这日一早，白姚氏就准备着带上家里做的绣品以及姚李氏写一封长长的家信去小镇。今天她还有另一件事，就是将在赵家为仆的白三妞接回家住一天。
早在前几日，白姚氏听说了关于白三妞所去的那个赵家情况，赵老爷曾在京中为官，五年前辞官回了老家，因书香门邸虽家规严格，却也对人仁善，他家中的奴仆只要离家近的，每一季都可有一天的时候回家探亲，而今天据说便是三妞回家之日，她自是早准备好去小镇赵家门口接女儿。
白霜儿一听娘亲要去小镇，便缠着要跟了去。
最后，白姚氏不得以便将她带了去。
小镇离村子足有二十几里，母女两人到镇上时，已快到午时，先马不停蹄去了布店，将家里之前积攒下来的绣品卖了十五文，用这钱扯上十尺陈旧的粗麻布。去年大妞的厚衣已破得无法再打补丁，今天只能重新做一件，而余下的布也要给四子做一件衣服，二妞因为可以穿三妞留下的衣服，便不再添置。至于三妞，早听牙婆说过赵家的奴仆不用担心冷暧饱饿，所以她的衣服自是不用家里愁了。
去过布店之后，白姚氏带着白霜儿又去了酒店，请店老板帮忙送信。那位店老板也是善心，只收下了白姚氏十文，说这二天正好有认识的商队要去琼城，这十文就算是给送信人的一盅酒钱罢了。
节省了铜板，白姚氏自是高兴，而白霜儿却是仔细打量着整个小镇的风貌。
对于白霜儿来说，进了镇的第一感觉便是，人穷；第二感觉是，屋破。
整个镇非常简陋，大多数是黄泥砌的房屋，偶尔几间木制建筑也显得老旧。被镇上人称为商街的路二旁，没有文房四室的店，也没有卖朱砂的店，只有几间关了门的店铺，以及一间卖干杂品的小店，一间卖米的店，一家布店，再有一间半死不活的酒楼。
而白霜儿对于小镇这种穷破的感觉，直到跟着白姚氏走到镇旁赵家的后门后，才稍减缓了一些。
赵府是被高高的青砖墙所环绕着的，看不见墙内是如何的风景，唯一能见到的只是从墙后探出的几枝桂花树枝，枝上白色桂花开得正灿烂，一阵风吹过浓浓的桂花香弥漫着空气中。
过了一会，一位提着小竹篮的妇人出现在赵家后门处，与白姚氏目光相对时，她微一笑，就径直地坐在后门旁边一株大榕树下，看来是同白姚氏一样来接亲人的。妇人像是习惯了这种等待，不紧不慢地从竹篮里拿出了针线和丝帕，开始穿针引线。
白姚氏微移动了步子，轻声问道：“这位大姐，你家也有亲人在赵家。”
那位妇人停下了手中的针线，望着白姚氏，声音柔柔道：“我家女儿在赵家当差。”
白姚氏听后面露微笑，道：“我女儿三个月前才到了赵家，说是今天可回家，也不知赵府何时放人出府？”
妇人斯斯文文道：“这位夫人放心，再过半刻钟便有人会出来。”
果然，过了半刻钟，就见着后门打开，先是一群男子出了后门迅速离开，待再过了一会就见一群衣着鲜艳的姑娘，嘻笑地走了出来，同样不在门前多有逗留，纷纷散去。
白姚氏发现她们之中没有白三妞。
那妇人等到女儿后，见白姚氏一脸焦急翘首望着后门，便好心道：“赵家放假是分为二天，你家女儿有可能是明天回家。”然后问道自家女儿：“可否还有人不曾出来？”
白姚氏忙将白霜儿拉了过来，道：“我家二妞和三妞是双胞，长相差不了多少。”
那位妇人的女儿不过十岁模样，肤白发黑，长相如同她的母亲一般，虽眼睛稍小，但笑容可掬，见之亲切，身着豆绿色绣团花棉裙，系一条牙色腰带，虽衣裙式样简单，但衣料却显然非穷人能用上的，让白姚氏不免心中叹了一声，大户人家的奴仆果然胜过穷人，看来自家的三妞也能穿到上好的衣服，想到这里免不了白姚氏心中一直以来对于三妞的担心减少了许多。
那女儿仔细瞧了一眼二妞，便道：“我见这位妹妹眼生，想来夫人的女儿是才到府上不久。因新来之人，管家娘子大多要嘱咐几句，想必再过一会便能出来。若不然，夫人也可请守门的婆子帮忙询问一下。”说罢便与母亲离开。
白姚氏听后，松了一口气。耐着性子又等了一会，果然见白三妞从后门走了出来，穿了一身鸦青色、稍有些不合身的衣裙，系了一根同色系的腰带。
三妞发现白姚氏和姐姐居然站在后门等自己，惊喜之后，却又很快露出一丝慌乱的表情，躲避开母亲的视线，低头望着地面的鞋子。
虽三妞头低得很快，但白姚氏还是眼尖看出了蹊跷之处，嘴里道：“三妞，你把脸藏着干甚？”待把三妞的头抬起来，她吸了一口气后，心痛道：“这是造得甚孽哦？”
只见三妞小脸稍胖了些，皮肤也显得有些白净，但却使得她额头红肿的包块格外明显，白姚氏再上下仔细打量了一番三妞，却又发现对方的手心上全是红通通的条痕，分明是被打了。
白姚氏心痛女儿身上的伤，强忍住眼中的泪不流出，手轻轻地捧着女儿的小手，嘴里一句话也说不出来。
“伤口是我不小心摔一跤弄出的。”白三妞战战兢兢地望了一眼后门，拉着母亲的衣袖，小声道：“不能在门前逗留太久，不然会被管事的大娘骂。”旁边一直沉默不说话的白霜儿却将白三妞的表情看得透彻，更没有错过刚才一瞬间从妹妹眼中闪过的害怕、委屈之色，这样的目光，她在符惕派的那些被欺负的人身上看得太多了。
白姚氏虽有满腹的话要问女儿，但此处自然非谈话的好地方。于是带着女儿迅速离开后门处。
因三妞吃过午饭才出的府，白姚氏便和白霜儿将带在身上的饼分而食之。
白霜儿早就饿得心慌，几大口将干饼全填了肚子。白姚氏见状，也知二女儿今天跟着自己走了大半天的路必是很累，但她却一声苦也未曾叫过，更不要说像其他小孩般撒娇哭闹，真正是懂事许多。想到这里白姚心里更加酸楚，将为三妞准备的干饼拿了出来递给白霜儿。
白霜儿面无表情接过饼，几大口便吃得一干二净，肚子才感觉七分饱。
回家的路依然很漫长，一路上自是白姚氏问，而白三妞说。
从白三妞的口中，白姚氏证实了三妞在赵家的生活果然不错，虽每日要认真劳作，认真学习，但是却能够吃饱穿暧，而且虽卖身为奴，但他们每月按级都有月钱可拿，当然随着在赵家地位的改变，月钱自是翻倍的增长。白三妞不过是才进府打杂的小丫环，每月都有文一百个。更别说少爷、小姐的贴身管事丫环，听说能拿上一、两银子。
说到此处时，白三妞免不了羡慕地叹一声，道：“甚时候？我也能成为管事丫环就好了。”说到这里，白三妞忙取下背上的包裹里的一个小麻袋，小麻袋里全是铜钱。三妞有些得意，又有些不安道：“本来应该有三百文，但我一不小心打破了一个小碟子，还好管家的大娘好心，本要罚我一百文，只罚了我五十文。娘，对不起了。我没有拿回三百文钱。”
“这么多。”白姚氏拿着白三妞积攒下来的二百五十文，感觉手中沉甸甸的，眼泪终于流下来了，当街蹲下便抱着女儿，哭道：“你这傻丫头，心太实了，委屈的事从不说。”
“是女儿太笨了。”白三妞被白姚氏这一说，嘴就扁起，眼中也泛出泪花。去赵家不过才三个月的功夫，原本天真不懂事的她已渐知人事，说话做事也有三分老成。
不一会母女二人抱在一起，哭得一塌糊涂。白霜儿在旁边看得滋滋有味，待见有路人一眼疑惑地看过来。这才拉了拉白姚氏的袖子，轻声道：“娘，我们还是快些回家。到了家里再细问妹妹。”
这时，白姚氏才意识到自己居然大厅广众之下与女儿抱头痛哭，有失礼数。忙站了起来，擦干脸上的泪，一手将三妞的包裹和自己买的布料小心地抱在怀里，一手拉着三妞，而三妞自动另一只手伸向了姐姐。
看着与自己相似的脸却不相同性格的三妞，白霜儿停顿了片刻，最后还是伸出了手。
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