林如海自打与独女黛玉每月通信往来之后，生活的愈发神采奕奕。扬州知府周明远与林如海是旧时同窗好友，怜林如海骨肉分离，家中每每有些宴席吃食便招来同窗小聚。林如海俱应承下来，一则年逾中年容易孤独，二则周明远四子兰竹与黛玉年岁相近，聪慧异常，偶尔逗弄一番也可解相思之忧。
一日午后，林如海与周明远在府中小酌，四子周兰竹作陪。吃一会儿子酒，林如海见兰竹无聊，因问道：“汝颂诗中何句最佳？”
周兰竹未加思索，恭谨答道：“兰竹孤陋，所阅诗词甚少，其中莫若士龙作颂，穆如清风，读之感动。”
林如海笑着称赞，周明远小儿子非凡人能比，小小年纪竟然读了士龙所作的诗。士龙虽非名家，诗中却颇有清正之气，正是兰竹这般年纪的典范。周兰竹能够读到士龙的诗，可见他阅读之广泛。
周明远对自己的小儿子的表现十分满意，故而决定午后带着兰竹出去逛一遭。林如海恰闲着无事，便跟着父子二人凑热闹。三人穿着便装，踱步于市井小巷，权当散心，顺便体察民情。
三人走走停停，至一处幽僻茶楼喝茶，外街道边有颗李子树，枝桠上结满朱红的李子。三人刚坐定喝茶解渴后，才发现那颗结满果子的李子树。恰在这时，五个孩子如兰竹般大小跑来，一边打闹一边玩笑。看无人衣着粗麻布，便知是寻常百姓家的孩子。五个孩子显然发现满树诱人的红李子，纷纷抢着上前摘李子。
林如海逗弄周兰竹，“你最喜欢吃李子，何不去摘来尝尝？”
周兰竹回道：“李子树长在道边，树上却有累累果实，必是苦果。”
周兰竹说完，三人便听到那边传来吵闹声，五个孩子抱怨苦，吐掉口中的李子，手里摘得几个也都扔掉跑开。自此，林如海越加喜欢周兰竹。
年后开春，一日，林如海又来至周明远府中，说是来见周兰竹。周明远对于儿子能交得林如海这样的‘大朋友’自是高兴，林如海才华横溢，在他的影响下兰竹他日定然能金榜题名。
“明远兄别谦虚了，你那小儿子没我教导一样成才。”在才华上，林如海佩服的人不多，以前是一位，以后恐怕是两位，多出那位就是周兰竹，可以预料兰竹将来必定赶超于他。
“听到如海兄这么夸赞犬子，做父亲的真是高兴那。”周明远乐呵呵的让座，亲自为他上茶。别有意味目光在林如海身上打量来打量去，最后忍不住说道：“你觉得兰竹怎么样？”
“你耳朵出问题了？不是刚夸完你儿子么？”林如海疑惑道。
“我是说做你的女婿怎么样？”周明远笑嘻嘻道。“前些日子夫人和我提兰竹订婚之事，便想到了你家黛玉。”
“才多大岁数，你便想着做亲。”林如海和周明远熟的都发烂，说话自然不用客气，直来直去。
“那还有指腹为婚的呢，我这不早了。”周明远解释道，看着林如海犹豫的神色，又道：“我这个做父亲的不争气，是个从四品，论门户和你是对不上。但兰竹的才情你最懂，在扬州城是数一数二的，将来的前途不可限量。我们两家又是旧交，也算合适。黛玉下嫁，我们定不会亏待的，将来多得一子便过继你那去，岂不正好？”
林如海本是犹豫的，听说周明远肯把孙子过继给他，想到膝下无子的荒凉倒有些动了心。最重要的是兰竹的品性好，将来定成大器，他与周明远又是旧交，黛玉嫁过来定不会吃亏。
周明远见说动了林如海，继续道：“不如改日我让夫人找个媒人，把这事儿定下？”
“再议罢，此事容我考虑一番再定。”林如海对周兰竹的情况基本满意，打算回府写信与黛玉商量一番，如若女儿不反对，这事儿定下倒也无妨。
周明远见林如海有几分应下之意，心知断不能再继续催促，反倒容易坏了好事儿。高兴地拉着林如海去见小儿子。
从扬州知府衙回来，林如海便立即提笔写信与黛玉，细说与周明远定亲之事，兰竹性情如何；将写得满满当当一张信纸放入空心竹段中，绑在鸽子腿上将鸽子放飞。
三天后，黛玉打老太太那用完早膳归来，听王嬷嬷说扬州城那边来信了，自是高兴地打开信阅读。
紫鹃在旁伺候磨墨，每次林姑娘看信之后定是要立即回信的。谁料这次姑娘拿着一张信纸久久不语，似是愣在那里想什么。紫鹃磨好墨后不敢打扰，拉着雪雁、春纤在一旁静静地候着。
王嬷嬷坐在贵妃榻上正等着姑娘讲些信中趣事，亦或是扬州城发生的大事，老爷常在信中描述这些与小姐听。今日不知怎地，小姐看着信有一炷香的时间，愣是未言语一句。瞅见雪雁丫头给她打眼色，王嬷嬷知道她这个辈分老的该出马了。
“姑娘看信有一会儿子，这扬州城可出了什么事儿？”王嬷嬷小心翼翼的问道。
“王嬷嬷，您奶大的黛玉，也算是黛玉半个娘亲，可要给我出出主意。”林黛玉扶额，揉着太阳穴，她才十岁，老爹林如海怎么这么急性子给她寻亲。林如海有这个想法是好的，只是这亲事定的过早了些，对方才十一岁，是个从四品的扬州知府的小儿子。
“姑娘别折杀小的了，有什么事儿您尽管吩咐，只要是我这个老身板能抗的，全体姑娘扛着。”王嬷嬷瞅着姑娘忧愁的模样便心疼的不得了。
“到用不着您那老身板子，出出主意便是。父亲想给我定亲，对方是扬州知府家的小儿子。”林黛玉见屋中没外人，便直说了。
三人闻言心里暗暗惊讶，虽知道姑娘平日里与老爷通信无所不谈，男女定亲讲究的是父母之命媒妁之言，不曾想连定亲这样的事情老爷都与小姐商量。讶异过后，又觉得老爷这样做在理，后院没个女主人，姑娘是独女又是极冷静明理的，不与姑娘商量又和谁说去。
“这扬州知府是从四品，在门户上与姑娘并不相配呀。哎呀，瞧我这脑子，我倒忘了知府大人素来与老爷交好，恐怕老爷求的便是知根知底。”王嬷嬷评论道。
“就是了，父亲也是此意，心中又说那扬州知府小儿子周兰竹是极其聪慧稳重之人，将来必成大器。”黛玉接着说道，门户不相对，她倒不在乎，下嫁反倒是更好，可以不受气。又是林如海的旧相识，公婆欺压也免了。至于定亲对象，林如海如此夸赞周兰竹，想必他也不会差到哪儿去。抛出她心中不满的一点，几乎完美。
“既是如此，小姐何不同意？”春纤口快道。
“知根知底儿的，我觉得可行。”雪雁赞同。
“她们两个说得对，女人活着一辈子图什么？不就是嫁个好郎君。对方人品好、性情好比什么都重要。”王嬷嬷真心希望姑娘能找一个良配，下嫁没什么，往高上嫁给那王孙公侯，个个反倒纨绔霸道，府内各层关系杂乱。瞧瞧这荣国府就是个例子。
林黛玉见各人皆发表意见，只紫鹃一人不语，故而问道：“紫鹃你认为呢？”
“王嬷嬷说的在理，可是——”紫鹃犹豫，不知该说不该说；抬眼看见姑娘投以鼓励的目光，因而继续道：“是否有些早？”
“你的意思是？”王嬷嬷一惊，突然明白紫鹃所指。
“你们俩别卖关子了，快说啊。”春纤急道。
“还是紫鹃细心，我竟没想到。”王嬷嬷自愧不如，心里头时时刻刻想着怎么让姑娘好，却还是疏漏了。“紫鹃的意思，还是晚些定亲好，早早定了，若是那边出什么差头，姑娘反倒要担待罪名。”
被王嬷嬷委婉提醒，林黛玉立即明白王嬷嬷所指，她们怕订婚之后周兰竹出什么意外死了，她担个克夫的罪名。林黛玉明了的点头，不管怎样她不会同意现在定亲。她原没想到克夫这一层，作为现代人却想到另一层。周兰竹才十一岁，正是青春期，这一时期不仅仅是从男孩向男人转变的时期，还关系到性格脾性的变化。信中林如海说周兰竹好，但不代表他三年以后依旧好，青春期中任何一件敏感的小事足以影响一个孩子的一生。所以，林黛玉在问她们三人主意之前，早打定想法将定亲拖后。
“你们说得正是，我这便回了父亲，让他将亲事押后定夺。”黛玉说完，便写信回了父亲。
信送出后，黛玉道：“紫鹃比你们有主意，赏颗金瓜子。”
“谢姑娘。”紫鹃乐呵呵的应下。可羡慕死雪雁和春纤了，心里暗暗下定心好好观察周围事物，学习一二，以后保不准哪天用上，既替小姐分担又能得赏。
“林妹妹可有什么喜事儿？竟如此大方，赏金瓜子与下人们。”宝钗带着丫头莺儿笑着进门道。