上午七点，雅安训练基地。
与士兵们一同跑完五公里的萧益民精神振奋，他来到大营西面的陇西河蹲下，掬起冷冽的河水，痛痛快快地洗脸，摘去新式军帽的脑袋上，升起丝丝白雾。
口令声声的大营操场里，副官郑长泽发疯似冲过一队队正在训练的官兵，冲到陇西河畔满是乱石的堤岸仍未减速，直接跑到正在洗脸的萧益民背后才颓然跪下，张开嘴深吸口气便痛呼起来：
“小哥，赵大人被新军杀死了……”
萧益民的背影忽然僵硬，他猛然转过身，厉声吼道：“开什么玩笑？”
“是真的啊……你看，刚收到樊叔从成都发来的急电，他们割下赵大人的脑袋了啊，小哥……呜呜……”
萧益民只觉天旋地转，双眼一黑，直挺挺倒向后方，失控的身子砸在水面上，激起一片浪花。
周围的侍卫惊叫着冲进河里，快速游向随波漂流逐渐下沉的萧益民，七手八脚拽住手脚衣衫，把萧益民硬拉上岸，一个个大呼小叫，紧张万分。
整个大营已经被郑长泽凄厉的哀嚎声震动，近千名惊愕的官兵先后冲向河边，密密麻麻围住了刚被救起的萧益民。
“小哥，醒醒啊你……”
“小哥，你不能这样，小哥……”
河岸上已经乱成一团，喊声惊呼声不绝于耳，抱住萧益民的郑长泽哭得一塌糊涂，飞快赶来的侍卫长吴三跪在萧益民身侧，不停摇晃双目紧闭、面如白纸的萧益民。
萧益民的喉咙咯咯作响。在吴三的摇晃中突然喷出一口水，紧接着发出悠长而又渗人的抽气声。
“大人醒了！”
“小哥、小哥，你别吓我，你说话啊，小哥……”吴三虎目含泪。紧紧抓住萧益民的双手，大声喊叫。
萧益民睁开眼，挣扎着站起来。发出一阵剧烈的咳嗽之后，轻轻推开吴三和郑长泽，踉踉跄跄退后几步。突然拔出手枪顶着自己的太阳穴上。在一片惊呼声中仰望东北方向的天空，满脸是泪，惨然而笑：
“枉我两世为人……还有什么脸活在这个世界上……”
“不——”
“啪——”
吴三闪电般扑倒举枪自杀的萧益民，翻过身来仍然死掐萧益民握枪的手，冲着子弹擦过头皮、血流不止的萧益民嚎叫起来：
“你他妈的……懦夫、懦夫！你死了让我怎么办？你让五千弟兄和家里的亲人怎么办啊……”
......
王键和几个营官以及吴三等侍卫，架起萧益民跑进新落成的指挥部，看完雅安城里电报房紧急送来的连续三份电报，王键立刻与何其武和谢明扬紧张商议。何、谢两位营官随即出去集合队伍，王键吩咐吴三和郑长泽几句，也跟随出去。毅然挑起稳定军心的大梁。
操场上，一千五百名身穿橄榄色新式军服、头戴同色新式军帽的官兵整齐列队。一双双眼睛紧张注视着登上检阅台的王键。
王键走到前台，正正挺阔的长帽舌，深吸口气，大声说道：
“弟兄们，就在六个小时前，成都的新军突然发难，他们悄悄派人封锁我们振字营，另一帮人在半夜里包围了赵大人的府邸，杀死我们上百名边军弟兄，最后把赵大人掳到皇城明远楼下，残忍地砍下了赵大人的头颅——”
全场一片惊呼，接着响起阵阵愤怒的叫喊，各队官兵汹涌上前，整个操场到处是报仇雪恨的吼声。
在场所有人都是边军振字营的一员，赵尔丰是整个边军的统帅，突然被人砍下了脑袋，如此肆无忌惮的欺辱与蔑视，怎能不让边军将士怒火万丈。
王键举起手大喊安静，反应过来的各连排军官强忍仇恨，大声集合队伍，却无法弹压双目赤红的暴怒弟兄。
台上的王键看到台下一个个弟兄怒发冲冠地冲过来请战，武器的碰撞声、拉栓声响成一片，吓得连忙掏出配枪，向天连开三枪，整个操场才安静下来，手忙脚乱的连排长们冲着士兵们拳打脚踢，没命地高呼退下子弹，费了好长时间才堪堪安抚下来。
不知何时，萧益民已经出现在台上，接到噩耗从辎重营赶来的二十余名边军将校紧紧地跟在萧益民身后。
王键连忙迎上面无表情的萧益民，向祁洛等边军将校点点头，悄悄过去和他们站在一起，低声商议。
在所有目光的紧张注视下，萧益民一步步走到前台边沿，缓缓扫视台下一张张年轻而愤怒的脸，挺起胸膛大声说道：
“弟兄们，我萧益民感激你们！我的恩师、你们的统帅，边务大臣赵大人的在天之灵，感谢你们！”
萧益民悲愤沙哑的声音久久回荡，官兵们深受感染，一个个紧咬牙关，寂寞无声。
在官兵们心目中，仁厚善良、本事惊人的萧益民不但是自己的最高长官，而且还是所有兄弟的带头大哥。
没有萧益民，他们至今还在贫瘠的地里刨食，还在野兽出没、蛇蝎横行的大山里烧炭打猎，还在跟着马帮翻山越岭卖力气，日复一日过着朝不保夕的贫苦日子。
没有萧益民，就没有弟兄们今天的丰衣足食威风八面，弟兄们辛苦一年都比不上每月领到六个大洋补贴家用，家里的弟弟妹妹们更不可能有机会上学读书。
一句话，没有萧益民，就没有大邑和雅安六县父老乡亲的好生活，就没有弟兄们今天的自尊自信，因此，所有人都愿意为这样的大哥上刀山下火海，赴汤蹈火在所不惜。
萧益民艰难地咽咽冒火的喉咙，抬起手指，向苍天大声吼道：
“弟兄们，我没有什么好说的，赵大人的在天之灵没有走远，他在天上看着我们，我萧益民今天对着赵大人的在天之灵发誓：此仇不报，誓不罢休！”
“誓不罢休！”
“誓不罢休！”
“誓不罢休——”
萧益民抬起手，向台下弟兄郑重敬礼，台下弟兄立刻回礼群情激昂，随着萧益民一声令下，一千多弟兄在各自长官带领下奔赴各自营房，领取枪支子弹，打起背包，做好一切出发的准备。
指挥部里，萧益民根据陆续接到的四份急电，将成都的情况向众人通报，然后闭上嘴等候大家的意见。
包括祁洛在内的边军六个营官和一干官佐齐聚一堂，每个人脸上的神色都不一样。
“镇边营”的蒙古族参领巴尔斯和“泰安营”参领祁洛满脸悲愤，“靖边营”湖南籍参领陈曲珍和“达字营”江西籍参领张鸿升则是低声交谈，心事重重，长年驻守臧边的“寿字营”参领彭措低垂着脑袋连声叹气。
守在门口的郑长泽看到这样的情景，心酸不已，悄悄出去找来王健等人商议，最后共同决定：
立即派吴三领着一队侍卫骑快马赶回成都，通知振字营和成都洪门几位前辈，把一切布置好等候萧益民的到来；谢长明和何其武率领步兵一营、二营立即出发，由新组建的侦查连前行侦察路况，避免遭到可能的伏击。
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