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向荣不耐地招手示意：“你起来！咱们武将不比那些酸腐文臣，动不动就搞跪请死谏那套把戏。[万/]我知道你正在暗里怪我，怪我冷血残酷，怪我袖手旁观……可是国梁啊，难道你忘了方才本督告给你的为官第二要点？察言观色！一定要仔细观察周全了才行动，这就好比是武林中人出手过招，最后占便宜的总归是后发制人的那一方，官场上最最要不得‘先发制人’——你抢先动手招式已经用老，如果一击未果连个转圜的余地都没了，不就把自己陷于极端被动之中了吗？”
“那李星沅大人他……”张国梁与生俱来的正义感促使他无法见死不救。
“李大人的前程朝堂已下了成议，最好的结局是解职归田，若有哪位冥顽不化的愚臣，上道奏折落井下石，他保不准便会被当今圣上下狱抄家！据本督所知，他的身子骨已经病入膏肓，回京请罪这一路颠沛，有没有命熬到京城都是个问题；与其如此，他反倒不如战死沙场为国尽忠，朝廷为了奖掖文武群臣卖命，非但不会再追究其生前的罪责，相反还会对他的家人厚加抚恤。你想想，李星沅大人以必死之身殉职疆场，换回合家的平安康乐，焉知这不是他临终前想要的最理想的结局？倘若他真是这念头，本督此时隔岸观火，焉知不是在成全他最后的心愿？”
张国梁听罢向荣的话悚然自惊，暗暗对官场的冷酷和复杂产生了几分戒惧——他原本以为朝廷武将威风八面，所取得的地位功绩全是一刀一枪在沙场拼杀出来的，这日听了向荣一席真话，方知所谓的“战功”含有太多阴谋与算计——谋算得法，平衡了各方利益，吃败仗也可变成打胜仗；相反则自讨其苦，辛辛苦苦拼来的战果极有可能化作旁人晋升的阶梯，而付出最多的人到头来却一无所获……
坐视一位耿耿忠义的老臣赴死，官场凉薄如此，激荡铁血的战场也该如此吗？
张国梁不知道他自己是否也会有这么一天：望眼欲穿期盼着救兵增援，却招来一群冷血的同僚聚在一旁看猴戏？这也太叫人心凉了！
——直到九年后差不多也是春天这个时节，官至两江总督的张国梁驰援杭州不利，分兵后被太平军后军主将李秀成几路大军二度踏平江南大营，张国梁苦侯湘军援兵不至，这才深切体会到了当年李星沅的心境。
可惜，投错了阵营，悔恨已迟……
后话。
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双髻山的战斗已经进入到最后的决死关头。
数千清军和不足千人的长毛军，在并不十分开阔的山顶阵地展开拉锯战，每一方都杀红了眼睛誓死不退。阻击阵地盘根错节，到处都在突破与坚守，到处都在反冲击和肉搏战，交战双方皆已耗尽了体力跟能量，仅凭着一股莫名的仇恨支撑着不让自己垮掉，同时等待着对方先一步倒下。
前任钦差李星沅大人病得已经无法站立行走，被一副掀去了顶盖、锯断了横梁的滑竿抬上了山顶，抬这架特殊座椅的两名健硕军士，就相当于这位从一品大员的两条腿。而眼下腿断了，抬座椅的军士一名被扎枪刺穿了肚腹，肠脏和血水冒出一地；另外一名叫发匪的劈风大刀削去了半边头骨，脑子里红白之物好像炮仗的碎屑崩得到处都是……
李星沅扶着座椅木把颤微微立直了身体，四顾前后左右皆有人在以命相搏。血肉横飞，刀光剑影，浓重的鲜血残肢在黄昏的暗影里飞溅，如同国画技法中的泼墨写意——书写着**彼此间的伤害，临摹着灵魂的呻吟及灭亡！
“杀孽呀，生灵涂炭的杀孽呀！苍天后土你们都看见了吗？”须发花白的老臣对周围的厮杀恍若未见，浑浊的眸子仰望硝烟缭绕的半空，仿佛在向遁形的神袛发出诘问。
一名头裹红巾的长毛，挥动着寒剑朝李星沅奔来，李星沅吃力地伸出一根手指点动着对方，却不知该说什么才好，于是他索性什么话都没有讲，睁大双眼静候那柄闪着寒光的利剑。长毛挺剑迫近，红头巾下面目狞若厉鬼，包不住的散发黏住了半张脸孔……
李星沅赫然发现如此凶悍的长毛士兵，居然是个本应在闺房习字绣花的女子！
——原来老夫最终命断一个女流之手！李星沅悲哀的念头一闪而过。
倏然里身前人影飘动，接着闻听一声闷响和一阵呻吟——几年来一直照顾李星沅的随军参将，用身体替主子挡下了来势凌厉的一剑，剑尖透胸而入由后背戳出，与此同时参将的护身短剑也割破了那名长毛女兵的喉咙。
参将的眼波渐渐凝结，怔怔盯着老泪纵横的前钦差大人。他以身代死，注定无法再晋升官职了，但那固化的眼神分明无怨无悔，甚至流露出一丝淡淡的谢意！再看那名长毛女兵，被短剑割破的咽喉处藕断丝连，咝咝往外冒着气泡，她那女子特有的长长睫毛颤抖着，似乎下意识产生了对于死亡的畏惧。
李星沅浊浊地一声叹息，不忍见女兵活受罪，便吃力地弯腰捡起短剑刺进她心口。
这是他这位花甲老臣生平头一次杀人害命。他不理解究竟是什么因素促使一名弱不禁风飞女子，手持利器出现在血火无情的战场上？又是什么原由令这年轻的女流，竟对他这位风烛残年的老者痛下杀手？而他自己——一位学富五车的文仕，竟在生命的最后一刻，亲手把利剑刺向一名足以做他孙女的女孩！
李星沅呆呆伫立，分明感受到了命运的诡谲及神秘。他猜想不透，也没有时间用来再做猜想。
他早清楚自己将做为第一位殒命“太平军”的朝廷高官，而永载历史史册，同时也清楚自己绝不会是唯一的不幸者！
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