() 秦秀才循声望去，看见说话的是族长秦四叔，忙拱手行礼：“四叔说的是，按说早该做这些，只是姐姐说年底四叔你们一定很忙，等等再说，这才拖到这时。”秦秀才说这话不由觉得奇怪，当日曾和姐姐说过，可是姐姐一再推脱，按说若是怕褚守成跑了或有别的心，总该早早上了家谱才好。
这些肚皮官司秦四叔并不知道，只是摆一摆手：“这是大事，哪能拖着，回去和芳娘说，就说我说的，正月十六是好日，就选这日。”说着秦四叔瞧向褚守成，一脸都是笑意：“我们秦家在这桃花村，虽说也有百来年了，可是总是人丁不够兴旺，比不过这村里的李家。你们这些年轻后生，必要多多努力才好。”
秦秀才方要应下，就听到身后传来芳娘的声音：“四叔，这种事急不得，总要等到生下孩子，再过两三年才上了族谱，现在不泠不落的，算是个什么事？”
秦秀才心里更加奇怪，秦四叔咳嗽一声，做出个威严样子来：“这是什么地方，你们女人怎么来了，况且我是族长，抬手让他进来也是常事，你跑来说些什么？”
芳娘笑靥如花：“四叔这会儿好威风，可是四叔您难道不知道，这家是我当着的，而且，”芳娘沉下脸：“四叔当日若真记得自己是族长，又怎会在大伯要把弟弟妹妹们卖了时候一句话也不说，更不会在陈家上门退亲，辱及我秦氏族人时不吐半个字？还在后来秦陈两家依旧结亲不绝？四叔做这些事的时候，可曾想过我们也是你的族侄？”
陈家所居村庄就离桃花村三里，和桃花村以刘姓为主，秦家不过有四五十户不同，陈家一族足有三四百户，上千人口。整个村落也多是姓陈，只杂了四五户外姓。在这四周也算是个大族，秦陈两家历来婚姻不断，当年芳娘被陈家退婚，若按了一般来说，就要秦四叔这个做族长的出面来争个是非，最少也不会让陈家追上门来要那二十两的聘银。
此时听到芳娘提起旧事，秦四叔的脸不由发黑，想辩解几句，芳娘早对秦秀才道：“阿弟，你先进去祭祀祖先，上不上族谱的事，等以后再说。”秦秀才想反对，可芳娘早把他推进了祠堂，褚守成站在那里，竟不晓得该不该进去？
芳娘已经挑眉：“你是我的丈夫，虽没上了族谱，代我进去祭祀祖先也是常事，你进去后务必要告诉爹爹，我秦芳娘绝不是任人随意欺负的。”说着芳娘已经手指祠堂门口。
褚守成不由自主走进去，进门之前还转头瞧了眼芳娘，秦四叔一张面此时好容易恢复正常，看着芳娘道：“大侄女，你这又是何必，虽说前几年总有过什么事情，这几年我也从没亏待过你们。”
芳娘冷冷地看了秦四叔一眼，秦四叔的脸顿时红了起来，芳娘冷笑一声：“四叔，我敬你是个长辈，又是本族族长，故此从没对你说过什么不好听的，你若再在此喋喋不休，休怪我说出什么话来，况且明知我们是孤儿，别人欺上时候袖手旁观，和忍看旁人溺水有何不同？我秦芳娘命大，这些年也算苦挣出来。四叔若听了别人的什么话，想对我秦芳娘做些什么，休怪我秦芳娘不认亲戚。”
祠堂门口前来祭拜的人不少，他们开初说话时候也没人注意听，等到芳娘让秦秀才进去才有人觉出不对，渐渐有人围拢了来看，等到芳娘说出这几句话时，有人竟吸了一口冷气。芳娘说完那几句，面色如常地道：“四叔，我话说在这里，当年四叔也好，这族里的旁人也罢，既没伸出援手，那今日我家之事，自然也是由我做主。我的丈夫何时上族谱，上不上族谱，也是我来决定，四叔请勿操心。”
秦四叔竟不知怎么反驳，这番话若是旁人来说就是大逆不道，可是从芳娘嘴里说出来，却掷地有声。十年前秦大伯妄图夺产卖人，族里的人没出来劝解。八年前陈家前来退婚，族里没人出面主事。
芳娘姐弟三人，虽活在族里，竟似无根浮萍一样，这些句句是实，又有谁敢反驳？芳娘见到没人出声，这才看秦四叔一眼，拂袖而去。
等到芳娘背影消失，才有人嘀咕出一句：“这芳娘，性子不似爹也不像娘，三弟和三弟妹活着时候，都是温和讲礼的。本以为她成了亲还会改一些，不料竟和婚前没有两样。”秦四叔急喘了几口气，才对旁边的人道：“都围着做什么，还不快些进去祭祀，晚了的话祖宗会怪的。”
这句话出口，周围的人才纷纷散去，秦四叔哎了一声就要去办自己的事，回头看见祭祀完的秦秀才和褚守成站在门口，秦四叔想说什么，终究没说出来，只转身去做自己的事。
秦秀才和褚守成往家里走，一路上秦秀才的眉头都没松开，不上族谱，姐姐这是什么意思？转头看一眼褚守成，褚守成还是那样，难道说姐姐嫌褚守成现在还太过娇生惯养，才不肯把这桩婚事落到实处。
既然如此，姐姐当初定要褚家履行婚约是为什么？现在想来那份婚书一定有问题。虽只见过褚夫人两次，秦秀才也知道褚夫人是精明之人，和外表算计的褚二老爷不一样，这件事，到底背后有什么？
已经有饭菜香味传来，秀才娘子已在说话：“相公，都到家了，你还在想什么，赶紧洗手吃饭，今儿姐姐亲自下厨做的，比我平日做的菜要好吃许多。”秦秀才把手里的东西递给妻子，看着站在堂屋门口，笑意盈盈的芳娘，秦秀才竭力想从她的笑容里看出什么，可什么都看不出来。
姐姐素来是有主见的，这种有主见让秦秀才习惯听从于她，可不管怎样，秦秀才并不是没有自己的思虑。
饭桌之上，看着和平时别无二致的芳娘，还有她身边的褚守成，秦秀才倒了杯酒一饮而尽，不管这桩婚事背后有什么目的，也不管姐姐究竟有什么主见，必要让这件婚事名副其实。
一丝浅笑在秦秀才眼里闪现，他把酒杯往褚守成面前放：“来，大哥，今儿过年，我们兄弟也喝两杯。”褚守成年纪虽小，但出入烟花场所的他平日也爱喝几杯，自从到了秦家，就算有酒也不过是粗劣的村酿，闻一下就要呕了，哪能喝的下去。
今日的酒却不是平日那种村酿，而是褚家这次送来的，闻起来就有一股醇香味道，入口更是爽滑，没有村酿那种冲头感觉，本是褚守成平日最爱喝的，可是今日坐在芳娘身边，褚守成觉得有些不自在，只喝了一杯就放下杯子。
此时听秦秀才主动提议喝几杯，褚守成不由心动，瞧一眼芳娘，见芳娘没说话，这才端起酒杯和秦秀才两人喝起来。秦秀才有心让他多喝几杯，话里话外都是引着他喝的，自己却只喝了一点点。
褚守成逢了美酒，也忘了些事，一杯杯下了肚。见他喝的眼开始泛红，秦秀才这才转向芳娘：“姐姐，你也来喝几杯，你我姐弟，可是好长时间没有在一起好好说过话了。”