腊月十九，媚娘和宁如兰在紫云堂忙了一早上，杂务事方定下，管事们尽散去，看看时辰尚早，外边仍飘着雪花，两人拥火而坐，暖融融的，也不急着离开，将服侍的婆子仆妇丫头们遣开去烤火，她俩个坐在堂上悠闲自在地谈话。
媚娘笑道：“你这喜酒吃得也够多了吧？算起来连着五六场，有没有醉一次？年尾喜气充盈，你每日浸润其间，也要沾上些才行”
宁如兰抚着膝盖道：“母亲也如此说，她还特特叮嘱我昨日再回一次娘家，我以为要做什么，结果她带着我与三爷到家庙念了一天**，说是专程去求高僧亲笔抄来的善经，来回就那百来字，要我们念上六百六十六遍，谁记得念了多少遍？母亲却也精细，只看我们跪得差不多，才让起来，我的腿麻得都快走不动了”
媚娘笑坏了：“亲家夫人真是个妙人”
宁如兰也笑起来：“昨夜回来得晚，我与三爷匆匆梳洗一番就去了老太太那里，给老太太、太太的那些蜀地土仪，母亲也为你我两人各备了一份，你不是突然喜欢爱吃起辣味来了吗？这回任你吃个够，那些小吃食，肉干菜干酱露什么的，十之**，都辣得没法下口，每样给你带了些回来……还有新到的好秋茶，几款极美的蜀绣，等一会就让锦书送过清华院去。”
她凑近来：“另外有些极难得的果脯和小吃食，是新嫁的堂妹夫家送的，婶娘拿了些过来，母亲说这不多不少的，家里妯娌三四个，不好分，索性只给我们两人，闲时慢慢吃着玩。”
媚娘笑道：“亲家夫人真是太好了，倒让我们两个占了便宜去。”
宁如兰脸上带着些得意的神情：“我有三个兄弟，三个姐妹，我是最小的，得母亲的疼爱也最多”
媚娘仔细看她：“嗯，没错，看出来了这相貌，是个宜家旺夫、福泽深厚的命。你母亲也是个势利的，定是早算出你命好，所以多疼你些”
宁如兰失笑，拍打她：“又来胡说”
两人笑闹一会，媚娘忽想起什么来，问道：“你家怎么有蜀地的土仪？祖上是那边的？”
宁如兰点头：“我祖父在蜀地出生长大，后来考取功名，殿试前三甲，先皇爱才，钦点进了翰林，后来娶妻生子，在京城安家。但仍牵挂故里，逢年过节，京城宁氏往蜀地派马队送货物银钱，蜀地也早备好土仪，随车返送回来，年年如此，不管路途遥远，风雷雨雪，从未间断”
媚娘感动：“风雷雨雪，如何断得了血脉亲情？亲家祖父必是非常想家的，他已经致仕了吧？何不带了老祖母，回乡小住？”
宁如兰微笑道：“祖母生在京城，身体极羸弱，只生了两个儿子，便病体缠绵，哪里也去不了。祖父思乡，却因爱惜祖母，一生未离开京城半步。祖父身体健壮，却在祖母之前离世，祖母过于哀伤，也随后病逝，死时留有遗言，愿随祖父返乡合葬。如今，祖父与祖母在老家祖坟地安息，已近五个年头”
媚娘说：“好感人的恩爱夫妻。亲家祖父官至翰林承旨，为清贵文官，你父亲……亲家老爷却弃文从武，做了武官。”
宁如兰叹道：“就是这一样，父亲身为长子，不爱读书，只肯舞刀弄棍，祖父也无奈。幸得叔父肯读书，在祖父督促下，应试考得个功名，如今做到正六品大理寺左寺丞。”
“亲家祖父是什么品？”
“正三品。”
“咱们二老爷是几品的官儿？”
宁如兰看了看门外，轻声道：“二老爷原在户部，从三品的官职，因去年领了钦差，专管西南边赈灾，二老爷误信了人，折了不少赈灾银钱，灾民未能及时收到粮食衣物，被御史台的人访得，遭到弹劾，皇上看在候爷面上，只教停了一年俸禄，调出户部，另任闲职……若换了别人，那可是杀头下大狱的罪”
媚娘怔了一下：“二老爷从户部出来，二爷却又进去，这不是还让人记着徐家这档子事吗？。”
宁如兰笑笑：“我听三爷说，二爷是个真正能干的，大爷心气傲着呢，他一回来便让候府将出银子填了二老爷做出来的大数额亏空，帐册上应是有的，你没看到吗？余下的小数由二老爷自己去想法子。他求了皇上恩典，将二爷放进户部，应是想让二爷顶替二老爷，多做出几桩功劳，将功折罪，也让人家对徐府人有些改观，渐渐忘掉二老爷的错。”
媚娘若有所思：“听说府里几位爷过了年都要入仕了，领的还都是极好的官职？”
宁如兰奇怪地看着媚娘：“大爷没跟你说吗？这次打了大胜仗，又折了咱们府上七爷，皇上圣眷隆重，给了许多封赏，其中就有这样：任由大爷为考取了功名的兄弟选官职。几位爷，好歹都是举人身份，有参加过会试不中的，六爷辛苦备考一年，仍想参加明春会试，中不中，都要趁此机会入仕为官了。”
媚娘点了点头道：“这样就好，爷们都有事做，我们也放心了”
内心暗自盘算，徐俊英有这个便利，如果能拉一拉自家哥哥秦伯卿，也省得那个病秧子在那里辛苦折腾，按说他都考取了解元，应是个饱学之士，考个进士应不成问题吧。这朝廷算什么，都能像徐俊英这样随便一抓便有几个名额，那科举考场只怕也多有作弊，就怕秦家没有背景，真材实学被埋没，秦伯卿多年苦读，天寒地冻从外地赶回来，反而捞不到一官半职，岂不是冤枉得很？
对于宁如兰的质疑，媚娘不知说什么好，她难道什么都看不出来？真以为徐俊英和自己也像她们夫妻那般，恩恩爱爱，无话不谈。
在如兰面前也无须防备，媚娘坦然道：“我和大爷，可不比你和三爷那般好，我们……匆忙成婚，又久不在一起，总觉有些生份。他如今对我，甚至不比对玉表妹和兰表妹好，你不觉得吗？。”
宁如兰垂下眼眸，稍许又抬起眼看她，同情地微叹口气：“府里有此说法：都道大爷娶你，是一时被你容貌所迷，老太太也断言，大爷会有醒悟的时候……我却不这样看，大爷极有眼光，你，是个极好极好的女子”
媚娘笑了：“这合府上下，怕也只有你肯这般夸我。行我领情，其实我也觉得自己是个极好的女子呢”
宁如兰又忍不住笑着轻打她一下，媚娘忽问道：“你家既是世代为官，还有闲空做生意吗？我听你说过娘家有各种商铺的。”
宁如兰收敛了笑容：“京官眷属有店铺生意的不在少数，只是不出面罢了，一切交由下边人去打理。我娘家在京城有十几间茶铺，七八间绣庄，还有当铺什么的，都是我母亲当年的陪嫁，我从小只见母亲看帐本，不时有管事的进来回话，却从不见她出门去巡看。”
媚娘说：“亲家夫人的陪嫁店铺当年有多少间，如今还是那么多间吗？。”
宁如兰摇头：“我听母亲说，多了一倍有余，手下的那位冯管事是她的陪房，极为能干，这些年做生意赚的银钱很多，买下三处好田庄，分给我与姐妹几个做了陪嫁。”
媚娘忍不住说：“哇塞你有自己的田庄，可以做地主婆了”
宁如兰眨了眨眼：“你说什么？我才不要做地主婆田庄自有陪房打理，年年打的粮食果蔬，养的禽畜，由他们处置，银钱自行入帐就行了。”
媚娘叹了口气：“这些，我都没有，难怪被人轻看”
宁如兰微红了脸：“都是身外物，不值什么。我、我与你说话很轻松，口没遮拦的……”
媚娘笑道：“我要是介意这些，就不跟你论说了，我虽然没有，却很好奇。”
宁如兰忙点头：“知道你是个明达通透的，以嫁妆论身价，那太俗了。其实我的陪嫁也算少，二奶奶倒是多，她有三处田庄，店铺无数，她出嫁时，真正的十里红妆，足足有一百二十抬嫁妆”
“这么多？没把白家掏空了吧？。”
宁如兰笑：“那时白家可不会被掏空，有名的京城豪富呢。”
媚娘问：“白家世代经商吗？。”
宁如兰摇了摇头：“二奶奶的亲爷爷经商，刚死去的白家大太爷，原是个正二品的京官，管漕运的。我也是听三爷说，白家发家，原是从漕运上沾了光，利用漕运船只夹带土宜，各种南北货物往来通流，如此便利的事，白家做了多年”
媚娘叹道：“做生意不用路资，还不必担心遭受匪徒抢劫钱货，自有大批官兵保护，真是再好不过了”
“近年也不好，白家大太爷致仕，生意便开始做得不顺，病了一年半载，这一去，白府便不成个样子了。”
“也赚够银子了，够他家几代花天酒地的。”
宁如兰说：“再多的银子，难禁折腾，大太爷和白家二太爷兄弟同心，积累下的大笔产业，已经被子孙们各自分了去。二奶奶这个病，一半是为尽孝久跪受了寒，一半是心病，白家大太爷刚一入土，后边十几个子孙就趁着白家二太爷病卧，很快分了家，以长幼嫡庶论份额，大太爷一生只娶了一位夫人，二太爷却是妻妾成群，二房自是吃了亏，大太爷的几个儿子又是极强悍的，分了大半财物房产去。二太爷的庶出子孙几乎什么都没分到，有的还被逐出家门，流落到后街廊房去住着，那原是白家奴仆们住的地方……二太爷经此一气，如今更是起不了榻。”
媚娘看着宁如兰，想不到她也这么八卦：“你是怎么知道的？”
宁如兰笑道：“唉，这些天在外边吃喜酒，与族里姐妹嫂子们聚着，什么都听说了些。你知道吗？许多人见着我都爱问及你呢，都觉着你是个大福大贵的人，你因了这次复活，如今是声名在外，倒是件好事”
媚娘奇道：“如何个好法？”
宁如兰欲言又止，被媚娘轻轻掐了一下，笑着说道：“你也别急，这事或许不能成呢？大爷与兰表妹确实是青梅竹马一起长大的，但大爷以前都没答应娶兰表妹，难道现在反而又喜欢上，再娶她进来？连三爷都说，大爷对兰表妹只有兄妹情谊，不会多一些别的……若他真听了老太太的话，再娶兰表妹进门，依兰表妹的出身，必不会做妾，但他先娶了你为正妻，生得恒儿，如今你威远候的名声又四处传播，死而复活，那可是大贤大善的人才能有此际遇，大爷只是纳个妾，没人会说什么，若放着贤妻，另娶新妻，必遭人论说，候府极重脸面，这事原本极难的。最怕大爷被老太太一劝，心一软，去跟皇上求得恩典，或是老太太得了太后的准，那就不同了”
媚娘故作沉重，叹了口气：“管他呢，我为这些事也乏了，老太太、太太都是如此，以为候爷开枝散叶为名，让他娶妻纳妾，想想他那样的身份，原也该有几个妻妾的吧？你说是不是？”
如兰呆看她：“你不是不肯的吗？。”
“我当然不肯。”媚娘拿起银箸拔弄火盆里的炭灰：“人家硬要挤进来，拦也拦不住，那就算啦。我退出就是，大不了，给我一纸休书，放我回去”
如兰抓住她的手：“大嫂，你是诰命，诰命夫人是不能休弃的你，你若是不肯迁就，大爷只会将你另院养着，绝不肯让你离开，你嫁作徐家妇，被封了诰命，生死都不能易姓了”
媚娘怔住：“不会吧？我才多少岁数，难不成真关住我一辈子？”
如兰一脸忧色：“我看大爷是个厚道人，若真到了那一步，应有个章法，他不能因为那一位出身名门而冷落了你。你就忍了吧，同为正室又如何？你是第一个抬进门的，又先有了恒儿，谁也越不过你去”
媚娘笑着摇头：“如兰，我劝你不要给三爷纳妾，你倒好，反过来劝我忍受大爷娶新妇”