谢醉桥一觉醒来，帐里仍是乌沉，手往边上一摸，却是空的，立刻睡意全无，翻身而起，掀了帐子正要出去叫人来问，听见门吱呀一声被轻轻推开，隔了那张描了仕女观宝图的黑漆长屏，隐隐看到外间有烛团的光在摇动，便起身过去，看见明瑜衣着随意，正被周妈妈陪着进来，讶然道：“阿瑜，方才醒来不见你，我正想去找。大早的天还黑着，你去了哪里？”
周妈妈忙道：“姑爷你不晓得，我们姑娘特意早早就去厨中，亲手做了我们江州才有的艾柚丸子，姑爷等下便去吃吧。”
谢醉桥在江州住过几年，听到这话便明白了。原来江州一带有个风俗，有亲人要出远门的话，家人就会用磨细的糯米与切碎的艾草、柚叶一道做成丸子吃了送别。艾草柚叶兆趋吉避凶，小丸子意寓早日归来团圆。
“我怕有冲味，你吃不惯，所以用黄片糖和甜酒冲调的。第一回做，做得不好，你莫要嫌我手艺差。”
明瑜望着他笑道。
烛光里，谢醉桥望见她眼圈处还残留了淡淡倦痕。晓得她昨夜被自己缠要得狠了，两人睡下去时已近四更。没想到竟会这么有心，又一大早地亲自下厨给自己做东西吃，心中感动委实难言，当着周妈妈的面，却不好多说什么，只朝她笑道：“你亲手做的，必定好吃。”
房内辰漏显示已是五更的卯时初。周妈妈带着丫头们进来，把房里的灯火挑亮，伺候着两人梳洗完毕，便都退了出去。
明瑜默默帮他更衣，低头扣着他腰间的束带时，被他揽进了怀里。
“这内甲你一定要日夜都穿着，一刻也不能脱去……”
她双手抓住他的衣袖，仰头看他，强作笑颜。
谢醉桥点头，手背轻拂过她面颊，附到她耳畔低声道：“阿瑜，记住我昨晚叮嘱过你的话。再过些时候，京中可能有些不太平。要是生乱，你哪也不要去，更不要信谣言。我把高叔留下，你和静竹在家，一道等我回来就是。”
明瑜嗯了一声，把脸贴在了他胸口。谢醉桥紧紧抱了下她，终是松开，牵了她手笑道：“走，去吃你做的丸子。”
深秋夜渐长，明瑜和谢静竹等人一道把谢醉桥送出将军府时，天际曙光仍是溟濛。谢静竹只道自己哥哥这一趟滕茨之行不过是普通的公差，虽去的日子要长些，只自己在家中有嫂嫂相陪，日子也不会无聊。见哥哥背影早不见了，身边
的嫂嫂还怔怔相望，笑道：“嫂嫂莫挂念。哥哥不是说要赶回来吃十一月望的黍臛和豆饭吗？一晃眼就过去了。且哥哥不在，家中还有我陪着嫂嫂呢。”
十一月望是入冬的第一个节次，当日要吃黍臛和豆饭。明瑜见谢静竹笑容甜美，心无城府，点头牵住了她手，笑道：“说的是。你哥哥说话算话，咱们在家等着他回来一道过节便是。”
转眼小半个月便过去了，将近十月末，虽还未正式入冬，天色已一下转冷了。
金京的冬天和江南大不相同，干冷异常。一入夜，将军府的房中便燃起了银炭暖炉取暖。京中此时还如往日一般太平，处处宴乐笙歌。明瑜初到京中时，出于需作为将军府新女主人露脸的往来需要，收到贴子，大多都是应邀而去。如今各王府、四个世袭罔替的侯府和另些该过场的府邸，都已一一去过了。她本就不是好动的人，加上也没心绪，干脆便闭门不出，一般的宴饮请帖，都用身体不适为由辞了去。明瑜白日里和谢静竹一道，或刺绣，或读书，偶尔裴文莹会过来拜访，日子过得也算平静。暗地里算算脚程，天子猎驾一行，此时也应到滕茨了，只是不知道此时那边的情况到底如何，夜间时时难以入眠，便是睡着了，也常从混沌梦境中惊醒，只觉阵阵心惊肉跳。
十月二十七，天子离京整二十天。这日是松阳公主的寿日。明瑜早便收到过来自公主府的邀贴。这公主来头大，不像别的人，可以用身子不好推脱了去，且明瑜对她印象也还不错，所以到了这日，备好了贺礼，装扮妥当，便带了谢静竹一道登上马车出门。
松阳是公主的封地，所以才以此命名。只她是如今老太后的最小女儿，深得眷宠，所以一年中大部分时间都留在京中承天门的公主府，离将军府不过一炷香的路程。马车行到半路的时候，明瑜听到外面由远而近传来一阵急促而纷乱的马蹄声，有人在大声吼叫，说什么却听不大清楚，感觉到马车渐渐停了下来。
“嫂嫂……”
谢静竹有些不安地看了明瑜一眼。
“高叔，外面出了什么事？”
明瑜掀开帘子一角，看见街道上的行人正面带惊慌地四散逃去，连边上的店铺也正忙着关门打烊，便问在外护送的高峻。
高峻朝她做了个稍候的手势，迎向对面疾驰而来的一队人马。片刻后回来，脸色凝重，隔着帘子对明瑜道：“少夫人，出事了。方才提督署刘大人发令，即刻起封锁四门，京中宵禁。公主府怕是去不成了。”
明瑜想起谢醉桥临走前对自己的叮嘱，心猛地一跳。
果然来了。
“赶快回府，闭上大门！”
她立刻说道。
高峻应了一声，指挥着车夫掉头而返。
松阳公主府的花厅里，盛装的公主正与应邀早到的一些贵妇言笑晏晏，厅外忽然起了阵异动。皱眉正要叫人去看下，花厅里已经闯进了一队着了甲胄的士兵。她一眼便认了出来，是掌京师卫戎的提督署之人。
丝弦之乐戛然而断，花厅里鸦雀无声。这样无礼而突然的闯入，仿似肃杀刀剑出鞘于花团锦簇之地，人人面上现出了一丝不安之色，公主心中亦骤然浮出一丝不详的预兆，却端坐椅中，看着来人冷笑道：“胆子不小，竟敢这样闯入我的府邸。你们的刘大人是活不耐烦了？都给我滚出去！”
当先的领队朝她下跪见礼，未听叫起身，便自己站起，仍是恭谨道：“扰了公主殿下雅兴，实在罪该万死。只是京中生变，为防叛党作乱，刘大人奉严丞相之命，暂领京中统管之职。公主金枝玉叶，为安全起见，小人奉命护送公主暂返封地，待平安之后，再迎回公主。”
他说话时神情恭谨，只口气却极其强硬。
厅中的贵妇们大吃一惊，面面相觑。
“我皇兄和太子怎么了？！”
松阳公主猛地拍案而起，柳眉倒竖。
“公主殿下，这就起身吧，车已经在外等着了。莫叫小人为难。”那头领避而不答，只是朝她这样道，手已经握住了腰间的刀柄。
松阳公主脸色大变。
提督署的刘襄和严家竟这样公然控制京城，又对自己发难，唯一的可能就是皇帝已经出了意外！
“我要入宫去见我母后！”
松阳公主豁然而立，朝厅外走了几步，那头目做了个眼色，身后的士兵已经拔刀拦住了她的去路。
“公主殿下，太后已被保护了起来，公主放心便是。这就请吧。”头领不紧不慢说了一声，又朝公主身后的一干妇人们大声道，“即日起京中戒严，请太太夫人们回去后管束好家人，莫要上街乱闯，被当做叛党抓起来就不妙了。”
京中的贵妇们都是人精，早和公主想到了一处去。此时只想早些赶回去朝自家男人打听消息，闻言立刻纷纷起身匆忙而去。
“公主，这就请吧。”
头领朝她伸出了手。
“滚开，我自己会走。”
松阳提起了勾绣了金丝凤鸟穿花纹的长裙，往外慢慢而去。庭院甬道之上，倒着几个公主府的护卫，身下一片血泊。她鼻端中仿佛闻到了那令人作呕的血腥之气，长长的指甲深陷进掌心之中。
毫无疑问，接下来会是一段叫人难熬的压抑日子。
觉得难熬的不只是松阳公主，明瑜更甚。
半路折回后，将军府的四门便紧闭。白日里，平日熙熙攘攘的街道之上人迹寥寥，不时可见掌着守卫稽查之职的提督署士兵在来回巡城，入夜，整个金京更是寂静如一座死城。没有消息，各种传言却在金京的朱门高墙里流窜了开来。人人都在猜测皇帝是否突遭变故，惴惴地等待着一场即将变天的血雨腥风。不过数日，连将军府里的下人也开始在私下里议论纷纷。明瑜叫鲁大和安妈妈传话下去，一概不准枉论朝政，有发现再议论者，当场杖毙，阖府这才终于安静了下来。
“嫂嫂，我能留下和你同睡吗？前几晚，我一个人睡有些怕……”
这一晚，谢静竹迟迟不愿回房，终于看着明瑜低声道。
明瑜应了下来。
熄灯了，四下寂寂无声。不知道多久过去，耳畔忽然传来窗外雨打芭蕉的声音，起先不过窸窸窣窣，很快便一阵紧过一阵。
第一场冬雨就这样来了……
不知道此时，他正在何处……
明瑜暗叹一声，闭上了眼睛正要睡去，身边的谢静竹忽然动了下。
“嫂嫂，你睡了吗？皇上要是真出了事，我哥哥一定会获罪，是不是？说不定，我哥哥现在也已经出了事……我爹又不在家，怎么办才好……”
明瑜听见她用压抑的声音断断续续地问自己。再叹口气，摸索着握住了她有些凉的手。
“放心睡吧。你哥哥答应过我们要赶回来一道吃黍臛豆饭的。他说话算话，咱们等着便是。”
谢静竹朝她靠了过来。明瑜抱住她纤细的身子，像有时谢醉桥哄自己那样，轻轻拍她后背。
“嫂嫂，我信你的话，咱们等哥哥回来……”低低咕哝了一声，她缩明瑜怀中渐渐睡去了。
明瑜替她拉严了被，自己却陷入了无边的黑暗之中。
她知道他们的计划，就连这一场京中的变乱，他也早提醒过她了。但是现在，随着日子一天天过去，她的恐惧还是日益加重。她从来没有像现在这样意识到他对自己的重要。如果他真的遇到不测，或者他们的计划失败了——她无法想象自己接下来往后的日子该怎么过……
她忍不住抱紧了靠在自己怀里的谢静竹，用力汲取着来自于她身体的温暖。
他会好好回来的，她对自己说。
同一时刻，滕茨行宫。
夜已深，阔大高轩的宫室里，手臂粗的牛油烛仗仍燃得正旺，照得墙壁上人影瞳瞳。
宫室里，一场激烈的争辩正在进行着。
三天前，正德到达滕茨围场的第一日，坐车前往祭坛的路上，在山谷中遭遇了大批刺客伏击，身中毒弩。刺客得手后借了地形遁逃，正德被送回行宫，太医虽极力挽救，却敌不过毒气攻心，一夜之间，便传出消息，正德已驾崩而去。时任侍卫统领的谢醉桥因救驾不力，被同行的三皇子下令捉拿投牢。
皇帝遇刺驾崩，随行的群臣一时如无头苍蝇，都乱了方寸。直到此刻，皇帝尸身入了棺椁被停在后殿，议定明日便秘密送返金京，待入京后再哀告天下，斩衰三年，众人这才渐渐定了下来，接着不约而同想到了一桩更重要的事，那就是新天子的登基。
“国不可一日无君。先皇遭遇不测，幸而早立太子。我等这就要向太子行新君之礼，望太子节哀顺变。”
从前与被刺的太傅宣正一向交好的陈阁老出来，向着众人大声而道，朝太子兆维翰走了过去。
群臣望了眼满面悲戚的太子，又看了下低头的三皇子，把目光都投向了三王爷荥靖王。
荥靖王在朝中虽无实职，只他是当今太后的三子，太子与三皇子的亲皇叔，此刻这行宫中，也就他威望最高了。
荥靖王犹豫了下，看了眼太子——名正言顺的继位者，终于站起身来，与陈阁老一道，要向他行君臣大礼。
“慢着！”
一直低头的兆维钧忽然出声。见众人望了过来，这才面带痛色道：“皇叔！父皇乃是被奸人所害。如今还未查出元凶，太子这般匆匆继位，我怕天下人难以心服口服！”
陈阁老一怔，随即怒道：“太子乃是先皇早定好的储君，这般继位，何来的难以心服口服？”
兆维钧冷笑道：“陈老大人，朝中谁人不知，父皇早就对太子有所不满，在此当口，父皇却遭遇了刺杀。父皇一去，天下还有谁能奈太子何？实在不得不叫人心中生疑！”
太子勃然大怒，连声音都有些颤抖：“三弟，你这话什么意思？竟说是我的指使不成？”
兆维钧负手冷笑不语。
太子已经转头，对着荥靖王道：“三皇叔，我在此便立下重誓，害了父皇的元凶一日未查到，我便一日不登这大宝之位。”
荥靖王略微皱眉，犹豫道：“本王自然是信你的。只方才陈阁老说得是，国不可一日无君。太子有这样的孝心便可。继位之后，尽早查出刺杀元凶，以告慰先皇在天之灵！”说着已与陈阁老一道，向着太子跪拜而下。
身后的诸多臣子不少平日虽都与严家交好，只此刻见荥靖王这般举动，面面相觑之下，渐渐也围了过来，正要下跪见过新君，忽然大殿之门被人推开，一阵夜风涌入，吹得烛仗明灭不定。
“且慢！”
有人在门外大声喝道。众人回头望去，脸色立时迥异，有人欢喜，有人隐忧。
门外站着的，正是严家的元老，当朝右丞相严恪，紫袍玉带，面罩严霜。
陈阁老一怔，随即斥道：“严恪，此番北上，先皇并未命你随行。你竟大胆私离京城到此？”
严恪恍若未闻，目光冷冷扫过大殿里众人一圈，迈着方步缓缓入内，这才朝目瞪口呆的荥靖王微微笑道：“三王爷，先皇数月之前，曾秘密诏见过臣，痛心疾首，道太子无能，且觉察到他有弑君之意，秘密授臣一诏令。道他日若遇不测，则必定与太子脱不了干系，命臣辅立三殿下为新君。”
此话一出，满殿之人皆惊。一片鸦雀无声中，陈阁老忽然怒道：“严家老贼！先皇早就与你二心，如何会与你说这些话！你把脏水泼到太子身上，我倒怀疑这刺杀是你主使！你说的密诏在哪里，拿出来看看！”
严恪目光冷冷落他身上，傲然不动。众人听见殿外一片嘈杂之声，纷纷拥到门口去看。只见夜色里，点点火把如火龙蜿蜒开来，整个行宫，竟已被兵士所围。
荥靖王脸色灰败，看了眼太子，心中暗叹一声，闭目再不语了。
“严老贼，你不得好死！”
陈阁老目眦欲裂，犹在嘶声力竭地破口大骂。
“辱骂朝廷重臣，该死的是你！来人，把他拖下去乱棍打死！”
严恪怒道，门外的虎狼军士立时入内，要拖陈阁老下去。
“慢着！”
太子忽然从座椅上站了起来，面色灰败，凝视了兆维钧片刻，慢慢道：“三弟，我知道你才智过人，我做哥哥的比不上你。这天下的宝座，你既想要，我让给你就是。盼着往后你能成一明君，为我大昭百姓造福。陈阁老方才不过一时失了心疯，这才胡言乱语得罪了严大人，望三弟不要与他一般计较。还有谢统领，他虽失职，只念在他谢家世代忠烈的份上，请三弟放他一马，除此我便再无所求了。”
兆维钧阴沉着脸，半晌终于点头。
严恪哈哈大笑道：“都与我一道参见过新君！”
醒悟过来的众臣晓得大局已定，纷纷跟着严恪，正要行跪拜之礼，忽然间吃了一惊。
大殿后的帐幔之侧，不知何时多了个人站在那里，烛火明灭中，一身黑衣，目光冷峻。
“裴大人！”
众人脱口而出，愣在了那里。
裴泰之前些时候请辞，正德准了，满朝文武俱是惊讶，不明白他为何正当华年便心生退意。此次滕茨之行，自然也不随列。没想到此刻竟会在此出现。
严恪一怔，随即冷笑道：“我道是谁，原来是你！来得正好，随老夫一道拜过新君，往后不定还会重用于你。”
裴泰之哂然一笑，朝惊诧万分的太子略微点头，缓缓到了大殿正中，这才皱眉道：“弑君逆贼，我为何要拜？”
“裴泰之，先帝已去，你再没靠山！你以为凭你腰间的一把剑，就能抵挡这殿外的一千人马？我实话告诉你，就连京中提督刘大人的卫戎军，现在也听我指挥。识时务者为俊杰，你是聪明人，想必知道该怎么办。”
“我腰间的一把剑自然不能抵挡，只是我若告诉你，谢统领早调了他从前的西大营下属，现在护着陛下正在往此殿杀来，你信不信？”
“胡说！陛下明明中了毒箭而亡！”
“那人不过是个牢中死囚，戴了张人皮面具坐于车中而已。此刻躺在棺椁里的，也正是这替身。可笑你们自以为算计得逞，却哪里想到正入了套。哦，对了，你听……”
大殿之外，隐隐传来了排山倒海般的厮杀之声。
漫天漫地的火把光中，谢醉桥挽弓，锐箭带着利音穿破夜空，钉入了几十步外正带了人上前阻拦的头目的喉咙中，那人应声栽倒在地。
“陛下安然在此，谁再阻拦，杀无赦！”
他高坐于马背之上，借了风声，呼啸之音压过满场厮杀之声。
一身明黄衮服的皇帝正端坐于高高驾辇之上，两侧身后是乌压压的西大营官军。
刀枪声渐止，片刻过后，山呼万岁声此起彼伏。很快，正德就被谢醉桥和士兵拥着步入了大殿。
殿中臣子面上神色怪异，竟立着发怔，忘了行礼。直到荥靖王当先跪拜下去，这才纷纷效仿。
“陛下，陛下安好，实在是天大的喜讯！”陈阁老涕泪交加，竟爬着到了正德脚前，抱住他腿不放。
正德面上亦是动容，亲自俯身扶他起来，叹息一声，目光望向了兆维钧，不掩悲恸之色。
“钧儿，何以竟黑心至此，丝毫罔顾父子之情？”
兆维钧脸色大变，紧咬牙关，却挡不住牙齿得得相撞。
“陛下，陛下，都是臣的主意，与三殿下无关！他全然不晓得！”
严恪跪地不起，重重叩头，额头已是迸出了血。
正德厌恶地瞥他一眼，立时有士兵过来托架他下去。
兆维钧昔日艳绝的一张脸此刻白如雪片，咬牙慢慢跪了下去。
多年筹谋与心血，只因一步不慎，竟真转眼成空。
他忽然有些茫然，心中更多的却是恨，终于忍不住，狂笑不已。
正德没想到他竟这般狂狷，心头大怒，霍然拔剑指向了他，怒喝道：“逆子，你竟不服的样子？还有何话能说！”
“成王败寇，我无话可说。只是……”
兆维钧止住了笑，回头盯了裴泰之一眼，伏地怆然道，“父皇，太子自小份位高贵，我争不过，无话可说，可是这个人，他是什么身份？不过是个身份不明的下贱之人，父皇你也要对他这般悉心教养？若非他头上顶着裴的姓氏，父皇你是不是还会把这天下给了他？为什么，只因为他是你的私……”
“三殿下魔怔了！”谢醉桥忽然上前一步，打断了兆维钧的话，“三殿下，退一步海阔天空。殿下本极聪明的一个人，就是不知退一步，这才有了今日之祸，与陛下又有何干？”
兆维钧盯了谢醉桥一眼，冷笑不语。
大殿中众臣子偷窥见正德面色铁青，正噤若寒蝉，忽有谢醉桥出来圆场，终于暗吁一口气。
“逆子！此时竟还满口胡言乱语！醉桥说的是，你气量狭隘，这才陷足泥潭不可自拔。你虽弑朕，朕却不能不念骨血亲情。夺去你皇子份位，送你在皇觉寺修行三年。何日消去一身戾气，你再出世为人吧！来人，带他下去！”
“你们是如何知晓这计划诱我入洞的？”经过谢醉桥身边时，兆维钧停下了脚步，迟疑了下，终于惨然问道，“我自问筹谋得天衣无缝，这样输得不明不白，便是死也不安心。”
“殿下何至于言死？往后须记潜心修行，方不负陛下的拳拳之心。”
谢醉桥微微一笑，答非所问。
他已经几夜没合眼过了，此刻却丝毫不觉疲乏，浑身血液只在沸腾不已，想立刻就回到金京她的身边去。
十一月初十的正午，死寂了将近半个月的京城四门处忽然杀声四起，只这杀声很快便安静了下去。刘襄被当场斩杀于北门。城门大开，皇旗飘展之中，天子驾座踏回了金京。在惊恐中过了半个多月的民众们从家门的缝隙中窥见了圣驾的队伍，欣喜若狂，纷纷开门跪拜，高声欢呼。
“姑娘，姑娘，姑爷回来了！”
丹蓝不顾形象地一路喊着进来。明瑜与对面的谢静竹对望一眼，猛地丢下手上的一面刺绣，跑着往外而去。到了廊前，便看到风尘仆仆的谢醉桥正朝自己大步而来，面上带了笑容。她几乎要喜极而泣，忽然胸腹间一阵闷气袭来，眼前一黑，人便软了下去。
作者有话要说：感谢Za5710、小蜗牛、3507295、深红浅红、愛古言、小鱼、7789258、深海鱼、广寒宫主、433188、云自无心、cathymu、8793695、糖果、纳兰秋荻、3432785等投的雷、手榴弹和火箭炮。
谢谢大家一路跟到了这里，故事开始进入收尾阶段了。
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