因为形势急转直下，张之洞终于还是让冯子材进入越南战场。
冯子材部被称为萃军，因为冯子材字萃亭而来。子材统率的萃军，纪律严明，部队行军打仗，严禁扰民，违者都要以军法严处。萃军行军之前，往往先派炊事班到前方地点先去熬粥做饭，等大军来后及时的打尖充饥。在一般情况下，冯子材不准士兵沿途买卖，以防止发生纠纷。在晚上宿营的时候，萃军都是自己搭建帐篷，禁入民房，不得骚扰沿途百姓。萃军官兵如要外出，必须要持有军官发的手令，有违令者，处斩。冯子材还发布严厉的四斩令：“拦路抢劫者斩，****妇女者斩，偷牛偷猪者斩，拐卖人口者斩。”
虽然在王一看来这都是军队应该做到的事情，但是在当时清军来说，考虑到他们的后勤补给条件，萃军就已经是出乎其类，拔乎其萃的精锐了。要一群拿枪饿肚子的士兵不杀人放火，填饱肚子，实在有点强人所难。
今天沈雅芝被要求去参见盛京第一中学的开学典礼，同去的还有韩秀晶和姜佳仁。王一此时正在和千佳，金允儿和林泰熙一起说话。四个朝鲜女孩被平分给了沈雅芝和童千佳当侍女。当然，也共同伺候王一的起居。
楚原这时走了进来，道：“大人，北越战报。”
冯子材率粤军十营，总兵王孝祺率淮军、粤军共八营，分别由钦州、梧州起程，经由广西赴越。由于谅山吃紧，冯子材以八营由上思州直接入越，协同王德榜部守东路；自率两营赴龙州筹办粮饷军械和招募新兵。王孝祺部中途哗变，溃散近半，至龙州时不及二千人，说来这人，也算是奇葩了。
1885年1月底，法军第一、第二旅主力七千余人，在船头一带集结完毕，准备转守为攻，向广西边境大举进军。波里耶此时也终于能够化被动为主动，他扬言要分两路前进：一路攻谷松，一路攻车里。实则全军指向谷松，并力进攻中路。
潘鼎新希望阻止法军进攻，命中路清军，包括新配属的董履高部五营，前出到竹山附近高地设防。
2月4日，法军集中炮火轰击竹山清军营垒，随即展开猛攻。守军顽强抵御，但因仓卒移防，工事不坚，伤亡甚众，被迫后撤。次日，法军再次发起攻击，守军不支，退守谷松。2月6日，法军在炮火掩护下猛攻谷松，清军被迫撤至谅山南面三十五里处的委坡一带。
中路清军溃败，谅山垂危。
“东西两军相去远，闻调赴援，一日之间号令屡改。”
潘鼎新这时已经完全慌了手脚，朝令夕改，时而令王德榜、杨玉科等部回援谅山，时而令其仍扎原处，时而令其夜袭法军后路，最后又令其飞援谅山，但为时已晚，无济于事了。
就在2月12日，法军攻占委坡，彻底被吓破胆的潘鼎新，心中只记挂着李鸿章的提示——胜不追，败则退。问题是李鸿章说的是在郎甲，船头，那样的前线。如今都到谅山了，还惦记这话，不开玩笑呢么！
当夜，潘鼎新逃离谅山入关，苏元春随之率部退入关内。2月13日，法军未经战斗，即占领了战略要地谅山。至此，法军在东线达到了预期的作战目的，波里耶随即于2月17日率领第一旅约三千人离开谅山，以便经河内赶赴西线，解救被围于宣光的法军。
谅山弃守后，冯子材毅然以守关自任，亲率一营从龙州赶到镇南关，和王孝祺部一起拦截溃散兵丁，并急调协守东路的冯军八个营回守镇南关。可是，潘鼎新竟“告以守关无须该军，令仍顾东路”。此时谅山都没了，还守着东路有什么用，可潘鼎新就是这么混。
2月19日，西路杨玉科部自观音桥、屯梅绕道撤至文渊。杨玉科以主力防守文渊两侧高地，自率一部驻镇南关。换句话说，潘鼎新和苏元春都跑了，现在只有杨玉科被留在了镇南关外！
杨玉科，字云阶，白族，兰坪营盘区沧东乡西营村人，祖籍湖南。祖父杨纯修靠矿业挖矿起家，后来又做回农民。杨玉科长大后自拉团练，与当时首先攻下云南提督所在地大理，并以大理为中心，陆续攻占滇西53座城池，风头强劲的回民起义者杜文秀作战。他曾多次被杜文秀义军打败乃至生擒，又都数次化险为夷。一路战仗打下来，才有了今天成就。不过因为其与起义军对抗的历史站位，所以……在后世历史唯物主义的定位下，地位不是太高。
2月23日，尼格里指挥法军第二旅进攻文渊，杨玉科亲临前线指挥战斗，阻止了敌人的前进。守军浴血奋战，节节抵抗。不过在这个关键的时刻，伪劣产品再次出现了！清军发射的炮弹多未爆炸，未能予敌以大量杀伤。午后，杨玉科在指挥时，不幸中炮牺牲，为国捐躯！守军随即溃散，退入关内。法军乘势侵占镇南关，前锋一度侵入我国境内近十公里的幕府附近。
由于兵力不足，补给困难，加之不时受到当地群众武装的袭扰，法军于2月25日炸毁镇南关城墙及其附近工事，退回文渊、谅山。根据波里也离开谅山前的指令，法军在镇南关废墟上立一木牌，上书“尊重条约较以边境门关保护国家更安全，广西的门户已不再存在了”。但是，当地军民在同一地方写着：“我们将用法国人的头颅重建我们的门户！”以此作为对侵略者的回答。
战报到此结束，王一摇摇头，给海军总部挂了个电话，道：“我是王一，接商毅。”
商毅的秘书一听，吓了一跳，立刻道：“您稍等。”
“队长，我是商毅！”
“北洋的太平号姐妹舰，还有南洋最后一艘巡洋舰，现在海试完成了么？”
“刚刚完成，刘步蟾正带人上舰验收呢。”
“暂时先不要把战舰交出去，让萨镇冰带船去台湾加入严复舰队！”
“队长的意思是？”商毅隐隐有了一种预感。
“把法国远东舰队彻底消灭！然后派三千海军陆战队，攻占顺化。”
“可是法军在越南有一万八千多人，我们这点人过去，不一定能防得住吧。”商毅有些担心，法国人毕竟曾经是世界第一陆军，虽然现在逐渐没落，但是瘦死的骆驼比马大。真打起来，还很不好说。
“他们不可能一下子集结起来那么多人……算了，也没必要硬拼！这仗看情况，能打则大，不能打就退回海上，然后在越南沿岸其他地方随机登陆，以消灭越南法国人的有生力量为主要目的。同时封锁法国远洋运输路线，我们占了海权，还怕他们么？”
商毅觉得这样比较好，于是，道：“队长放心，保证完成任务！”
刘步蟾一直被李鸿章安排在旅顺，准备接受新舰，不过这时萨镇冰给他打来电话。
“子香兄，不好意思，董事长来电话说暂时不能交船了。”
“为什么？”刘步蟾有点生气，上次太平号本来就是给北洋的，结果就被王一弄去了台湾。“这次又因为什么？”
“北越地区战事恶化，法国人已经打进广西境内！”
“什么？”刘步蟾大吃一惊，他完全没想到局面竟然崩坏如此。“你们不是几个月前才消灭孤拔的舰队么？”
“那又怎么样？京城里的那帮大人都以为法国人是纸做的，放着大好的局面不谈判，非要在北越出兵，结局还能怎么样？”
刘步蟾没说话，好半天之后，才道：“这么说，这艘新战舰你们也要放到台湾去？”
“现在命令还没下来！”有些事情，萨镇冰也不会多说。
“那谁领军？”
萨镇冰一笑道：“我！”
刘步蟾一想，萨镇冰倒是合适人选，毕竟这艘新船就是萨镇冰带领海试的。若论对船的熟悉程度，应该无人能出其右。
李鸿章对于王一的做法虽然有些异议，不过一想到此行算是去越南为国出征。当然，更主要的也是给自己的部下潘鼎新解围，否则真拖下去，朝廷把潘鼎新处理了，那淮军的日子可就不好过了。
与东线潘鼎新相比，西线的岑毓英战事也不顺利。
在中法正式宣战前，清廷就要求岑琉英出兵。不过直到1884年10月初，当他听到大商南洋舰队消灭了孤拔舰队的消息传来之后，才无奈地接受了命令。原留驻于文盘、大滩一带的黑旗军十个营，约三千七百人、滇军张世荣部五个营，约二千五百人，分道前进。
黑旗军黄守忠、吴凤典两部由山路绕赴陆安，出馆司之后；刘永福、张世荣率部沿红河直下，期收夹击之效。岑毓英希望先后夺取馆司、宣光，并以集结于云南边境的滇军主力六千余人沿红河逐次进占夏和、清波以及临洮等地，得手后，再与东线清军会师，并力进攻北宁、河内。总的来说，战略上没什么太大的问题，也是根据己方后勤情况作出的安排。
法国人因为兵力有限，为贯彻波里耶司令西守东攻的作战方针，于10月11日撤走馆司守军，以便缩短防线，固守兴化、端雄、宣光，保证河内以西地区的安全。岑毓英鉴于馆司之敌自动撤离，便将黑旗军及滇军张世荣部集中指向宣光。
宣光城本身筑有石墙，依山傍水，向称天险，城内一山耸峙，悬炮可击外军，城外植竹五六重，兵难破入。说白了，就是天然炮楼！可即便如此，宣光城也并非牢不可破。其中最大的问题就是法军兵力严重不足，城内最多时只有七百余人！
等到10月中旬的时候，西线清军陆续进抵宣光附近，因法军水陆防守甚严，便在离城十里的琅玡、中门等处扎营。
不久，东线桂军已失郎甲、船头，清廷严令滇军速进，以分敌势。岑毓英乃于10月20日由保胜移驻文盘，并调原驻扎于云南边境的记名提督吴永安、邹复胜所部四千人和记名总兵覃修纲所部二千余人进扎馆司、夏和、清波一带，伺机向兴化等地进击，威胁敌军后路；同时，令宣光清军逐步进逼城下，四面围困敌人。
法军为确保宣光，稳定北圻西线防御态势，从11月4日至12日，多次派兵增援，但大都被清军击退。11月12日起，清军于宣光东南十余华里的左育地方清河两岸挖筑地营，并将以前截获的船只装石塞河，以期截断法军水路交通。11月18日，法军端雄、山西地区指挥官多米尼亲率步、炮、工兵千余人，搭乘炮舰五艘、民船十余只，趁连日大雨、清河水涨之机，增援宣光，遭到埋伏于左育清河两岸的清军夹击，不能通过。次日，法军舍舟登岸，分两路进犯左育。清军依托地营毙伤法军百余人，但因工事尚未全部构成，又遭敌人腹背夹击，被迫撤出阵地。法军立即上船，驶抵宣光，加强了城防力量。
宣光就像一根大钉子，牢牢钉在东西两线清军之间。
岑毓英原本还打算越宣光而过，干脆就不打了。可是到了实地考察之后，才发现这完全就是作死的想法。因为清军后勤补给能力之低下，已经到了令人发指的程度。如果还留宣光这样一座坚城在这里，以清兵跟农民差不多的战斗素质，一旦粮道被截断，后果可想而知。
所以岑毓英之后才强调必须先取宣光，滇桂各军联为一气，才能相机进取，因而使黑旗军和大量滇军长期顿兵于坚城之下，不能东进，坐视法军集中兵力专注谅山。
无论从何种角度来说，岑毓英的选择都没有多大过错。不过，此举还是为后世某些人所诟病，在王一看来，完全就是站着说话不腰疼。与其指责岑毓英，不如骂张之洞更合适些。