皇帝陛下的近卫骑士们显然训练的还算不错，精彩的马术阵列层层推进，进退有度，尽管只是短短的进场，分开，在号角之中整齐的列队，但也足够看出他们在能力上，确实值得自傲。
不过热闹的开场之后，便是乏善可陈的例行公事了。
“我发誓善待弱者。我发誓抗击一切错误……我发誓帮助我的兄弟骑士。我发誓将对所爱至死不渝！”
与记忆中历史上的桥段没有太多的不同，几十个青年按个被授予一套骑士装备——金光闪闪的靴刺、精工制作的胸销、一副双层锁子甲、一支由白蜡杆和铁制成的矛，一面由彩色铁皮装饰的盾牌置于颈项近旁。然后再由那位陛下为亲自为其佩带一把造型古老的芬莱尔长剑，然后用自己的佩剑轻触受封的年轻人从而授与其骑士头衔，或者爵士封号。
三十几个贵族青年依次得到了他们的封赏，大半都只是骑士，勋爵衔，不过这种最为低等的贵族头衔，加上国王赠赐的武器、战马等礼物。也已经足够成为普通人奋斗一生的目标。
当然，这些人身后的势力，让他们根本就不会去看重这种给东西，而对于已经远离了那个阶层的爱德华来说，这些更不过都是些花里胡哨的样子货，只是勉强能够作为他在这里消磨的时间，以及单膝跪地念诵些不靠谱台词的补偿而已。
实际上他的注意力早就已经转到了别的地方。
平民的身份让他站在队伍的最末端，因此也就成了等待时间最长的一个，幸亏这里的礼节只不过是单膝跪地，否则的话，他恐怕要想个什么办法缺席了——幸好这姿势倒是也并不妨碍他的视野四处移动，注意到那个跟在国王身后的骑士并没有随着登上长长的阶梯——
那熟悉的，与小詹姆斯极为相似的轮廓，便已经足够让爱德华耿耿于怀……
那个亲切的帮他带路的，一身简朴的中年贵族，此刻就站在国王陛下身后不远处，与一群身上挂满了徽章，勋带的重臣们一起。既然如此，这家伙的身份想必是不一般的，那么……究竟是谁？
唔，还有另外的一群……那些剽悍健壮的异族人，想必就是克鲁罗德这一次送来的公主殿下的侍从，只可惜他们的主子一直便隐身于纱帐之中，并不轻易露面。
兰森德尔的牧师们，似乎也没有出现——虽然说早就知道作为一名圣武士，艾莲娜恐怕并不会多么在意这种一国君主给予的虚衔，不过……似乎内心深处的什么地方总是有些期待着那个窈窕的身影。
还有刚刚侍从唱出的那名二等子爵的名字……达米·塞巴斯蒂安·费尔南迪斯·贾斯伯？
听起来如此的耳熟？费尔南迪斯是郁金香家族，这个国家的王室成员姓氏，但这个姓氏后面还跟着姓氏，那是外戚的命名方式……而现阶段整个的费尔南迪斯家族人丁不兴，所谓的外戚，似乎也就只有金鹈鹕一角。
好吧，这个名字逐渐与记忆中那只鸟儿的重合了……也就是说，这家伙就是自己的那个对手。
折着奇怪的念头时，图米尼斯王国的现任国王，阿尔法·费尔南迪斯三世已经来到他面前。
这位将自己包裹在一件华丽的铠甲之中的陛下，身材并不伟岸，面容也并无惊人之处——除了那脸颊上的一道隐约可见旧伤之外，他看上去甚至就像是个温和的二流贵族，远没有骑乘在那头漆黑魔兽上时的杀气四溢，唯有一双眼睛，呈现着空灵的蓝灰，偶尔目光闪烁时，却也能够让人感受到君临天下的威仪。
“你就是爱德华·文森特？
皇帝的声音温和，并无铿锵，可是也并没有使用那一套例行公事一般的言辞：“在法恩城杀死了一只巴洛炎魔，以及召唤它的邪恶法师的年轻施法者，虽然听过有关你的事情，但是没想到你竟然如此年轻，你的年纪是……十五岁？”
“是的，我的陛下。”
法师学徒微微欠身，不卑不亢：“但能够战胜邪恶法师和他的召唤物，是依靠了众神的护佑，以及陛下您昌隆国运的影响，依靠了各个神殿的主祭们的帮助。以及圣武士们奋不顾身的协助，我才能诛除恶首，将恶魔赶回深渊。”
“果然不错……很不错，年轻雄鹰的双翼，才最容易击碎天上的云彩，”
或者是满意于那个不愿居功的态度，或者是关于国运的恭维在这个世界上还并不常有，皇帝发出一阵愉快的哈哈大笑，草草的用剑点了两下，便结束了仪式。然后一把拉起了爱德华，顺手拍打了两下年轻人的肩膀——铁手套在链甲上击打出碰碰闷响，让可怜的学徒垂下头，悄悄地呲牙咧嘴。
“很好，很好，很好……王国的未来，必定属于你们这样的年轻人。”皇帝转身，面向所有的被册封者，开始了最后的训示：“年轻有为的后起之秀，是帝国臣仆的楷模。爱德华虽然取得了一定的成绩，但你们也同样拥有着广大的前途，和充裕的时间，只要时常以优秀者的成果作为自己的标杆，那么必然会取得更加光辉的成绩。”
“啊啊，陛下，我们时刻准备着，为伟大的图米尼斯王国奉献出所有的力量……”
一个异议穿插进国王陛下的话语，让周围骤然沉静，而新晋贵族群中，那个脸色有些苍白，身材瘦高的年轻人，则成了所有人视线的标的。
“只不过向这位爱德华男爵学习么……陛下，请恕我直言，对于法恩城之中的那事件，我了解不多，但也听说，当时的情况据说相当的混乱，因此某些事……可能多少有些言过其实，不足采信的地方。很可能那个邪恶的法师召唤出来的是一些比较低级的东西，只是块头大了一点儿而已嘛。啊，请原谅我的直白，陛下。但真理产生在雄辩之中，因此，我想，作为一个追求真理的法师，爱德华……阁下应该也不会介意我这种直白吧。”
“放肆！”愕然在平台之上持续了一瞬，只有那个发言者还在侃侃而谈，然后才被一个怒吼截断。“达米安年少轻狂，妄言……请陛下降罪责罚！”打扮朴素的中年人抢出两步，似乎要跪向地面，不过在那之前，皇帝已经举起了手。“无妨，贾斯伯侯爵，年轻人，多些直率，也没有什么不好。”
这位帝王的表情平静，示意典礼继续。仿佛被打断只是一件小事。
“……以天上的诸神，以及永存的皇帝，欧米茄·费尔南迪斯大帝的名义……爱德华·文森特，册封为勃艮第男爵，爵位二等……”随着侍从长出最后的一名被册封者的官衔，仪式进入了最高潮，广场中的骑士们摘下号角，吹奏出一片沉郁而悠长的调子，于是无数的花瓣被从天空中洒落下来，五色的幻象从广场各个角落中的法师手中腾起，在空中交织成为七彩的图案。
这意味着册封的仪式已经结束，传统的骑士竞技的时间，已到。
……
想找茬？好啊，看看你能够翻出什么花样来。
爱德华微微眯起眼睛，注视着这个敢于跳出来拆台的家伙——即使语气轻佻，似乎正在说一个无伤大雅的玩笑。但这言辞之中的意思，已经根本是质问，并且做出了‘合理’的假设了——所谓的封印恶魔的丰功伟绩，并不那么值得一提，因为那不过是被夸大了的小事而已。
确实，对付那只恶魔的时候，爱德华在大部分时间，只是华丽的打了个酱油，但是那并不表示时至今日，他仍旧只是个毫无力量的路人。
该来的总是会来，若不给出一些像样的应付，只会被视为软弱可欺，从而带来更多的麻烦——既然已经是对手了，那么便无需扯什么礼仪……反正自己也注定不会进入对方的领域，那么，大闹一场，让对手看到自己的实力，或者更好。
……
被申斥的达米安垂下头，无声地笑了笑——对于这一出闹剧，皇帝陛下的沉默，无疑是一个信号。
显然，陛下对于那个家伙的‘功绩’，也并不是没有丝毫的怀疑。
普通人或者并不了解，但是贵族们至少也看过一些书籍，至不济听过一些诗歌，很多人都知道巴洛炎魔代表的意义——那可并不是强大……而是非常非常非常强大。
他们能够从天空之中扯下流星，一个小型的城市也会在一瞬间之中变成火海，出现在他们面前的人只要意志稍微孱弱，就会被变化成为他们的俘虏，受他的控制，神话或者史诗故事里，对于这种怪邪魔的描述，无一不是以几十座城市的毁灭作为背景。
想要杀死，哪怕只是驱逐这样的一个巨怪，是不是一个小小的法师学徒能够做到？
笑容在转向那个黑袍子中年轻人的时候扭曲了一瞬间——因为仇恨，嘲讽和刻骨的轻蔑。即使他还是第一次见到这个人，但是这并不妨碍他心头的愤怒在熊熊的燃烧。
是的，这个人的存在，似乎就是对于他的一种嘲笑。甚至对方那矮小的身材，不起眼甚至有些土里土气的外貌，那一身故作玄虚的魔法袍，都是对他的一种嘲笑。
自己受到的屈辱哪怕只是微不足道的一点也要用生命与鲜血来洗刷，尤其是当这种屈辱通过父亲来表现的时候。因此，对于今天这个必然的见面，达米安已经想过了很多的手法——他并不甘于将对手简单的打落尘埃，而是要将这种屈辱连本带利的还给对手，最好能够让他永世不得翻身！不止要死亡，而且还要……
抓住这个机会，是能够制对方于死地的——这也是千辛万苦营造出来的结果，通过那两个死党，他给皇帝陛下造成了一个印象，那就是眼前这人是封印恶魔的最主要人物，而这个家伙，却显然是不可能在杀死一个恶魔的过程中起到决定性的作用，那么在皇帝面前，如果他不能证明自己，他就是在欺骗皇帝，欺世盗名！
如果他能够证明自己……哼哼，在今时今日，想要证明他自己可不那么容易，就算他真的有那样的能力又如何？在这里即将进行的测试，可不是那种能够让对方找到漏洞的事情。
“哦，原来您就是达米·塞巴斯蒂安，费尔南迪斯·贾斯伯阁下？久闻阁下大名了、”
对方随即传来的声音打断了年轻贵族的思路，他愕然地抬起头，注意到对方嘴角那个嘲讽的角度：“早就听闻阁下武勇非常，号称罗曼蒂的东城骑士？只是限于身份一直不得彰显，我这一点点的力量实在不值一提，但如果是您有这个雅兴，想要印证一下我的实力，我也只好舍命陪君子了。就让你我来进行一场决斗如何？
“我没有……我不是……我……我当然接受！”
年轻贵族的声音猛地提高了几分——他当然能听得出来，对方的每一个称谓，都是在对他赤裸裸的嘲讽，“东城骑士”?那是在嘲讽自己在黑暗公会上的失败，至于说武勇……则更是赤裸裸的反话了！
然后，达米安才反应过来这句话最后几个字的意思。
决斗？
这个说法让空气又凝固了一下。一个能够屠魔的法师和一个贵族的决斗……如果成真，这根本不是什么决斗，而是一场谋杀！
但达米安心中却兴奋起来。
在这众目睽睽，尤其是皇帝也在关注的情况之下自然不可能拒战，不过这个发展，似乎正中了他的下怀！这是众神赐给的机会吧，这个该死的乡巴佬，他竟然不知道，贵族拥有可以让骑士代战的资格？
但就在他满怀欣喜的准备说些什么时，法师学徒又摇了摇头。
“嗯……不行，不行，”
我是个法师，而你却是一位骑士，这未免太过不够公平了。”他转过头，向所有人露出一个灿烂的微笑：“这样吧，贾斯伯子爵，您可以用人数的优势来进行弥补，我看看，唔，你带上四五个属下，而我只身迎战，这样的弥补你看如何？如果决定了，就请国王陛下作为我们决斗的见证吧。”
这是个陷阱！
“国王陛下，这种举动实在是太过荒唐了，决斗从来都是公平的一对一，怎么可以刻意改变人数？这样即使胜利，也是胜之不武！”中年的贵族抢先开口，他已经敏锐地察觉到了对方的计谋似巨大的让步，但这里有个前提，对方提出的是让达米安带着手下出战。
那可是和一个施法者进行的决斗，谁能保证其中会出现什么问题？自己的儿子他太了解了，哪里来的什么武勇非常的名声？不过只是个父亲位高权重，带有点皇家血脉的的贵族公子而已，虽然作为贵族也能舞弄几下子骑射，但是战斗能力却是比普通的骑士还差了八条街不止，若是来场角斗……就算有四个手下维护，但难保对方不会突然施展杀手！只要对方用出一个魔法卷轴，自己那个儿子也会被轰成肉泥！
但他的提议，此刻却又有点缺乏分量。
“一个贵族，怎么可以做出拒战这种举动？如果你惧怕你的儿子出什么危险，那么这样吧，就折中一下，改决斗为比武，魔法师不得使用道具，而骑士们也不能使用真正的刀剑。”没有等到他的话说完，国王已经挥了挥手。
黑袍兜帽的阴影之下，爱德华的笑容有些难以抑制，
他刚才就已经捕捉到了这个细节——这位最喜欢炫耀武力的皇帝，既然为了出风头，可以改变传统的仪式流程，亲身参与来炫耀自己，自然根本不可能拒绝看一场好戏的诱惑。
于是，话已经说到了这个份儿上，这场决斗自然势在必行。
人群在欢呼。
当礼官通过魔法宣布，要进行一场魔法师与骑士之间的比武时，那瞬间的欢呼和骚动，简直就是一场大暴动了。
通常来说，册封仪式之后的所谓的马上比武大会，本来是一种对于年轻骑士的训练，不过是两队骑士策马飞奔，挥动长矛和剑互相搏击…兵刃全都是用木头做的木头的长枪，木头的剑，木头的斧头，箭矢的箭头也要被摘掉。
这种骑士竞技虽然不怎么具有含金量，但是在这个缺少娱乐手段的世界里，已经足够吸引人的眼球，一个出色的骑士获得一场胜利，可是有很大几率能够获得大量贵妇们抛出的金银珠宝，
至于说一个法师和几个骑士的决斗？
好吧，即使是贵族，只要不是那些实权巨头，恐怕一生中也不可能见过几次这样的场景。法师一向对于单纯的武力嗤之以鼻，自然绝不可能会跟骑士们提出决斗。
而很快的，决斗的两方已经在场地里站定。
为因为本身就要在这里表演，因此剩余的四名骑士很快已整装待发，号角长鸣之中，他们已经各自拨动了马头，开始了驰骋。
一个魔法师作为对手，谁也不敢有丝毫的大意，但是他们也并非全无机会——这里是个封闭的场所，对方看上去也并不是强大的法师，因此只要分散冲锋，对方绝不可能一次击倒所有人，而借助马匹的冲击力，即使是普通人手中的长枪，也足够洞穿寸许厚的软钢……
蹄声隆隆，尽管这些贵族骑士们的能力都不过尔尔，但是四名骑士从各个方向上的冲锋，竟然也产生了一种不可匹敌的锐气！
而那个黑袍中的人，只是深深地吸了一口气。
偌大的场地中，骤然一片静谧。
就像所有的声音都被被无形的怪物抽走，吞吃……然后，这个怪物便爆发出一个巨大的嘶吼！