<!--内容开始--> 前线战事打得一团糟，派去的文臣武将却在相互攻击推卸责任，这是咸丰最最无法容忍的，像这种自乱阵脚的局面必须得以改观！
咸丰略带病容的脸色再加一层愁容，显得愈发苍白难看：“赛爱聊，小顺子，发匪新乱，克末殄除，朕心堪忧哇。[]你们有什么好办法没有？”
前朝老臣赛尚阿望着万岁爷瘦削无光的脸，心里边一阵阵难过。新皇帝一登基天下就不怎么太平，北方蝗灾南方洪患，这时又新添了发匪作乱，听说荣宠的后宫云嫔也已病危，内忧外乱可真够年轻帝君受的。作为深受先皇道光龙恩的老臣，赛尚阿深为自己不能给新君分忧排难而苦恼。
“皇上请息圣虑。皇恩浩荡，相信诸臣终能早日平定乱匪，使黎民复生！”赛尚阿只能以这种空泛无物的套话来宽解新君。
咸丰喝了一汤匙凉的冰糖燕窝粥，龙体大感不适，豆大的虚汗顺脖项流淌，忙传来安德海，从炕几金豆蔻宝盒里取出一粒紫金锭服下，这才觉得体内稍有缓解。
肃顺与新皇帝的关系可谓半君臣半益友，目睹咸丰萎靡无力的样子更感悲悯同情。皇上登基以来几乎天天都有烦心事，肃顺是票友，知道咸丰也有同好，可称是超级戏迷，过去连一天都离不开皇家戏班“升平署”，可近些日子皇上连戏文也没心思听了。肃顺还听说咸丰已经违反了雍正朝以来立下的祖制，接连几天拒见那班军机大臣，可见他已经心力交瘁一筹莫展了。
“启禀皇上，臣以为眼下当务之急是选派一员干臣，前往广西统合那边的文武官吏，并多调增援部队火速入桂，以期扭转时局，一举荡平匪祸。”肃顺拱手禀奏。
咸丰惨然一笑：“可派谁去好呢？一时间哪里去找如此得力的能臣？”咸丰说着手指杜受田道，“杜倒是给我推荐了李星沅、周天爵两个‘大能人’，可结果怎样？朕看汉臣打仗不行，还是换八旗将领吧。”
“向荣、周天爵连战连败，老臣还听说钦差李星沅病卧不起，而向周失和，相互指责攻击……”须发皆白、慈眉善目的赛尚阿奏禀。
肃顺冷笑道：“周天爵递上来的折子皇上拿给我看了，这个酷吏又恶人先告状了，像这样的劣臣小人根本就不该委以重任！”
咸丰不语，转头望向杜受田，后者如芒刺在背，含含糊糊自辩说：“臣以为周天爵行事果决，有雷厉风行之风……”
年轻气盛的肃顺不礼貌地截断杜受田的话说：“雷厉风行倒也未必，树大根深却有可能，我听外面传言，说这周天爵到处显摆他在京城有强硬后台！”
咸丰警觉地追问：“何人是他的后台？”
杜受田闻言热汗涔涔，面色一阵红一阵白。
肃顺得理不让人地弦外有音问：“这位周抚台跟咱们杜大人不是山东同乡吗？”
杜受田惊得不敢再发一言。
咸丰不满地瞪了一眼他这位恩师，气哼哼道：“周天爵朕已下旨将他降级，向荣、秦定三这群人也属于酒囊饭袋，拟旨着拔去顶戴花翎，押回京城交部议处，传谕乌兰泰查明真相密呈上来。”
“喳，老臣下去就办。”赛尚阿敛首行礼。
肃顺深知向荣是位不可多得的战将，忙为其开脱道：“启禀皇上！那向荣屡立功勋，若非被专横无良的周天爵掣肘，这人还是颇会用兵打仗的。”
“是吗？那就让向荣留任戴罪立功好啦。”咸丰沉吟道，转念一想这肃顺确实胆大妄为，连我这个皇帝金口玉言发布的旨意都敢干预！于是咸丰有意想打压一下肃顺的气焰，盯着他斥责道：“你不是常向朕谏言要朕重用汉臣吗？朕听你的话重用了，结果自取其辱天下也跟着遭秧！”
肃顺敛首退步道：“臣知罪。”
咸丰缓和一下口气叹道：“你们几位都是朕所信任的近臣，要忠君体国为朕分忧，向朕推举贤能更要慎之又慎！你们三个马上合计一下，选出一位合适的大员前去广西督师，务要德才兼备，能上得了台面压得住份量的人。”
赛尚阿、杜受田与肃顺受命举荐人选，可具体落实到人却争执不休莫衷一是，好容易三人达成共识荐给闭目养神的咸丰，均被他摇摇头否决了。
三位近臣又搜肠刮肚，几乎想遍了京师内外所有高品官吏，却仍旧找不出让人满意的大臣。
咸丰小寐片刻，又由安德海搀扶出了一回恭，回来见三人仍在养心殿争得面红耳赤难有定论，便敲打着紫檀书案问：
“怎么样了呀，还是选不到合适之人吗？”
赛尚阿拱手回道：“禀万岁，满朝文臣武将虽多，要么资历太浅难以服众，要么一介匹夫只会上阵搏杀，一下要找出一位文韬武略、德才兼具的大臣，还真挺叫人犯难的。”
“这个朕不管，举荐人选的差事反正就着落在你这位首辅大臣头上，朕只要你们推选出让朕放心委任去广西主持大局的人！”咸丰近乎孩童般的耍起了无赖。
又过了一阵，咸丰目视三位近臣，三人表情难看地同时摇头。
咸丰道：“朕为皇帝，皇帝说过的话不可更改。此事朕说着落到赛尚阿头上，既然左右找不到合用人选，而非重臣名士不足以当此大任，朕看索性就派赛尚阿亲自走一趟吧。”
实际上委派赛尚阿出马才是咸丰的本意，只是他念及老臣满头银丝皤然，不大好张口就直接点将罢了。
咸丰此言说完，不但赛尚阿本人缺乏任何心理准备，就连在场的杜受田、肃顺也同时大吃一惊。赛尚阿自己不好推诿，便目视杜受田出头替他说话。
杜受田站出来垂首谏道：“启禀皇上，赛中堂乃朝中揆首，各部各省奏来的大小事物处处倚重赛中堂，须臾片刻缺他不得，怎么可以让他以古稀之龄带兵远征呢？”
咸丰现出不悦神情嘲讽道：“哦，赛中堂片刻离开不得，那么派谁担此大任？杜想替赛尚阿走一遭吗？”
杜受田很有自知之明，明白自己赶鸭子上架绝对不会有好果子吃，急得连连摆手。
肃顺按耐不住主动请缨说：“皇上！赛中堂确实年事已高，此去广西远隔万里跋山涉水，单纯的舟马劳顿壮年人都吃不消。若皇上不嫌微臣陋资浅质，肃顺愿意代赛中堂前往广西赴任！”
“你去？”咸丰撇了撇嘴角，“你小顺子弹压得住那帮倚老卖老、侍功傲上的文武大臣们吗？你人在京师大家看朕的垂青，还顾及你三分薄面，远去边关指挥打仗，那帮人也不必明目张胆抗命，只须阳奉阴违就能把你送给发匪当俘虏！”
咸丰的两番话实则已经表明了圣意，老臣赛尚阿明白这趟差事怎么也推脱不掉了，再拖延下去保不准会惹得龙颜震怒，便立即躬身奏请道：“回皇上，老臣愿去广西，请皇上恩准奴才多带几个得力的帮手去上任。”
咸丰微现笑意道：“这不结了？人你只管挑，你选中谁等于是传朕的调派旨意，中堂此去务必选调精干之人，务求马到成功早传捷报！”
赛尚阿道：“此前军机已承旨调广州副都统乌兰泰先行入桂，臣想再保举达洪阿、巴清德协同老臣襄办军务。”
咸丰道：“照准。朕另外把天津镇总兵官长瑞、甘凉州镇总兵长寿兄弟派给你使唤，再加上开隆阿，人手总算充足了吧？”咸丰要的就是以赛尚阿的威望统合降服众文武，其余条件都尽可能予以满足。
赛尚阿又提要求说：“老臣此去也会想尽一切办法，无论如何也要将发匪围堵在广西境内，待其势头稍萎就地剿除之。奴才以为李星沅、向荣先前困剿失利，除了诸将不和令出多方，还有一个重要原因就是兵员粮饷不足，皇上你看……”
咸丰点头道：“朕明白你的意思，打仗可不就是打人打钱么。传朕旨意——即调川黔鄂各省绿营及京营八旗南下入桂！至于军饷，由国库及粤海关备银几处提取，先给你拿三百六十万两，实在不够还有朕的皇家内库！”
肃顺在一旁感慨道：“前李星沅数次告急请饷，各部衙门一拖再拖，最后在皇上催办下才给付八十万两，老中堂一下就蒙皇上恩准三百多万两，还不惜动用内帑，数目够优渥的，还是赛大人在皇上这边面子大！”
赛尚阿感激涕零跪伏谢恩道：“圣恩浩荡，赛尚阿唯肝脑涂地以报龙眷！”
咸丰扶起赛尚阿，走到墙上摘下一柄金光四溢、镶满了珠宝的宝刀横在赛尚阿面前道：“这把刀名字唤作‘遏必隆’，是我们爱新觉罗家族老祖宗一代一代传下来的，现在朕让你把这刀带上，老中堂可视情况便宜行事，代朕先斩后奏！”
这柄宝刀就是皇上赐予的上方宝剑，对于赛尚阿而言既是荣誉也是倚杖，同时也象征着皇帝赋予他这位钦差大臣的极大权力。赛尚阿重新跪下接过宝刀双手举过头顶，对咸丰发出誓言般的承诺：
“老臣有了这把御赐遏必隆宝刀，必使军前将帅同心戮力。老臣蒙皇上信任，兵多饷足，事权归一，定能托皇上洪福从速奏凯，尽早献匪首于阙，誓死以报吾皇知遇重托之恩！”
咸丰道：“免礼起来吧。客套话不必多讲，你尽快陛辞出京，莫负了朕的厚望。”
咸丰皇帝唇线上露出一丝不易觉察的笑纹——从此事开始想腹案，他就打定主意要派首辅大巨赛尚阿前去广西主持平叛！
大清朝是病了，他这个新皇帝也病了，可还没病到人已经思路糊涂的程度。
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