吴氏听闻姜知府的话一下子又愣住了，凌霜没死吴氏已被吓了一回，这白狗儿，那人可曾告诉过她，早便死在了牢狱中了啊，如何……如何竟又活着回来了，！
吴氏这厢觉着自己今日就像一直在做一场噩梦，而那边白狗儿和邓三双却已被压了上来，当日白狗儿放冷箭被抓到是被带回姚府受审了的，吴氏自然还记得他的模样，如今瞧见这厮果真没死，吴氏接连意外，又接连被打击，已经失去了冷静，由不得往姚家老爷们所坐之处瞧了两眼，而令她遗憾的是，她所看之人正低着头并未能瞧见她满是疑惑和惊恐的目光。
廖书意将吴氏的这一举动瞧的清楚，唇际抿起一丝冷笑来。
白狗儿跪下将先前有人抓了他妻儿又给他一支箭令他放冷箭的事情给众人复述了一遍，待姜知府问起白狗儿可认识跪在一旁的邓三双时，白狗儿神情便再度激动了起来，恨声道：“就是他！就是此人威逼小人的，他便是化成灰小人都认识！小人已按他说的做了，他却还是杀了小人妻儿！你这丧心病狂的畜生，我杀了你！”
白狗儿怒目扑向邓三双被人拦住，半响他才重新平静，哭喊着冲姜知府磕头，道：“大人一定要为小人做主啊，小人那孩儿才三岁啊……”
白狗儿说话间已泣不成声，姜知府这才瞧着那邓三双，扬声冲堂中的众姚氏老爷们道：“大家许不知道，此人原名并非邓三双，本老爷若然将他另一个名字道出来，只怕在座多半却都是听说过的。”
姜知府言罢，众人自竖起了耳朵，便闻姜知府道：“这邓三双本姓马，名大栓，三年前方更名改姓在江州城落户，。”
姜知府的声音落后，祠堂中静了一下，接着已有人惊呼出声。
“马大栓？莫不是几年前在九云山上占山为寇的匪贼头子吧？！”
“对，对！我依稀还记得当年官府贴在城门楼子上的缉捕文书，那影像图除了这一脸大胡子，倒真有些想象！”
“这就对了，看来当年廖大老爷遇害，果真是有人预谋的！这可真是知人知面不知心啊，太是阴毒了……”
……
在座皆非蠢人，邓三双尚未审问，想着他的身份还有三年前廖大老爷在九云山突遭匪贼遇害一事，众人已全然明白来龙去脉了。震惊后众人的愤慨的谴责声便响彻了祠堂，族长和族老们瞧向姚礼赫一家的目光也厌恶痛恨了起来，只觉颜面尽失，姚氏一族的体面都被这姚礼赫一房给败坏了。
“马大栓，你逃逸多年，如今已被本府捉拿归案，还不从实招来，当年到底是谁指使你谋害廖大老爷！？他又允了你何等好处？此人可于姚家人有关联？”姜知府怒声道。
那邓三双早在昨日被廖家人拿下送到官府便极配合，审问什么便答什么，许是也知道此次是再也逃不掉了，也许是另有原因，总之他将当年所做之事已认罪画押，如今再度被问便重复着昨日的口供道。
“当年确实是姚家人突然上山寻我，告知了我廖大老爷经过九云山的时辰以及他的容貌体型，叫我带人将他斩杀的。那人还透露于我，说朝廷已经派兵正准备围剿山寨，朝廷兵马一到，山寨必然要毁灭，我等山匪都没有活路。那人将此消息告知与我，又允诺会给我安排一个身份让我能够隐姓埋名地躲过这一劫难，还可以为了准备充足的银两过活，只要我能杀死廖大老爷。他当日便将新身份的官府文碟给了我，我自上山为匪便是死路一条，不过早晚之事，如今既有一条活路可走，不要说是杀个当官的，便是杀天皇老子也是肯干的，。何况这人早年便和我有些来往，故而我是信他承诺的，便按他的吩咐在廖大老爷经过九云山的当夜带着兄弟们堵截斩杀了他。其后，我偷偷离开九云山来到了江州城，改头换面重新过活，九云山果真便遭了朝廷围剿。”
邓三双这般说，已经证实了一切。吴氏做事素来小心谨慎，并且心狠手辣，事后都要想法子杀人灭口，永绝后患，行事也从不留下供人拿捏指控的证物，可如今从蒋氏的招认，再到凌霜、秋霜至邓三双的供词，皆都说明吴氏和人联合杀害廖大老爷，谋算锦瑟姐弟的事实，这已不是吴氏狡辩便能脱罪的了。
吴氏现在已经面若死灰，抖若筛糠，她知道自己今日再也走不出这姚家祠堂了。可她怎么都弄不明白，这到底是怎么一回事，凌霜是她亲自看人处理的，明明已沉到了湖底，为何竟没死了？这马大栓，那人分明说已经做了安排，万不会出差错，为何他竟被寻了出来还什么都招人了。
吴氏这厢在地狱中挣扎，那边姜知府已沉声又问，“你说那指使你做这一切还为你安排新身份的人是姚家人，那你好好看看，此人可在堂上，他是谁？”
邓三双这回似犹豫了下方抬起头来直直盯向姚礼赫几人所在之处，目光一转便落在了三老爷姚礼明的脸上，接着他抬指道：“就是他！”
众人闻言皆诧，方才蒋氏和三老爷偷情，二老爷已给了三老爷一拳头，如今三老爷眼上还带着一块青肿，他似没想到邓三双会将他指出来，猛然瞪大眼睛却又被疼的捂住流血的眼大叫道：“胡说八道！三年前我根本没有去过什么九云山，更不曾认识你！”
此事吴氏是一定参与其中的，而姚家又是姚礼赫当家，吴氏是他妻子，文青出事受益最大的也是姚礼赫，姚礼赫先前又是江州同知，最是方便弄来新文碟身份。故而方才众人听闻邓三双的话都以为那指使邓三双的人是姚礼赫，如今邓三双指出三老爷来众人惊愕过后便窃窃私语地议论起来。
三老爷见众人都不信自己，感受到事情的严重已面无人色，他踉跄地站起身来跪倒在地，大喊冤枉，廖二老爷却道：“我那两个外甥自灵音寺回府路上险些遇害，彼时三老爷手中正缺银子，。前些日我那外甥女在京城又差点被水草缠了性命，查查之下却追到了一家三老爷在京城的铺子中，而恰恰当时三老爷人就在京城，并且五日前，三老爷从京城一回到江州便去寻了这邓三双，你二人还密谈许久，三老爷既说自己是冤枉的，可否给大家解释一下这些巧合都是怎么一回事！”
廖二老爷言罢，三老爷都愣住了，半响才分辨道：“冤枉啊，两个侄子从灵音寺回府遇害时，我手头确实有些紧，可我那时候已在转让经营的两个铺面儿，可从没想过要害侄子二人啊。前些日我是上京一趟，可我……我那是去寻我那相好的，不怕族老们笑话，我没有大志气，是个好酒色的，一年前迷上望星楼的花魁采荷，这也不是什么秘密事儿。可前些时日那采荷却突然被赎身不见了，我在她身上花了不少银钱，私下给她的票子不下千万，自是焦急如焚要寻回她，我这回去京城就是为此事。我可真不知侄女在京城遇害一事啊，前几日我确也去寻过这邓三双，那也是因为我查到消息，说采荷离开江州就坐的是这邓三双的船，我才寻他查问的啊！我实在不知这邓三双他为什么要这般污蔑于我啊！”
三老爷不停喊冤，邓三双却道：“三爷，都到了这会子你便是不承认识得我也没用了，前几日你明明是找到我，威逼利诱我赶紧离开江州，你还说廖家人已发现了当年之事，叫我赶紧趁着夜色逃走，我这两日也正按照三爷的吩咐在准备行囊，谁承想还没走了便被抓住，这也是我命该如此，三爷你也便认了命吧。”
三老爷闻言也不知是气得还是恼的满面涨红，指着邓三双竟半响说不出一句话来。
廖书意却在此时冷声道：“既然都不招认，那便用刑好了，我倒要看看是他们的嘴巴有多硬。”
族长见廖书意言罢众人都未语，加之事情到了此种地步也没了它法，便道：“抬针床！”
所谓针床顾名思义便是上头铺满了尖针的床，这是大锦各族宗祠中皆会准备的一种刑罚，用的极为普遍，专门为对付那些嘴硬而不肯认罪之人，。针床有大有小，最小的也足有三丈长，两长宽，上头密密麻麻地竖满了锋锐的刀尖，受刑之人需地赤足走上去，从一端走到另一端，一旁执行人会拿着烙铁守着，一旦受刑人想离开针床便会用烧热的烙铁去烫，人走在刀尖上不会超过两三步便要滚得满身伤痕，烙铁烫在其伤口上那疼痛感可想而知。
此刑罚如此严酷，上了针床能活着下来的人少之又少，故而便是铁汉也得张嘴，这也使得好些人还没上针床便招供不讳了，即便是那心智坚毅的，上了针床被那疼痛折磨着，再瞧着漫漫无边际的刀尖也会改了主意张开嘴巴，也有人坚持走下去的，这种人最后多数会被穿透身体死在针板上。
而人死了，才没有人去管你是否已经认罪，是否是被冤枉的，这便是大族的规矩，宗族便是这样的权利，只要族老们认定了你该死，没有人会同情你，为你申冤。这个规矩兴许残酷而不合情理，然而却是每个族人都无法抗衡的规矩！
吴氏和三老爷闻言双双瘫倒在地，瞧那神情和脸色却是随时都能晕厥过去。
针床很快便被十来个大汉抬到了院子中，其上森森的寒刃在阳光下散发出明光来，即便是不相干的人瞧之也心惊胆颤。廖书意只瞧了眼外头的针床，便勾起唇来，目光一眯转了一圈盯向了吴氏，又道：“到底是不是三老爷做下的，这姚吴氏是一准跑不了的，只要她肯招供，还怕不知那和她狼狈为奸的是谁吗？”
族长闻言点头，吴氏大惊，瞪大了眼睛去瞧姚家老爷们，然而此刻谁也不愿为她说话，吴氏泪眼朦胧最终将目光落在姚礼赫面上。姚礼赫早在发落吴氏去别院时已对她有颇多不满，他近来又收了新人对吴氏的那点情意早便淡的，而且如今吴氏犯下大过，姚礼赫只恐撇不开自己来，如何还肯替她求情，见吴氏看过来，姚礼赫的目光中除了厌恶以外便是痛恨和警告。
要说吴氏这些年百般谋算锦瑟和文青，利用管事之权贪那份家产，姚礼赫是不可能不知道的，他甚至是纵容的，然而他也仅仅知道吴氏在那些家产上动手脚的事情，并不知道吴氏竟然和人一同在谋算姚文青的命，企图占有那些家产，。如今他听到当年廖大老爷的事，一方面震惊，另一方面也觉被吴氏欺骗多年，又怎肯给她求情。
吴氏听了廖书意的话更加面如死灰，恐惧地抖动更加厉害了，可执刑的族人却不会给她喘息的时间，待族长和族老们商议点头后，他们一左一右架起吴氏便将她拉到了针床前，三两下扯掉了吴氏脚上的绣鞋和足袜。
族长见吴氏抱着脚尖叫，便再度问道：“姚吴氏，你现在可要招认？！”
吴氏此刻心中已惧怕到了极点，可她也极为清楚，若然她招认了，那么她的结局也不过是个死字，而且还要连累孩子。可她不招便要被推上针床，还是要死啊。她简直不敢相信自己竟走到了这一步，她闻言只能本能地流泪摇头，族长见她还是不愿招认，冲执刑的人摆了下手，两人便拿起被烧的火红的烙铁往吴氏身上印去，吴氏被烫了下惨叫起来，被逼无奈跳上尖床，双脚瞬间便被扎的血肉模糊，她扑倒在尖床上，身上的锦衣根本抵挡不住锐锋的针尖，浑身都是痛的，鲜血涌出片刻间就染湿了衣衫。
吴氏忍受不住那疼痛忍不住滚动身体，越滚越疼，要往下滚，烙铁便会伸到眼前，不过眨眼间，她已尖叫出声，哭喊着道：“我认罪，认罪，求求你们……”
锦瑟身在祠堂外也听到了里头凄厉的惨叫声，她目光闪动了两下便关上了车窗。闭上眼睛，再睁开眼眸时心中已是一片沉静。她知道，今日之后那些前世的恩恩怨怨，那些怨恨和不甘将彻底离她远去，从此她会甩开这一切迎接她崭新的人生。
而吴氏被拖下针床时，已是血肉模糊，出气儿多而进气儿少，她兀自喘息了半响这才虚弱地道：“我都认，当年是我拿着五万两银票带着个漂亮女人去寻廖大老爷，说我知道廖家抢夺孩子不过是为了家产，让廖大老爷拿了那些银票，收了那女人，得了这些好处便答应我，叫姚氏骨肉在姚家长大，我还谎说两个孩子都已表态，也是想留在本宗长大，廖大老爷一怒之下才离开了姚府……这些都是……都是三老爷和我合谋的，我们已商量好，那笔家产平分……”
吴氏的话说的断断续续却还算清楚，廖书意和廖家两位老爷闻言皆露出愤恨难抑的神情来，。廖家大老爷是个刚正不阿的性子，被姚家如此侮辱，也难怪当年他会激怒之下当夜离了姚家。
三老爷听闻吴氏的话却再次喊起冤来，可有了吴氏和邓三双的共同指证，又有方才廖二老爷说的种种巧合根本便不容姚三老爷抵赖，姚礼赫作为家长早在吴氏认罪的那一刻也跪了下来，面色已青中带灰。
虽说此事他没参与其中，可是这谋财害命，残害血亲，宅门中叔嫂偷情，这些已眼中影响了姚氏满门的声誉，休说他对吴氏所做一无所知，众人根本不会信。即便他真干干净净，他这一房如此毁姚氏声誉，族中人也是绕不过他的。
姚礼赫战战兢兢已不知族长会如何处置他们一房，而族长也和几位族老们商议起对姚礼赫一家的处罚来。长房，二房，三房皆有丑事发生，已有好几个族老坚持要将姚礼赫一家逐出族谱，以免带累姚氏一门名声，众人无异议，只有人提出姚四老爷一家并未参与其中，实在有些冤枉。
族长却长叹了一声自怀中摸出一封信来，道：“这是前几日本族意外发觉的一桩事，大家都看看吧。”
族长言罢众人诧了下纷纷传阅后尽数摇头叹息，却原来这些并非信件，而是一些足够证实姚四老爷将祖传的双面三异绣法高价卖给织锦楼的证据。姚氏祖上便是做布料，绣品生意的，如今姚氏一族不少人家都还在经营这门生意，那双面三异绣乃是姚氏祖传技艺，族中知晓之人皆是颇有嫡支，正因为此技艺在两年前泄了出去使得织锦楼创下了套新双面绣法，并且挤掉了姚家皇商的资格，使得姚氏一门的绣品生意都受到了极大影响。
这样出卖祖宗的行为已是恶劣到了极点，众人却不想竟是姚四老爷做下的，这下子再没有人觉着将姚礼赫一房从宗谱中除名有什么不对了，。族老们商议之后便由姚柄汪将他们的决定宣布出来，姚礼赫几人大惊失色，然而族中各家的家长们竟对这个决议非常赞同，眼见无异议的族人已然占了十之七八，族长便向众人拍案将此结果彻底定了下来。
此事族长方才带着族老们向廖家两位老爷并廖书意致歉，道：“不知两位廖大人可还满意本族的处理结果？”
廖二老爷眯着眼笑了，沉吟一声却眸光一转瞧向了人群后的姚家西府唯一的嫡子姚礼瑞，突然出声道：“族长该问问那位瑞大爷，看他是否对此结果满意才对……”
族长等人听罢皆愣了，而姚礼瑞也抬起头来满脸茫然之色地瞧着廖二老爷，半响方笑着道：“不知廖二老爷此话是何意？”
廖二老爷也笑了，道：“这要被除宗谱的可都是瑞大爷的嫡亲堂兄弟们，瑞大爷便没一句话？也不为他们求个情？”
姚礼瑞此刻心中七上八下，一时间弄不明白廖二老爷是发现了什么，还是只是怀疑了他，在试探于他，便露了哀叹之色来，道：“非是我狠心，实在是堂兄弟们此次做的太……哎，当年早知会如此，说什么我西府也该将两个孩子带回西府抚养，可事到如今已是晚了。我虽不愿瞧着血亲被赶出宗族，可是那两个孩子也是我的亲侄子，如今他们受了这样的委屈，廖家大老爷又英年早逝，我也是有良心之人，虽心痛却无法原谅他们，几位堂哥便恕小弟我不能为你们求情了。”
姚家西府和东府不和睦众人皆知，听姚礼瑞如此说大家也没觉着有什么古怪，廖二老爷却又笑了，道：“这倒也是，只怕除了方才瑞大爷所说的，还有些原因也使瑞大爷不会替他们求情，他们被赶出宗族，家产中的老宅，族田等这些祖辈留下来的东西便都要归族，瑞大爷能分到不少呢。”
众人听廖二老爷分明话中有话，一时全看向了姚礼瑞，姚礼瑞被廖二老爷笑眯眯却冷飕飕的目光盯着，心提了上来，身子也僵硬了。廖二老也不待他再言，猛然抬手指着姚礼瑞，却道：“真正和吴氏合谋的不是姚三老爷，而是你，！西府大爷，姚礼瑞！”
众人闻言皆惊，姚礼瑞神情有一刻的僵硬，接着便笑了起来，道：“廖二老爷这是在和在下开玩笑吧？怎么可能是我……”
廖二老爷便冷笑起来，厉声道：“怎么不可能是你？！瑞大爷好深的谋算，若然你和吴氏的谋算都办成了，那么你将和吴氏平分文青的那份家产，若事情败落你便将姚礼赫一房推出来，西府还是能得到一份丰厚的祖产。并且文青若然没命，过上两年瑞大爷说不得还要自己将吴氏给揭发出来，等到姚礼赫和文青都不存在，瑞大爷在宗谱上那可就成了长房独支，老宅祖产皆独享，这是何等的诱惑，瑞大爷怎么不可能是和吴氏合谋的那人？！”
廖二老爷言罢，众人瞧向姚礼瑞的目光就都变了，姚礼瑞此刻已明白，廖家人是真抓到他什么疏漏之处查出他来了，他这边被此突变弄的措手不及正不知该做何反应，不知何时已离开祠堂的廖书意却突然自祠堂外的院子中大声道：“马大栓，你老母在此，你竟还不过来参拜吗。”
被两个官差押着的马大栓闻声回头正瞧见他那分离多年的老母躺在担架上被人抬着有气无力地正睁着殷殷的眸子自人群中搜寻着他，马大栓大叫一声猛然挣脱官差便扑了过去，抓住老母的手哭喊着道：“娘，您这是怎么了？儿没用，儿认贼为亲，害的您被挟持多年，儿费尽了心思竟也找不回您，只能任人摆布，儿带累您老了啊！娘，您怎么不说话，您这是怎么了？”
马大栓见老母面容枯槁，张着嘴却说不出话来，只瞧着他落泪，登时大急，却闻廖书意冷声道：“你老母差点被人缢死，伤了嗓子。”
马大栓闻言还有什么不明白的，他已被人利用完了，他这老母便也没有活着的必要了，是他愚蠢，只当自己什么都听从指使，姚礼瑞便会放过他的老母，他却忘记了这些年姚礼瑞阴毒的行事之道。
马大栓猛然起身便扑向姚礼瑞，他被人拦下了方才冲姚柄汪和姜知府道明一切都是姚礼瑞所做，污蔑三老爷也是姚礼瑞安排他如此，真相大白，姚礼瑞面色变幻半响最后竟似认命了般盯向了廖二老爷，道：“你们是怎么怀疑上我的？”
廖二老爷闻言却冷笑，已不愿和姚礼瑞这样的人多言，只道：“任你藏的再深不过是为个利字，瑞大爷未免太高看自己了，只以为深谋熟虑，无懈可击，却没想到只一个贪念二字便暴露出了自己，。”
在一切都指向姚礼明的一刻，廖家人和锦瑟便都有所怀疑了，而真正叫锦瑟确定他是幕后人却是在她前两日到西府做客时瞧见两府紧紧相连时触动了思绪。
那一刻好些被锦瑟忽略的事都冒了出来，心里存的疑问越来越多，将这些疑问都翻出来一一理顺不难发现一直掩藏在众人视线之外，却最终得利极大的姚礼瑞。
锦瑟还想起两年前姚府一个丫鬟莫名其妙死在井中之事，听说那丫鬟便是因为起夜时不小心在姚府西边的套院附近遇到了不干净的东西，这才被锁了阴魂的，好些姚家下人都说她是冲撞了姚老太爷的英魂，这才失足掉进水井淹死的。念着这事，锦瑟心里缓缓的便有一条清晰的线浮现了出来，待确定姚礼瑞今年春节竟也没在江州时，她便肯定了一切。
“坐收渔翁之利，瑞大爷将别人都当傻子了吗？也就姚吴氏那样的蠢妇毒妇会被你的心机糊弄住罢了。”廖四老爷讥嘲道。
“吴氏，不醒来好好看看你的情郎是个什么东西吗？！”却在此时，廖书意一脚踹醒了早已昏厥过去的吴氏，而吴氏清醒过来，听到的却是姚礼瑞极残酷的一句话。
“我计低一筹，认命便是，若非那蠢妇办事不利，连个黄毛丫头都斗不过，你们是不会发觉到我的！我错用了蠢妇，愿者服输！”
吴氏和姚礼瑞偷情多年，连姚锦玉和小产的那个孩子都是姚礼瑞的，吴氏直到方才受刑都以为姚礼瑞对她是有情有意的，只是他的谋算出了问题，这才有了今日之事，她虽有所怀疑，可是却愿意相信姚礼瑞不曾背叛她，故意将她推出来顶祸，更想着她反正是一死了，她死后兴许姚礼瑞能念着旧情，念着她未曾招供的份儿上，帮衬下她的两个嫡子，。可是如今被踢醒来便听到这样残忍的话，吴氏彻底崩溃了，她竟拼着一口气扑上了姚礼瑞，一把掐住了姚礼瑞的脖颈。
吴氏浑身是血，宛若厉鬼，姚礼瑞被她惊到，一时竟没反应过来，待他被掐地面色涨红，喘息不过这才拼力扯开吴氏掐着他脖颈的双手，可吴氏转瞬又扑上来死死咬住了他的脖子，姚礼瑞疼的嘶叫一声，发了狠力一脚踢飞吴氏，吴氏犹若一块破布直撞上祠堂的大红柱子，拦腰而折，跌到在地便无声无息了，至死她那一双眼睛还瞪的老大，其中神情已然不辨。
即便一切都是姚礼瑞所谋，然而却也无法抹去姚礼赫一家的恶行，这一家人令姚氏名声尽毁，已令族人们厌恨，姚礼赫一家终还是被移出了宗谱。十日后姚礼瑞被官府施以腰斩，又半月，自京城传来消息，北燕以金后身体不适为由遣派使臣前来大锦接回了在大锦为质多年的武英王，再其后春去冬来，寒暑交替，转眼便是三个春秋。
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