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雨后的天气热得像蒸笼。（_《》）夏季的日光极为犀利，火辣辣铺洒在田野山川，浸透水分的大地犹如被日光戳出许多蒸汽孔，温湿的水汽升窜空中，把植物动物往熟里蒸。
在这样的鬼天气下押着车队赶路，苏晋财非常懊悔有此行程。
穗城广州新斗栏的一家洋行里，关着一只黄发碧眼的金丝雀露丝。露丝属于那种风情万种的斯堪的纳维亚女郎，自打他那海盗般狂蛮的丈夫的身影消失在中国，无依无靠而又贪慕虚荣的露丝就做了苏晋财的外室。每逢类似闷热天气，露丝总会拿冰块冰好一颗沙甜爽口的西瓜，剔去瓜子后用番人的叉子叉好瓜肉，一块一块递到苏大老板的嘴边。就着清凉的西瓜，连跟露丝亲嘴都透着甜腻与水果的鲜香，何等地风流惬意？
倒霉就倒霉在不该贪图暴利揽下这单长途运货的生意，由于案值巨大，需要运送的货物及调配的骡马车辆众多，苏晋财强忍对露丝的渴求，决定亲力亲为押车走一趟广西，结果却摊上了这么个要人命的炎热气候。
苏晋财被大太阳烤得晕头涨脑，操起水囊仰脖猛灌，倾倒干裂唇边的饮水少得像露珠。苏老板拿水囊在耳畔晃了晃，里面的水声很细微，显见得存水已所剩无几，气得他抬手将水囊抛向车外，焦躁地骂了句粤西粗话：“丢他老猫孩！”
被抛弃的水囊在地上弹动几下，突地跳到了半空，稳稳落在一人手中。那人骑着一匹高头大马，虽风尘仆仆但精神头十足，马鞭轻巧一挥鞭稍竟灵活如指把水囊卷起，骑术异常精湛。那人显然也同样饥渴难耐，水囊入手分量轻飘飘地，便也扫兴地丢掉。
苏晋财瞧那人腰间挎着战刀，腰带上斜插着两把西洋短枪，年岁虽轻却显出一副干练坚毅的神情，因摸不清其来路而心下惴惴，刚要开口探问，张开的嘴巴惊讶地再也无法合拢，估计塞进一条火腿都绰绰有余。
但见那人身后尘烟四起沙石纷扬，浩浩荡荡驶来一支规模庞大的车马队列。
按大清朝就前明亡朝的律法规定，健壮马匹是严禁充当脚力拉车的，因为战马须优先供给官军骑兵用于奔袭作战。非士兵军卒，即使贵为官宦豪族，通常驾辕的牲畜一般也都是驴马杂交生下的骡子。像苏晋财所拥有的运货车队，数量方面在两广乃至西南数省位列前茅，近百挂大车全部驾辕马匹加起来，也不过是十几匹羸弱老迈的瘦马而已。
但这支轰轰烈烈的车马队却非常特殊，一概使用正当年的键马拉车，奢侈程度简直令人瞠目结舌。
更骇人的是这壮观车马所拉的货物，并非普通的日杂用品，而是口径宛若常人大腿粗细的——西洋大炮！
数十辆炮车统统由三匹骏马驾驭，粗壮的炮管一缕低平跟地表平行，炮身沉重，拉车的马匹却在赶车军士的吆喝抽打下奋蹄飞奔，轰隆隆的巨大响动震得大地颤抖不止，似乎快要将地面掀翻倒转一般……
目击着不可思议的景象，苏晋财大脑一片空白。