铳营、步营、箭队、辎重营外带老弱妇孺总人数达到了九百多，没有马匹等代步，行军速度可想而知。因急着追上那队俄军火枪队，赵强便令胡旺、齐壮领步营与箭队轻装前进。自己则带铳营和辎重营护着妇孺们在后跟上。
赵强给胡旺和齐壮的命令是如果发现了那队俄军火枪队，就远远跟着，看他们到哪里，并在沿途留下记号或者是派人等待大队，绝不可以自作主张先行攻击，一定要等赵强率大队赶来之后再行动。
胡旺虽然以前在军中人称胡疯子，但现在却是稳重多了，以前的烙印很明显在他身上磨去不少，因此赵强对他很放心。至于齐壮，虽然冲动，但有了自己的严令，再加上有胡旺看着，也不会有胆子敢不听令行事。因此对于二人率队先行，赵强便没什么不放心，他现在唯一不放心并且为之头疼的是粮食问题。
兵马未动，粮草先行，眼下赵强手中却是一点粮食也没有。胡旺从堡中抢出来的那几袋粮食，已经被赵强全数交给他们带走，每个军士身上背负一些，大抵也能撑三四天。余下的人可以说是一点粮食也没有。赵强不知道最近的俄军堡垒在哪里，沿途又没有补给点，所以他内心也十分担心，生怕没等看到俄军的堡垒前，队伍就先散了。
人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌，赵强之前保证过让追随他的人都能吃上饱饭。现在却无粮给这些人食用，一天两天还好，如果连着三四天见不到粮食，只怕威信尽失，再已无法领导这支为求活命而组建起来的败军了。
有了现实的危机，所以在行军的路上，赵强便有意识的让人四处采集可以食用的野菜，偶尔看到一些野兽，也会四下驱赶用火铳射杀。虽然数量少了些，但聊胜于无。一到休息，赵强便让老弟兄们去安抚青壮们，告诉他们只要再坚持几天，就可以有成堆的粮食供他们填饱肚子，还有数不尽的牛羊肉等着他们去大快朵颐。
军中的实情青壮们也看在眼里，赵强让步营和箭队将仅有的粮食带走他们也知道，但却没有表示出什么不满。他们并没有如赵强所担心的那样，一旦发现不能吃饱肚子，便哗的一下起了其他念头，准备散伙各谋生路。毕竟是老军伍，青壮们对自身处境都很明白，眼下的困难只有一同克服，才能改变自身境况。不说前锋已经先行去探路，就算眼下退缩，也无后路可退了。这个时候只有上下一心，才有可能活下去。
老弱妇孺们的表现让赵强更是放心，赵强能够不抛弃她们就已经让她们心满意足了，自然不会因为饿肚子而对赵强有什么不满。她们自发的组成了若干小队，一有空闲便四下去寻找能吃的东西。冯云也难得的与几个妇女组成了一个小队，有一次竟然还在草丛中逮住了一只小兔子。赵强见过冯云逮住的那只小兔子，拎在手里一斤都不到的样子，剥了皮只剩几两肉。
如果是从前，冯云这个大家闺秀定会把这只小兔子当作宠物，要是有人吃它，只会哭着为它求情，绝不会有将这兔子充作肚中食物的念头。对于冯云的转变，赵强怜惜之余也是有些唏嘘，环境可以改变任何一个人。
冯云要将兔子给赵强，赵强哪好意思要，婉言拒绝了，让她去烤给弟弟吃。冯云坚持要给，赵强坚持不要，眼看冯云一个姑娘家眼泪都要流出来了，吴四赶忙上来打圆场，说到把这兔子先剥了，烤好之后分个腿给赵强，说完朝赵强猛挤眼。赵强无奈之下便同意了，让冯云去将兔子烤了，冯云这才有了喜色，低着头走了。
冯云走后，吴四想对赵强说几句，却被赵强止住了，让他带人四处查看一番，并且组织没有找食的铳手进行一些操练，务必要掌握三段射击的要点。吴四听了，点点头将方才想说的话憋了回去，带人去了。
沿着胡旺他们留下的记号，队伍往北行了几十里，地形便不再是宽坦的平原，而是进入了山林地带。山上的参天大树好像赵强后世所见到的原始森林一般，远远看去既有些害怕，又有些向往。
进入山区后，队伍的取食途径多了起来，山林中那些还从没有见过如此多人的小野兽们就遭了殃，并且山间的树下野蘑菇也很多，赵强让人仔细鉴别过是否有毒后，才敢让妇女们采摘。
第三天在一处稍为平坦些的山坡上扎营休息时，发生了一件让赵强很是意外的事情——吴四带着十几个铳手竟然抓到了几个“奸细”。
“千总大人，我们抓了几个奸细！”
听到吴四远远的大叫，赵强以为自己听错了，这地方还会有奸细？等到吴四把人带过来，赵强才看清这几个被五花大绑过来的“奸细”原来是几个猎人打扮的汉子。
“你们是干什么的？”
不管这些人是不是奸细，一路上这是头一次看到活人，赵强自然想从他们嘴中得知一些此地情况，不想问话之后，这几人却谁也没回话，只是一脸茫然的望着赵强。
“千总大人，他们不是汉人，怕是些鄂伦春人，所以听不懂大人的话。小的父亲没有随王爷入关前，曾经和鄂伦春人打过交道，知道些鄂伦春语，曾教过小的一些，要不小的给大人问问？”
赵强正纳闷这些人怎么不回话的，身后一个辎重营中长相清秀但是身子很单薄的一个年轻人大着胆子走了过来，告诉赵强这些人也许不是汉人,如果赵强要问话，他可以代为翻译。
“鄂伦春人？”
听了这年轻人的话，赵强心中一动，他知道鄂伦春人被称为马背上的民族，是后世中国五十六个民族之一，世世代代在大、小兴安岭的森林里以狩猎为生。只不过人数很少，好像不到万人，鄂伦春人无论男女老少均有极强的射击天赋，由于鄂伦春人所居住的环境中，是以狩猎为最主要的食物来源，致使射击成为鄂伦春族可以说是必不可少的、最为基础的生活技能。
鄂伦春人天生就是好猎人，也是天生的好箭手！两百多年后鄂伦春族不到万人，现在怕不止这个数吧。想到鄂伦春人天生的箭术，赵强的心一下热了，如果能将他们吸收到自己的麾下，无疑增加了一支可战的力量。
“你问问他们，是不是鄂伦春人，如果是，在这里做什么？”