中平六年（189年）（注1），洛阳城郊。
“文归，再至洛阳，感觉如何？”
蔡邕从马车窗户里探出头来，问向一旁骑马跟随的萧恩。
“弟子可没学会老师的观云望气之法。不过今天的洛阳城，比十余年前衰败了不少。”
一路北行，路边的累累白骨，坐在车中的蔡邕蔡琰虽然没有看到，但萧恩却看得清清楚楚。十余年前虽然路边也有浮殍，但哪像今日这般遍野都是。一场战乱给大汉王朝带来的不是新生，而是更加残酷的梦魇。
“论起观云望气之法，还得说是荀家首屈一指啊。”
蔡邕何尝不知道百姓的惨状，只是没萧恩看得那般直接罢了。他调侃了荀家一句，便转移了话题：
“你如何看董仲颖此人？”
“没见过，不好评价。”萧恩摇摇头，“不过根据我的情报来源，这家伙是个很有野心和心计的死胖子。”
“董仲颖虽胖，但也谈不上‘死胖子’，不过野心和心计……文归的评价倒是恰如其分。”
“您见过他？”
“嗯，很久以前了……”
蔡邕仰头望天，似乎准备发表长篇大论的样子。见状萧恩赶忙打断了他：
“您要是打算从盘古开天说起，那就算了。”
“臭小子，胡说什么呢！”
蔡邕笑骂了一句，接着解释道：
“当年我初到洛阳的时候，和董卓有过一面之缘。那时他和我一样，都只是怀着梦想的年轻人罢了。只是没想到……”
“所谓沧~海~桑……”
萧恩怪腔怪调地咏叹，突然收声勒马举手制止队伍前进：
“城门那边有人迎接，老师，我们还是步行前进比较好。”
“好，文归你整理下队伍。”
蔡邕点点头，他知道萧恩的眼力很好，既然让自己下车步行，那恐怕是有大人物来迎接了。
萧恩安排了一下车队，女眷都进入车内，其他人全都下马步行，萧恩亲自搀扶蔡邕，一行人缓缓向洛阳城走去。没走多远，就算以蔡邕的视力，也看到了洛阳城下的华盖。蔡邕连忙带着萧恩快步上前，果然是董卓带麾下文武站在城门处迎接。（注2）
“伯喈公，昔日洛阳一别，已是数十年未曾相见啊。”
董卓看到蔡邕过来，主动迎了过来。
“草民蔡邕拜见司空大人（注3）。”
蔡邕见到董卓上前，连忙拉着萧恩大礼拜倒，不过董卓立刻拉起了蔡邕：
“伯喈，今日只论私交，不谈官职。来来来，我给你介绍下，这些皆是我手足兄弟。”
说着董卓拉着蔡邕的手，指点李傕郭汜李儒牛辅等西凉将领，接着又介绍右手边吕布侯成等并州降将。蔡邕和萧恩与董卓麾下一一答礼，萧恩还趁人不注意对吕布挑了挑眉毛，只不过却没收到任何回应。
“伯喈，你身边这位是何人？还不介绍介绍。”
介绍完自己这边的人，董卓笑着问道。
“会稽萧文归，伯喈公的弟子，同时也是康成公的高足，而且似乎和雄付先生有些渊源。昔日曾与孩儿并肩共抗鲜卑。”
不等蔡邕回复，吕布抢先说道。
“哦？竟可与吾儿奉先并肩作战，伯喈弟子可谓文武双全啊。”
董卓哈哈大笑，拍着萧恩的肩膀赞叹道。
“不敢不敢，草民怎敢与天下无双的吕将军相提并论。”
萧恩连忙摆手推辞。吕布冷哼一声，嘴角却略带得意的笑容：
“布每日勤练不缀，但愿文归在温柔乡中，没堕了英雄之志。”
“没有没有，绝对没有……”
“这就好！”
“英雄志那玩意，恩从来没有过。”
“……”
吕布铁青着脸，好悬才忍住一拳砸到萧恩脸上的冲动。
“咳，我听文归方才自称‘草民’，莫非尚无功名？”
看到吕布脸色都绿了，董卓赶忙打圆场。
“回大人，草民先父离世，所以回会稽守孝。守孝期间恰逢老师旅居会稽，便一直侍奉老师左右。”
“嗯……文归也是尽孝之人啊。这样吧，本官上表，举你个孝廉，先当个郎官，文归可莫让本官失望啊。”
董卓沉吟片刻，说道。
“那可多谢大人，恩无妻无子，自不会让大人失望。”（注4）
萧恩虽然不是很爽，不过还是躬身拜谢。
“文归果是妙人！”
董卓仰天大笑，又问道：
“以文归这般人才，怎会尚未婚配？”
“恩与老师之女已有婚约，只待择日完婚罢了。”
“唉唉，伯喈近水楼台，下手也忒快了吧。”
董卓随口调侃一句，就拉着蔡邕往洛阳城内走去：
“城里早就给伯喈准备好了接风宴，不少名士都会出席，康成公过几天也会到来……嗯，伯喈刚刚进京，不好立刻委以重任，先委屈伯喈当个祭酒，等过几天我在找理由提升伯喈……”
董卓既然转身进城，麾下众将自然纷纷尾随。萧恩无法也不愿跟过去凑热闹，干脆落在后边，打算带车队先回蔡邕以前在洛阳的府邸。
“大人……”
萧恩正在安排进城，萧强鬼鬼祟祟地凑了过来。
“怎么改‘大人’了……算了，有事？”
萧恩刚想让萧强改口，不过突然想到自己刚刚也被董卓许诺为孝廉，虽然正式任命还得过一阵子，但好歹也算是国家公务员了。
“没……只是有些疑问，不知当问不当问。”
“说说看也无妨。”
萧恩耸耸肩，鼓励萧强道。说起来，自从长江水上一战之后，萧强和萧华似乎都对萧恩少了几分畏惧之意，尤其是萧华，虽然面对萧恩还是会有些紧张，不过总算不会因为萧恩随便一个玩笑就吓得不敢动弹了。
“我只是觉得，董卓好像没有您说的那么坏……对您和蔡公也很好，为什么您这么讨厌他？”
萧强挠挠头，刚才他虽然离得远，但是也看到了董卓的样子，董卓虽然确实胖了点，不过给人感到的更多是健硕而非臃肿，而且一脸颇具亲和力的笑容也加分不少。何况主动迎接蔡邕，外带一上来就给蔡邕和萧恩封官，更让萧府众人振奋不已，早就私下决定立刻改口，这才有萧强一上来就喊“大人”的情况。
“诚然，我只是不爽这家伙，不过……他对我们好，也不是真对我们好，只是为了他自己的利益而已。”
萧恩斜藐了一眼董卓的背影，对萧强说道。
“他自己的利益？”
萧强不解，虽然对董卓这种级别——当然萧强也不理解董卓到底什么级别——的人来说，送出一个祭酒和一个孝廉不算太大的损失，不过董卓也完全可以把这些官职封给更亲近他自己的手下。在萧强看来，董卓这么做完全是在损害自己的利益。
“董卓是现在洛阳城的实际掌控者——我知道你想说他头上还有个皇帝，不过那个小屁孩现在完全就是个摆设。但大汉四百年来，绝大多数时候，掌权的都是文人，而董卓却是个武人。现在那群文人绝对不喜欢看着董卓这个武人在他们头上耀武扬威，但是董卓还不得不倚仗他们来管理大汉。所以董卓只能拉拢这些文人，而拉拢他们最好的办法，就是重用身为士林魁首的老师——而我也敢肯定，老师的官职一定是位尊权轻的闲职。”
“那董卓为何要给大人官职呢？拉拢萧家？”
“哈，萧家有什么好拉拢的。”
萧恩被萧强异想天开的想法逗得哈哈大笑：
“老师既然带我这个弟子进京，那么在董卓看来，老师一定是希望我这个白丁能有个好出身——事实上老师确实也有这个想法。而以老师的声望和人脉，想要找人举我一个孝廉，简直轻而易举，尤其过两天康成先生也要进京，到时候甚至不用老师开口，自然会有人主动上来帮忙。与其如此，不如干脆董卓自己做了这件事，也算卖给老师一个面子。”
“哦……这家伙果然不是个好东西。”
萧强挠了挠头，打算转身离开，不过却被萧恩叫住。
“小强，既然你问我了，那我也打算问问你，你说什么是好，什么是坏？别给我举例子，我只要直接的说法。”
“这……”
萧强满脸纠结。说起来，好坏这种东西，基本上脑子正常的人都能分辨，问题是如果让人立刻给这两个字下定义，恐怕没几个人能做到。
“好和坏都是相对而言的。一个人，一件事，对某些人来说可能是坏，但对另一些人可能就是好。我不爽董卓，但客观上说，董卓对我确实也算不错了。”
“可是这样的话……如何判断自己做的事情是否正确呢？”
萧强不解地问道。
“这个……得问这里。”
萧恩指了指萧强的胸口：
“做人要有梦想，要有坚持。你可以不管别人是否认为你做的事情是否正确，但你一定要做自己认为正确的事情。因为只有这样，当你垂垂老去的时候，才能自豪地说：‘我的一生都在为我的梦想而努力奋斗，此生了无遗憾’。”
“为了自己的梦想吗……”
“董卓确实不是坏人，事实上，我也不认为这个世上存在真正纯粹的‘坏人’，在我看来，每个人都是在为自己的梦想而努力拼搏，只是有些人的梦想或者采用的手段，侵害了太多人的利益罢了。”
萧恩叹了口气，三国时代各路英豪，说穿了都是一群逐梦的人，只是为了他们的梦想，让这片大地受到了太多伤害。
“强……似乎懂了，又似乎没懂……不过蔡公似乎也说过类似的话……”
“这事本就不是别人说说就能懂的。你还年轻，总能找到自己想要走的路的。”
“那大人呢？”
“我？或许我正准备走上一条我不希望踏上的道路吧。”
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注1：这一年改元多次，这时暂时还用灵帝驾崩前的中平年号。
注2：董卓征辟蔡邕这事虽然办的有点不地道，不过对蔡邕还是颇为敬重的。而且以蔡邕的名声，也当得起这般敬重。
注3：董卓这时候还是司空，没当相国。
注4：这里萧恩是在讽刺某个守孝三年生下两个孩子的汉代儒生。只不过我查了好久没查到那家伙的名字。当然，萧恩同时也是向董卓表明，自己不是什么正人君子，只不过手脚干净，不会让人抓到把柄而已。