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熬到深夜左宗棠已经奄奄一息。(万书*)人真的是种非常奇怪的动物，先前左宗棠但求一死的愿望是那么强烈，等生命从他体内一点点缓慢流失之际，却又萌生了些许对于这个世界割舍不下的眷恋，他其实心里已恍然，追随林则徐就此长眠黄泉，不过是他替自己寻找到的合理理由，而真正的原因，是他丧失理想丧失目标后的极度失落，那种令人痛不欲生的失落！
胸前的覆土层似有千钧沉重，左宗棠觉得自己被两座坚硬的大山不住挤压着，他张开嘴巴想要叫喊，胸腔里却已经发不出任何声响，再说野地里白昼都人迹渺茫，遑论漆黑如墨的夜间了。他的五官几乎已僵硬得不能稍动，脸部的温度冷得像结了冰。意识在逐渐恍惚，也不晓得是想昏睡还是陷于弥留，左宗棠睁不开眼皮……
迷蒙中出现一个分外鲜亮的光团，那光带着希望一直照到左宗棠的心底！他听见妻子周怡端在呼唤他的表字“季高”，但声音微弱得听不清晰；四周开始变得通亮，数不清的火把参差围成一个大圆圈。有人踩踏进坑内的覆土上，无形之下又增加了左宗棠胸口的憋闷与感；下来的人忙忙乱乱不知在做什么，好像有土粒溅到他脸上。
左宗棠再不想去理会这么多了，他困倦之极，感到自己即将进入深度睡眠，并且恐怕这一睡便再也不会苏醒了！
“季高！季高你怎么这样痴呀？”妻子周怡端的抱怨好似一根钢锥，穿透黑暗扎进了了左宗棠的知觉，他身体激灵了一下，懵然想要打声招呼。“季高你看呀，这是文忠公生前留给你的东西，你想撇下它、撇下我们孤儿寡母的独自上路吗？见了文忠公你如何交代他托付于你的大事？”
妻子的哭诉一下下刺得左宗棠好痛！他勉力撬开半只眼，就看见周怡端手中抖动的羊皮纸包，那奇特的纸张是新疆伊犁一带的特产，包裹捆扎作异常熟悉的形状，一如左宗棠平日频繁翻看时的样子……左宗棠猛然间回过神来！
这——这可是文忠公林大人赠他的遗物哇。
就为了这个羊皮纸包，他也必须设法让自己活过来！
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大清道光二十九年十一月二十一日，湖南省会长沙城外的江边码头人头攒动忙碌异常。
湖南各方衙门里的大小官员，以新晋抚台大人骆秉章为首，均穿戴好整洁的官府，齐齐聚集在荒凉的江畔。由提督衙门临时抽调的地方住屯军如临大敌，鲜明的刀枪盔甲把江水映衬得一派肃穆。
他们看上去好像在恭候什么人。是谁有这么大的面子，能让湖南境内差不多所有重要官吏列队迎候，摆出了如此宏大的阵势呢？恐怕朝廷委派的钦差下来巡视，场面也不会更隆重庄严了！
这消息一传十十传百，如同长了翅膀在长沙城内外传扬，等日升三竿几乎半数的百姓都听说了，而且为之莫名其妙地兴奋及期待。那时候文化娱乐活动贫乏，市民忙生计之余无非是喝茶、打牌和看花鼓戏，现在终于有这么个机会见识一番官家列出的超豪华阵仗，不去瞧瞧热闹您都不好意思说自己是湖南人。
于是便发生了郊区人得地利之便，抢先占领有利地点、城里人拉家带口差不多倾城而出，浩浩荡荡感到郊外观摩的奇特景象。江边里三层外三层满是围观的群众，部分过于密集的地方，竟因官军强行驱散民众而引发小范围的骚乱……
苇丛起伏摇荡，江水浩渺无边，众人视线所及却一无所见。但在场的人却没人表现出不耐烦，尤其是那些不晓得真相的普通老百姓，一边翘首以盼一边七嘴八舌地议论，猜测即将登场照面的会是何等样的大人物。
终于，立在高岗上眼尖的人发现了情况！有人指着江流上游亢奋地传递消息：“快看快看！来啦来啦——”
顺着大家指示的方位，地平线远端隐隐约约浮现了一个细微的斑点，随着斑点越来越近渐渐放大，众人看清原来是一只船头带有官府标记的画舫……
那画舫顺流而下行得飞快，一转眼已经到达码头边上。只见雕花的船窗紧紧关闭，几乎不露丝毫的缝隙，根本看不到里面是和人或者怎样的布置。唯独画舫前端传授站着几名彪悍的校尉，一律手扶刀柄双腿叉立，严肃稳重的摸样如同山岳，即使画舫远远泊在离江边几丈的水面，上面所传递来的赫赫威势，仍让所有岸上的官民产生了极强的感。
仪表出众、风度翩翩的湖南巡抚骆秉章带头叩拜，朗声向船上送出问候：“湖南巡抚骆秉章，率文武官员为大人请安，欢迎大人莅临本省视察指教，恭请大人移步就岸，下关略备薄酒，为老大人接风洗尘并祝大人贵体金安！”
那只画舫上未见应答，过了好久舱帘一动，走出一位年外的老人，一身土布便服，摸样打扮甚为普通，不要说长沙城里的大户人家子弟，就算市井走卒怕是也比这位老者穿得体面些。
老者虽然样貌平凡，讲话却有板有眼不卑不亢，一听便是从大场面中历练过的主儿：“骆大人及各位大人安好！你们真是太客气啦，我家大人极感盛情！不过此次路径湖南并无公务在身，况且我家大人神有积恙，特吩咐老汉向众位大人致谢，好意心领，只是苦于身体不适 ，又不愿意滋扰地方，就在船上安顿半天，不上岸同各位相叙啦，各位请回吧！”
围观百姓听得似懂非懂，一旁便有读书人做解释，说船舱里的大人物不想离开离船，也不愿跟湖南的文武官员相见。
市民百姓闻言大惊——船里的人究竟是何方神圣啊，居然连咱湖南巡抚大人的面子也驳回来啦？
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