张莹是一个心思机敏、伶俐剔透的孩子，看见何梅对着一副全家福的画像哭泣，再联想到母亲和三舅父的谈话内容，对于何梅为什么这样伤心，她自然是心知肚明。
为了不触及到何梅的伤心事，她装作什么也不知道的样子说道：“莹莹睡不着，看见乳娘的房间里还亮着灯光所以就来找乳娘了。”
让张莹看到自己最隐秘的东西，何梅一时有些不知所措。
极力压下自己的情绪，她用手帕把脸上的泪水擦拭掉。
“莹莹，这么晚，你怎么不睡觉？是做噩梦了？还是哪里不舒服？”说着何梅摸了摸张莹的额头。
张莹摇了摇头说道：“乳娘，莹莹没有不舒服，也没有做噩梦。”
接下来，她又说道：“莹莹只是想告诉乳娘，莹莹现在长大了，乳娘无论有什么困难，莹莹都会想办法帮助乳娘的，还有，莹莹一直把乳娘看做是象娘一样的亲人，将来莹莹一定会好好照顾乳娘的。”
说完这句话，张莹怕何梅不信，她又补充说道：“乳娘，莹莹是个守信用的人，说过的话一定算数的。乳娘答应莹莹，不要再难过了好不好？”
听见张莹说的话，何梅的眼睛里又溢满了泪水，她抱着张莹一面啜泣，一面说道：“乖孩子，乳娘相信你。”
张莹用小手把何梅脸上的泪抹掉，她说道：“那乳娘不哭了，好不好？”
何梅又搂着她抽泣了一会后，说道：“好，乳娘不哭了，乳娘送你回去，明天一早你还要上学。”说完，她抱起张莹向外走去。
“睡吧，莹莹，乳娘在这看着你。”何梅坐在张莹床边盯着她那玉雪可爱的面容说道。
“嗯。”张莹应了一声之后就乖巧地地闭上眼睛，没一会就听到她均匀的呼吸声。
她躺着一动不动，那粉雕玉琢的脸蛋很安详，看上去一副熟睡的模样，可是实际上她一点睡意都没有，因为，她满脑子都在盘算着自己该怎样帮助何梅。
何梅盯着张莹粉雕玉琢的小脸，心里默默说道：“傻孩子，就算你再聪明，也不会有办法帮助乳娘的。听了你刚才的话，乳娘已经感到很安慰了。”
坐在张莹床边，她的思绪又飞回到了遥远的过去：
那时候的她出生在一个大富之家。她是独生女儿，父母一直视她为掌上明珠，从小到大对她百般呵护，宠爱有加。
何梅有一个幸福的童年，那时的她整天都沉浸在快乐里，一双美丽的杏核眼，笑得眯成象两道弯弯的月牙。
及笄之年后，何梅的父母为把她嫁给冯家庄的少庄主冯英。
这个冯英文年轻有为、文武双全，是当地有名的青年才俊。
她同冯英婚后的感情很好，后来，他们有了一个儿子和一个女儿。她曾经觉得自己是世界上最幸福的女人。
回忆起这些，何梅觉得心里有了些许温暖，她的腮边不知不觉多了丝笑意，可是，幸福美满的日子没过几年，她的家庭惨遭灭顶之灾。
造成她的悲剧的人就是距离冯家庄二百里外黑石山上的一伙土匪。
黑石山处在几个县的交界处，是一个“三不管”的地方，这里地势险峻，危峰兀立、林深叶密、沟壑幽深。为非作歹的土匪潜藏在里面是很难被发现。
这些土匪打家劫舍、啸聚山林把黑石山周围几个村庄里的人害得苦不堪言。
几个县的县令曾多次派人去黑石山剿匪，可是，这伙匪徒凭借着黑石山险恶的地势与官府迂回周旋。
他们在山下设有眼线搜取情报。
黑石山的匪首名字叫周通，江湖上的人叫他双头蛇。这个人凶残、狠毒又狡诈无比。他依照线人的口信，采取不同的策略和官府周旋。
当线人的口信说，官府的人马少时，他和手下仗着身上的武功和地势的险峻和剿匪的衙役对抗。县衙的衙役根本不是这些杀人不眨眼的匪徒的对手。这剿匪行动自然以失败告终。
当线人的口信说，官府的人马多时，这些匪徒干脆就躲在进密林深处，他们在黑石山的险峻之处置机关、埋伏。一次交锋下来，剿匪的人马损失大半。
几年下来，这伙匪徒不但没有别剿灭，反而越来越壮大。
因为无法剿灭黑石山的匪徒，当地的县令怕自己的政绩受影像，有靠山的人迁往其地区做官，没靠山的人直接辞官回乡。这更助长了这些匪徒的气焰。
时间一长，这些土匪的势力范围越来越大。
后来的那些县令不乏有胆小怕事、利欲熏心之徒，他们除了压榨当地的百姓外不敢去和匪徒正面冲突，这些人甚至和匪徒交上了朋友。
当地的百姓见官府如此行事，不免失望之极。他们为了保护自己的利益不受侵犯，自发组织乡勇和土匪对抗。
而冯家庄的庄主冯英文武双全，又是首屈一指的青年富豪，在当地颇具威望，自然被推选为乡团的首领。
冯英不负众望，他出钱给民团配置武器，亲自教授当地的乡团的乡勇格斗技能。他参考周易的阴阳学说，根据五行生克的原理在村庄外围设置很多防备匪徒的机关、埋伏。
有了这只民团保护乡里，再加上几个村庄的村民守望相助，黑石山的匪徒几次下山到冯家庄抢掠都受到民团的围攻。不但没抢到钱财反而受到重创。
黑石山的匪首双头蛇周通视冯英为“眼中钉”。他做梦都想除掉这个人。因此，几次交锋下来，他不但没有收敛，反而变本加厉地进犯冯家庄。
他带匪徒攻打冯家庄有两个原因，其一是冯英率领的乡团是他的死敌，其二是江湖上的人都传说冯家庄是一块风水宝地，在冯家庄的地下就埋有一个地下迷宫，迷宫藏着无数的奇珍异宝。而藏宝图就在冯家庄主冯英的手中。
周通为了出去冯英这个眼中钉和得到冯家庄的宝藏可以说是费尽心机。
他恐吓、贿赂当地的官吏，让他们在自己带喽啰到冯家庄打家劫舍时袖手旁观。
他斥重金收买一些江湖上的江洋大盗，又联合其他几个山上的山贼组成一支数目庞大的队伍又一次冲向冯家庄。
“杀敌一万，自损三千”冯英的乡团与周通这些匪徒数次交锋中，随然成功击退了他们。可是，乡勇也一样有损伤。乡村里的青壮年人数有限，随着乡勇的牺牲越来越多，乡团里的人数也在减少。而此时匪徒的人数却是在急剧扩张。
在人数上，冯家庄的乡勇输给了黑石山的匪徒。
再一次交锋时，冯英的乡团寡不敌众，没有抵挡住黑石山的匪徒的进攻。
这些匪徒向蝗虫一样冲向冯家庄……
祥和、安宁的村庄霎时间被鲜血染红。
回忆到这里，何梅脸上露出愤怒、悲伤的神情。
她眼前又出现了那天的景象：
正午的阳光火辣辣地照样大地，灼热干燥的天气让人感到焦躁、不安。山野间的绿树象是抵抗不了这炙热光线的照射，无精打采地低垂着枝条。
这一带是前不着村、后不着店的荒郊野外，没有半点人烟。也很极少人经过。一辆马车在崎岖的路面上颠簸着。山道上尘土飞起很高，跟天上的灰气结成一片厚厚的沙尘阵，给人一种窒息的感觉。
车上有五个人，除了何梅和她刚满月不久的女儿冯玉菡，三岁的儿子冯傲天外，还有赶车的车夫赵义和她的贴身丫鬟紫蔓。
冯英琦着一匹枣红马紧紧跟在马车旁边。
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