. 第一五六章峥嵘渐露
桃源县城被湘西悍匪陈曲珍部三千人马攻占的消息传出后，方圆百里之内鸡飞狗走，一片恐慌。
湘西土匪烧杀抢掠的恶名，吓得各级官员富绅席卷钱财，举家外逃，常德周围各镇的地主富商，相继涌入城高墙厚的常德避难。
镇守常德的第三混成旅少将旅长王金镜匆忙调兵遣将，收缩防线，急令从桃源逃回的一个团残部扼守城西水陆要冲，把慈利被攻陷后主动撤出临澧的一个营放到城北构筑防御工事，同时急报坐镇岳阳的顶头上司陈宦，请求支援。
王金镜明知道湘西悍匪几年来通过走私军火和鸦片迅速壮大，兵分三路向他扑来的凶悍匪徒的兵力不在一万五千之下，而且如今的悍匪装备精良，行动神速，更胜从前。
仅从桃源、慈利、临澧三县一夜之间同时被攻陷的情况来看，湘西匪徒的战斗力，已经远远地超过了驻守常德的第三混成旅，更为要命的是，王金镜麾下的这个混成旅官兵，全部都是他从湖北带来驻防常德的鄂军，进驻常德一年时间不到，就因为军纪散漫和横征暴敛等各军普遍存在的恶习，与本地商会和无数民众结下仇怨。
五十五岁的鄂军老蒋王金镜不是不想跑，只因湘西悍匪来得太快、太过突然，加上湖南全境已经变得一片混乱，谭延闿和程潜两军合兵一处占领了长沙、衡阳、醴陵等半个湖南，摇摆于南北之间的上司陈宦在举起反旗的谭延闿和程潜的步步紧逼之下，进退失据，束手无策，一来一去宝贵的两天时间转眼即逝，根本没有给驻守常德的王金镜任何答复，使得惶恐不安的王金镜也白白浪费了两天时间。
等王金镜下定主意死守常德时，多达两万余众的湘西悍匪已经把常德团团包围，率部登上城头准备恶战死守的王金镜还没看清楚是怎么回事，湘西悍匪就在西城门和北城门外一公里的地方，肆无忌惮地摆出了一个多达五十多门迫击炮的阵地和一个火炮阵地，守在城外临时防御工事里的两个团没等土匪炮击，就已经吓得一哄而逃，看得城头上的王金镜和麾下官兵冷汗淋漓，面如土色。
......
长江之畔的宜昌，经过川军一百多天的治理与建设，如今已经大为变样，处处焕发出盎然生机。
面对列队巡逻的川军以及街口的黑衣警察，宜昌民众脸上已经没有了任何的慌张，扩建一新的宜昌码头，较之往日更为繁华，不同的是操四川口音的商人越来越多。
临江的宜昌警备司令部里，出席完宜昌中学开学典礼的川军总司令萧益民、副总司令王陵基、参谋长包季卿等将领围坐一堂，听取参谋处长的湖南战情报告：
“今早八点，谭祖庵和程颂云将军以及五十六名湘军将领，联名通电全国，谭祖庵将军被推举为湖南省长兼督军，程颂云将军为湖南军务会办，重新组建湖南各级政府，编整湖南军事力量；
“今日上午十点，王金镜将军命令麾下四千官兵放弃抵抗，陈曲珍将军和王键将军根据谈判约定，允许王金镜将军所部携带武器装备和自有钱财返回湖北；另，何其武将军率领的第十旅已经到达益阳，与程潜将军的湘军第二师合围拒不投降的汤芗铭旅。”
萧益民满意地笑道：
“诸位，湖南局势已经趋于明朗，谭祖庵和程颂云将军可以说是众望所归了......根据目前北洋政府和湖北各驻军的反应来看，北洋一派在短时间内没有能力干涉湖南政局，只要谭祖庵和程颂云将军迅速稳定湖南政局，散布在湖南各地的大大小小割据武装被遣散或并吞是早晚的事情。到了现在，我认为第四师完全可以提前实施第二步计划，迅速掉头北上，不管不问，直接占领江陵。”
“同意！”
王陵基点点头：“驻守荆州的鄂军第一师，如今早已大不如前，所部只有三个团六千余官兵，师长石星川在王占元的打压下，度日如年，不但军费拖欠严重，连武器弹药都还是五年前的货色。
“根据情报部门所得，石星川一直与孙中山和南方革命政府有联系，他早就想率领所部返回老家阳新一线就食，也方便其部与南方革命军之间的相互呼应......所以我觉得，只要王键的第四师占领公安，我们再按原定计划，派人给石星川送去二十万元的开拔费，他定会将荆州交给我们。”
“参谋长也说说吧。”萧益民转头看向包季卿，笑容非常暧昧，众将忍不住笑出声来。
包季卿颇为无奈：
“别看了，我知道你在想什么......我明天就启程去荆州，石星川和王金镜二人与我有一面之缘，特别是石星川，早年他到日本入读振武军校，走过我的路子......此人留学日本期间，加入同盟会，归国后任奉天第十二镇标统，辛亥革命爆发后归鄂，被黎元洪任命为湖北陆军第一混成旅旅长，次年获陆军少将衔，擢任第一师师长，驻扎武昌，后移驻荆州，兼任荆宜镇守使。
“有着如此丰富的阅历，他一定能够看清楚如今的两湖局势......我估计南方的革命党早就和他联系上了，不管他怎么想，离开已成我们必攻之地的荆州乃是明智之举，如果他不抓住王占元和吴佩孚斗得你死我活的机会移防鄂东，保存实力以待来日，我们也不用跟他客气。”
众将频频点头，心情愉快。
只要占领荆州，襄阳就会不战而下，每年为湖北财政贡献八百余万税赋的整个鄂西和荆襄地区，自此尽数控制在川军手中，川军不但能通过占领达到以战养战的目的，而且能在民风彪悍的鄂西地区，就地征召兵员。
从眼前的整个全国局势看，能够完成对武汉的战略进攻态势，川军将从此迎来一次大规模的扩军，成百上千的军官和士官，将因此获得提升和重用，获得展现自己能力的宝贵机会。
而从长远目标看，能够将鄂西地区纳入四川经济发展的轨道，对保护四川东大门有着重要作用。
急务处理完毕，萧益民拿出了经总司令部再三讨论的扩军方案。
根据近期的作战需要，为达到占领和控制两湖，并逐渐蚕食陕甘的目的，川军的扩军势在必行：
“基于我军战略需要，驻扎宜昌之两个旅正式扩编为第五军第十三、第十五师，晋升刘湘为第五军第十三师少将师长，晋升杨森为第十五师少将师长，原宜昌警备司令部下辖之江防部队，交由总司令部直辖，诸位有何异议？”
众将早已知道这一调整方案，知道第五军首任军长是功勋卓著、备受总司令萧益民信任的王键，所以对此都没有异议。
大家对萧益民的决定报以热烈掌声，私下里想得最多的是，萧总司令接下来的决定，能给自己带来什么？
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