凌晨时分，星辉西隐，雾霭一般的晨曦之中透出猩红的光晕，点亮这个世界，也将它最真实可怖的一面呈现在所有的观察者眼中。
那是，战役之后的战场。
一夜的沉淀之后，原本曾经最为鲜红刺目的血液，已经化作了乌黑的尘泥，与残破的武器盔甲，破破烂烂的旗帜与战死者的尸体交叠在一起，在晨曦之中，构造出奇特而静谧的，末日黄昏般的一般的场景……
胜者打扫战场的队伍早已经完成了他们的工作，而对于战败者们的尸体，没有人会付出多余的怜悯之情，苍凉的战场注定是失败者的墓地，漫步其间的孤独野狼便是失败者葬礼的宾朋，一群群的乌鸦便是仪式的主持者，他们在尸体上跳跃，用坚硬的长喙扭下最为鲜嫩肥美的餐点之后，自然会送给他们一两声志得意满的，墓歌般的啊啊鸣声。
帝国的失败，或许早已注定。
应该依仗的三个帝选侯军团，被被吸引到了另外的地方之后……正面战场上帝国人唯一剩下的的优势，仅仅是比对手多出了近万的士兵。
当然，帝国人的指挥者们并不会因此而沮丧，因为他们认为，自己至少还占据着素质上的优势，林露兰家族虽然一直游离于在伊利里亚的大贵族圈子的边缘，但毕竟也是个有着数百年的积淀的大贵族，即使受制于马匹的产能，骑兵部队一直没有得到充裕的发展，可步兵的装备和训练上，却有着自己独特的传统。这也就是他们能够在野蛮人乌尔都家族异军突起之后，
而且，昔日的对手。如今已经成为了盟友，乌尔都家族的三千重装骑士，更是让他们的信心，增添了如同重甲一般的厚厚护层。
可惜，他们并不知道，就在这短短的两天时间里，他们的对手，正在悄然积蓄力量，一支数量超过百人的国家法师，悄无声息地从崔凡娣城方向返回。与大军汇合——毕竟另一些糟糕的坏消息，正在同时一个个的传进帝**的大营，吸引了他们全部的神经。
从崔凡娣开始，几个城市接连的改旗易帜，标志着整个林露兰公爵领已经彻底进入混乱。甚至紧邻的乌尔都家族的半个领地也随之乱象纷呈。补给线被切断的可能性像是一块铅坨一般压在帝国人心头，逼迫着他们尽快地展开一场战役。用胜利来换取军心的稳定。
而图米尼斯。似乎给了他们一个机会。
就在这种关键的时刻，他们率先打破了原本僵持的局面，离开了那个对于他们较为有利的战场，他们向着帝国东方再次前进了三十里，在马琴勒山一代重新扎营，并且将军势在山麓的平地完全展开。做出了进攻的阵型。
这行动，无疑让帝国一方欣喜若狂。
马琴勒山的名字里虽然带着山这个词汇，但实际上，他不过是曼戈盆地之外。一座不到二百尺的大型丘陵，一高一矮的两座山头，在山麓形成一片短促而平坦的坡地，对于东进的图米尼斯人或者有那么一点点地形上的优势，却远不如原本的那处居高临下的战场。
所以，帝国人几乎立刻便做出了迎战的决定。
战争的开始，与这个位面延续了几百年的模式并没有太多的区别——当太阳驱逐了晨雾，两方在战场上排列好了自己的士兵……前锋，左翼和右翼布展慢慢向前，首先是侦测游骑的战斗，然后是前锋。
唯一的一点儿不同，就是试探开始的时候，帝国方面就已经注意到，图米尼斯人在阵线北方的右翼前面，一列小山丘上，图米尼斯的法师设下了一个大型的幻术——并不高深，甚至有些粗陋，而唯一的作用，就是让他们随队的几千名农兵看上去成为了精锐的士兵。
或者，这是一个鼓舞己方士气的好办法，能够让两方的兵力差似乎看上去就没有明显的差别，只可惜，那种东西对于任何施法者都没有什么欺瞒的作用——甚至不需要使用魔法的辅助，明眼人就能注意到那种虚假的光照和几乎完全相同的士兵的面孔。
所以这个看上去自欺欺人的战术，理所当然地引来了帝国方面的嘲讽……就连负责帝国联军指挥，一贯以谨慎著称的尼克森伯爵，也并没有特别重视这个情报，山丘方向不会被精擅骑兵作战的帝**选为主要目标，所以他更加关注的，是图米尼斯重点布置在另外一侧的重装骑士，那是融合了他们两个最大的领地，布莱霍克，瑞特格和其他三个小领地的大部分军力，拼凑出的他们最为精锐的主力骑兵。
而战前传来的另一个值得欣喜的消息就是，那个黑鹰家族并没有派出他们名满天下的巨鹰骑士参战——据传，是那位布莱霍克的家主，与刚刚执掌了图米尼斯大权的王子殿下产生了某些摩擦，所以以某些理由推拒了这种精锐部队的参战。
这个消息让帝国一方，尤其是总指挥官尼克森伯爵格外兴奋——毕竟这不仅仅意味着他不需要去对付那些可怕的，最擅长偷袭对手指挥团体的特殊部队，也意味着，对方的主力骑兵在战意，配合甚至是战斗方式上都会出现非常大的漏洞。
这是一战成名。名垂青史的最佳机会……这位指挥官慎重的考量之后，还是决定以所有的骑兵放在自己的右翼，力求与对方正面对阵，并且配给了他们半数以上的战斗法师和一千名弓箭手，来保证这一场骑士战的优势。
即使魔法多么强大也好，在这铁与血的战场上，战争的主体，仍旧是骑兵，掌控了骑兵，就等于掌控了战争……
其后的战局，应该说确实没有超出这位指挥者的预想。
某些情况甚至出现的很快，在战斗开始之后的半个沙漏之后。便已经出现。
在帝国骑士的猛攻之下，整个图米尼斯军团的左翼开始回缩后退，乌尔都在家族骑兵上投入的本钱得到了回报，即使获得的魔法加持要逊色于对手，但在开始的两轮冲锋过后，便已经造成了两倍于对手的杀伤！而损耗也让图米尼斯人的骑士陷入了沮丧和混乱，配合与斗志的问题凸显，四千名骑士竟然不得不在三千骑士的冲锋之下后退了！
于是，战争的天平，便开始倾斜向一端。
敌人的退却让帝国一方士气大涨。但也让他们的骄傲暴增……当图米尼斯的重骑开始后退，乌尔都家族骑士不待中军指挥，便立刻开始了一轮击溃战，而图米尼斯的左翼此时简直不堪一击，不断后退。最后，这些骑士的脚步已经接近溃逃！连中军也开始受到波动。阵势开始摇摇欲坠！如果不是法师团在这个时候开始以环法仪式轰击帝国阵型。那么战局真的几乎进入了全面崩溃的结局中。
但真的如此吗？
事实上。变动来得极为迅猛。
图米尼斯左翼的后退和中央军的联动让整个军阵开始旋转起来，整个战场上已经被完全牵动，唯有双方都没有配制的一边——图米尼斯的右翼和帝国的左翼还在相持，于是不知不觉之间，整个战场已经倾斜起来，两国的大军就像是两头决斗的凶蛇。将自己的每一寸每一分都纠缠在一起，试图压下对手的头颅，结束这场战争。
然而，那条图米尼斯的蛇却在这个时候。展现出了另一颗头颅。
布置在左翼的农兵动了，他们竟然开始了主动冲锋，无数的箭矢，如暴雨一般从他们之中的几辆拖车上激发！而其中隐藏的百多名图米尼斯法师这个时候才终于猝起发难，大范围的毒云术被造风术催动，而与之相对的帝国左翼顿时损失惨重！
这支生力军的加入，造成了帝国人的灾难，在他们好不容易调集法师，将那可怕的毒云彻底吹散的时候，就发现这只敌军已经不再是左翼……前进和后退中，旋转的军阵将他们送到了帝**的后侧位置，
而经过休整的图米尼斯骑兵，却已经迂回到了帝**几乎变成了背后的侧翼，这三千名士兵的加入，把战斗变成了一场屠杀。仅仅一个半沙漏之内，帝国已经溃不成军，死伤接近三千之重！被俘接近五千人，甚至作为联军首脑之一的林露兰公爵也被俘获，尼克森伯爵战死，整个林露兰家族领地，等于基本上被占据了。
“……而我们的损失，仅仅是六百三十三名骑士和一千三百七十六名战士阵亡，两千三百余人受伤。”
重重地呼出了一口气作为自己语句的结束，小莱恩伯爵皱起眉头，一张小脸已经涨得通红……虽然这一场战斗的过程并不复杂，但是想要将之简单扼要，却又明确细致的描述出来，对于这样一个十来岁的孩子来说，也并不是一件容易的事情——尤其还要限制在从大营的门口到中间这短短不到一里的路途中说完。
不过那个如此要求他的家伙可并不会对此感到半点愧疚——心灵术士甚至没有做到一个合格倾听者所必须的专注，当那位小伯爵描述到隐藏的法师和连弩车出现的时候，他的目光就已经散乱，不知道走神到什么地方去了。
毕竟，这场胜利确实有几分出乎意料之外，不过多少又在情理之中。
如果在自己制造了那么多有利的条件之后，这帮图米尼斯的将军们，加上那个背后策划这一切的法师，还有其他等等再无法弄出一个漂漂亮亮的胜利，那么爱德华恐怕都要考虑是不是应该背弃了这帮猪队友，自己统领一国算了。
“喂……那位，嗯，尊敬的子爵阁下，您最近几天又取得了什么样的辉煌战果呢？”
心灵术士散漫的表现，让一旁的莱恩小姐很不淑女的大翻白眼……实际上如果不是周围跟着一大群人而要照顾到弟弟的伯爵身份，并且那位皇子殿下的军帐已经近在咫尺，她早就揪着这个可恶家伙的领子，让他明白明白什么才是真正的礼节。
当然，鉴于两人之间绝对的实力差距，这种事情也就只能存在于这位大小姐的妄想里。所以话锋一转，她干脆不怀好意地开始挑起一次言语上的交锋：“我看您的部下似乎并没有全都回来的样子，我记得您是带出去了三千名士兵的对吧？”
“嗯……战损了一半。”爱德华心不在焉的随口回应道，然后不由皱了皱眉。
这一次，他的损失可以说是相当惨重，原本计划收归旗下的士兵竟然损失到了一半以上——大部分是消耗在对冰风魔熊的战斗中，但那位**师的几个魔法，却毫无疑问地令人有些肉痛，毕竟剩下来的那些家伙们，可都已经被他赋予了帝选侯的能力。那种赋予，消耗的是爱德华的力量……虽然那力量是源自于王权，但爱德华知道，能够推动这样的效果的，恐怕也就只有他在之前的战斗中吸取的那些神能。
虽然相应获得的收获确实不少——大多是那位**师留下的。其中包括一个装满的卷轴匣，几件魔法道具。法杖。一袭法袍，两本法术书还有那个浮空的平台……不过其中最为重要的收获，或者还是伊斯甘达尔的那种力量引发的那些奇异的变动。
可惜收获，并不见得都是好的……
比如说碰触那位帝选侯的时候，他感受到的那个声音——与绯焱骑士的约定不过是两面罢兵而已，所以这一夜的赶路让他到现在为止他还没有查询那个符号代表什么。唯一比较肯定的是，这种力量，肯定不是属于一个什么善良势力——哪个善良的神祇也不可能头生四角，更别说是用黑暗和火焰作为标志。
可能是个什么邪魔之类的存在吧……如果联系到那个家伙能够赋予这九种力量这个事实的话。恐怕通常的邪魔，还无法准确概括这种存在，可能还要再加上一个‘大’字才行。
但那些知名的大邪魔数量也是不少的。
可能是休息的太差了一些，所以思路有点难以集中，他胡乱的考虑着这些事，直到门口那个礼官唱出他的名字，才稍微反应过来，带着一群人走进营帐之中。
接下来的事情，倒也乏善可陈。
“……那么，就保留女爵阁下，还有诸位原有的封地和臣民，并额外加封爵位一级……”斯特兰皇子的目光闪烁着喜悦：“至于说爱德华卿，你的功绩卓著但一时之间，我都已经想不到应该给与你什么样的奖赏了，这样吧，先提升为伯爵阁下……”
包括那位女侯爵阁下在内的六名城主，向图米尼斯宣誓效忠，这个成绩，让这位皇子喜出望外，不过，一时之间，他似乎也很难决定再给予爱德华什么合适的奖励，只能口头上将他的爵位向上提了两级——这恐怕已经是他不经请示之下能做到的最高的决定。
不过有趣的是，这个决定还是在与座的诸位图米尼斯人精神波动……心灵术士敏锐的在其中捕捉到诸多不快。
显然，在这帮人看来，他做的事情，无非也就是趁着主力部队与敌人大军作战的时候，跑到敌人后面去骚扰了一番而已，算不上是什么功劳，就算是带回了几队帝国俘虏，大多也是因为帝国后方征调过度而空虚了，才被他们捡了便宜。
而且，攻城之类的战斗，肯定是要比野战大得多的，即使击溃帝国主力，普通士兵得到的奖赏也不过就是一些军功加上几个金币，哪里有跑到敌方的领地里面劫掠一番的好处多呢？更可恨的是，这些领主们一旦投诚之后就成了他们的同僚，想要再去骚扰弄些什么好处，也就完全不可能了。
诸如此类的思路，并不需要什么引导，嫉妒心就已经是他们最好的催化剂，有心无心之间，可能就会有什么流言就传播开来吧？
不过爱德华倒也懒得去管。
他之所以与军队的主力会合，不过是因为需要足够的治疗者来休整一下自己队伍的损伤，顺便休整军队罢了。而且接下来，他可能要单独行动一段时间，没有传送魔法帮助的现在，想要把这一支部队送回领地不大现实，只能暂时与大队伍合流，再考虑慢慢往回运送。
如今，他已经再没有什么兴趣，去争取这些所谓的功勋——他又不想要成为一方镇守诸侯，普通的人力也不可能对于他的战斗产生太多的帮助，所以人类之间的战斗，他已经没有多少兴趣参与其中，现在需要关心的，是对于一位神祇的战斗。
软泥怪之神关纳德。
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