两年前的丰州惨败后，乌图部大军攻占了突厥牙帐，南突厥一蹶不振，不得不向北可汗俯首称臣，将大可汗的称号和金狼头旗献给北方可汗乌图。
时间一晃过去了两年，这两年里，乌图部已拥有带甲士二十余万，兵力强大，而南突厥经历丰州惨败后，兵力锐减到了十余万人。
实力上的差距使南方处罗可汗低眉顺眼，每隔三个月都要派使者去北方进贡，东西或多或少，但态度却是最为虔诚谦卑。
而乌图为人宽厚，常念启民可汗之恩，不愿无故加兵于南方突厥，竟使得这两年成为草原上少有的和平时期。
随着时间流逝，草原上的战争创伤也渐渐被抚平，牛羊开始重新繁盛，新出生的孩子开始在穹帐中啼哭，一队队商人又重新出现草原，运来大量的日常用品，带走了皮毛和药材。
但就在草原的春天即将结束之时，北突厥大可汗乌图却不幸病倒了，这并不是什么惊讶之事，乌图今年已经三十八岁，在人均寿命普遍不超过四十岁的草原，三十八岁便是草原人遇到的第一个鬼门关。
北突厥的牙帐位于库苏古勒湖畔，这里是漠北草原的大湖盆核心，是一片牧草丰美的辽阔草原，牙帐相当于突厥人的都城，聚集了上万顶帐篷。
‘天鹅南去北归，
捎来远方的信息。
北风渐起。
一声声思念的鸣叫，
催动天鹅南下的旅程。
．．．．．．．
草原湖畔。少女清丽婉转的歌声在空中回荡，一群群雪白的羊群在草原上悠闲的吃草。在湖边一块大石上，阿思朵抱膝而坐，凝视着大海一般的蔚蓝色湖面。
已经两年了，她已经不知道自己还能不能回南方的家，还能不能再回到他身边，时间和空间的遥远距离使她心中充满了恐惧。如果他不再认她，如果他不再接受她，她该怎么办？
少女的歌声使她心中充满了惆怅和无助，她年纪已渐长。已经二十四岁，在草原上，这样的年纪早已失去了青春的魅力，早已是孩子成群，可是她却没有自己的孩子。
尽管如此，当她回忆起自己的青春，回忆起和他在一起日日夜夜，她依旧无怨无悔。
“又在这里惆怅了吗？”身后传来姐姐阿努丽的声音。
“阿姊，我没有！”阿思朵低声道。
“还说没有呢！”
阿努丽在她身边坐了下来，她是北突厥可敦。身份高贵，在不远处站在几名侍女，在更远一点则站在数十名侍卫。
阿努丽和乌图成婚已经十三年了，为了他生了三个孩子，阿努丽比妹妹大三岁，今年只有二十七岁，但她却显得妹妹苍老很多。
“其实阿姊也很羡慕你啊！昨天黠嘎斯的可敦还说你只有十七岁，你看看自己肌肤，光洁细嫩。看看你的眼睛，清澈得跟湖水一样，你还惆怅，那阿姊又该怎么办呢？”
阿思朵握住姐姐的手，和她并肩而坐，她叹口气，“阿姊，其实我真的很想回去啊！可是我又怕，怕他不再接受我，心里很苦恼。”
“他为什么不接受你？你并没有做任何对不起他的事，你的心依然像湖水一样纯洁，你又担心什么？”
“可是．．．．．他从来没有派人来接我回去？他一定在恼我不辞而别。”
“你这个傻孩子，你是草原的公主，是阿史那家族的女儿，你怎么也变得像汉人女子那样自怨自艾，他胆敢抛弃你，你就要拿刀杀了他！”
“可是他是隋朝楚王，是大隋王朝的未来皇帝，我怎能杀他？”
阿努丽笑了起来，“这不就行了，你也知道他是楚王，他是堂堂的楚王，又怎么会乱始弃终，而且楚王妃对你也不错，你总是不相信自己，你拖的时间越长，就越是担心，为什么不鼓足勇气去试一试？”
“好吧！”
阿思朵鼓足勇气道：“我就听阿姊，回去一趟，如果他不理睬我，我就立刻回来，永远留在阿姊身边。”
“你呀！真拿你没办法。”
阿努丽总觉得自己妹妹像孩子一样，这么大的人了，性子还和自己九岁的女儿差不多。
“阿姊，可汗怎么样了？”阿思朵忽然想起姐夫的病，关切地问道。
“他是喝酒过多积下来的病，请来的中原名医说，他至少要将养一年，而且滴酒不能沾，我整天向腾格里祈祷，希望他能早日康复！”
阿努丽话音刚落，远处便传来一阵激烈的马蹄声，有人大喊：“可敦！快回王帐，可汗病势加重了。”
阿努丽大吃一惊，慌忙起身道：“阿思朵，我得回去了。”
“阿姊，我和你一起去。”
阿思朵拉着姐姐快步跑上斜坡，翻身上马，在数十名侍卫的护卫下向王帐疾奔而去。
此时，在王帐旁边的侧帐前，围满了闻讯赶来的突厥贵族，乌图部是由二十几个大大小小的部落组成，另外还有思结、黠嘎斯等联盟部落。
可汗已经病了一个多月，病情反复了几次，草原上的医生都找不出原因，直到十天前，一名从关中来草原采药的道士诊断出，乌图是因为饮酒无度，造成内腑衰败，只能用将养的办法，看能不能恢复，但前提是滴酒不能再沾。
偏偏乌图嗜酒如命，平时阿努丽管束住他，他无法喝酒，但今天阿努丽去找妹妹谈心去了，乌图之弟乌木扎来探望兄长，两人又忍不住喝起了酒，乌图的病一下子加重了。
阿努丽骑马奔回大帐。她翻身下马向侧帐走去，众人纷纷闪开一条路。门口，站着乌图之弟乌木扎。他拦住了阿努丽，“可敦，帐内正在救治可汗，暂时不能打扰。”
乌木扎比乌图略小几岁，两人是同父异母，乌图长得高大挺拔。一表人才，而乌木扎却长得矮胖粗黑，容貌丑陋。
他不仅是乌图唯一的兄弟，而且他极会说话。很善于讨好人，使乌图对他十分信任，分给他很多人畜，并封他为叶护，乌木扎的部落已成为乌图部的第二大部落。
阿努丽并不喜欢这个小叔子，甚至十分厌恶他，屡次劝丈夫不要太信任这个兄弟，更不能让他势力过大，但乌图却认为这是他唯一的弟弟，听不进妻子的劝告。
此时阿努丽心急如焚。已顾不上对小叔子的厌恶，急问道：“究竟是怎么回事？我走时还好好的，怎么一下子就病势加重了？”
乌木扎叹了口气，满脸悔恨道：“我来探望兄长，说起少年时候的事，兄长兴致盎然，一定要喝酒，我怎么阻拦也不听，只得让他喝了一点。结果一下子就成这样了，我后悔啊！”
“谁让你给他喝酒了？”
阿努丽气得浑身发抖，“你明明知道他滴酒不能再沾，你为什么不夺过酒壶扔出去，为什么还要让他喝酒？”
乌木扎狠狠给了自己一耳光，几乎要哭了起来，“我恨自己啊！我为什么不拦住可汗？”
这时，阿思朵走上前问道：“阿姊，酒是从哪里来的？阿姊不是说过，营帐里没有一点酒吗？”
一句话提醒了阿努丽，她立刻追问道：“乌木扎，可汗喝的酒是从哪里来的？可汗的大帐根本就没有酒！”
她一转身又问几名可汗的侍卫，“你说，可汗喝的酒是从哪里来的？”
侍卫们都慌忙摇头，“我们也不知道，大帐里应该没有酒才对。”
阿努丽慢慢转身，目光怀疑地盯着乌木扎，连侍卫都不知道，那就只有一个可能。
“乌木扎，是不是你把酒带进大帐？”
“可敦，你这话就不对了，我难道会害自己大哥吗？我绝对没有带酒进帐，我也不知道大哥的酒从哪里来？”
乌木扎声音很高，有一点气急败坏。
“给我闪开！”
阿努丽一把推开了他，“我要进帐去问可汗，到底是谁干的？”
乌木扎没有站稳，被推了个趔趄，阿努丽快步向帐内走去，可刚走到门口，帐帘却掀开了，两名突厥医生走了出来，神情万分悲痛，“可汗已经去了！”
“不！”
阿努丽撕心裂肺地大喊一声，冲进了帐内，帐内忽然爆发出她呼天抢地的哭喊声，帐外，所有人都跪了下来，哭声响成了一片，北方可汗乌图病逝。
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王帐内，二十几名突厥贵族们正在商量立新可汗之事，他们已经争吵了整整三天，依然没有任何结果，他们分化成两派，一派坚决要立乌图长子罗吉为新可汗。
而另一派以乌木扎为首，他们则坚持反对，他认为乌图长子罗吉年纪太小，只有五岁，不能领导突厥崛起，应该以实力强者为可汗，言外之意，就是要立他乌木扎为可汗。
在数百步外，可敦阿努丽则坐在自己的大帐之中，神情哀伤，怀中抱着两个年幼的儿子，一个五岁，一个只有三岁。
她现在只能指望忠于丈夫的军队支持儿子登可汗位，丈夫死得太突然，她怀疑是乌木扎下手，但她没有证据。
这时，帐帘一掀，阿思朵从帐外快步走了进来，后面跟着一名四十余岁的汉人道士，正是给乌图最后确诊的汉医，是一名出家道士，姓孙，他刚刚离开牙帐没有多久，被阿思朵追了回来。
“你给可敦说吧！”阿思朵对汉医道。
孙道士连忙上前施礼，“可敦，我是说过可汗滴酒不能沾，但也绝对不会喝一壶酒就会死，不会，他必须要连续喝酒，而且至少要上喝一个月，才会不治，现在居然一壶就不治，这只能有一种解释，如果可汗身上没有伤口，那就是酒里有毒！”
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