() ( ) 五个衣着朴素、不染铅华的女孩子应召而至，依次行礼，自报履历，然后低头站在那里，任凭众多目光反复审视。听一旁引导内监的口令下跪行礼，然后一齐站起来，垂手站立一旁等待司礼内监唱名然后一一出列参见。只听一年老的内监哑着尖细的嗓音一个一个喊到：
“都统桂祥之女，叶赫那拉氏，年十八。”
“侍郎长叙之女，他他拉。瑾臻，年十五。”
“侍郎长叙之女，他他拉。珍儿，年十三。”
“江西巡抚德馨之女，沈云儿，年十六。”
“江西巡抚德馨之女，沈兰心，年十五。”
兰心低着头，目不斜视地盯着地上，块块三尺见方的大青石砖拼贴无缝，中间光洁如镜，四周琢磨出四喜如意云纹图案。听着前几位秀女跪拜如仪，衣角裙边和满头珠翠首饰发出轻微的唏娑碰撞的的声音。好奇瞥一眼旁边，有几名秀女已紧张得双手微微发抖，不由心内暗笑。
心想，都统桂祥之女，年十八？明明是二十一岁，干嘛要虚报三岁，看样子叶赫那拉氏，老佛爷的亲侄女“过五关斩六将”，虽说已经过了选秀的年龄，经过一轮又一轮的淘汰走到今天，不过就是老佛爷事先安排好的，看来终身大事已成定局，却口口声声让皇上挑选，真是虚伪到了顶点！这次大选也不过是做给他人看罢了，至于妃嫔的人选就不知花落谁家了。
只见皇上踌躇了一会儿，手拿玉如意走了下来，他先是在叶赫那拉氏那定了定，老佛爷看似很满意，就在兰心惊慌失措之际，那个身影定住了脚，却突然转身走到了兰心面前，兰心心里不禁暗想：你说过不会选我的，怎么能说话不算话呢？皇上的这一举动让兰心突然有些措手不及，她呆呆的盯在那里看着他，给他使眼色，他却一再的闪躲，现场气氛也随之变得紧张起来。
眼看自己的侄女即将落选，老佛爷顾不上刚刚做出的承诺，厉声喊道：“皇上。”
皇上一回头，看到老佛爷严厉的目光和示意的眼神，一阵心潮涌动。经过短暂的思想斗争，他知道拗不过老佛爷，只好步履沉重地走到叶赫那拉氏跟前，递过玉如意，然后掉头返回。叶赫那拉氏叩头谢恩，皇上理都没理。
场面十分尴尬，桌子上还放着两个绣花荷包，那是给未来的嫔妃准备的，可皇上却不选了，他撅着嘴站在一边儿，眼睛看着天花板。老佛爷索性包办到底，她让李公公将荷包递给排在队尾的两个女孩子，结束了选秀，然后下发谕旨，向天下宣布：
兹选得副都统桂祥之女叶赫那拉氏，端庄贤淑，着立为皇后……原任侍郎长叙之十五岁女他他拉氏，着封为瑾妃。原任侍郎长叙之十三岁女他他拉氏，着封为珍妃，就这样兰心跟姐姐被落选了。
兰心这才恍然大悟，难怪皇上会拿着玉如意来到自己面前，因为他已经知道皇后的人选，非叶赫那拉氏莫属，如果直接把玉如意给了叶赫那拉氏，妃嫔的人选就不一定是谁了，皇上是抓住了老佛爷怕日后会有人出来给皇后争宠的心理，所以才陪着老佛爷演完了这出戏，看样子，这个光绪皇帝果然是聪明。