如真点头，“可不是，可怜如晴穿着一身旧旧的衣服居然还高兴成那样。父亲或许还不知道，如晴今天身上穿的那身衣服，袖子都破了口子的，我们方家虽算不上名门大户，但总算是殷实人家，没道理我这个做姐姐的穿金戴银，而妹妹却只能穿旧衣服的道理。”
方敬澜当然不会承认是自己忽略了如晴，只能对李氏好一阵埋怨，如真冷笑一声：“这也不能怪姨母，姨母管着诺大的家，上要侍候祖母，下要管着哥哥们和我们几个儿女，还要抽空安抚调解父亲那几房姬妾的纷争，真要说起来，姨母也是个可怜人。”李氏是如真生母的胞妹，也是如真的亲姨母，但历来她们间的关系并不是很好，但如真是大家闺秀，又深受礼佛的方老太太教养，自是涵养到家，不会把自己的小小阴暗思想曝露出来，在大局上，如真还是挺维护李氏这个姨母的。
如真见父亲面带郝色，知他已听进去了，又向父亲灌了不少如晴乘巧懂事的形像，方敬澜听在眼里，更加愧疚起来，觉得自己实在是个不称职的父亲，当年他身为方家嫡三子，却受到父亲的不公平待遇进而暗自告诫自己，若以后有子女时，一定一碗水端了平，不让孩子们受委屈。可不料自己作了父亲后，这才明白当初继母所说的“五根手指头偿有长有短，何况骨肉亲情”的至真道理来。
*
直至太阳偏西，李氏身边的三等丫头才在府里的假山石里找到了如美，当一身脏污泪涌满面的如美出现在李氏面前时，李氏哪里还顾得生气，直把她抱在怀中，心肝儿呀宝贝儿地一通乱叫。
如美被母亲这么一抱一哭，上午所受的委屈如数涌了上来，抽咽着埋怨李氏：“娘偏心，只疼大姐，不疼我，我才是娘的亲生女儿呀。”
李氏又恨又气又无耐，只能蹲*子苦口婆心地劝她：“我的傻孩子，你是娘唯一的亲生骨肉，娘不疼你疼谁呢？之所以对大姐好，是因为大姐不是我亲生的，我不能落了口舌，懂吗？”
如美似懂非懂地点头，但一会儿又不依地嘟了唇，“那如晴呢？就一小妇养的，娘为何为了她单单骂我？”
李氏额上出了三根黑线，幸好天色偿早，老爷这会儿是不会过来，并且四下都是心腹婆子丫头们，这才堪堪放了心，苦口婆心地对女儿讲了道理：“如晴一没惹着你，二没碍着你，我儿何苦容不下她？就因为她是妾室所生，你更得拿出嫡小姐的风范来，友爱庶出妹妹。如美，你也不算小了，娘不求你学如善八面玲珑讨人欢心，也不要你学如真那般知书达礼，但总也要明白事理才对，应当知道什么人该防什么人该拉拢才对？没道理俱应拢统的都得罪了。”
如美绞着手指头，一脸不服气，“娘的意思是要我拉拢如晴？痴痴傻傻的小呆子，我拉拢她也是白搭呀。能与我有什么助益？”
李氏几乎气倒，恨铁不成钢地截了她的额头，“枉我聪明一世，怎么生出你这么个小笨蛋来？就是因为如晴对你没什么威胁性，所以更要对她好，方让府里头明白，咱家三姑娘可不是那种心胸窄狭之人。”见女儿仍是一脸倔强模样，李氏不禁叹口气，忽然觉得教育女儿比对付府里头那些小妖精还累得慌。于是只能按了简单的与她说，“就算你不喜如晴，但至少表面也要做些功夫，千万别被人捉着把柄，明白吗？”
如晴仍是一脸不情愿，李氏不禁来了气，冷着脸恐吓，“刚才你忘了你那如真姐姐说过的话么？若她一状告到你父亲那，你可吃不完兜着走。不信你试试。”
如美一向害怕自家老子，闻言这才消了停，但仍是有些忿忿不平的，“大姐也忒过份了，居然帮如晴却不帮我，太过分了。亏娘还是她的亲姨妈呢。”
说起这个，李氏心里也是郁闷不已，想到以往与姐姐在闺阁里发生过的龌龊，不禁略略后悔，又想到姐姐所出的那三个孩子对自己的态度，遂心灰意冷起来。
*
李氏沐浴过后，只着一身就寝时穿的绣粉荷中衣歪在紫檀木富贵双喜雕花贵妃榻上，闻着紫纱窗棂外的知了叫声，夏季来临，屋内炙热如火，所幸方府南北朝向，又势高临水，树木葱郁，夜间凉风习习，从八面开了的窗棂里拂了进来，室内倒也凉爽，不见燥意。
李氏歪在猩红富贵牡丹靠枕上，正想着心事，这时候，只听到一声灵动竹帘捶打声响，不由望了过去，见是刘妈妈，振作了心神，问：“老太太那边如何了？”
刘妈妈上前坐在李氏下方的乌木脚蹋上，道：“一如往常那般清静。”
“那如真呢？”
“听回来的丫头讲，大姑娘也是平常那副样子，没甚么出挑的。”
李氏狐疑，“真是这样么？”
刘妈妈道：“老太太那儿被管得像铁栏栅似的，想打听点消息也不容易，我也是花了几个钱给了那打扫的婆子，闲聊般的套了几句话，这才得了这个信儿。”
李氏蹙了眉，自言自语道：“这么说来，是我白担心了？”
刘妈妈歪了歪唇，说：“大姑娘不是那种嘴碎之人。”李氏木了半晌，忽然自嘲地说：“是了，我都几乎给忘了，她从小就应了姐姐那性情，不是个会生事之人。”
事关主子们之间的恩怨，刘妈妈不好接口，只能等着主子开口。李氏迟疑了半晌，又问：“晴丫头呢？还没回来？”刚才用晚膳时，方敬澜便派人把如晴带走了，说要带去朱姨娘那一并用膳，顺便让她母女俩团聚团聚，不明就里的人还以为如晴受老爷重视呢。只有李氏知道，如真那丫头就算没告她的状，但肯定也是对老爷隔了山震了虎的。
“刚才朱姨娘那边派了人过来，说晴姑娘今晚就在那边睡下了，明儿再过来向太太请安。”
李氏哦了声，道：“这么说来，老爷今晚歇在了朱姨娘那吧。”一想到怡情轩那位又得怨气冲天了，不由歪了唇，对刘妈妈道：“还好，幸好你及时提醒了我，趁早给晴丫头换了身新行头。”