再醒来，眼前一片漆黑。
浑身软软的，身边不停地颠簸，像是在马车车厢里。有人喂了水给他，喝完没一会儿困意上涌，便又睡过去。
这一路多半都在昏睡中度过。难道真落到闵王手里了？
私掳官员是大罪，他没必要做这种蠢事，除非他不在乎，除非，他要造反？！
昏暗的车厢里，远离了喧闹的街市，能听到的只有浅浅的呼吸和刺耳的车轮吱嘎声。
那天闵王一反低调的常态，令所有人都惊讶于他的骑射技艺，隐隐有向皇帝挑衅炫耀的意味。为了刺激皇帝亲自去狩猎然后趁机行刺？据他所知，水瑄并不是冲动偏激的人，身边一大堆的羽林卫也不是吃素的，又或者水珩自信有绝对致胜的把握不成？
贾贵妃……贾家？或者，还有其他几家，百年沉淀的世家，主干或许中空，空中地下却是枝叶成荫、盘根错节，门生故旧中不乏手握兵权的将领，若暗中埋伏行刺，胜负就难说了。
越想越觉不妙，皇帝秋狩离京，若此时策反大臣转而逼宫，太子危矣。
但愿他没事。
裴明心里苦笑，自己命运尚且渺茫，想那么多又有什么用？倒不如想想怎么逃跑来的实际。眼睛被黑布蒙住也分不出白天和黑夜，又有盯着，昏睡多清醒少，身边还有个闷声不吭的监视者，这个逃跑有难度。
这天他把喂进嘴里的加料米粥吐了满身，装晕过去。那人掐他人中发现没反应，只好找驾车的同伴商议，两人声音压得极低，裴明伸长了耳朵隐约听到几个蹦跳的词语，似乎是在说他从前脑袋伤过，不能用药过重，大概是看他没什么攻击力，索性改下药为捆绑，只是眼睛还蒙着。
似乎，绑架他的人并不想要自己的性命。
裴明稍稍安慰之余，几分诧异。知道他那场大病的人并不多，莫非是熟人作案？
思量一二，总觉得哪里不对劲儿。脑子里一点灵光偏怎么也抓不真切。
这天进城时马车在城门口被几个兵丁拦下，最近贼人猖獗流窜作案，要严加搜查，吆喝着就要挑布帘子上来查看。赶车的那人立刻递过一锭银子，“官爷您高抬手，里面是我家生病的小公子，经不得风。”
领头的放在手里掂了掂，眼睛一斜，“走吧。”
两人带着裴明来到一家客栈，住了进去。
夜半，一缕青烟从门缝无声而入。
片刻之后，一个黑衣人悄悄潜入。蹑手蹑脚来到床前，掀开被子心说不好，脑后利刃破开空气劈斩而来，那人将身一侧，刀刃将床上枕头劈开两半。定睛一看，却是白天驾车的车夫。
瞬间两人已经交上了手，黑衣人见势不好，卖个破绽，缩身从后窗逃走。车夫也不追赶，收了兵器回到隔壁，另一人正守着裴明。
裴明早就听见打斗声音，心知是来救自己的，苦于嘴巴被堵住，听见车夫回来，有些失望。那两人商量了一会儿，决定立即离开，拎着裴明悄悄解了马车连夜出城。
这两人竟有出城令？！
裴明惊讶之中更加沮丧，等小七那边发现，自己这边只怕已经远在百里之外了。
“叶公子不必担心，明日午后就能到了。”
那人说完给他喝了点水，裴明于是又开始昏昏欲睡，意识挣扎间暗骂：魂淡，居然又下药！
这一觉睡得很长，没有了车厢里的颠簸起伏，所有神经随着身体的放松而轻柔似水，他就像湖底生长的水藻，软绵绵随波飘漾。
浓密的睫毛动了动，懒懒的睁了开。朱红绣着金线的华丽帐幔，满眼都是昏暗的红色调子，空气中一股淡淡绵长的香熏味，裴明呆了呆，这是什么地方？
“他醒了吗？”外间有人低低的询问，声音中带着不可置疑的威严，裴明身体一顿，脑子里有些发懵。
“回陛下，叶大人方才还未醒。”
居然是皇帝？惊疑的瞬间脑子里闪过千百个念头，这么说那两个押解他的人也是皇帝身边的，怪不得会有半夜叫开城门的令牌，在路上他就听着两人声音有些奇怪，现在一想那声音听着真像皇帝身边的御前侍卫，之所以蒙了他的眼就是不想被认出来……
他正想着，一只手掀开床帐，身着玄色袍服的水瑄映入眼帘，“醒了？”
“陛下？”裴明一副惊愕的表情，手脚慌乱的爬起来，眼睛飞快流转一周，看摆设果然是在宫里，“臣怎么会在这里？贵妃娘娘她……”
水瑄阻住他下跪的身体，闻之淡淡道：“贤德妃？秋狩受了惊吓小产了，朕已叫她闭门休养。yueDuwu.com”
是闭门思过吧？
皇上这口气好似谈论天气一般随意，连孩子没了也无所谓的样子，想来贾贵妃处境一定很不好了。裴明有些惋惜，若贾家不那么一而再再而三的挑动皇上的底线，皇帝未尝不能网开一面，就像元春最终选择同闵王联手，固然是受家族影响，也是因为私底下那点不甘的野心吧？
想到这里，裴明倒有些理解宝玉了，生在这样的家族，即便他真的努力，凭一人之力也难抵挡住大厦的倾颓，能够全身而退就不错了。
“陛下，那日进林中狩猎可遇凶险？”裴明问。
“闵王犯上作乱，已经伏诛。”水瑄嘴角淡淡的笑，看着只穿了白色亵衣披散青丝的少年，目光碰触到他黑亮的眼神，心里微微一动，握着他的手坐下来，“叶卿为朕担心，朕很高兴。”
裴明初醒，脑袋还有些晕乎，一时没听出他话里意思，“食君之禄，忠君之事。皆是臣分内之事，不敢居功。”
水瑄深深的看他一眼，“叶卿果真如此？”
手心上被摩挲的微有痒意，裴明吃了一惊，急忙往回抽手，指尖被攥得生疼，声音中含着羞恼与畏惧，“陛下？”
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躺在浴池里，脑袋被水汽蒸的发胀。叶侍读秋狩救驾有功，当肩受伤，皇帝特赐宫中养心殿偏殿养伤。
养心殿是何处？那是皇帝的寝宫，叶侍读这伤可受得值大发了，以后前途必定不可限量，京中闻风而动，叶府的大门都要被踩破了，叶妈妈脸都笑僵了，回来还要对着一堆礼物发愁，最后干脆闭门谢客。又担心着儿子身体，心情急躁了少不得埋怨两句，就那三脚猫都不够的身手瞎凑什么？皇帝身边一堆人，偏他出来挡着。
裴明却不知道这些的，看着圆润光滑半点伤痕都没有的肩膀，更觉头痛。皇上这样将他推到风口浪尖，这样的费尽心思，让人不由心生恐惧。
他向皇帝告辞回家，水瑄却不应允，三两句话不对付，皇帝拂袖而去。看着身边战战兢兢的内侍宫女，裴明叹了口气，怪他从前太天真，自己这皇后义弟的身份才是真正的祸端。他从前以为这是水瑄为了拉拢紫英表示的诚意，现在看来，只怕远不止这么简单。
直到这日，太子来看他。水澈前几次来都没见着裴明，今天还没提起，水瑄倒先开口了，说什么同窗之谊，理应去看看。水澈挺高兴，立即就跑了来。
从他口中，裴明才知道了些闵王叛乱的始末。皇帝当时在林中狩猎情形的确惊险，一进林中身边的侍卫就被藏在暗处的刺客分批缠住，危急关头天降一支奇兵扭转乾坤，所有叛臣贼子连同闵王一并拿下。
“什么？明、冯将军也在？！”
水澈没发现裴明的异常，兀自兴奋道：“就是那个冯紫英带着救兵及时出现救了圣驾，原来他根本就没去边城，而是在父皇授意之下提前就潜伏在了铁网山里。父皇早就瞧出闵王的反心，这次秋狩正好引蛇出洞……”小太子滔滔不绝的话语中毫不掩饰的透着对父亲的崇拜与孺慕之情。
怪不得紫英一直没有消息，原来是这样。卫戍营那么多贵族子弟，如今立下大功，其身后的家族得了好处，儿孙又有了出息，必然要对皇帝感恩戴德，水瑄真是好算计。
裴明忍不住又问，“殿下可知，那冯将军可曾受伤？”
“受伤？”水澈哈哈笑道，“据说冯紫英早先在卫戍营就是一顶一的高手，怎么会受伤？这次他立了大功，父皇赏还来不及呢。因他尚未娶亲，还要给他指一位贵女呢。”
裴明面白如纸，脑子里嗡嗡的再也听不进任何话。
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天色渐晚，批完奏章的水瑄来到偏殿，见内室灰蒙蒙没有亮光，心里不太舒服，吩咐道：“掌灯。”
垂手侍立的内侍立刻点亮烛台灯火，高大的宫室里霎时明亮起来。水瑄挥退身边的人，走到床边。裴明坐在床上，光线和帐幔将他的脸染得绯红，黑漆点墨的眸子里没有焦距，他呆呆的依靠着床头，修长的身材看起来有些瘦弱，听见脚步声，睫毛闪了下，却没有行礼。
“我以为你会哭。”水瑄看着他线形美好的侧脸，声音低哑道。
裴明转过脸，睫毛低敛着，嘴角挂着得体的笑容，看在水瑄眼里说不出的讽刺，“陛下煞费苦心，难道就想看臣的眼泪？”
少年在他面前从来都是谦恭温顺的，从没有像现在这样大胆的带着恶意的嘲讽。水瑄情绪有些焦躁，他站在那里一动不动，淡淡的看着他，“冯紫英的顾虑太多，他最终会屈服于现实。他保护不了你。” 甚至不能来看你。
裴明垂下眼帘，是啊，人都有顾忌。紫英顾念着他的父亲，而自己的软肋则是母亲叶氏，皇帝执掌天下权柄，这种事更是信手拈来。
“小臣旧日得蒙陛下隆恩，不仅得赐救命良药，后又被认了义弟，所有种种夙夜不敢忘怀。因而更加发奋苦读，以期将来能为陛下效犬马之劳。微臣纵比不得管仲乐毅，却不敢妄与董贤邓通之流。陛下明鉴。”
他俯□，深深的叩首，脊梁却绷得紧紧的不肯弯曲。
“你——”皇帝脸色很不好看，正要说什么，忽然殿外大太监盛全福禀报，“皇上，海疆的人回来了。”
裴明听着脚步声渐远，一下歪坐在地上，长长嘘了口气。
隔日，黎明时分晨光熹微，一队车辆轿马早早等在外西垣门口，却是前来省亲的贾府众人。自从秋狩之后，贾家几次前来请安，都被搪塞过去，焦虑之间，昨日互有宫中内监告之，贵妃身体欠安，陛下恩准宣召亲眷四人进宫探问。
一夜无眠，天不亮府内院落灯火早早点将起来，贾母等梳洗整顿完毕，又用了早饭，上了车马往皇城而来。巴巴的干等了半晌，才有人将贾母等四个女眷叫进去，几个老爷少爷只许在宫门外递个职名。
却说贾母与两个太太及凤姐扶着丫环，跟着前面引路的小太监，来到凤藻宫，见得那奎壁辉煌，琉璃照耀，瑞香扑鼻却掩不住淡淡的药味，心下不由暗生悲凉。
进殿门来到内室床前请安，元春赐座，见贾母银鬓斑白老态垂垂，便问，“今日身上可好？”
贾母由小丫鬟搀扶着，颤颤巍巍起身回禀，尚可。老太太心中有许多话想问，抬眼间却见元春微微摇头，又将话咽回去，心思跌落云端只转而下。
贵妃顾忌着监听之人，病恹恹的说了一会儿话，也不过一些日常寒暄，待宫女将一单子职名拿进来，她看着贾赦贾政等人的名字，眼圈一红，泪珠滚落霜腮，说不出的心酸悔恨。
叙了一番骨肉亲情，几位女眷俱是泪眼朦胧，不敢抽泣出声。
问安之后，天色近暮，贾母坐在返程马车中沉默不语，回家后悄悄叫人请了贾珍等人。
荣禧堂这厢，王夫人却是大哭一场，母女俩说私房话时元春才将小产之事说出，之前宫中下了严令，又有皇后从中操作，是以半点风声未曾泄出。王夫人抱皇外孙梦碎，又见女儿憔悴枯萎，言语灰败凄凉，不由悲从中来，回到房中再也忍不住痛哭出声。
“太太可在？”宝钗问廊下的玉钏。
玉钏道：“太太一回来就进房里了，看着脸色不大好。”
宝钗进得屋中见王夫人鬓钗微乱，眼眶红肿，忙三步并作两步上前问候，陪着掉了一会眼泪。王夫人心情稍解，对她更加喜爱，恨不得立即就将她娶给宝玉做儿媳。薛家虽然没落了，可家底儿还在，从前跟妹妹薛王氏借的银子若真还起来又舍不得，倒不若人财两得岂不是落不落空？
宝钗仍旧住在大观园的蘅芜苑里，因她性子圆润温柔，大方懂事，上上下下没有不说她好的。而王氏两姐妹来往更加频繁密切，薛姨妈惦记着牢里的薛蟠，不遗余力的讨好王夫人，正中其下怀。王夫人得了好处，使人悄悄拿了贾政的名帖去求情，那边早有人将事情密告皇帝，水暄冷眼旁观看着薛蟠大摇大摆的走出刑部大牢，心中已经对某几名官员有了判断。
转过来月来初八，徐林两家成亲的好日子，徐靖澄终于如愿以偿抱得美人归。林如海此时位居一品深得圣眷，在外人眼里还是徐家高攀了，不过徐老爷子已经致仕，好在孙子争气，在翰林院里名声人缘极好，前途无量。
徐靖澄唯一的遗憾就是成亲之日小师弟没来，宫里倒是有送出他的贺礼。
徐敏启见孙儿成亲，自己无甚心事，就想带着老妻回家乡颐养天年，慌得小夫妻极力挽留，怎奈老头儿意志坚决，非走不可。走前嘱咐贾瑞与徐靖澄一番，又叫他们多加照看裴明，两人点头答应，一个月之后果真离开了京城。
徐靖澄看着远去的马车，对贾瑞道：“师兄，小师弟在宫中养伤快两个月了，还没有什么消息。我着实有些担心。”一个外男总在宫里呆着，迟早会出事，皇上态度暧昧不明，他不得不多想。
贾瑞早年也在家学里胡混过，对贾家爷们的荒唐事情知之甚多，今天听徐靖澄如此一说，脸色凝重起来，不过还心存侥幸道：“陛下一向英明理智，不会、这么——”
“人心善变啊。”
马车中，黛玉见徐靖澄阴郁着脸，以为他是为祖父祖母离去难过，抿唇打趣道：“瞧你这患得患失的样子，亏得祖父没见着，否则又要骂你没个稳重了。”
徐靖澄将心事说出来，末了叹息道：“若是我多心也罢了，裴明看着少慧懂事，却是个死心眼，就怕到时候……”顺意承受和鱼死网破，前者可能背负佞幸之名，后者累及身家性命，对裴明来说都不是好事。
黛玉摇头，“事情尚未明朗，你这是关心则乱。与其猜测揣疑，倒不如多打听一二，我记得小师弟跟冯将军极好，他现在受圣上看重消息必定灵通，何不去找他问问？你也别急，妾身明日正好有点事回林府，也会跟父亲打听着的。”
徐靖澄很是感动，一时忘情握住她的手，“听娘子一席话，胜读十年书，为夫受教了。”
黛玉被他握着手又甩不开，脸颊绯红啐道：“惫懒没个正行，小心让人看见。”
两人低声说着话，回到家中，还未坐下门上的婆子来报，有个自称是奶奶旧仆的女子求见。黛玉愣了下，与身边的雪雁几人对视一眼，雪雁道：“奶奶不想见就叫她回去，左不过是个没心肝的。”
自从回去贾府，紫鹃这是第一次主动跟黛玉联系，她低着头跟着领路的婆子往前走，半路听到男子交谈声，抬头看时却见对面几个随从跟着一位文质彬彬的青年公子，问过才知这位就是新姑爷徐大人。
紫鹃咬着唇瓣，相貌俊朗却没有宝玉的秀致，论才气，不过是个榜眼，还不如从前贾府的书童茗烟，若是宝玉肯用功，状元还不是手到擒来？想到这里，她为黛玉有些不值，若是当初姑娘留在贾府成了宝二奶奶，有她在身边帮衬，哪里还轮的上那起子人猖狂，岂不比住在这种小门小院里强得多？
徐府三进的院落在见惯了宁荣二府奢华堂皇的紫鹃眼里，自然看不上。待拜见过黛玉之后惋惜之余又有些幽怨，二爷为了林妹妹出嫁之事神思恍惚，姑娘却是神采奕奕，真是狠心冷情啊。
“好久不见，外祖母近来可好？”黛玉静静的看着她，含着淡淡笑意的目光令她有些陌生。
紫鹃回道，老太太近来胃口不大好云云，三言两语又牵扯到宝玉身上，如很憔悴黯然，伤心忧思，希望她能去府里看看，开解一二。
“表哥与宝姐姐定了亲，我自当随礼道贺。但是，撺掇我一个已婚妇人去见别的男子，紫鹃，你的聪明伶俐都哪儿去了？”黛玉毫不犹豫的打断了她的述说，紫鹃悚然一惊，她的聪明伶俐？每日争宠算计令她疲惫异常，她摸着脸上厚厚的脂粉，看了看淡扫蛾眉清丽如画的雪雁，眼中说不明的羡慕嫉妒。明明她们之间只差了几岁。
将人打发出去，黛玉心里不痛快，紫鹃此来必然出自老太太授意，这样跗骨之蛆般的算计令人心胆生寒。母亲从前那样怀念眷恋的母族竟是这般的吃人啃骨，她泉下有知可会后悔当初的决断？
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数日之后，叶府老夫人突患急症，递了条子向皇后娘娘恳求，希望能让儿子回家见面，皇后感于老夫人思儿心切，动了恻隐之心，于是劝说皇帝不若将叶侍读送回家中休养，以全其母子情分。
皇帝沉默半晌，准了。