小张一发通电，晋军就开始退向了山西，不退不行，因为主帅都已经丧失了信心，而且也真是打不起了。霍相贞人在泰安，给老阎算了一笔账，算到最后，叹息一声，对雪冰说道：“就是没钱闹的。要不然，也不至于到这<a href="http:///files/article/html/34/34533/7250106.html" target="_blank">一步</a>。”
雪冰不<a href="http:///files/article/html/34/34533/7369029.html" target="_blank">知道</a>他说的是老阎还是他自己，闷声不响的琢磨了片刻，他约莫着霍相贞说的应该是老阎——反蒋的联军，六<a href="http:///files/article/html/34/34533/7535260.html" target="_blank">七十</a>万人，全吃老阎<a href="http:///files/article/html/34/34533/7424021.html" target="_blank">一个</a>，老阎再有钱也受不了。
老阎没钱，霍相贞也没钱。一枚子弹，最一般的，也得八毛一块；一开火就是枪林弹雨，一场仗打下来，不提别的，单是子弹就得花多少钱？子弹、炮弹、枪支、大炮……小兵的肚皮也<a href="http:///files/article/html/34/34533/7600690.html" target="_blank">是个</a>无底洞，几万张嘴嗷嗷待哺，少吃一顿都<a href="http:///files/article/html/34/34533/7299762.html" target="_blank">不成</a>。俗话说得好，当兵吃粮，不给人吃粮，谁给你当兵？谁又<a href="http:///files/article/html/34/34533/7380687.html" target="_blank">不是</a>谁的儿子，谁也不是谁的爹。
雪冰现在有点不敢算账，一算账能当场愁死。照理来讲，既然队伍投了小张，小张就该负责军饷；但是现在连个钱毛都没看见，小张如果硬是不管，他还不能支使霍相贞跑去沈阳找小张拼命。
雪冰想告诉霍相贞，士兵的冬衣还没着落。不过眼下刚进秋天，还热得很，所以他犹豫了一下，决定先不说了，犯不上早早的给霍相贞添堵。
晋军撤了，河南战场上的西北军也呈现了屁滚尿流之势，而且将领们抛弃老冯、纷纷倒戈，整支西北军眼看就要分崩离析，没头苍蝇一般各跑各的。霍相贞虽然一直是闹饥荒，但不看僧面看佛面，还是给连毅发去电报，让他往自己这边撤——毕竟自己还有一块容身之地，能够<a href="http:///files/article/html/34/34533/7495715.html" target="_blank">暂时</a>接纳连毅的军队。
连毅收到电报之后，左思右想了一番，始终拿不定主意。去了，往后免不得要受制于霍相贞；不去，也没有更好的去处等着自己。披着军装双手叉腰，他在总指挥部内来回踱步，末了对自己说：“要不然，先撤过去观望观望？”
思及至此，他走向门口，打算让电报员发出回电，哪知在出门的一瞬间，他被门槛子绊了惊天动地的一大跤，一脑门就凿到青砖地上去了。周围的副官们见了，吓得魂飞魄散，慌忙上来搀扶他。而他昏了一分多钟之后悠悠醒转，抬头再看看手里攥着的电报，心中暗道：“不吉之兆。”
半天之后，他缠着一脑袋绷带，发电回复了霍相贞，表明自己目前尚可支持，并不急于撤退。
然后他随着西北军的主力大部队，一路很头痛的开进山西去了。
白摩尼对于战局，尽管是转足了脑筋在研究，然而因为不是这一方面的人才，所以始终只是一知半解。他眼巴巴的等着战争结束，可是等了又等，战争总不结束。莫名其妙的跟着连毅进了山西，他渐渐回过了味——仗是不打了，可自己和大哥也是越分越远了，这怎么办？
他没急躁，连毅现在脾气正暴着，他犯不上迎着枪口往上冲。有火让连毅冲着李子明发去，他轻骨头嫩肉的，可禁不住连毅的奔突咆哮。
连毅在观望，他也在观望。他想自己年纪轻，除了一口瘾头之外没别的疾病，只要是不遭害的话，应该还能活上好些年。慢慢找机会，总有自由的一天。
如此又过了半个多月，和平的空气越来越浓厚了，阎冯二人的下野已成定局，再无翻身的希望。霍相贞趁机把队伍开进河南，在鲁豫交界处站稳了脚跟。眼看周遭局势尚算太平，他决定趁此机会北上出关，去见小张一面——一是局势定了，他作为十万大军的统帅，既然投了小张，就没有隔着联络人打哑谜、一直不相见的道理；见一面，谈一谈，总在鲁豫一带驻兵也不是长久之计，不管情不情愿，小张都应该给他一个安排；除此之外，如今已经入了秋，下半年的军饷还没有着落。照理来讲，这也是小张应该负责的。负责不了全部，负责部分也可以，总之不能一毛不拔。
由着这两点原因，霍相贞把队伍交给了雪冰，自己要去北平和李克臣会合，一同出关前往沈阳。马从戎还留在泰安，这时候就闲闲的笑问道：“大爷，用不用我陪着您走一趟？仗打完了，您也该重新启用秘书长了吧？”
霍相贞没看他，自顾自的用钢笔在稿纸上列加法式子，想要算一笔账：“你？你回你的天津去！你到哪儿，哪儿就有窟窿，我现在今非昔比，没那个力量给你堵了！”
马从戎听了他这话，登时想歪了，随即自得其乐的一笑：“那等大爷从沈阳回来了，顺路到天津住两天？”
霍相贞这回抬头看了他一眼：“我不上你家。”
马从戎站到椅子旁，弯着腰去看他的侧影：“为什么？”
霍相贞低头拧好钢笔帽，然后把笔往笔筒里一掷：“当初我告诉过自己，往后再不踏进你家一步。真要是到了天津，我就住饭店去！”
马从戎含笑望着他：“大爷还记恨我哪？”
霍相贞摇了摇头：“不记恨，但也忘不了。”
马从戎抬手一下一下抚摸了他的后背：“那不还是记恨？”
霍相贞挺身而起，一手摁着桌面的稿纸单子，一手伸长了去摁电铃：“记的不是你，是我挨的那两天饿。亏得李天宝还知道在火车站给我买几个烧饼，要不我得昏在半路。”
话音落下，房门一开，李天宝走进来了：“大帅，您有吩咐？”
霍相贞把桌上的稿纸单子向前一递：“给雪冰送去！”
李天宝双手接过单子，恭而敬之的退出去了。霍相贞垂下眼帘又想了想，感觉再没别的杂事了，便转向马从戎，居高临下的说道：“明天你跟我一起上专列，我去北平，你回天津，就这么定了。”
马从戎不以为然的一耸肩膀，没敢表示反对。
翌日清晨，霍相贞果然带着卫队登上专列，走津浦路往北去了。一路上他心事重重，谁也不搭理；马从戎审时度势，索性带着安德烈去了餐车闲坐。安德烈在临行时换了一身崭新的戎装，一头金发剃到奇短，配着白皙面孔和碧眼红唇，美得让人心惊。马从戎翘着二郎腿坐稳当了，漫不经心的喝着汽水，<a href="http:///files/article/html/34/34533/7271278.html" target="_blank">偶尔</a>瞄一眼电影明星似的小老毛子，感觉也很惬意。
专列在天津停了一站，马从戎带着随从下了火车，自回家去。而专列继续开往北平，在北平站接上了李克臣。
从北平继续向北，霍相贞直奔沈阳去了。
按照原定的计划，霍相贞在沈阳至多停留一个礼拜。然而一个礼拜过去了，雪冰没有等回他的本人，却是等回了他的军令。这封军令内容蹊跷，是让雪冰和孙文雄带兵北上，移师顺德府。
霍军的大部队位于鲁豫交界，顺德府位于河北南部，两个地方八竿子打不着，再说即便是走，也没有说走就走的道理。然而军令来得十万火急，一封刚到，另一封又至。雪冰和孙文雄一商量，感觉此事耽搁不得，当即整理军队，开拔出发了。
顺德府这个地方，统共能有九个县的地盘，说大不大、说小不小，一个县城放一万兵，放是放得下，但也仅仅是放得下而已，其余的一切都不能想。
霍军刚刚全体开进顺德府，霍相贞就从沈阳回了来。在邢台县和雪冰等人会了面，霍相贞虽然没有愁眉苦脸，但是眉宇之间缭绕着黑气，是懊恼透了的模样。
李克臣私底下做了解释，说霍相贞刚到沈阳住了没几天，就被小张给“留住了”。霍相贞想走，小张不让。一边不让，一边又让他把队伍调出山东。见神见鬼的望着雪冰和孙文雄，李克臣压低声音嘁嘁喳喳：“落到人家手里了，他让你调，你敢不调？敬酒不吃吃罚酒，小张要是真翻了脸，那你不是也得受着？”
雪冰听闻此言，也黑了脸。孙文雄悄声问道：“你和大帅受没受委屈？”
李克臣摆了摆手：“那没有，客气是客气的，就是不让走。”
雪冰又问：“军饷要来了吗？”
李克臣竖起两根手指：“就给了<a href="http:///files/article/html/34/34533/7286672.html" target="_blank">二十</a>万，都不够咱们一个月的嚼谷。说起来咱们是最先投靠他们的，结果现在到分果子的时候了，河北山东，山西河南，全他妈让人抢占了！大帅跟他们打商量，说是实在不行的话，把绥远给咱们也行。妈的绥远也不给，就给咱们一个顺德府！”
孙文雄听到这里，叽里咕噜的骂了一串。雪冰继续问李克臣：“大帅对此是什么反应？”
李克臣沉默了一瞬，随即把声音又低了低：“大帅在火车上，一宿一宿的坐着不睡觉。”
雪冰独自去见了霍相贞。
双方见面的地点，是屋前的一棵老树下。树都要老成精了，枯黄的枝叶伸展开来，密密层层铺天盖地。霍相贞背手站着，望着面前的雪冰。雪冰笔直的站了，脸上没有表情。一阵秋风掠过，两人全有一点瑟缩，心外是无边落木萧萧下，心内是不尽长江滚滚来。
“大帅。”雪冰开了口，声音清冷：“您放宽心，这没什么。”
霍相贞在沮丧到了极致之时，喜怒反倒不形于色了。对着雪冰一点头，他平淡的说道：“这只是<a href="http:///files/article/html/34/34533/7232052.html" target="_blank">第一</a>步，往后看吧！”
然后他把双手□裤兜，又抬起一只脚蹬上了树干。仰起头望着满天黄叶，他像是要一路沿着树干走上去。