陪母归宁
经过这事之后，付氏知道了楚氏平日里虽然和和气气、温温软软的样子，可生起气来也不是好惹的，也就不敢再轻易向她挑衅了，只是时常在二老爷面前哭诉一番，想让老爷为她出头。可苏二老爷这回却不是一味偏向她了，反倒去北堂的次数多了起来。即便楚氏给他冷脸看、对他不理不睬的，他也涎着脸赖着不走。
男人啊，总是这样……当她爱他时，他对她视若敝履、不闻不问；等到她心灰意冷不再爱他了，他才想起她的好来。
莞娴不禁感叹：真是人性本贱，她老爹就是五行欠虐。
楚氏对丈夫死了心，也就不再牵挂他了，只顾一心一意的养好自己身子。庆侯府里的补品如流水般送过来，苏家老太太虽然对孙儿的早夭深感惋惜，但也是嘱咐下人细心照料媳妇。楚氏这个小月子做得甚好，身体和精神都逐渐恢复了。
瑞娴搬到了莞娴的院子里来住，开始还不大习惯，过了几天也就好了。只是莞娴还是习惯一个人待着，妹妹时常对她示好，她反倒有些不自在。
到了年底，天气愈加寒冷，米价也贵了起来。
莞娴写了信吩咐怀萱庄的老总管，将粮仓里的余粮卖掉三成，换成银子买了棉袄，再拿出一成米粮用来煮粥饭，然后在庄子靠近大路的地方打扫出一间大屋子，烧起炭火来，供无处容身的乞儿们取暖，又给饥寒交迫的贫民布施过冬的棉袄和热腾腾的米粥。
过了几天，怀萱庄的老总管差人送了信来，说是他们的善举让云清山周围的贫民们感激不已，连京城的府尹大人都派人来嘉赏勉励了一番。
老总管随信还送了些野鸡、兔子之类的野味给姑娘太太们过节，说是农户们孝敬的。莞娴给老太太和大太太处都送了一些，再留了部分送到楚氏那儿，在大厨房里烹好了一家人围起来吃。其余的，便都丢进庭院里便宜小怪龙了。
随着春节的临近，苏府里众人也忙碌起来，身为主母的大太太更是忙得足不点地。
他们二房这边，楚氏虽然还未出月子，可这是她嫁到苏家后的第一个春节，丝毫不敢疏忽，许多事都亲力亲为，不敢假手他人。就连贴对联、悬桃符都要在一旁看着，生怕下人们会出什么错漏。
很快就到了除夕的时候。
莞娴是第一回在古代过年，心里充满了期待。可是从下午开始就开好了祭桌，摆好五牲和年货，供奉诸神、祭拜祖先一直持续到傍晚……她累得又希望这年节快些过去才好。年夜饭倒是十分丰盛，老太太注重养生，平日里少食的大鱼大肉也端上来了，难得这冬天里，居然还有新鲜的鲤鱼，也不知他们是怎么弄过来的。
可是莞娴又不是像宸晏那般酷爱吃肉。她也就是陪着家人，每样尝几口罢了。
吃过饭，饮过屠苏酒，然后便是辞岁和守岁，众人给长辈们行了大礼、长辈们给晚辈压岁钱；然后是下人们给主子磕头、主子们给赏赐……又是一番冗长的礼节。
第二天，就是新的一年了。
初一早，初二早，初三困到饱；初四接神，初五隔开，初六挹肥；初七七完，初八完全；初九天公生，初十有食食；十一请子婿，十二出嫁女返来拜，十三食暗糜配芥菜，十四结灯棚，十五上元暝。
年十二，庆侯府早早就派人来接楚氏归宁。
楚氏想带着两个继女一起去拜见庆侯和夫人，至于苏学士，就自个儿在家待着吧。
莞娴对庆侯府挺好奇的，觉得去见识见识也不错，于是欣然答应了，而瑞娴一向以她马首是瞻，自然跟着同去不在话下。
庆侯府离苏府并不太远，绕过两条大街，从城东到城南，小半时辰的功夫便到了。她们在侯府角门下轿，便有几个婆子过来迎接，笑逐颜开的将她们拥进府去。
莞娴一路走、一路观赏着这庆侯府里的布局景致。
庆侯府是武将世家，碧瓦朱檐、高亭大榭，华贵大气而又威武粗犷，与苏府书香门第的雕梁绣柱、丹楹刻桷的精巧细致大有不同，让她颇为欣赏。
她们先去拜见了庆侯与夫人，然后和楚氏的兄弟姐妹们见了面。庆侯年约六十许，身材伟岸、肤色古铜，眼如铜铃、声如洪钟，不愧是大景朝第一武将，有万夫难敌之威风。而侯爷夫人则是温柔婉约的模样，风韵犹存。
庆侯有八个儿子，十来个女儿，莞娴姐妹的舅舅、舅娘和姨妈们满满的站了一屋子，最大的舅舅已经做了祖父，可最小的姨妈还在牙牙学语。除了五舅楚承瑛是她们常见的，其他都不认识，如今姐妹俩一个个的认过去，把莞娴弄得晕头转向。好不容易行完礼，她腰腿都酸了。
一大家子人正和谐友爱的共聚天伦，忽然屋外传来一声呼喊：“姐姐，想不到在这儿也能遇到你……真是缘分啊缘分！”
听那嗓音，不用说，又是某个不靠谱的公子驾临了。
果然，话音未落，一个衣着华丽、漂亮得不像话的哥儿大步走进来，旁若无人的朝莞娴走去。众人见他如此，都噤了声。
只见他走到莞娴面前，却没有停下来，而是朝她身后看去，满脸喜色的说道：“啊……召香姐姐，好久不见……”
“嗯哼！”见此人竟然连他都视若无物，楚侯爷重重的咳嗽一声。
“嘎？”景澈这才扭头去看他，“侯爷您有啥事？等会再说罢。”
说完他又涎着脸色迷迷的望向召香。
“哼……”楚侯爷右手的两指曲起，在紫檀木桌案边上叩了几下，然后才说道，“……景公子，这大过年的，您大驾光临，不知有何见教？”
莞娴原本对景澈的身份还抱着三分疑惑，如今见了楚侯爷的动作，心里便十分笃定了，对召香微微一笑。
召香未解其意，只是默默低下头去，仿佛这样大家就瞧不见她了似的。
“我？”景澈勾起嘴角，对着楚承瑛邪魅一笑，“我当然是来拜年的呀，对吧，楚兄？”
“……”楚承瑛沉默不语，脸色又变得有点黑了。他心里大概在默念：我怎么会认识这种人啊，我不认识他、不认识他……
“若是来拜年的贵客，本侯自然欢迎之至，但您一进门，就盯着我外孙女的婢子瞧，这是什么道理呢？！”楚侯爷瞪起眼睛，朝北面抱了抱拳，然后板着脸教训道，“令尊乃是当世雄杰、宏才大略，可您却成日混迹于脂粉堆中，文不修、武不练，岂不是有负于长辈之殷殷期望？大景朝立国数百年，自太祖以来，皆励精图治、仁厚勤俭……您应当效仿先贤，成为国之栋梁，方才不辜负列祖列宗……”
楚侯爷开始滔滔不绝的说教起来，莞娴总结其意思：世界是你们的，也是我们的，但是归根结底是你们的，你们青年人，朝气蓬勃，正在兴旺时期，好像早晨**点钟的太阳，希望寄托在你们身上……
楚侯爷是个直爽汉子没错，可他啰嗦起来，也是要人命啊。
景澈开始还硬着头皮听，后来实在是顶不住他的唠叨了，悄悄对楚承瑛使了个眼色，便要偷偷退出去。
“站住！”楚侯爷一眼看穿了他的目的，瞪起眼睛说道，“堂堂七尺男儿，行事当光明磊落，鬼鬼祟祟的，像是什么样子？”
“……是。”景澈只得欠了欠身，双手垂下来，恭敬的答应了一声，可脸上神情却像便秘了好几天。
楚侯爷又瞥了召香一眼，“英雄爱美人，有什么好遮遮掩掩的？”
景澈听了这话大喜，他上前两步，对楚侯爷拱拱手，“老侯爷真是性情中人！佩服、佩服……那么，我就去和召香姐姐聊聊天？”
“……哼！不过是一个婢子，喜欢便给你，有甚好聊的？！”楚侯爷大手一挥，望向莞娴，“莞儿，这小婢子送给景公子如何？外公即刻再给你买几个丫头，绝不比这个差！”
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“姑娘……呜呜……”
从楚侯爷那儿回来，她们就到楚氏出阁前居住的院子里住下。召香一进屋，就扑通一下跪倒在她面前哭了起来，“求您不要将我给景公子吧！奴婢想一直伺候您，不想做妾……”
“唉……”她叹了口气。刚才她自然不能当着楚家那么多人的面拒绝楚侯爷，也只能自己说习惯了召香服侍，一时离不开她，容她多伺候几日再换人……算是拖延了一点时间。
“你真的不愿意跟他？我看他这人不错呢，对你一往情深的模样。”她浅浅笑着，扶起召香，别有深意的说道：“跟了他，你的荣华富贵不会少……”
“姑娘，您看我是贪图富贵之人么？”召香抿唇，摇了摇头，“方才听侯爷的语气，景公子的家世想必也是极好的……这我也瞧出来了。可是，奴婢只想嫁个寻常男子，小厮也罢、贩夫走卒也罢，只要匹夫匹妇，平平淡淡的过日子……不想与人做妾，虽有荣华富贵，却不得安生日子过。”
“……真的？”她笑哼了一声，“我怕你后悔呢……若是将来怨我挡着你富贵了，那可怎生是好？”
“奴婢指天为誓，就算他是皇子皇孙、王侯贵胄，我也绝不后悔！”召香一下子又直直的跪了下去，“姑娘，您那么聪明，就帮帮我吧……”
“行了，我知道了。”她扶起召香，“我也舍不得你走啊，可是又怕耽误你的好归宿……既然你下了决心，那就让我好好想想法子吧。”
让楚侯爷反悔估计是行不通，那太落他面子了，看来只能从景澈那里下手。
“嗯。”听了这话，召香止住泪水，用袖子擦擦脸，“多谢姑娘……”
“好了。”莞娴微笑拍拍她的手，“我饿了，有什么好吃的么？”
“啊，对了，侯爷夫人方才送了些鹿肉脯。”她温柔浅笑，“我这就去拿来。”
鹿肉啊……她以前从来没吃过呢。
莞娴尝了几口，觉得味道不错，便想着给宸晏也喂一些吧。
她一手拿起一大块鹿肉脯，另一手习惯性的在腰间摸了摸，想要将肉放进那青色锦囊里。可是，却摸了个空。
咦？锦囊呢？
她站起来，弯着腰在身上找来找去，却始终没有找到。
难道……丢了？！
她的心猛地一沉。