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雍正三年，三月二十六。
今儿个是弘晖十七岁的生辰，皇后芸秀在景仁宫为儿子摆了一桌，只是并未留下前来送礼祝贺的年妃等人，景仁宫中，唯有二阿哥弘昀和四阿哥弘晢两个弟弟相陪。
因着四爷勤俭的性子，芸秀不仅做主替弘晖免了大肆操办生辰，甚至还将众人送上的贺礼折了银子，作为四爷大军的粮草之用。皇后娘娘此一举，还真逼得京中权贵纷纷又进献银两以表忠心，京城之中，一时之间还兴起一股勤俭助军之风，倒是颇有收效。
四爷没能陪着儿子过生辰，反倒是弘晖借着额娘芸秀之手，将生辰所得做了大礼，送去前线让四爷安心。
众人都在夸睿亲王忠孝，同时又心中滴血腹诽这四爷的嫡长子忒能摆弄心机了，竟然将“无中生有”、“借花献佛”等招数玩得如此炉火纯青，说白了，可不就是空手套白狼，偏还一套一个准儿。
当然，眼看着这位少年的雍睿亲王正当势强，谁又敢轻易错过讨好这位小爷的机会呢？
弘晖在景仁宫用完晚膳，又与额娘说了会儿话，瞧着皇后芸秀有些疲倦的模样，这才告退离开，临走时，又特地吩咐了景仁宫的嬷嬷，定要照顾好皇后的身子，也别让宫里那些嫔妃女人扰了额娘清静。
芸秀本是个心灵聪慧的女人，否则也不会得了四爷几分敬重，只是，后院的女人，心思难免多了些，短时看不出什么，而时间一长，总是显得有些心力交瘁了，何况，当年弘晖大病将去的时候，芸秀心念成灰伤了一回，后来诞下小四卿和又在老八府上落水，难免又是伤了一回，这些年经营四爷后院，她毕竟是个女人，虽有儿子孝顺懂事，可终究是费了许多心神。
如今长子弘晖大了，小儿子卿和向来能够讨人乐，芸秀竟是生出一股子懈怠的心思，心满意足之后，身子日渐疲乏了，只怕哪一天油尽灯枯。弘晖更不知从何劝起，只能希望额娘好好的，想到此，忆起这几年自己对四爷的心思，弘晖心中复杂难寻，又不敢在芸秀面前丝毫露了心迹。
“顺子，先送卿和回府。”弘晖出了景仁宫，却并未打算直接回王府，看了眼想要争辩的小四，这小家伙也只好乖乖跟着顺子离开。
“大哥。”弘昀知道弘晖有话要说，便也恭敬听着，夜风拂过，很有些寒意。
弘晖看弟弟身子单薄的模样，皱了皱眉，“让你好好读书，却也不能整日里呆在书房做个书呆子，有精神的时候，还是要练练骑射，不求精，但也能强身健体。”
弘昀点头称是，面露愧色，“是，弟弟记住了，让大哥忧心了。”知道大哥是关心自己，其实，近来身子转好了许多，大哥让御医每日请脉，调理的功夫丝毫不敢懈怠。
弘晖却还是皱着眉头，下一刻，拉着弘昀又往景仁宫里头走了，弘昀不知道如何应对，却也不敢甩开弘晖的手，只好跟着弘晖又来到皇后跟前。
“怎么了这事？出什么事儿了？”芸秀看儿子又回来了，神色一变，赶紧地起身迎了上来，关切地问道，上下细细打量弘晖，随后又将一旁的弘昀打量了一遍。
弘昀心里渐起暖意，虽然皇额娘心中最挂念的是大哥，但刚才这一番自然流露，让弘昀能够体会到，皇额娘也是真心关怀自己这个庶子的，“请皇额娘宽心……”弘昀想要安慰芸秀，瞧不得皇额娘这般心急的模样，只是，弘昀也不知弘晖这般急切地拉着自己回来，究竟为什么？便将眼神看向大哥。
弘晖暗恼自己粗心，惹得额娘心焦了，也赶紧解释，“额娘别担心，无事、无事！是儿子鲁莽了，只是出去时，才觉着外头夜风着实带着寒意，这才回来找额娘讨两件披风御御寒，到不想惊着额娘了，是儿子思虑不周。”立马堆了笑容讨好。
芸秀这才缓了脸色，自然不会追究儿子的鲁莽，赶紧吩咐让人去把披风拿来，景仁宫本就留了从前给弘晖做的披风，亲自给两个儿子披上，又看着这两个孩子真真兄友弟恭的样子，芸秀眼中又多了几分释然，晖儿将来的路，该会比四爷要顺畅些吧。
弘昀脸色微红，直到跟着弘晖回了阿哥所住处，进了屋，弘昀才展了笑颜，给弘晖道谢，“谢谢大哥。”他知道，虽然弘晖看似身子不壮实，但其实大哥身子骨好得很，怕夜风寒凉的，唯有自己这个体弱的弟弟。
“先慢些谢我。”弘晖正了脸色，在正位坐下，“今日虽是我生辰，晚膳时又许你陪我小酌了几杯，不过，你的功课，依然不能怠慢了，先让人给你备些醒酒茶，等过会儿，我再考你些问题，答不好，是不会轻饶的。”说得很是严肃。
只是，弘昀脸上不见丝毫不安，依旧留着浓浓笑意，“大哥护佑弟弟，些微小处都替弟弟想着，弟弟心中暖了，自然要谢谢大哥的。”如今面对弘晖这个嫡出大哥，弘昀已经坦然多了，十足的是个敬爱哥哥的弟弟，“再者，大哥总是花了十分的心思督促弟弟的功课，让大哥劳心费神，弘昀还得谢谢大哥。若是弘昀做得不好，让大哥失望了，别说大哥要罚，就是弟弟自个儿心里也过意不去的。”这确实是心里话，虽然有些讨好的嫌疑，但弘昀自己知道，是实话，大哥的这一份护佑，让弘昀暗暗发誓，用一辈子来报答大哥的情义。
弘昀曾经失去过，如今又从弘晖这里得到了一份如此真诚的，哪怕弘昀也能猜到，皇家的兄弟情总免不了几分算计，但只要弘晖对自己好，弘昀就认定了弘晖这个大哥。
弘晖没忍住，绷不住终于还是笑骂了，“你小子，从哪儿学的一套一套的，得儿，这么会说话，这阵子，得空的时候，多去景仁宫给额娘请安，陪着额娘说说话、解解闷，把卿和也一起带上。”让额娘那儿热闹些，总是好的。
“是，弟弟晓得。”弘昀心想，定是大哥忙于监国，朝事繁忙，而大哥一直是个顶孝顺的，所以才叮嘱自己要与卿和多在皇额娘跟前尽孝。孝敬皇额娘，原就是皇子本分，现下又听大哥如此郑重嘱咐，弘昀当然是尽心尽力的。
虽然弘昀也懂事听话，不过弘晖还是仔仔细细查问了弟弟的功课，当然，弘昀的学问的确是好的，“不错，难怪上书房先生也说你的功课是好的，的确是用心了。”弘晖并不会吝啬夸赞，“只是，我并不曾想让你做与三伯那般的学问人。”
弘昀一愣，有些不解，却也没急着追问，只等弘晖解释。
看着弘昀颇为稳重的样子，弘晖点点头，“阿玛子嗣不丰，如今，算上最小的弘历弘昼两个，总共也才是兄弟六个。弘时虽与你是一母同胞的，可打小瞧那性子，显然是不顶用的，还有那个五阿哥弘历，三岁了，听说钮钴禄氏平日里看的紧，当初五阿哥刚会开口讲话的时候便就教着四书五经、诗词歌赋了。”
弘昀没敢插话，只是从弘晖的语气中，不难听出用意，早知大哥不喜三弟弘时，却不想，大哥更不喜那个弘历，虽然弘晖没有明言，可大哥那话，听着可满是讽刺不屑的。
在弘晖眼里，那个钮钴禄氏，俨然就是当年李氏的翻版，紧紧拽着亲儿子不松手，索性，皇后也不是非得占着所有庶出的儿子，如今养在景仁宫的，唯有耿氏所出的小六弘昼。
“将来，弘历若是想要做个三伯父那样的读书人，也就罢了。”弘晖点到为止，并不打算多说，只是弘昀听着，心中微微一紧，也明白了，在大哥的眼中，将来这位五阿哥唯有这一条路，是活路了。
“弟弟愚钝，大哥是想让弟弟跟着……十二叔多学着点？”弘昀心中思量，在弘晖鼓励的眼神下，将猜测说了出来，既然不让学三伯那样的，弘昀自知没法子学七叔的骁勇善战，也难学十三叔的豁达侠义。
弘晖嘴角一勾，“你小子可不愚钝，反而，聪明得紧！哈哈！”弘晖笑得很是畅快，弘昀这小子，的确是一点就通、举一反三的好料子，“你也快要十四了，阿玛有跟我提过，索性，这阵子你便开始跟着十二叔在工部先学着办差。”
弘昀认真地点头应是，脸上很是几分期盼，毕竟，长大了，身子骨也渐渐好起来，弘昀是希望能够有一番成就的，虽然往日里也没见十二叔如何能耐，但看着近日大哥对十二叔的信任和倚重，弘昀不傻，也明白十二叔定是四爷看重的人。
“去了工部，我会让十二叔让你从小事学起，别想着一口吃成个胖子，你的性子，难免还是容易急躁，给我牢记着，遇事多思量，实在不懂的、拿不定主意的，多跟十二叔请教，或者来找我也好，就是不许擅自鲁莽了，听见没？”弘晖仔细叮嘱着，自从上一次四爷将十二胤裪推了出来，弘晖留心到，那位十二爷是个人物，尤其善于朝事内政，真是个贤王的料。
弘昀的性子，终究难免有几分年幼时的影响，时而总是偏执、偏激了些。
听大哥认真训话，弘昀不敢怠慢，敛神，收起笑，沉声道，“弟弟谨遵大哥教诲，不敢放肆。”也就小时候有过几次冲动，说过几句狠话，那也是冲着生母李氏和府里的一些不长眼的奴才去的，怎么的大哥总是抓着不放呢？弘昀无奈，又不敢辩解。
弘晖从宫里回府的时候，已经很晚了，今夜趁着机会把弘昀的事儿安排了，也算是了了一桩心事，弘昀长大了，试着办差，跟在十二身边总是不错的，至于额娘也曾提起给弘昀房里安排个女人之类的，弘晖却是劝着额娘缓下了，弘昀小子身子才稍见好，还是再多养着些才好。
然而，这注定是个不眠夜。
弘晖经过隔壁和郡王府的时候，就发现八爷府里头灯火亮堂，隐隐有些人声嘈杂的样子，弘晖本是不打算多管闲事的，可心里头有一股不详预感，到底还是让随行的奴才去问了句，哪知，竟是说八爷府上的小阿哥没了……
弘晖一惊，弘旺夭折？那孩子是刚满的六岁吧？一直听说养得很好，怎么会突然？
还来不及思量，弘晖已经移步朝着八爷府上去了，见了八爷的时候，才发现，这男人何时有过这般颓废的模样，全然没了往日里的温文尔雅、皇家风范。
弘旺，已经没气了。
如今在郡王府住着的良太妃，也是一脸伤心悲痛的模样，八爷胤禩更是面色憔悴，眼底又泛着阴厉的光芒，这会儿子，见了弘晖来，索性是懒得招呼了，连场面话都省了，当年老八被康熙爷厌弃的时候，也就这般落魄吧，或许今日的模样更甚。
“都出去。”八爷有些沙哑的声音响起，打发了一干奴才，又对着良太妃劝道，“额娘，您也累了，快些去歇着吧，您若是再有什么，儿子……儿子……”
良太妃点头，看了一旁的弘晖一眼，又有些担心地看了看儿子，无奈，叹息一声，在嬷嬷的搀扶下离开了，这一晚，像是又老了许多。
弘晖看着八爷抱起弘旺，张了张嘴，又不知如何说？哎，四爷离京，竟然出了这事，弘晖隐隐猜到了几分，却不愿去捅破，也有些懊悔，自己终究是疏忽了那些东西，也不知弥补还来不来得及？
而眼前这样的八爷，弘晖是第一次见。
“弘晖，你给我一句实话，这是不是老四的意思？他非得要赶尽杀绝吗？”八爷满声都是恨，恨得咬牙切齿，只是，八爷却是整个眼眶都湿润了。
弘晖心中一凛，整了整思绪，温和的声音才响起，却格外的坚定，不容置疑，“八叔请慎言，阿玛御驾亲征，没这功夫与您谋计这些。”
“哼！老四是什么人，我还不清楚？”八爷显然不信弘晖的这话，“御驾亲征？我帮着他尽心尽力筹备粮草，他呢？卸磨杀驴的事，怎么干不出来！”老四是皇帝，既然将粮草差事给了自己，胤禩用心做了，还为此得罪了不少权贵，至如今，心寒极了。
四爷让胤禩负责粮草，早在征战之前就派出和郡王出京，只是，等到粮草具备的时候，四爷却又下了一道旨意，把老八调回京城，粮草的差事也转交给了十四胤祯，这在所有人看来，都是雍正爷强权，将八爷到手的功劳，转眼送到了亲弟弟十四手中。
四爷对老八，心底是有疙瘩的。
八爷心中本就不满，如今才回京几天，好好的独子居然没了？
弘晖皱眉，不满于老八对四爷的指控，弘晖心中并非丝毫不怀疑是四爷的手段，只是，这个时候，弘晖不会显露半分，“这件事，本王会给你一个交代，也希望和郡王你好自为之。”即便动容于八爷爱子心切，但这并不表示弘晖允许老八诋毁四爷，老八话中对四爷的不敬，也惹得弘晖不快。
“哈哈……哈哈哈……哈哈！好、好、好，不愧是老四的好儿子，不愧是老四的好儿子啊……”胤禩大笑，又很是悲切，更有几分疯狂。
弘晖心下一沉，“我爱新觉罗弘晖，言出必行，定会给你一个满意的答复。”虽然不怕老八，但弘晖不希望在监国期间，大动干戈，“八叔，再信我一次，好不好？”软了些语气。
胤禩盯着弘晖看了许久，“好。”这事，不会善罢甘休。