和沦陷的塞尔维亚土地，也是奥军在塞尔维亚边境附近举行演习的一天。因此，选择这一天，无疑对塞尔维亚人是个强烈刺激。
上午10时，斐迪南大公及其随从抵达萨拉热窝市，在检阅了本地军队以后，按照日程安排乘汽车前往市政厅，参加正式的欢迎会。斐迪南大公及其夫人在萨拉热窝市长、波斯尼亚军政府长官等要员的陪同下，乘坐6辆敞篷汽车中的第二辆，游览市容。
萨拉热窝500年来一直是波斯尼亚的首府，这个城市座落在高山脚下一条陕窄的山谷中。一条小河名叫米尔珈卡河穿过市中心，但到夏季河总是干涸的。河边是一条宽敞的大路直达市政府，河上有几座小桥可直达总督官邸。
身穿礼服的斐迪南大公，胸佩整套勋章。夫人穿着洁白的长服，头戴一顶漂亮的大帽子，坐在大公的身旁。面对他们陪坐着的是波斯尼亚总督波梯雷克将军，在他们前面一辆车里，市长和警察署长开路，他们后边紧跟着的两辆车载着大公的随行人员和总督的部下。
而斐迪南大公今天的心情不错，面带着微笑，边看边向欢迎的人群招手，这是一片刚刚并入奥匈帝国的新占领地，但这里的民众对他似乎还不错。
萨拉热窝的景致确实不错，尤其是又新建了几处房屋，更为城市的面貌增添了几分色彩。欢迎的人群向大公一行表现出山城人所特有的热情和豪放，他们向大公一行欢呼、招手和欢舞。
大公和夫人总督此时完全被这山城美景所吸引，同时也被萨拉热窝的热情所感动，不停地向总督问这问那。总督见大公及夫人兴致勃勃也很高兴，不停地向大公及夫人介绍沿途的景致。汽车中速平稳行驶着，当车队驶近肯麦雅桥，突然从路边窜出一个人，只见这人向大公的汽车抛出一个东西，然后转头就跑。大公汽车的司机手急眼快，猛踩油门，抛出的东西落在汽车折叠的车篷上，随后弹落到后面的路面上，只听得“轰”的一声响，大公的汽车虽安然无恙，但后边的汽车却被炸坏并重伤了麦里齐中校和几个围观群众。
大公叫所有车子都停下来，查看有何伤情，等受伤的人员被送往医院，他冷静而有胆量地笑说道。
“来吧，不过就是一群疯子罢了。各位请吧，我们还是照原计划进行。”
于是车队继续向市政厅开进。
在市政厅，总督举行了隆重的欢迎仪式。欢迎仪式上，市长的欢迎词热情洋溢，充分表达了波斯尼亚人民的忠心，以及欢迎诸君来访的欢乐心情。
这篇欢迎词似乎有些不合时宜，使得急躁而直率的斐迪南粗暴地打断市长的演说词说：“够了，够了。什么话!我来访问，而你们用炸弹来接待我。”
欢迎仪式后，大公坚持要去医院探望被炸伤的那个军官。波梯雷克将军和警察署长都认为不可能在同一日连续发生两次行刺案。但为了安全起见，还是决定不走原路，而是迅速通过亚帕尔码头前往医院和博物院。
大公及夫人一行仍按照原来的次序上车，只是哈拉基伯爵站在大公的汽车靠左的踏板上，以防备从米尔珈卡河方面的任何袭击。
车队行到达佛兰兹约瑟街时，市长的车按原来的计划向右转入街里。大公的司机也准备跟随着去，但是波梯雷克嚷着。
“走错了!直接沿亚帕尔码头前去!”
司机把车刹住正准备后退。就在这时，从路边又窜出一个人，只见他沉着冷表的地举起手中的手枪。
“砰、砰”两声枪响，一枪打中大公的颈顶，血从他口里流出来。另一枪可能原来是向波梯雷克瞄准的，但射人索菲的腹部。
事情发生得如此突然，不仅司机和侍从人员目瞪口呆，就连已经中弹的大公夫妇也惊得挺直坐着，好几分钟内目光呆滞地注视前方。直到侍卫们发现鲜血从大公颈部和索菲腹部喷出，赶上前来救护的时候，大公夫妇才瘫软倒下。
暗杀者见暗杀奏效，举枪自杀，但被从震惊中惊醒过来的警察劈手夺下。这人又试图服毒，但还是没有成功，最终被抓回到警察局。
车子转过来迅速越过拉丁桥往总督官邸驶去。大公对他的妻子最后说。
“索菲，索菲，不要死，要为我们的孩子活着。”
但是，几分钟之后，两人都被死神带去了。
而时间大约是上午11点半钟。
此时欧洲的天空布满了乌云，等待着一道闪电去引发震耳的惊雷；欧洲的大地布满了干柴，等待着星星之火去燃遍整个欧洲。而这闪电，这点点星火，谁也没想到是从有着火药桶之称的的巴尔干燃起......
“乖乖……”
几乎是在收到电报的第一时间，在最初的惊讶之后，徐树铮几乎是下意识的吐出这么一句话来。
而在电报的下方，还放着一份他写的“欧罗巴时局演变”，从年初开始关心欧洲局势后，他一直在研究着欧洲的时局。
“19世纪末，20世纪初的欧洲，争夺殖民地的斗争、商业利益上的冲突使得欧洲各国的关系紧张，而在国与国之间公开的和秘密的条约、协议等等又多如牛毛一般，只要稍微触动一下某个强国，星星之火就会燃成熊熊之焰。”
这是《欧罗巴时局演变》中的一句，对于徐树铮来说，尽管曾对巴尔干颇为关注，但他更关注的是那星星之火会从何处燃起。
尽管从张季直那里确认了他的那番“欧罗巴将演大战”的推测出自李致远之口，尽管李致远断言星火将于巴尔干燃起，一开始徐树铮也颇为认同，但最后随着对欧洲时局的关心，他对此却又不以为然。
因为巴尔干虽牵涉各国利益，但那里却根本翻不起大浪来，就是因为涉及到太多国家的利益，可现在……
“这李致远啊！”
反复看着从驻维也纳公使馆发来的电报，徐树铮在震惊之余，更多的是对那个只有一面之缘，却无交谈之缘的李致远充满了兴趣，这人未免也太神乎了。
早在半年前便断言巴尔干危机将导致欧洲各强国陷于战火，这……感叹着，徐树铮的眉头一皱，他看着刚刚写完的《欧罗巴时局演变》，紧锁着眉头，开始在脑海中推测着这皇储被刺杀后，欧洲时局的演变。
塞尔维亚！
奥匈帝国！
俄罗斯！
法国！
德国！
英国……
一个个欧罗巴强国在徐树铮的脑海中连成一条线索，当这条线索形成的时候，徐树铮甚至都未觉察到自己的脸色发生了变化，他的面色变得苍白，嘴唇微微轻颤着。
“可能吗？”
不可能？
也许……
各种各样的念头在他的脑海中回荡着，在他看来，有可能会因为这么一个小事件，引发欧洲大战吗？那些国家有可能一个接一个的卷入战争吗？
诸多的问题困扰着徐树铮，他的额头处开始渗出些汗水，这不知是热，还是因为其它的什么原因，紧锁着眉头的时候，他的心底尽然涌出一些后悔懊恼之意，为什么，为什么自己没能早做准备呢？
如果政府早做准备的话，也许，也许可以抓住这有利时机改变……改变什么呢？
“如欧洲发生大战，不仅将于我国实业发展有利，更将有利于我国国际地位之提高，若是详加谋略，甚至有可能收回部分权益……”
谋略！谋略！
但凡谋略应当未雨绸缪，而自己却做失良机，白白错过这一千载难逢之机，实是可恨至极！
愤恨不已的用力一拍桌面，掌心的痛楚令徐树铮眉头紧锁，突然，他像是想起什么一样。
“李致远！”
对，李致远，他既然已算出今天一切，自然……想到这，徐树铮却又像是想起什么一般，急忙翻开一份数月前江苏陆军参谋部上讲中央的一份公文。
“……江苏陆军请赴蒙古！”
蒙古！
难道……心下思索着，徐树铮似乎明白了李致远的打算。