66、打发亲戚
“三姑娘好。”召香见了她，脸上也是十分欢喜，可还是恭谨的问了安，然后才柔声说道：“是太太请您和四姑娘去北堂。”
“好。”莞娴点点头，亲昵的拉着召香的手笑道：“召香姐姐许久没帮我梳头了……”
“瞧您说的，也不过是几天的事儿。”召香微笑着为她掀开帘子，“姑娘快些换衣裳罢，太太那边有客人等着呢。”
闺房中，召香巧手轻挽，很快便将莞娴的头发编了几条辫子，梳了一双环髻，再插上几点珠花，便让莞娴原本秀雅的脸蛋儿显出几分活泼来。
“姑娘，这样可以么？”
“真好。”莞娴揽镜自照，满意的点点头，有轻叹一声，“召香姐姐……唉，我真舍不得你。”
“虽然奴婢不能再伺候姑娘……”召香抿抿唇，别有深意的说道：“可是，姑娘将来自会有知己相伴，一生一世一双人……奴婢也没什么可忧心的了。”
“什么知己……”莞娴嘀咕了两声，不由得脸上微热，想起那谁谁来，赶紧别过脸去，转移了话题，“楚……五爷说，已经给景公子去了信，不日后他的人就会上京接你了。”
既然许了终身，那声“舅舅”便叫不出口。
“喔。”听莞娴说起自己的终身，这回轮到召香不好意思了。她两腮微红，连忙转身去吩咐召玉和小桃她们，“还不赶紧给姑娘换上见客的衣裳。”
“哟……召香姐姐这举止语气，愈来愈有姨奶奶的风范了。”召玉又揶揄了几句，惹得召香羞啐了一口，转身出门去了。
莞娴收拾停当，走到院中，见瑞娴已经在院子里等候。
她瞧瑞娴那神色有些不耐，看来也并不想等她，只是碍于长辈的面子而已。
她也不以为杵，对瑞娴笑了笑，“劳四妹妹久等了。”
说完，也不待瑞娴回答，便领着奶娘丫头们出门。
瑞娴咬咬牙，也只得跟上。
北堂正屋里，楚氏在主位坐着，右首坐着一位面生的中年妇人。那妇人衣着整洁，但打扮素净，不像是哪家太太奶奶，倒像是体面人家的管家娘子。可瞧她能在楚氏面前坐下，想必身份不低，莞娴一时瞧不出她的来路，便先向楚氏请了安。
“秦奶奶，这是我家小女。”楚氏笑着向她介绍了一声，然后才对莞娴姐妹说道：“三姑娘、四姑娘，还不快见过秦奶奶？”
“莞娴/瑞娴给秦奶奶请安。”两位姑娘盈盈朝她福了福身。
秦奶奶起身，连呼不敢当，接着又赞了她们姐妹几句，无非是“端庄贤淑、貌婉心娴”之类的话儿。
姑娘们礼貌的谦逊了几句，便在楚氏下首的小几边坐下。很快，召香便奉了茶上来。
秦奶奶见召香进退有度、举止不俗，便又称赞道：“二太太真是秀外慧中、持家有道，不但二位小姐姿容不凡、才德出众，就连身边的婢子，也是极伶俐的……啧啧，瞧这人材、瞧这身段，倒比寻常大户人家的姑娘还强些呢。”
“不过是个普通丫头，在府里几年懂得些规矩、不出错儿罢了，哪里当得起如此夸奖？奶奶莫要折了她的福。”楚氏淡笑着，不动声色的回答。
召香不敢多语，恭谨的躬了躬身，便又在楚氏身边垂手侍立。
“太太过谦了。”秦奶奶讪讪答。
瑞娴见她盛赞召香，心里颇有些不忿，便笑道：“不但母亲持家有道、教养有方，姐姐也是极会调教婢子的……唉，我可要向母亲和姐姐学习才是。”
“母亲当然是持家有道的，姐姐就差远了。”莞娴当然听得出她话中带刺，但也不动声色，只是淡淡应了一声。
“姐姐就别谦虚了。”瑞娴用帕子掩着嘴，轻笑了一声，“您瞧您身边这几个丫头，哪个不是人尖儿？说不定哪日又被甚么王公子、李公子要了去呢……”
听了这话，莞娴心里有点生气了。
……这些话平时讥讽她也就罢了，如今当着客人的面，也是可以随便说的么？！
说者无心，听者有意，别人会怎么想？……况且，瑞娴这么说，分明是有心的！
若是平时，她就反唇相讥了，可当着客人的面，她不想让楚氏难做，便抿了口茶，拭了拭嘴角，慢条斯理说道：“奶奶见笑了，我这妹子，平日里就爱看些戏文。”
瑞娴听她这么说，好像自己这一拳打在了棉花上，更是不满，还欲再说什么，楚氏瞪了她一眼，她便不敢再说下去了。
“呵呵，是啊……那什么白蛇传啊、金钗记啊，怪好看的。”秦奶奶跟着没头没脑的附和了两句，又问道：“两位姑娘可许配了人家？”
“尚未。”楚氏瞥了她们姐妹一眼。
“哦……”秦奶奶想了想，又拍了拍脑门，“唉呀，瞧我这记性！两位姑娘将来想必是要选秀的吧？啧啧不说别的，就冲着三姑娘这闭月羞花的容貌，将来必定是要嫁贵人的……”
她对莞娴的容貌盛赞了一通，接着又瞧了瞧瑞娴，“呀，我瞧四姑娘也是主子娘娘的命格。”
“承您吉言。”楚氏不咸不淡的回答。
“对了，怎么不见哥儿？”秦奶奶又问道。
“小儿尚未下学。”楚氏端着脸浅笑。
“哦……是啊是啊，这还未到时辰呢，瞧我这记性，唉，老了老了。”秦奶奶堆起笑容，谄媚道：“太太命真好，女儿才貌出众，哥儿又上进……儿女双全的，真是好福气呀。”
有儿有女……可都不是她自己生的！命好个啥啊！
这话戳中了楚氏的痛处，她的脸色有些不太好看了，可嘴上仍然应酬了她两句，“您家里儿女都大了，可以享享清福，这才让我羡慕呢。”
听楚氏这么说，她唉声叹气起来，“咱们庄户人家，哪里有清福可享……这年景不好，家里人口又多，我那当家的一向是不理事儿的，如今……”
“是啊……”楚氏便也感叹起来，一副心有戚戚焉的模样，“谁说不是呢？今年雨水少，庄子里收成怕是不好的，可爷儿们在外头的应酬也不能少……您瞧瞧我这两个女儿也大了，虽然蒲柳之姿，可也有些人家来说媒的，少不得要备些妆奁，还有哥儿在学堂念书，银子也短不得……别人只见咱们家一门三进士的风光，却不见咱们做女人的苦处……”
她也吐起苦水来。
莞娴听了，不由自主的想起星爷那句经典台词：你有我惨吗？啊啊啊……小强啊小强……
她差点笑出声来，赶紧低头忍着，喝了口茶做掩饰。
到现在，她算是明白了这秦奶奶的来意——原来是上门打秋风的，多半是哪家的穷亲戚吧。
她不像是大太太的亲戚，否则不会由楚氏这个二太太来接待。而楚氏出身侯门，生母是妾，身份低微，她家的人大概是不敢上门来讨钱的。那十有**就是苏家远亲、或者老太太那边的人了，而且是老太太不待见的那种，所以才推给楚氏来解决。
秦奶奶听了楚氏一番话，也明白她的意思，便呐呐的说要告辞。
楚氏也不多留，命人取了一封银子，差王嬷嬷送她出去。
秦奶奶一走，莞娴便“扑哧”一下笑出声来，“母亲，这是哪户人家啊？”
“据说这秦家祖上曾经帮过咱们苏家老太爷……”楚氏无奈笑道，“每隔一阵子总要来，老太太那边烦了，便让我来打发她。”
“喔……”莞娴了然点头。虽然与自己想的不同，不过也差不离了。
“咱们这样的人家，这样的事儿总是少不了的。”楚氏瞧着两个继女，淡淡说道，“这样的还好，晾着她住几日、送几两银子打发走人便是。”
“嗯。”这大概就是楚氏让她们陪同的原因吧……莞娴知道她这是在教她们姐妹持家的道理，便直起身子恭敬听讲。
楚氏瞥了一眼不以为然的四姑娘，心里暗叹了一声，又接着说道：“只怕那些无赖的，要吃要喝要银子还要官的……那便不好办了。”
“那当如何？”莞娴想起二姐容娴婆家那帮无赖来。
“这我管不来。”楚氏摊摊手，对莞娴眨眨眼。
“喔……”莞娴又笑了起来。她明白楚氏的意思，管不来就别管，上边还有老爷、老太太呢，犯不着自己强出头。
可对二姐来说，就不是那么简单了……她又轻叹了一声。
楚氏瞧了瞧天色，“好了，时候也不早了，回去歇一阵子，待会陪老太太用膳。”
“是。”两位姑娘起身，恭谨的又行了一礼便退下。
出门前，莞娴隐隐听到楚氏在低声问：“老爷还没回来么？”
一个丫环连忙回答：“还没……奴婢问过小吉子，他说老爷约了含烟姑娘，今夜指不定回不回来。”
“哦。”楚氏幽幽轻叹。
莞娴心里也跟着叹息了一声。
自从付氏走后，老爹虽然给楚氏面子，没有纳新人进门，但外头风流快活是免不了的。他才名益盛，手头也宽绰起来，她想掐他银根也不太有用了。
况且这些事儿，当妻子的楚氏都管不了，她这个做女儿的更没资格管他。
为今之计，也只能多帮帮楚氏了。
她暗自思忖着，等学会了炼丹，先炼些促孕的丹药。楚氏有了儿子，在苏家就好过多了。
********************************
回去的路上，召玉愤愤说道：“四姑娘也真是的，当着外人的面说那些做啥？不是给咱们姑娘和召香抹黑么？！……老太太都不追究了，她还揪着不放！”
“算了。”莞娴淡然回答。那个秦奶奶有求于人，想必不敢乱说话的。瑞娴的说话做事楚氏都看在眼里，她讨不了什么好。而且，她最近心情不错，不想和她多做计较。
“可是……”召玉仍旧不满，压低声音说道：“秦奶奶夸您的时候，我瞧四姑娘脸上绿得掉漆……奴婢担心，四姑娘会不会……”
“兵来将挡、水来土掩。”莞娴笑哼了一声，“她最好不要惹我，若是真的把我惹毛了……”
她前后两世的年纪加起来是瑞娴的三倍了，她还怕这么个小丫头不成？
现在不行动，一来这些小伎俩，她还真不放在心上；二来，她有了楚承瑛的承诺，这两年内就要嫁出去了，与苏府再无瓜葛，还理一个小小的瑞娴作甚。
瞧了召玉一眼，她又补了一句：“放心，召香姐姐的事，我会记住的。”
接下来的几日，平静无事。
莞娴搜罗了药材，配上庭院里的花草和灵水，学着炼了一炉促孕的药丸。
也不知效果如何，但瞧那些成分应当无害才是，就算怀孕不成，也就当补补身子好了。
她想自己这个做女儿的，贸然给继母送这个总是不好，况且她年纪又小，送的药别人也不一定敢吃，还有这药的来路也不好说……想了想，她便吩咐小桃送到庆侯府，让楚承瑛去解决。他找楚家太太、别个姐妹、又或者崔太医出面送都行。
小桃揣了东西去了，可回来时却是惊慌得脸色发白。
“怎么了？”莞娴轻声安慰，“丢了东西？”
“不是！”小桃摇头，气喘吁吁，“是、是……”
“被别人发现了？”
“没……！”
“那是怎么了？”莞娴蹙眉。
“是……”小桃喘了几口大气，“是五爷出事了！”