随着选秀之时日近，明年参选的大姐倩娴，和被认为很有潜力的莞娴，功课都变得多了起来。除了莫姑姑教的礼仪规矩、针黹女红，还要跟着苏学士学些诗词书画，另外，老太太还在找寻名师，教她们琴棋奏乐……这功课，从早到晚安排得满满的，一刻也不得空闲。
这天，莞娴又借病逃学，站在窗边，望着窗台上来来往往的小蚂蚁出神。
原来如此……楚氏的“好孕气”来得真巧啊。她前几日关于楚氏生病的疑团解开了。
她先来一场病，将管家大权交出去，让付氏忙起来，而她就有机会拉拢丈夫了，顺便还能得到下人们的同情。将来可以趁怀孕的机会，在付氏房里丢一包堕胎药、天花粉什么的，再假惺惺的做一出戏，说肚子疼胎儿可能不保云云，装模作样的把药搜出来……
付氏所依仗的不过是丈夫和明磊而已，在苏府中本来就不甚得人心，而楚氏则一直是亲切温柔的姿态，发生了这样的事，府里的舆论自然会一边倒的偏向她，就算苏学士还想要袒护爱妾，老太太估计也不会同意，然后，付氏就可以卷铺盖滚蛋了，从此二太太安枕无忧！
虽然这计谋很土，但难得楚氏极有耐心的做了这许多铺垫，着实有效啊……不愧是豪门千金，付氏始终是小家碧玉出身，面对那样的对手，她还是显得稍有些天真了。
而楚氏的“病”，楚承瑛大概是知道的，因此借力使力、顺水推舟的也帮了自己一把。她想到这儿，对他的印象更好了些。
不过，老爹的妻妾们争风吃醋，也不关她的事啦。她忽然有点明白老太太的心态了……在高宅大院里，装傻，是必须的。
她且作壁上观。
“五舅爷，您怎么来了？”院外忽然响起顺三媳妇的声音。
她抬头一看，见楚承瑛正站走进来，“听说三姑娘病了，我就顺道过来瞧瞧。”
“舅舅。”她连忙喊了一声，从窗子里对他招招手。
他抿了抿唇，微笑走过来，走到她的窗外，“还好么？可有请大夫？”
“没呢。”她摇摇头，“我这身子就是这样了……左右是好不了，也死不了。”
“我熟识的一位太医，医术是极好的，改天请他来给你诊个脉。”他说着，又低头看看她，“在做什么呢？”
“看这个呀。”她指了指窗台，上面正有些蚂蚁在来来去去的搬东西，其中一些，正顶着一小粒糕饼，看上去好像争执不下的样子。
“呵。”他笑笑，“这有什么好看的？”
“有啊。”她望着那群蚂蚁，“你看，它们好像分成两群，在抢食呢。”
“……是吗？”他也仔细的看起来。
不一会儿，召香沏好了茶，端着茶盏走过来，想请舅爷小坐，却见他们俩人隔着窗子，头顶着头在认真看着什么，便微笑着站到一边去了。
“舅舅，你猜哪边会赢呢？”莞娴用手托着腮问。
“这个不好说，且看看吧。”他浅笑颔首。
“啊哦……”
过了小半个时辰，蚂蚁们的争夺战终于到了尾声，她轻叹了一声，“果然还是人多的那边赢了啊……哦，不对，是蚁多的那边。”
“呵呵，是啊。”他随口附和。
“这边的也辛苦啦。”她随手从桌上的盘子里拈了一小瓣点心，放在那窝蚂蚁旁边，“喏，给你们一点儿奖励吧，省得空手而回，怪难受的。”
蚂蚁们瞧见突如其来从天而降的糕点，先是愣了一下，然后有胆大的过去用触角碰了碰，觉得没问题，这才呼朋唤友的让大伙儿都来扛。
她看着它们欢快的将糕点搬走，一时忘记了笑不露齿的闺训，咧嘴笑了，露出几颗俏生生的小白牙。
他看着她的笑颜，也笑了。
“呵呵……”她不好意思的抿抿嘴，“舅舅，您最近来得挺勤的呀，功课不忙么？”
据莫姑姑说，庆侯爷有十来个女儿，楚氏未出阁之前，与这个弟弟也并不亲密。难道她嫁了人，他们姐弟感情反而变好了？
“还好吧。”他低头说道，“有些功课要向姐夫请教……你知道，你爹的辞赋，在朝中可算是一绝。”
“是吗？我原不知爹爹那么厉害呢。”她轻笑了一声。这个爹，还是有两把刷子的，如果对女人能专一些就好了……
“那您平日里都学些什么呢？”她又好奇的问。
“和你大哥哥差不多吧，无非就是四书五经之类的，另外，还有骑马射箭、行军布阵……”他侃侃而谈。
两人正聊着闲话，忽然一声公鸭嗓子□来，随着声音，一个身着华丽白衫的身影朝他扑过去，“楚兄，原来你在这里！我找你找得好辛苦！我找你找得好无奈！……啊啊啊，终于找到你了，真是踏破铁鞋无觅处……”
“你来做什么？！”他一伸手臂，将白衫少年扑过来的身子隔开。
“哎，这位公子，咱们姑娘的院子，您可不能随意进来……！”顺三媳妇跟在他身后直嚷嚷。
“无妨，你下去吧。”莞娴对她挥了挥手。
“就是嘛……小姑娘，咱们又见面啦！”白衫少年笑眯眯的对莞娴打了个招呼，砖头看到了一旁侍立的召香，一双桃花眼立刻弯了起来，“美人姐姐，咱们又见面啦……上次来不及通姓名，这次一定要告诉我啊……小生景澈，不知姐姐闺名？”
“原来公子姓景啊，那倒是国姓呢。”莞娴笑吟吟的回道。
“是啊是啊……哎，可惜在下不是什么皇亲贵胄，只是穷乐师一个……”景澈摇头晃脑的说着，继续对着召香讨好的说道，“美人姐姐，告诉我你的名字嘛，待我为你填词一首，以表达倾慕之情……”
“说够了没？”楚承瑛脸色变黑，“你怎么到这里来的？赶紧回去！”
“我是光明正大走进来的呀。”他对楚承瑛的锅底脸视而不见，依旧笑眯眯的说着，“听闻苏府重金聘请教授琴乐的先生，我就来应征啊……混口饭吃，顺便看看我和美人姐姐是不是有缘……你看，我们果然很有缘吧……”
“这位公子爷，应征乐师的在前院的花厅里候着就成，这儿是后院，不是您来的地方！”召玉冷着脸走过来，手中还端着一盆刚擦过桌椅的冷水。……如果这人不是五舅爷的朋友，她这盆水估计就直接往景澈身上泼过去了。
“你可以走了！”楚承瑛实在看不过去了，又一次拖住他的衣领，拽着他往外走。
“你不要那么暴力嘛……你对我的好我知道，可是我喜欢的是美人姐姐……哎，楚兄，你这个磨人的小妖精……”他一边往后退一边叫嚷。
小妖精？
……莞娴仿佛看到舅舅头上有几只乌鸦飞过。
她忍不住“扑哧”一下笑出声来。
两个丫环也笑了。
召香望了他一眼，只觉得这人有趣得紧，便启唇说道，“奴婢名叫召香。”
“召香？……好名字！好名字！”景澈咧着嘴傻笑，“朝闻道，夕可死矣……”
“……你够了！”楚承瑛冲他吼了一声，直接将他给拖了出去。
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傍晚时分，含露喜孜孜的过来，“二太太有了喜，老太太高兴得什么似的，特地拿体己开了一席，请老爷太太、姑娘哥儿们都过去用膳呢。”
“那咱们可有口福了。”莞娴淡淡笑笑，换了一身镶银边绣百蝶的锦缎衣裳，披上团花织锦羽缎斗篷，带着丫环婆子往东院去了。
厅里众人围着老太太，你一句我一句的奉承，哄得老太太心花怒放。
连平日里甚少露面的大伯父都来了，可见苏家对楚氏有喜的重视程度。莞娴给长辈们请了安，然后与姐妹们一处说话。
不一会儿，众人都来齐了，却独独不见付氏。
“开席吧，还等这么个人不成。”老太太口气不善的开口。话音刚落，翠云就扶着付氏颤巍巍的走进来。
“给老太太请安，给老爷、太太们请安……”付氏虚弱的开口，躬下身去，差点直不起身子来。
“你这是怎么啦？”老太太皱起眉。她本来就不待见付氏，见了她这副病怏怏的模样更是讨厌了。
“回老太太，妾身今日不慎染了风寒……”付氏用帕子捂着嘴，“咳咳”的咳嗽了几声。
“好了好了，你回去吧，这儿不用你伺候了。”老太太连忙挥挥手，“病好之前不许乱走，可别把病气过给了琴儿。”
莞娴听老太太唤楚氏“琴儿”，心里又是一乐。
……果然是母凭子贵呀。
“是。”付氏又咳了两声，“管家之事，只怕妾身力有不逮了……”
“行了，这事儿你别管了。”老太太不耐烦的打发她出去，又对大太太说道，“琴儿有了身子，不宜多劳碌，不如就让你媳妇儿先管着家吧。”
大奶奶周氏连忙起身，连呼不敢，“孙媳妇儿无才无能，哪能当得起二叔的家？这可实在折煞我了……”
“就代管些日子，有甚要紧的？你是长房长孙的媳妇儿，这苏家，迟早是要让你管的。”老太太不以为然的抬了抬眼皮，“就这样定了，你也别怕，有啥不懂的，和你婆婆、还有你二婶子商量着办。”
“是……那我就试试看。”周氏听她说“这苏家，迟早是要让你管的”，那是又惊又喜，又有些受宠若惊，还有点忐忑不安……她怀着复杂的心情，毕恭毕敬的将这差事接下来了。
“对了，莞娴和瑞娴，这是你们那房的家事，也跟着学点儿吧，替你们大嫂子分担一二。”老太太又说道。苏家的女儿，将来是要嫁作主母的，管家的事儿，也要先学起来了。
“是。”姐妹俩起身恭谨的答应了。
莞娴在心里哀号：哎……又多一件事要忙。
付氏也装病？这是以其人之道还治其人之身吧。倒是个不错的办法……她闭门不出，楚氏就没有对她不利的机会。而她又生了儿子，只要没犯啥大错，楚氏就不能将她赶出去。
留在府里，她就始终有机会扳回一城……况且，楚氏虽然有孕了，可生男生女的几率是一半一半，付氏依仗着明磊这小子，还是有机会的。
难得付姨娘这回这么沉得住气，不错啊，有进步。以前倒是有点小看她了呢……她默默的想。
闲话说完了，终于可以上菜。
大太太、二太太、梅姨太和大奶奶众星捧月似的，站在老太太身边伺候着，老太太却摆摆手，“琴儿，你有了身子，就不必伺候了……今儿大家伙儿都坐下吧。”
“是。”媳妇和孙媳妇们告了罪，在自家丈夫的下首坐定。
今儿用的是老太太收藏的一色银盘盏，都刻着鲤鱼戏水的图样，看上去甚是华丽。丫环们端了各色菜肴进来，先是上了几样凉菜：梅子姜、莴苣笋、香糖果子、糖荔枝……
“从云上楼叫了几样小菜，琴儿，你看可合口？”老太太和颜悦色的问道。
“我昔日在娘家时，也未有尝过这般味道呢……”楚氏自然是对菜色夸赞一番。
老太太听了挺高兴，“是啊，这外头的口味，和家里的倒有些不一样。”
接着上的是热菜，三鲜笋炒鹌子、煎三色鲜、糊炒田鸡、干鲻鱼、酒炊淮白鱼、红丝水晶脍、酒煎羊肉……满满的摆了一桌子，看上去虽不及上回父亲婚宴的菜色精细，可那香味儿极是诱人，馋得莞娴直咽口水。
她偷偷用余光瞧了一眼容娴，她也是一副两眼冒青光的馋样儿，不由得偷笑。
在长辈面前，即使再馋还是得做出一副大家闺秀的模样，细嚼慢咽。她品尝着佳肴，忽然就想起庭院里那只时常叫嚣着要吃肉的蛋来。
四下瞥了瞥，她借抹嘴的功夫，将帕子铺到腿上，然后极快的从碗里扒了些菜到帕子上，接着把手伸到桌下，用帕子包起菜，再将包好的菜偷偷的塞到袖子里。
用过晚膳，她回到闺房，便急匆匆的闪进灵玄庭院里。
“哎，过来。”她站在莲花池边，对那颗蛋招手。
“什么……肉？！”怪蛋转了几圈，敏锐的嗅到了肉的味道，赶紧滚过来，在她面前跳动着，“快、快给我！嗷嗷嗷……我要吃肉！”
“好啦，你别急呀。”她从帕子里挑出一块肉抛向它。
还没等她反应过来，那块肉已经消失得无影无踪。
“嗷嗷嗷……啧啧……”蛋蛋急切的滚动着，“我还要！还要！都给我！”
她只觉得一阵强大的吸力，手上的帕子连同肉菜一齐被吸走，在碰上它蛋壳时全都消失了。
“啧啧……好久没吃了……”它似乎在狼吞虎咽。
“呃……好吃吗？”她站在岸边，目瞪口呆的看着它。
“啧……有点差！”它不客气的发表评论，“勉勉强强能入口啦！”
“真是……”不好吃还吃得那么香？
她那么辛苦弄给它，连个谢字都没有……她好气又好笑。
“嗷嗷——”蛋蛋忽然急剧颤动起来，连带着荷花池水都沸腾了，莞娴站在岸边都能感觉到阵阵热浪。
她赶紧站远了些，问道，“怎么啦？”
“嗷嗷……我、我……吃到肉了……呼呼……”蛋一下子飞到空中，看起来好像大了一圈儿，整个蛋像充满气一般，鼓鼓囊囊的。
嘭——
随着一声巨响，伴随着漫天的水花，怪蛋的壳，碎裂开了。