申时,福乐庄大门响起惊天动地的鞭炮声,三十辆灵马车一字排开停下,千年大世家伍、范两家男女老少百余人从车里走了下来。
这些人柄叔只认得两大学士及其夫人,其余的都是陌生面孔。
谢玲珑为感激两大学士这么多年教导众小、两大家族派出名士无偿帮谢奇阳修建水库,邀请两家族长携夫人及名士的家眷到福乐庄避暑。
何屠夫、何大宝、谢玲珑、众少年、李湘、李秦站在门口热情相迎。
人群里四位梳着双丫鬟容貌秀丽的小姐穿着粉、红、绿、黄衫,如同娇美盛开的花朵,格外引人注目。
她们跟在家人身后,不急不慢走着,抬眼望到福庄乐迎上来的众位英俊少年,均是脸蛋羞红低下了头。
此次伍荣、范齐回家族肩负“重任”。
他们的夫人受明王、白丽、唐厚强、赵氏之托,为白鑫、白如俊、唐雨、吕童同从家族里选合适的小娘当婆娘。
四少年是他们的得意门生,都是进士出身,容貌、人品、学识都极好,配得上他们家族的小娘。
伍荣弟弟的小女儿伍月今年十五岁,美丽温柔,有意许配给白鑫,孙女伍莲香今年十二岁,容貌绝色,聪慧大方,打算许配给白如俊。
范齐的哥哥是范家族长,他的三女儿范慧今年十五岁,容貌秀美,文武双全,四女儿范玉十三岁,容貌姣好,性格活泼开朗大方。范家族长打算让唐雨当三女婿,吕童同当四女婿。
这些天伍、范两家的人借着在福乐庄避暑的机会,让四对少年少女见面熟悉,等着双方长辈同意就定下亲事。
傍晚,得了信的白霄夫妻带着白如俊、白鑫从醴泉急匆匆赶到福乐庄伍荣夫妻居住院子的偏厅,见到了伍月、伍莲香姑侄。
伍荣指着白鑫跟伍月道:“这孩子中了榜眼,到了醴泉县当县令,每年为给百姓弄几万银钱,求爷爷靠奶奶,虚岁都二十二了,还没说下好亲。我瞧着他是个好的,对百姓都那么上心,日后对婆娘、娃娃定是不差。”
伍荣从不轻易开口夸人,令白鑫受宠若惊。
白鑫刚才在路上听何阳正介绍伍月的情况,觉得自己有些高攀。伍家的女子向来与千年以上的大世家子弟联姻,便连皇帝都娶不到。他离开了白家家族,只是个芝麻绿豆大的县令,一穷二白,怎么能入得了伍家的眼。
白鑫正视伍月,见她穿着绣有红梅的白衣,腰系银带,肌肤粉白,鹅蛋脸弯月眉,细长眼睛,高鼻梁玫红色的唇,端庄秀美,不由得心里微动。
伍月的大哥如今在醴泉县帮着谢奇阳修水库,接触过白鑫,对他评价很高。伍月跟着嫂子、侄女伍莲香去看望大哥时,见过前来找谢奇阳报帐的白鑫,大哥当时夸赞白鑫平易近人,没有半点世家子弟的浮躁。
伍月抬头与白鑫四目相视,顿时羞红了脸,道:“爹爹说大伯看人最准,月娘全凭大伯做主。”
白鑫听了大喜,却又怕太穷,叫她跟着自己受苦,直言不讳道:“老师、伍小姐,实不相瞒,我如今脱离了家族,在长安有一处大姐为我置的宅子,除此之外,没有别的家产。”
伍荣笑道:“你小子连新房都有了,哈哈哈,这么急着娶我侄女过门?”
白鑫见伍荣不在意,便望向伍月,瞧她脸红得更厉害,这才狂喜的笑道:“老师所言极是。学生是急了。”
白霄、贺氏见弟弟的亲事就这么定了,很是高兴。
伍荣的夫人伸手召过伍月,道:“天色还早,白鑫难得回长安一次,他对福乐庄很熟,带你去四处走走。”
伍月羞得轻点头,白鑫让了她先出了屋。
两人默不作声走了一会儿,伍月回头瞧着相隔半丈的白鑫,眼珠一转,道:“我又不是老虎,你躲那么远做甚?”
白鑫摸摸鼻子,尴尬道:“我一路骑马赶来,身上汗臭味重,怕熏着你。”
伍月笑道:“没关系。”
且说伍荣夫妻做媒成功了一对,极有成就感。伍荣再接再厉,指着白如俊,跟坐在一旁的侄孙女伍莲香道:“香娘,我之前跟你说的文武全双的白家小郎就是他。”
伍莲香与白如意一般的容貌绝色,今日穿着粉色上衣紫色裤,衬得肌肤雪白,眉眼如画,朱唇一点点,起身行礼微笑道:“香娘见过白家哥哥。”
刚才她姑姑与白如俊的叔叔亲事算定下来了,她跟白如俊就算不成,也是亲戚,礼数不可少。
白如俊回礼之后,定定道:“香娘请坐。我有一事得让你知晓,一个月后我便要远赴幽州范阳县①任县令。那里土地贫寒,百姓积苦,离陕西两千里之遥。我去了之后,五年之内怕是回不来。”
贺氏一眼相中伍莲香,听儿子一上来就说这些话,这不是要吓跑人家吗,急的咳嗽三声提醒,听到最后两句,恨不得去捂住他的嘴巴。
伍莲香面色不变,道:“白家哥哥,我刚才在饭桌上听玲珑妹妹讲,她与李将军准备给你送一只奇异的大灵雕。”
“灵雕速度极快还能负重,驮着六百斤重物,一日能在长安至幽州飞个来回。”
“你若五年不回来,那只大灵雕一直闲着无事可做,吃胖了飞不动,变成大灵鸡,你怎么向玲珑妹妹和李将军交待?”
白如俊板了几天的俊脸终于露出微笑,道:“香娘真是风趣。”
伍莲香美目流转,道:“等你有了大灵雕,能否让我骑一次飞上青天?”
白如俊笑道:“好。我身边隐匿着一只灵狗,特别厉害,它能写出你的名字。你要不要瞧瞧?”
伍莲香惊讶道:“早听说灵兽极聪明,竟然还识字,你快把它唤出来。”
两人去了大院看了灵狗用狗爪写字、施展风法术使树杆摇晃,笑声连连。
一会儿两人面带微笑回到偏厅。
伍荣问道:“香娘,叔爷爷给你找个白家小郎,如何?”
伍莲香低头害羞的点点头。之前多少王公贵族的嫡子冲着她的家庭、她的美名上门求亲,她见了对方说了几句话便让家人婉转拒绝。
此次伯爷爷带她来相白如俊,她并没往心里去,只是抱着来福乐庄游玩避暑的心态,晚饭时听到谢玲珑挨个夸奖四位少年,得知白如俊琴棋书画文武都会,以为白如俊一见面就会急着向她展示,岂料竟是说了那样一番坦诚相待的话,让她觉得他很诚实。
她长得美貌,但不空有虚表,能吃苦更能识人。她特意借着灵狗杂耍之际观察白如俊,觉得他目光很正、深藏学识不露,是很难得的少年,这才动了心,同意了亲事。
白如俊瞧着伍莲香点头,耳边听到爹娘的欢笑声,也跟着朗声笑起来。他本不想这么早定亲,既然香娘很优秀、爹娘也喜欢她,那就同意吧。他还不自知刚才这么短的时间,跟何莲香在一起,笑了许多次。
第二号院的偏厅,何七雪、谢玲珑、白如意、白岚、白丽正说笑着,伍荣夫妻、白霄夫妻过来报喜。
白丽好生感激伍荣夫妻、谢玲珑。她一直操心弟弟、侄儿的亲事,是谢玲珑提醒她问问两大学士的夫人,看看两大家族有没有未出嫁定亲的小娘。她觉得高攀不起,谢玲珑劝她去试试,结果竟然成了。
贺氏笑得合不拢嘴,道:“如俊定了亲,我就要当婆婆,再过几年就当奶奶。我可真是等不及了。”
白霄见爱女到了福乐庄就不停的笑,心里很高兴,道:“如意,我跟你娘今个就走,你与你哥哥在这里先住下,等新宅弄好了,我接你们回去。”
白如意立刻讲了谢玲珑赠奴、家具的事。
白霄夫妻连声向谢玲珑道谢。
谢玲珑笑道:“这都是小事。白叔、贺姨,你们明个可是都在城内的白府?”
白霄点点头道:“明个一天都在。”
何七雪瞧着贺氏眉眼含喜,但是掩饰不住一脸的憔悴疲惫,赶紧拉着她坐到身旁问候。
当年谢奇阳被家族除名,何七雪心里很不好受。白霄虽然是自请离去,但何七雪觉得这其中有许多的隐情,贺氏做为白霄唯一的妻子,那心情怎会好。何七雪喜欢贺氏的直爽聪慧,跟她关系很好。
贺氏这么多年被白家家族的人欺负惨了,流得泪受得气几天几夜都说不完。
贺氏跟白霄成亲之后,白霄一直在南方军队。白霄是长子,她做为长媳便留在公婆身边侍候。
她的日子不好过,公公有五个妾室、十一个庶子女,这些人每次在婆婆那里受了气,就联合起来欺负她。她聪慧性格乐观,觉得这些妨碍不到她与白霄的感情,就都一一忍了。
两年之后她没有怀上子嗣,白家家族上至族长、叔叔,下至白霄同父异母的庶弟,不停的撺掇着公婆给白霄娶平妻、纳贵妾。
她与白霄两年才能相聚一个月,若是白霄添了平妻、贵妾,那白霄跟她在一起的日子就更加少。她强势的替白霄拒绝。
成亲第三年她生下了如俊,有了儿子傍身,婆婆开始照顾她,日子总算好过些。
成亲第四年她那公公从亲戚家里喝醉酒回来,开口竟要给白霄添几个贵妾,说是为了白霄仕途前程。
她孝顺公婆、教导儿子、几年如一日等着夫君,未做下任何错事,受了气可以忍,但不代表她是个软柿子,她绝对不同意多一个女人分享夫君的爱。
她气得大热天带着只有一岁多的白如俊去了南方,白如俊水土不服,她不得不回来,却是怀了身孕,成亲第五年生下了白如意。
公公升了官,全家搬到苏州之后,白家族人更是想方设法给白霄送女人,统统被贺氏拒绝,为此得罪了好多的人。
谢玲珑给白霄送去两只灵蟒,白霄屡立军功,官职升的很快,调到长安任职。贺氏带着儿女上长安,终于跟白霄在团圆,一家四口住在独立的府里,她是当家主母,不用受任何人的气,过上了很幸福愉快的日子。
可惜好日子没几天,今年正月初一,白家族长意味深长的找白霄长谈,说他娶的贺氏妒心太重,要他娶一位世家嫡女做平妻、三位世家嫡女做贵妾,以后便将族长之位传给他。白霄一如当年那般拒绝了。
她得知后,正月里头气得痛哭流涕,哭自己小人太多,也为白霄十几年对她忠贞不渝、宁愿舍弃族长之位都不纳女人进来深深感动。
贺氏受得这些委屈和气,绝对不会在别人家里念叨,长长一叹,跟何七雪道:“何姐,那白家家族的人个个像催命鬼似的叫我们一家走。我们刚买下新宅,旧宅东西太多,还没收拾完,决定后日就彻底搬光走人,再也不进那个门。”
何七雪道:“雪中送炭的人少,落井下石的人多。”
谢玲珑噢了一声,便不再往下说。
白岚纳闷道:“小玲珑,你有什么话直管讲。明天是否有人要去旧宅找我哥、嫂?”
谢玲珑伸手指了一下羞红脸的白如意,笑道:“呶,明个吕叔叔、赵姨想上门为照赵向如意提亲。”
白丽、白岚、贺氏听了惊诧无比,便连白霄都愣住了。
之前白家两次想跟吕家联姻,结果吕青青拒绝了白鑫、吕童同拒绝了白如意,如今吕家竟又想要联姻了。这到底是怎么回事?
何七雪镇重的起身,问白霄夫妻,道:“你们先说同意不?若是不同意,我这就去跟赵姐讲,让她明个和吕大哥就莫去了。”
白霄瞟了一眼脸颊绯红的爱女,心道:嫁不了哥哥,嫁给弟弟,也是不错。吕照赵十岁便中了二甲的进士,前途无量,他被陛下安置在长安太学当助教,如意自幼娇气,嫁了他便不用去外地受苦。点点头道:“郡主,我们自是同意跟吕大人结亲。”
贺氏这些天为白如意的亲事愁到添了几十根白发,听到这个消息,反应过来后喜极而泣,激动道:“吕大人身距高位,我们又离了白家,这门亲事是我们高攀了。”
谢玲珑笑道:“贺姨,实不相瞒,吕叔叔正是看到白叔叔离了家族,这才起了结亲的心思。明个您与白叔就踏踏实实在旧宅收拾东西,吕叔叔与赵姨都是爽利人,到了提了亲便走,不会多打扰。您们搬到了新宅,自有官媒上门。”
谢玲珑转告了吕青青的话。只是少说了两句,吕青青认为白如意的性子不适合当长媳,只能当二儿媳。
白霄离开家族,承认着难以想象的压力,这几天朝中弹劾他的奏折多如雪片,在这个时候,弟弟、一双儿女都定下极好的亲事,他心里对吕方正、伍家感激涕零。两个亲家这是雪中送炭,是他的大恩人。
白丽拉着白如意到一旁,低声问道:“你总与照赵吵架,若是跟他成了亲,还吵架怎么办?”她是和离过的,那种苦像死过一回重生,不想侄女布了她的后尘。
白如意低头声若蚊音,道:“以前他每次气完我,很快就来道歉。上次七夕节,他在皂河边发誓说以后不再惹我生气了。以后我若骂他,他就不吭声,等我骂完了,气消了就好了。”
“今个晚饭前,他来跟我说,他是胡闹了些,不过再大些就不这样了。他爹少年时也是这般。他说他爹成亲后对他娘极好,他会学他爹的。”
“我跟他讲,我比他大一岁。他说我看着容貌比他小好些。”
白丽终于放下心来,忍俊不禁笑道:“真个不是冤家不聚头。你们两个有缘。”
谢玲珑派去范齐院子打听情况的湘景快步进了屋,笑道:“小姐,吕大少爷与范家四小姐的亲事成了。”
众人听了哈哈大笑。
湘景又蹙着眉头道:“小姐,唐少爷与范家三小姐竟是斗气吵嘴,比起了武功,还说要比琴、棋、书、画、对诗,明王担忧亲事成不了,请您过去帮着搓合。”
白丽失声道:“雨儿儒雅风度翩翩,素来成熟稳重,怎么见面就跟三小姐吵上嘴了?”
晚饭时谢玲珑跟四女一桌用饭,想到那个温柔睿智秀外慧中的少女范慧,问道:“湘景,你且说说,他们俩个是谁先挑着要比试?”
湘景道:“小姐,是范家三小姐,她一上来就讥讽唐少爷虚有其表,也是她说要让唐少爷见识什么叫做文武双全。”
伍荣夫妻听后面面相觑。
伍荣纳闷道:“这娃娃是范家族长的女儿,在范家名声极好,今个行事不对劲。”
伍荣夫人急着站起,拉着伍荣往外走,嘴里喃喃道:“一共四对,说成了三对,这原本看着最可能成的一对竟是出了状况。老头子,咱们快去。”
何七雪道:“珑妹子,你可要过去瞧瞧?”
①范阳县:此处大概在北京市与河北保定的北边。