明治天皇看着群臣讨论，心中却起了一丝悲凉。内阁中这些重臣从什么时候开始，已经把弱于东北当成了一种习惯？虽然还拥有帝国崛起称霸亚洲的决心，可这听起来更像是为保住自己官位而故意而喊的声嘶力竭却又垂死挣扎的口号。大日本帝国已经陷落到如此境遇了么？
“王，这是海军的失职！”西乡从道站立起来，主动承认错误。毕竟帝国失去制海权，商船和渔民遭到帝国海军炮击，他作为帝国的海军大臣自然有着不可推卸的责任。不过在场诸臣都是日本一时人杰，即便看起来五大三粗的行伍之辈，也都有着七窍玲珑的心思。最先皱眉的就是陆军大臣山县有朋，其次就是大葳大臣松方正义。谁都明白，西乡从道这位萨摩藩出身的重臣，主动承认海军错误是假，借机增加海军军费是真。这等于是在日本有限的军费中，与陆军抢口粮，而对日本财政来说，也无异于增加额外的负担。
明治天皇当然也明白西乡从道的意思，他也了解日本海军目前的尴尬处境。对于日本这个四周皆是海洋的国家来说，在没有空军的年代里，发展海军自然是保家守土的最好选择，进可攻，退可守。然而现代战争已经发生了根本性的改变，海军作为高投入高科技性的产业，对当今的日本来说，根本无力，也无能负担。这是一个长期发展的过程，之前因为受法国海军思想影响，日本一直采用小船战略，强调数量超过质量，所以发展上走了歧路。现在再转回大舰巨炮的远航海军发展模式，困难瞬时高出百倍。
在日本大多数民众的心目中，东北海军已经是强大的代名词，显得遥不可及。即便日本竭尽全力进行海军发展，最后的结果如何，不但天皇自己没自信，就是海军大臣西乡从道本人，恐怕也没有任何的答案。
正因为多了这份顾虑，明治天皇以及朝中的多数大臣都觉得与其将有限的军费投入到还无希望的海军窟窿中，还不如立足本土防御，加强陆军建设。至于海军，则采取近海防御的政策，等到帝国经济发展起来之后，再加大对海军的投入。
可是话虽然是这样说，但谁都明白，这不过是鸵鸟政策而已。
放弃海军就等以放弃了进攻，而防守也只能是被动的防守。而且世界海军的发展日新月异，对日本来说，现在不发展海军，就只能看着自己与世界海军的差距越拉越远。本就天差地远的差距，若是在放任下去，将成为永难追上的天堑鸿沟。
“王，诸位大臣，今天发生在轻津海峡的一幕，既是我们大日本海军的耻辱，也是大日本帝国的耻辱。如果今天我们退缩了，放任东北自治区肆无忌惮的攻击我们的渔船和商船，那么民众将会对帝国失去信心，我们早晚就是另一个朝鲜。”
西乡从道即便贵为帝国的海军大臣，但是日子过得却并不如意。虽然竭尽全力用本就有限的海军拨款从英国购买战舰，但是与东北海军之间的差距非但没有缩小，反而越拉越大。究其原因，是东北以商船养战船，每年政府投入的资金虽然很大，但是与造船厂的商船收入相比，还是只占了很小的一部分。更重要的是，在制造商船的过程中，东北以大商造船厂为代表的造船工业，成功用十年时间培养出了大量技术工人。而商船制造业的发达，也为
西乡从道研究东北的海军发展得出结论，日本海军若想发展，必须走与东北相同的道路。为此他还特意找到了伊藤博文，首相听了他的意见之后，觉得确实是个办法。唯一的问题是日本缺少大吨位商船制造技术……嗯，更确切地说是所有与造船有关的基础工业。
不过此时大藏大臣松方正义，这位把持日本财政二十二年的巨头正在进行币制改革的准备，从社会上回收纸币。来源主要是在对付西乡隆盛的西南战争期间，日本政府为了筹集军费从十五家国立银行借款并动用纸币储备金而增发而来，短短时间就增发了50%的不可兑换纸币。虽然战争取得了胜利，但是多发的纸币遗患无穷，在日本国内造成了严重通货膨胀。
松方正义为了解决这个问题，同时为将来的金本位制度实行做准备，开始回收纸币，也就是实行财政紧缩政策和货币紧缩政策。所以此时的日本政府根本无力通过西乡从道的海军发展计划，即便以商养舰的政策被伊藤博文认可，不过眼下这个时节，也不得不展缓实行。
西乡从道有时候再想，如果在西南战争中，自己支持了自己的哥哥西乡隆盛，日本的现在是不是会变得不同？朝鲜是不是已经在帝国的统治之下？
这个问题没有答案，同样没有答案的问题还有很多，一场会议基本商议不出可行的方案，明治天皇返回寝宫的过程中，他的头脑中还在为日本帝国的未来思考。发展陆军是现实，谁都知道东日之间难免一战，而且此战关乎日本的生死存亡。没有强大的陆军，日本连守城都做不到。
而发展海军是未来，如果日本还想拥有明天，守着祖传的一亩三分地，就像把自己困在牢笼里，也许说棺材更适合些。没有对殖民地的掠夺，孱弱的日本国内市场根本无力带动经济的发展。在东北铺天盖地的压迫下，日本只能像是一名得了贫血的病人。望着敌人血气方刚，挥斥方遒，在世界强国之林中日渐崛起，而自己只能在没有盛开之前，便早早沉沦，无奈凋敝。
陆军，还是海军？
这就是现实与未来的选择？
现在的日本还没人知道答案，明治天皇不知道，伊藤博文也不知道。
也许两者兼顾才是最好的选择，可是日本负担得起么？
回到寝室的明治天皇因为内心的焦躁，随手砸碎了一件心爱的瓷器。夕阳中的庭院，唯美却凄凉，残阳如血，亦如明治天皇现在彷徨的内心，他很怕自己的国家，未来也是一样的景象。