直至天色都要暗下来了，密林的那头才出现太子一行人的身影。这次不只康熙松了口气，周围服侍的宫人、侍卫也是松了口气。
胤礽下了马，还未来得及将弓箭卸下便被康熙握住肩膀，赶紧打了个千字，单腿跪地道：“儿臣叩见皇阿玛。”
随着胤礽的其他的几个皇子也跟着跪道：“儿臣叩见皇阿玛。”
康熙一边看看他们，一边把胤礽拉起身，留了句“起了吧，都回去收拾收拾。”便拉着胤礽进了帐篷。
梁九功斜眼望见三个皇子羡慕嫉妒的表情，又转身默默低头跟着康熙进了帐篷。
“你怎么这么晚才回来？”
“儿臣那一行人多，耽误了些时间。”胤礽接过梁九功递上来的杯子喝了口水说。
康熙望着他那张风扑尘尘又汗迹渍渍的脸，皱眉道：“怎么弄得这么脏兮兮的，去收拾一下，回来朕给上点药。”
“儿臣遵旨告退。”
康熙望着儿子的身影消失在视线里。那边的“嗷嗷呜呜——”的叫声转移了他的视线。康熙看着这几只在襁褓里张着嘴的样子，寻思着它们是不是饿了。
“拿点羊奶过来。”
这几只幼崽长得不像老虎，倒是长得像猫，从张开的嘴看牙齿都没长出来。康熙把手指伸入一只幼崽的口中，它的舌头上的肉刺还未长出来，除了摸上去比人的舌头粗糙之外没什么不同。
“皇上，羊奶来了。”梁九功托着盛着羊奶的提壶递予康熙。
他接过提壶，悬在它们张开的嘴巴上方，一倾斜，羊奶顺着壶嘴倾泻而下，流入它嘴里。梁九功在一旁看得嘴角抽搐，哪有您这样喂奶的。所幸它还比较配合，竟然没有被呛死。
胤礽进来的时候便看到他皇阿玛提着一只东西——走进了才看清，一只老虎？
“皇阿玛，那是老虎？”
“嗯，密林里发现的。”
“林子里岂会有老虎幼崽？”胤礽凑过去好奇地看着这“猫儿”。
康熙不答话，只是垂下眼抿了抿嘴。
胤礽好奇地伸手挠挠它下巴上的毛，它动了动头“呜呜——”的叫着。康熙看看外头的天色已是黑了，将手中的幼崽递给梁九功，握着胤礽伸向小老虎的手腕，“勿要再闹了，蹲下来，朕给你上药。”
胤礽点点头，把额头搁在康熙大腿上。康熙拨开他细长的小辫子，昨天红肿的包包现在已经看不出颜色了。摸上去有点软软的感觉，应该是皮下水肿的关系。
“还疼么？”放下药，康熙抚着他的小辫子问。
“唔嗯。”
“皇上，晚宴的时刻到了。”梁九功在一旁提醒道。
康熙拍拍胤礽的背说：“你先出去。”
胤礽抬起头后退一步跪道：“儿臣遵旨告退。”
“梁九功，晚宴后让穆克登在行宫候宣。”康熙整着头上的帽子说。今日他在猎场所遇之事需彻查到底。一般来说，为留种，放出来猛兽多为公兽，何况是这样一只将行生产的母兽。不管怎样，他都要治这海户总管一个“失职”之罪。
晚宴设在扎营地之前有一块宽敞的空地，其性质不过是狩猎后的庆功会。空地中央燃烧着一樶篝火，所有的战利品都摆在篝火后头。这些兽肉多为鹿肉，剥皮留肉，一部分送往太庙和奉先殿祭祖，一部分留下当晚食用。
糜子酒、豆面卷子、糖缠端上席，烤好的鹿肉、鱼肉也盛上一大盘，素菜则是宫人采回来的菌类。众人就着糜子酒在火光下大块吲哚。在入关之前，满族和蒙古那边差不多，捕鱼、狩猎、采集是主要的生产方式，食物也多是鱼类、兽肉及野生植物。入关后，宫中的吃食引入了许多江南菜品。总而言之，今晚就是一次传统的满族宴会。
火光中，康熙扫视了一圈坐在靠近御筵几排的几个儿子。说实话，这几个儿子虽长相也就那样，但气度多少是沾染了些高贵之气，颇有鹤立鸡群之姿。
原本的康熙不知是否因为小时候被顺治帝的疏远了，以至长大后对自己的诸子格外关切。虽几位皇子幼时养于内大臣家，但自回宫后康熙对他们也算尽到为人父的责任。可自从他来了之后，因着忙着对付自己的事，除了胤礽，其他几个儿子他多有疏远。
如今他已经能很好地适应为帝的生活，但他生性不愿主动与人亲厚。太子为他心尖之人，又每日相见，自是有所不同。其他几人，既然他们不主动亲近，他也干脆就这么继续疏远着。这么一来虽然他心中多有愧疚，却也不愿违背自己的心性。
第二日一早，康熙将那几只幼崽交予圈养之处，回了宫。昨日翰林测试的试卷已经摆在御案上。翰林院虽是文职，且无文学撰述之责，可以说是较为清闲的职务。但因与皇帝距离较近，升迁较容易，待遇也多有优待，如果说笔帖式是“满洲八旗的出身之路”，那翰林则是“汉军八旗的出头之路”。如此一来，谁能保证翰林院那近三十张吃饭的嘴个个都是饱学之士？
康熙看了看御案上那成堆的奏折，考虑了一下，还是让梁九功去找了个免费的帮手。
“胤礽，这是昨日翰林院所有侍读学士集于保和殿测试交上来的试卷。你看看，分出优劣，不需排次序。”
胤礽丝毫不知上头那人偷懒的小心思，一脸正色地接过试卷坐在御案侧边的小案桌上开始翻阅，康熙也收回视线，专注于折子上。一时屋里只剩呼吸声和碾磨声。
“宣户部尚书科尔坤觐见。”
康熙一言打破了屋内的寂静，虽是对梁九功所言。一旁坐着的太子却也起身，跪道：“皇阿玛，恕儿臣先行告退。”
他宣召朝臣商议政事，太子本该避嫌，但康熙转念一想，便言：“不必了。”
“儿臣遵旨。”胤礽起身回到座位上，提笔的手紧了紧。这南书房为政要之地，未有皇阿玛允许未有人敢靠近。就连他也望而却步，今日也是他第一次入内，皇阿玛此举意欲何为？
其实康熙想让太子早点接触政务也没什么大不了的，也方便自己引导他，胤礽素来聪慧，想是能应付得来的。
“奴才科尔坤叩见皇上圣安。”来人是新上任的户部尚书。
“免礼。爱卿所奏之事朕已阅及，爱卿可有选定的日子？”
“奴才私以为，二月上旬几日皆可，还请皇上定个日子。”
“那就二月初一吧。”康熙随便点了个日子，又问道，“爱卿初到任，可有不习惯之处？”
“奴才未有不适之感，谢皇上关切。”
“嗯，这选秀之事，一直由户部操办，爱卿若是有不明之处可翻阅户部卷宗。退下吧。”
“喳，奴才告退。”
康熙将视线转向那边的太子，开口道：“胤礽，今年大选你可要帮你大哥选几个房里人？”
“皇阿玛打趣了，大哥若是要房里人，惠妃娘娘自然会帮看着。况且儿臣看着满意的，大哥未必心仪啊。”胤礽放下笔说道。
“哦？那朕要听听，胤礽心仪何种女子？”康熙挑眉问道，看似对儿子这方面的喜好很八卦。
胤礽锁眉道：“唔，儿臣以前也未注意这方面。何况以后不有皇阿玛帮儿臣看着么，儿臣以为皇阿玛必会为儿臣选个贤良淑德的福晋。”
康熙听他这好不害臊的言语，调笑道：“若是朕给你选了个丑的，你也要？”
“皇阿玛您就这般舍得儿臣被糟蹋。”胤礽毫不在意地答道。
康熙笑了笑，心想这孩子也不知道形成了自己的审美观没。他转眼看着胤礽桌上的试卷说：“那试卷你看完了么？”
胤礽点点头道：“儿臣已将优劣等分出。”又站起身问道，“皇阿玛可要阅览？”
“嗯，你拿过来。”
康熙向旁边移了移，把胤礽按到自己身边坐下，“胤礽可有想说的？”
“儿臣以为徐乾学所作<班马异同辩>颇带精致风雅之风。”
康熙翻到徐乾学的试卷扫了一眼，点点头道：“嗯，这徐乾学原不精于作诗，此番所作之诗倒是不错。但是首句平仄欠妥，总体来说是极好的。”接着抬眼对那头的人说，“梁九功，宣内大臣觐见。”
“胤礽觉得徐乾学此人如何？”
“儿臣对此人虽有听闻，但不甚了解。皇阿玛缘何有此问？”
“朕只是觉得此人虽为读书人，却不迂腐，倒是个可造之材。”
“可是日讲起注官徐元文之兄？”
“的确，两人都是昆山一带有名的学士。”康熙还想开口说什么，却听门外梁九功敲门道，“皇上，诸内大臣在外头候着呢。”
“宣。”
当明珠入内看到同坐在龙椅上的太子，不免一愣神，又迅速低下头和其他几人一道请安道：“奴才请皇上圣安，请太子殿下金安。”
“众爱卿平身，昨日翰林测试之卷太子已经分出优劣了，这优等十余人择日再入保和殿复试。尔等先且拿回去细读，分出名次。”
康熙示意梁九功把试卷拿给明珠等人，刚刚内大臣对太子的那一瞥他并非未看到，不过是不在意罢了。
又接着说：“今日河道总督靳辅上奏言：黄河南岸毛城堡等处，北岸大姑山等处宜造减水坝。扫任堤等处宜造石坝。朕曾令九卿就此事商议。直至朕南巡，接见靳辅时，他也与朕提及：从白洋河引黄河水下流至洪泽湖以助淮水。淮水之下的清河则是黄、淮合流之处。因为有洄涡，自是能洗逐淤沙。朕想道河之水总汇于清河内，水势既强，必然对堤岸冲击力大，对民间田地构成威胁。这减水坝虽有利于河工，却无利于民。尔等可以讲朕之意转达九卿，择日九卿再商议此事，务必商讨出更为合理的法子。详细结果奏章来报。”
“喳。”
康熙一下子说了这么多，也不知道他们到底记住了多少，便挥退了他们。转而对胤礽说：“随朕去承乾宫。”