******谁言百无一用是书生？
彭玉麟跟江忠源两位读书人出身的将领，竟奇迹般地突破了当面李家军重兵守卫的防线，击退了李逆所部5000余精锐的拼死阻截，眼下正在朝着桂平县城急进！
提督向荣接到军报俨然似午门外正要被砍头的死刑犯，忽然听到了钦命“刀下留人”的赦免，狂喜得几乎原地蹦起八尺高.
可向荣到底是十万官军的军事首脑，除了鳝鱼事件让李秀成那恶贼激怒一回，还绝少有失态暴怒的时候。向荣此刻的心情如若晴空霁月一般敞亮，视线刚好落在一名军士身上，那军士肤色白净，眉目清秀，乍看去像个斯斯文文的读书人。更难得的是他的军装虽则也有些破旧，却缝补清洗得寸尘不染，在叫花子一样的众多士卒里尤为特殊。
向荣问军士：“你从军几时，现居何职？”
“回大人话——小的从军三载，现任伍长。”
向荣赞许地冲那军士点点头，吩咐一位总兵道：“回头拨一哨人马让他带，饷银翻倍。”
军士被这凭空而将却又莫名其妙升官的喜讯惊呆了，怔怔地居然忘记谢恩。
向荣下达了命令：“全军呈左中右三路，顺着江彭两位将领打开的缺口跑步急进。即刻通知乌兰泰大人，命其所部队伍向这边靠拢，衔环跟进，直取桂平县城！”
******秋日，碧空万里，天高气爽，田野间点厾着一片片火红或金黄色，那是庄稼作物熟透了的色彩。鼻端满是花粉植物的香气，彩蝶蹁跹做着季末的炫舞。
被困的朝廷十万大军，就在这充满收获诗意的日子里倾巢向桂平县城扑去。长时间的饥饿惊惧，使整个官军部队变成了红了眼的狼群，而富饶的桂平就像一块香喷喷、肥的流油的肉块。
大军迁徙场面至为壮观与凌乱，战马，运输辎重装备的骡子水牛等畜力，步营、骑营、火枪兵；朝廷绿林军、地方驻屯军、民团练卒、各南方土司的私兵、云贵瑶兵甚至一些残存的炮兵、广州府抽调来的少量内河水军，全都仿佛蚂蚁搬家浩浩荡荡。因各部队伍争先恐后，主帅向荣大人率先绝尘而去，部队之间缺少必要的协同调配，抢路、布置警戒、随意丢弃或哄抢物资事件而引起的冲突时有发生，如果不是带兵主将们竭力约束，大规模的持械殴斗估计都爆发多次了。
便在这种极度混乱的情形下，一支肩负着特殊使命的部队冒险挺近官军内部，强悍而疯狂的攻击力令人震骇，竟把官军拦腰截断，使落于殿后位置的副都统乌兰泰所部完全跟向荣大军隔离，变作一支前后被逆匪夹击的孤军……
带队的首领是李家军第四支队亦即山林支队的副支队长郜云官。
他接到的发自上校李秀成的紧急军令很荒唐，简直到了岂有此理的程度！