要是孙元起当时也在现场的话，估计一定会惊讶地问：“袁大人，你也看过《笑傲江湖》？”
因为孙元起清楚记得《笑傲江湖》里，任我行曾在少林寺中强敌环伺之时，牛逼哄哄地说过：“老夫于当世高人之中，心中佩服的没有几个，数来数去只有三个半。还有三个半，是老夫不佩服的。”然后豪情万丈指点天下英雄，好比曹孟德与大耳儿青梅煮酒一般，把各人的品行阴私都划拉个遍，何其快哉！
孙元起当年读到这里时，看任我行恣意评说日月神教教主东方不败、少林寺方丈方证大师、华山派剑宗风清扬风老先生、武当派掌门冲虚道长以及嵩山派掌门左冷禅，但觉血脉贲张，把金庸老儿佩服得五体投地。却万万没想到这“三个半”之说却来自于任我行式枭雄——袁世凯。
自从袁世凯说出这句话后，天下效颦者极多，比如〖中〗国“三个半军事家”、“三个半参谋长”等。著名学者钱钟书也未能免俗，曾说过：“〖中〗国有三个半人，两广人算一个，江浙人算一个，湖南人算一个，山东人算半个，而湖南人的影响尤为深远。”至于金庸笔下的任我行，不过是拾人牙慧而巧加利用罢了。
当然，在场的段祺瑞等人却没有雅兴去考证袁世凯所说的“三个半”根源在哪里，只是顺着话头问道：“不知大帅漏算的是哪位？”
袁世凯道：“孙百熙！”
“他？就是那个朝廷派去四川平乱的教书先生？”倪嗣冲再次跳出来“他能通什么？十个孙元起捆起来，也不是徐大人、杨文敬公的个儿！”徐世昌是袁世凯在小站练兵的重要幕僚，杨士骧也是袁世凯亲密好友，由不得倪嗣冲不看重。
倒是段祺瑞稳重些，沉声问道：“大帅，是不是孙百熙率领第四十四混成协在西安举事？”
袁世凯这才翻过电报递给众人：“芝泉所言不差，只是情况更甚。今日午后，第四十四混成协协统赵景行携第八十七标人马在陕西西安、第八十八标标统阎锡山携所部在山西太原同时发难。在晚间先后宣布成立中华民国陕西军政府和山西军政府。至于孙百熙，现在应该已经进入四川。如果他挟两省胜战之余威，和保路同志军合二为一，只怕四川也非朝廷所有了！”
段祺瑞急忙扯过一张地图。在上面比划道：“自农历八月十九日武昌发生叛乱至今，还不到一个月，已经先后有湖北、湖南、江西、云南、贵州、浙江、江苏、安徽、陕西、山西等十省宣布成立伪军政府，如果再加上四川，恰好占全国二十二省区的一半。这些省份多半是富庶之地，而朝廷控制的奉天、吉林、黑龙江、甘肃、新疆等处则多属地广人稀的荒凉之地。如果不尽快平乱，只怕天下形势堪忧啊！”
袁世凯却道：“今天一天就有江苏、安徽、陕西、山西等四省宣布光复。足见〖革〗命党大势已成，不可阻遏，只怕剩余的省区知道消息后也蠢蠢欲动。为今之计，必须首先确保直隶、河南、山东三省万无一失，至于其他省份，只能以后再徐徐图之。”
直隶、河南、山东三省是北洋军的传统势力范围，也是袁世凯规取天下的根本，自然不能有丝毫闪失。段芝贵闻弦歌而知雅意。替袁世凯说出了后续的举措：“大帅，既然陕西、山西相继发生叛乱，我们必须尽早做好准备。一旦他们收拾部队东下河南、直隶。断我后路，使我军前有大江，难以骤进；后有乱军，劫夺粮饷。我等便亡无日矣！所以，我们应该留下少量部队协同水师扼守长江沿岸，主力尽快撤回武胜关一线。另外，还要从郑州抽调一混成协的军力由洛阳西上，相机攻取潼关；从正定调集一混成协的军力由石家庄西上，相机攻取娘子关。如能得手，当然大好。即便不能成功。也要消耗他们的兵力，使他们无暇他顾！”
袁世凯点点头，肃声说道：“命令：第一、从现在开始，入鄂各军开始收缩整顿，随时准备北上，北上日期待定。第二。等明早军谘府转下电报后，建议朝廷派赵倜率毅军一部西上，尽早夺取潼关。第三、今晚即通电驻正定陆军第六镇统制吴禄贞，请其移防石家庄等候朝廷命令，随时准备沿正太线攻占娘子关。”
倪嗣冲嚷道：“大帅，那我们北上之后该怎么做？”
倪嗣冲虽然是个夯货，这个问题却问到了点子上。众人一齐望向稳坐太师椅的袁世凯。
“消息来得仓促，北上之后具体该怎么做，我心中也没有什么好的想法。现在屋里没有别人，不如你们各自都说说？”袁世凯只轻轻一脚，便把这个皮球踢给了众人。
每当这个时候，打头阵的总是倪嗣冲，真真是抛砖引玉：“大帅，今天一天之内四省同时宣告独立，足见天下人心向背，所以清廷覆亡指日可待。依卑职看，不如等我军稳固沿江防线后，主力沿卢汉线北上，会合其他六镇兄弟围攻京师，逼迫清帝退位，让大帅先坐上龙椅。然后兵分两路，一路由大运河南下，收复两江、两湖，一路由晋陕西上，包抄巴蜀、云贵。如此大事可成！即便事有蹉跎，天意难违，也不失为划江而治！”
倪嗣冲虽然是丘八，早年毕竟也中过秀才、做过知县，肚里可不全是稻草！平时大大咧咧的，只不过是他做出的表象罢了。刚才这番话，无疑说出了在座大部分人的心思。故而话音刚落，众人便纷纷赞道：“丹忱所言极是！”
袁世凯心中也正有此意，逮眼看见熙熙攘攘的人群中段祺瑞坐在那里默然无语，心中不觉一动，止住众人议论，主动问道：“芝泉，你的意见呢？”
段祺瑞闻言起身，朝众人拱拱手：“丹忱兄所言，不失为一条上策。不过在下也有些愚见，想说出来请大家指正。首先，我们要认清国内形势。总体来说，现在全国可以分为朝廷、〖革〗命党两块，朝廷占据北方，〖革〗命党占据南方。但如果我们仔细来看的话，其实可以分为五个不同的派系：“第一个是朝廷，包括满蒙八旗以及各地忠于朝廷的汉人。由于现在它还是正统，占据着名分，加上二三百年以来的习惯熏陶，在全国上下都拥有着广泛的支持，可谓‘百足之虫，死而不僵’。
“第二个是我们北洋，主要是以大帅子啊小站练兵的老兄弟为骨干。虽然我们现在隶属于朝廷，可朝廷对我们的防范简直是路人皆知，可我们又不沾〖革〗命党的边，所以是单独的一支。我们的优点是手中有兵，而且训练精良，所向披靡，兵力居全国之首。
“第三个是〖革〗命党。我这里所说的〖革〗命党，是指以同盟会为核心、尊奉孙文学说的真正〖革〗命党。他们的优点是学说非常蛊惑人心，很多涉世未深的青年投身其中，舍生忘死，奋不顾身。自武昌发生变乱以来，在大江南北渐渐有燎原之势。但他们的缺点也同样明显，即孙文还在国外，主持政务的都是未谙世事的青年，各省互不联络，其实是个松散的联盟，很容易各个击破。
“第四个是立宪派，在全国都有分布，在北方的呼吁改组皇族内阁，召开国会，实行宪政；在南方的则和〖革〗命党、朝廷官僚勾结起来，鼓动各省宣布独立自治。南北双方声气相通，互通有无，渐渐有做大的趋势。
“第五个是孙元起所部，现在占据山西、陕西乃至四川局部。到目前为止我对他们没有多少的了解，也不知道他们具体的政治倾向。数年前，孙元起只是一个倚仗祖上余荫在官场混迹的学者，大力兴办教育，在海内外享有声名；后来他突然变身为大清的忠臣、宠臣，积极替朝廷分忧，并很快官拜尚书，进入内阁；谁知今天他又突然举兵叛乱，真是令人跌破眼镜。貌似孙元起本人对朝廷没什么异议，跟〖革〗命党也没什么来往——”
袁世凯插话道：“芝泉你可能还不知道吧？其实我在彰德养病期间，孙百熙曾派他的幕僚前来拜访，主动与我交好。”
“还有这么一回事？”段芝贵有些吃惊“要是这么说的话，那孙元起岂不就是王莽一般的人物？”
“孙元起手中有兵有地，在青年中又颇有声望，而且和美利坚公使等往来甚密，在现今也算得上是一个独立的、不容小觑的势力。”段祺瑞接着说道：“这五个派系中，立宪派、孙元起所部目前都已经向〖革〗命党靠拢，站在一条战线上，准备推翻朝廷。如果我们和朝廷联手，倒可以和他们斗得旗鼓相当。如果依照丹忱兄所言，我们和清廷刀兵相加，只怕会两败俱伤，让〖革〗命党得了利！”
袁世凯若有所思：“那以你所见，我们该怎么做呢？”
段祺瑞道：“我们先北上和清廷联手，确保朝廷和〖革〗命党势均力敌。然后私下里和〖革〗命党、立宪派、孙元起所部秘密联系，看看能否加入该阵营。只要朝廷和〖革〗命党僵持一段时间，我们在中间就可以左右逢源，待价而沽。一旦和〖革〗命党达成协议，我们便迅速吞并清廷-诺秋第一时间更新“清廷灭亡、建立新朝之时，〖革〗命党、立宪派、孙元起所部三者必然会因为利益纠葛而反目成仇。那时候我们一家独大，随便和谁结盟，都可以稳操胜券。岂不比我们现在和清廷斗得两败俱伤让人渔利强上许多？”
袁世凯听罢，不禁抚掌赞道：“芝泉，吾之子房也！”！。