莫度眼见瞳孔中的乌黑箭头越来越大，危急之中，一把拉过身边的卫士挡在身前，
“扑哧”，
一声闷响，羽箭透体而出！
好准的箭术！好强的力量！莫度心中咋舌，惊了一身冷汗。
刘嘉放下手中的弓，感到有些可惜，眼前这人显然是个乌桓将领，可惜被他逃了一命。
刘嘉眼见那胡将身边已经围满了乌桓兵，将他遮挡着严严实实，已经找不到下手的机会，另者，乌桓人也逐渐恢复了秩序，再不及早脱身，也许他就要陷在这里了。
刘嘉当下不再迟疑，
“驾”
打马向营外驰去。
莫度这时已经知晓劫营的竟然只有一个人，不由气得七窍生烟，暴怒的咆哮道：“追，给我追，一定把这个汉狗碎尸万段。”
几十名从其它三座城门外赶回来的乌桓哨骑听命追了出去。
但浮云马何等神骏，霎时将乌桓兵远远抛下，一人一骑向灵寿西门疾驰而去。
待刘嘉到得城门前，只见周畏和汤铁腿，六子正提心吊胆的张望着等候，见他骑马来到，赶紧喊道：“公子快进城。”
刘嘉没有停顿，策马一溜烟进了灵寿城，周畏他们也随着跟了进来，城门随后紧紧闭上，追过来的乌桓骑兵愤怒的大骂了几声，无奈的退了回去。
刘嘉下了马，问道：“怎么样？一切顺利吗？”
汤铁腿眉飞色舞的说道：“公子的计策就是高明，西门外的哨骑一见主营起火，立即都奔了回去，我们轻轻松松的进了县城，当然，还有老周的功劳……”
汤铁腿说到这，对着周畏挤眉弄眼，一脸促狭之意。
刘嘉有些疑惑，看向周畏。
周畏满脸通红的摸着脑袋，也不说话，还是汤铁腿忍不住说了出来。
原来他们在城下叫门，城上的守卫黑暗之中看不清来人面貌，不敢开门。
周畏急怒之下，破口大骂：“李狗儿，我干你婆娘的，连老子的声音都听不出来吗？要不下去叫你婆娘来，一准能听出老子是谁？”
周畏骂完，不到片刻，城门就打开了。
刘嘉听后忍俊不禁，拍了拍周畏的肩膀，笑着说道：“老周，你行！”
众人哈哈大笑。
这个小插曲过后，刘嘉这才注意到，自己来了这么半天，怎么没见到霍平呢？
他不由问道：“霍县令呢？”
众人闻言，顿时收住笑声，脸色沉了下来。
周畏面带悲戚的说道：“霍县令中了胡人的弓箭，恐怕……”
刘嘉心头巨惊，连忙说道：“快带我去！”
刘嘉让六子带人负责城上守卫，防止敌人偷城，然后急匆匆的跟着周畏等人来到破败的县府中。
刘嘉进的内堂，见屋中围着几个人，看身上装束应该是县府属吏和乡老啬夫之类的人物。
他和众人略一见礼，然后就看见榻上躺着的霍平，急忙快步走过去。
只见霍平，眼窝凹陷，面色铁青，哪还有半分上次相见的精明干练的清官能臣风范？
“霍公，霍公！”
刘嘉呼唤了几声，
霍平缓缓张开眼睛，见到榻前的人影，仔细瞅了瞅，认出刘嘉，眼睛中顿时流露出惊喜的意味，他张开干裂的嘴唇，嘶哑着说道：“你们都出去，我要和刘公子说几句话。”
众人闻言行礼退下。
霍平见屋内已无旁人，一把抓住刘嘉伸在榻边的手臂，强自撑起上身，眼睛炯炯盯着刘嘉，“我有一问，望公子如实回答。”
刘嘉被他盯得有些发毛，下意识的点点头。
“公子真是皇室宗亲吗？”
刘嘉大惊，没想到霍平竟然问出这个问题，他一时不知如何回答是好，看着霍平的样子，刘嘉不忍再骗他，刚要开口，实话实说。
却见霍平脸色一黯，叹了口气，“公子不必说了，我知道了。”
说完，他重新躺了回去。
一时间，两人都不说话，屋内一片寂静。
“公子可知道，上次我为何敢带着合县百姓赤手空拳拦住公子车驾求粮吗？”
霍平幽幽开口道。
“在下也多有不明，公就不怕我命手下士卒强行冲开道路吗？”
刘嘉疑惑的回答道。
霍平脸上露出笑意，只是衬着他那张铁青的脸，这微笑反而有些狰狞可怕。
“那是因为我知道你即使不借粮，也不会那样做。”
“哦，公如何如此断定？”
“因为，我早就注意到了你，打虎将军刘嘉刘公子。”
霍平语速加快，“你藏于深山，攻伐盗匪，招降纳众，收容流民，邀买人心，你刘公子意欲何为？你自诩为为民除害，剿平乱匪，实际上，你才是常山最大的乱匪！而且现今，你更加多了一条伪作皇亲，欺君罔上的大罪！”
“哎呀！”
刘嘉听得此言，身子一抖，心中惶恐急怒之极，脸色惊骇，猛然起身，退后一步，右手不由伸进怀里。
霍平没有在意刘嘉的举动，平躺在榻上，继续说道：“要是此霍平还是彼霍平，定会上报朝廷，请发天兵，剿灭这你个野心勃勃，图谋不轨的叛逆。”
刘嘉听得此言，心中稍定，疑惑的问道：“公不就是霍平吗？何来彼此？在下不懂。”
霍平叹了口气，
“近年来，朝廷，时局动荡，天子贪糜淫奢，百官争权夺利，先有党锢之祸，后有宦官弄权，宦官外戚，公卿大臣，你争我斗，弄权误国，全然不顾天下黎民百姓挣扎于水深火热之中，终于引发天怒人怨，二十年间，天降七次大疫，旱涝蝗灾不断，四夷纷纷入寇，流民蜂拥起事，最终爆发黄巾之乱……咳……”
霍平一口气将胸中的郁愤宣泄而出，耗尽了气力，他无力的向刘嘉招了招手，刘嘉赶紧凑到榻前。
霍平看着他说道：“所谓‘人之将死，其言也善。’我已看清，大汉气数已尽，只是不知最终鹿死谁手，公子既然有意乱世而起，参与到这场群雄角逐之中，我愿助公子一臂之力……”
说着，霍平从榻内枕边取出一卷竹简，交到刘嘉的手中，
“这是我写给常山太守的荐书，举荐你接任灵寿县令。”
刘嘉一惊，刚想推辞，只听霍平继续说道：“灵寿靠近太行，屡遭山贼侵袭，如今更是遭到胡人的劫掠，先前两位县令都是横死于任上，冀州大小官员没有愿意到此任职者，常山太守见到我之荐书，如释重负，必不会阻拦公子接任。灵寿于别人或是巨石之袱，但于公子却是天赐宝地……咳……”
霍平又是一阵剧烈咳嗽，竟有黑红的血水从口中流出。
刘嘉用榻前的布绢给他擦了擦，然后说道：“公不要多言，请保重身体，我这就叫医师进来。”
霍平急忙叫住他，“公子不用白费心力了，我所中之箭涂有毒物，已无药石可救。”
“霍公！”
刘嘉闻言不禁心中怆然，想到霍平为自己的谋划，更是感伤，
“霍公对小子之恩，让我如何能报？”
霍平神色肃然，“惟愿公子敬天爱民，倘真如此，则公子大事必成，平也会在九泉之下为公子祈福。”
刘嘉跪倒在地上，“请公放心，在下发誓定会敬天爱民，恪行仁义，荡平诸恶，玉宇澄清。若有违背，不得好死。”
霍平听后神色一松，迟疑一下，手颤抖着伸进怀中，摸出一件物事，说道：“平父母早逝，离家十余载，发妻不耐寂苦，也已改嫁，我了无牵挂，唯有一女，十年前只有四岁，随前妻而去，只留下这半块玉玦为凭，若公子将来遇到，还望照拂一二。”
说完，他不舍的摩挲了几下，将玉玦交给刘嘉。
刘嘉双手捧着接过来，大声说道：“公请放心，我必会寻到公之爱女，以亲妹待之，绝不让她受半点委屈。”
霍平脸色微颐，“如此多谢公子了，请公子将众人唤进来吧！”
刘嘉赶紧起身把屋外的人叫了进来，围在榻前，
霍平见人到齐，让刘嘉将他扶起来，“你们听着，我已经保举刘公子接任灵寿县令，以后你们都要听从他的命令，决不可有丝毫懈怠悖逆之心，不然我在九泉之下也不会瞑目。”
“谨遵县公钧意，我等定然为刘公子之命是从。”
“周畏。尤其是你……”
霍平仍然有些放心不下周畏，勉强抬起手臂指着他。
周畏扑通一声跪在地上，眼睛红肿，大声说道：“县公放心，俺老周这几日见识到了刘公子的仁德贤明，仗义豪情，早就对他死心塌地，绝不敢有半点不敬。”
霍平闻言精神一松，腹中一阵翻滚，一口黑血吐了出来，眼前一黑，栽倒在刘嘉怀中，阖然而逝。
“县公！”
众人纷纷跪倒在地，痛哭流涕。