堂屋的灯已经熄灭了，房东大娘卧室的灯还亮着，许茹香叩响窗棂，笑问道：“大娘你不会睡了吧？”
屋里没有人应声，从窗户上映出的影子就知道房东大娘还没有睡，除夕是要守夜的，房东大娘不可能睡。许茹香能听见房东大娘和虎娃悉悉索索的说话声，但听不清楚他们说些什么。
“小石头。”许茹香叫了一声。
石清很自觉的走到门口，举手叩门。
咚咚咚，咚咚咚。当此时，邻居家里的爆竹又点起来，清脆的叩门声湮没在噼噼啪啪的爆竹声中，石清无奈的对许茹香摊摊手，许茹香抿着唇，默立片刻，又对石清笑了笑，拉着石清的手回到家中。快一年了，石清还是不大习惯被许茹香牵着手，但要是叫他松手，他又舍不得，姐姐的手柔软而温暖，要一直牵着才好。
夜还很长，许茹香点了灯，生了火盆，又拿出前几日买的梅干和瓜子，姐弟两坐在火盆旁，一边吃东西一边说话。等到子时，屋外猛的传来轰隆隆的声响，噼噼啪啪的爆竹同时炸响，吵得早已昏昏欲睡的石清蓦地直起身子，惊呼道：“打雷啦！打雷啦！”
许茹香轻笑起来，拿了一件厚实的衣裳给石清披上，两人出去看烟火。绚烂的烟火在深邃的夜空轰然绽放，一朵朵缤纷多彩的花朵稍纵即逝，爆竹声震耳欲聋。石清跑到院子中央跳着叫着，兴奋的不得了，许茹香也受其感染，拿了几支冲天炮还是玩起来，直到丑时，姐弟两才兴尽而归，回屋睡觉。
第二天早上，许茹香起得很晚，但还是做了一笼粉蒸排骨和一道白切鸡，按理说，大年初一是不能生火的，不过许茹香不兴这个，把菜做好了叫石清给房东大娘送去，自己则挽起头发，换了轻便的男装，戴上帽子和围巾，把半张脸都包住，等石清回来了，两人就出去。房东大娘见送菜的是石清，脸色并不怎么好，对石清冷言冷语的讽刺几句，根本没让石清进屋就打发他快走。石清不喜欢虎娃，也不喜欢房东大娘，正求之不得，拿着托盘赶紧跑回厨房，把托盘放下，又转回屋里，换了衣裳，戴上帽子，就和许茹香出门去。
“姐姐，我们今天真的去一品居给刘掌柜拜年吗？”石清问道，总觉得那是许茹香随口一说，不应该是真的。
许茹香摇摇头，朝身后的潮里弄巷口看了一眼，说道：“今天一品居就不开门，上哪儿去给刘掌柜拜年去？我想去一趟荷花村，又不想一个人去，你就陪我走一趟吧！”
“姐姐去荷花村干什么？那儿有你认识的人吗？”
“有姐姐的一个恩人，大半年没见过了，不知道她现在过得好不好。”
想起李兰花温和朴实的笑脸，仿佛还在昨天，又仿佛经历了多年，这大过年的李兰花的儿子也一定回来了，一家人和和美美的，不知道是否会欢迎她这个不速之客？
石清很是惊讶，没想到许茹香在钱塘县还有熟人，却从没听她提起过。石清加快脚步跟在许茹香身后，说道：“姐姐的恩人就是石清的恩人，走，看恩人去咯！”
荷花村外的荷塘已经没有了荷花，冷冽的风呼呼吹着，道路两旁光秃秃的树干摇晃着枝桠，许茹香一路走来难得看见一个人，大过年的日子人们都窝着家里烤火，谁也不想出门。许茹香走进村子，远远望着小道边的一处宅子，门上贴着福字，墙上贴着春联，上方挂着一块黑漆木匾，上书“曾宅”两个隶书大字，正是李兰花家。
许茹香站在树下，靠树干挡一点风，从兜儿里摸出一个绣着并蒂莲的翠绿色钱袋，大概数了数里面的钱。“小石头，帮我把这钱袋还给曾家的女主人。”说着，许茹香就把钱袋递给石清。
石清捏着钱袋，诧异的盯着许茹香，问道：“姐姐你不去吗？”
许茹香打道：“除了李大娘，这家的其他人我并不喜欢，也不想见到。这钱是当初李大娘借给我的，都这么久了也该还她，你就帮我还了吧，我就在这里等着。”许茹香不喜欢曾富贵，把李兰花和曾富贵分的清清楚楚，从来都只叫李大娘，不会叫曾大娘。
“哦。”石清应道，小跑到曾家大门前，又回头看着许茹香。许茹香莞尔一笑，示意他快些敲门，石清乖巧的点点头，然后转过头去，抓起门上的兽环，嘭嘭叩响。
“谁呀？”一个少年的声音高叫道，洋溢着浓浓的愉快气息。
咿呀——
两扇门拉长了木头摩擦的声音，一个穿着青色棉袄抱着暖壶的憨厚少年从门后探出头看，打量石清稍许，见石清不像是村里的人，惊奇的问道：“你找谁？”
“请问李大娘在吗？”
少年微微怔愣，沉吟片刻，猛地一拍脑门，叫道：“哦，你找我娘啊！”长这么大还从未听过有谁称呼李兰花为李大娘，一时间没有反应过来。“你又是谁？”少年又问道。
“我叫石清，我姐姐托我把这个交给李大娘。”石清把绣着并蒂莲的钱袋奉上。
少年接过钱袋，略略看了看，认出是李兰花绣的钱袋，便把门大大打开，请石清进去。石清侧过头，远远的看了一眼树下的许茹香，推辞道：“不用了，你把这个交给李大娘就好，我先走了，告辞。”说罢，石清就往许茹香那儿跑去。
“哎，怎么就这么走了呀？”少年有些抑郁，抬头一望，就看见不远处的老杜仲树下立着一个眉清目秀的少年郎，石清快步跑到他身旁，两人朝他挥手一笑，而后离开。少年耸耸肩，关上大门，找自己母亲去了。
李兰花正在屋里衲鞋垫，一针一线缝得细细密密，少年急冲冲的走进屋里，李兰花也不抬头，专心于鞋垫，说道：“小安啊，干什么这么毛毛躁躁的？都老大不小的人了，还跟个孩子一样。”
“娘，刚才有人来，说把这个交给你。”说着，曾小安就把钱袋递上。
李兰花这才抬头，看见钱袋上的花纹，怔愣稍许，猛地抓过钱袋，追问道：“谁送来的？”
“一个十来岁的小少年，哦，还有个稍大一点的少年和他一起的，不过那人只是在杜仲树下等。”
“少年？不应该是姑娘吗？”李兰花惊讶道。
“姑娘？不对呀，是两个少年，年岁都不大。”曾小安比李兰花更吃惊，难道刚刚在树下的那个人是个姑娘？
“他们在哪里？”
“走了。”
“走了？唉，你这孩子，怎么能让人就这么走了呢？”李兰花责备道，放下鞋垫就往屋外走，刚走到屋门口，曾富贵正好进屋来，问道：“你急急忙忙的干啥去呢？”
李兰花道：“香儿姑娘回来了，我赶紧看看她走了没！”
曾富贵微眯着眼，一时没回忆起来香儿是谁，片刻之后又猛地想起，暗暗惊呼：“是她啊，小娘皮，居然还敢回来！”
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